紫鹃一夜未睡，见黛玉进门，立起身服侍黛玉更衣洗漱歇息。黛玉心内感念这个亦婢亦友的女子，有她在此，这寒凉的深秋，也有了一丝暖意。
黛玉叫紫鹃自去睡了，自己却躺在榻上辗转难眠。那本该有的睡意，被心中诸多烦忧事，搅得无影无踪。宝玉出走，自己虽说要去寻找，却不知该往何处寻。此事并无明显征兆，唯宝玉赠玉一事有些蹊跷，叫自己如何立即领会。且自己若要出府，必要编个妥当的借口。另有这一大院子人，该如何安置？总不能全跟了自己出去。而墨霜墨雪的归处，更是令人头疼。又想到水溶尚在回疆苦战，心里不由又是担忧，这纷纷扰扰，如一团乱麻，须得一件件耐心理清。自己不是圣人，将来究竟如何，终归难测，只得走一步看一步罢了。
终究是累极，黛玉渐渐入眠，却是胡乱做梦，这一觉睡得极不安稳，醒来时却又不记得梦见什么。支撑起有些酸软的身子，望向窗前，已是红日满窗。
待又重新洗漱了，黛玉坐在镜前理妆，只见探春的身影掀帘一现，冲她笑道：“林姐姐难得睡懒觉呢，今儿可知不知道家里有件大喜事？”
黛玉转身问道：“什么大喜事？”
探春抿嘴一笑，道：“二嫂子添丁了，是个哥儿。”
黛玉心中一阵欣喜，脸上笑意渐浓，复又问道：“什么时候的事？”
“已过了一两个时辰了。我昨儿夜里睡晚了，也是才起来。咱们快些去那里贺喜吧。”探春拉起黛玉起身。
黛玉朝身后的紫鹃嗔道：“你这丫头，这样大事，怎不叫醒我？”
紫鹃一面给黛玉发鬓上插上一支翠嵌珠点翠花簪，一面笑道：“雪雁那丫头早已告知我了，因姑娘才睡不久，便不忍叫醒的。”
黛玉道：“你倒不分轻重了，理应叫醒我的。”
探春说道：“紫鹃心疼你，还不好？如今去也无妨的。”
黛玉便让紫鹃去准备庆贺之礼，紫鹃对探春笑道：“三姑娘瞧瞧，我们姑娘想是睡糊涂了。贺礼是早就备好了的，还用准备？”又对黛玉笑道：“早已送过去了，只说姑娘身子不适，过会子再亲去看望。”
黛玉不禁笑道：“我真是糊涂了。你倒会做人，我也不多说了。”自己便携探春径直朝凤姐的院子去了。
二人进了院，满眼一片大红。树枝上挂满红灯笼，显得喜气洋洋。踏过一地的炮仗纸屑，刚走到房门口，便听见小孩儿的哭声。两人相视一笑，悄悄来至窗前朝内看去，只见小红正怀抱着一个百福团花的襁褓，站在屋子中间轻声吟哦；平儿则站在床前帮凤姐捻被；凤姐躺在被里，模样有些疲惫，却掩不住悦然之色，一面对小红道：“你怎么越哄他越哭得厉害，快抱过来吧。”又欲起身。
平儿忙将她按下，道：“我的奶奶，静躺着吧。小红不会，我还不会么？你如今好生养身子是正经。”说着便从小红手中将襁褓接过。小红说道：“别是饿了吧？”
平儿道：“才从奶妈那里抱来，哪里又饿了。他是困了闹。”一面轻轻拍着哄他入睡，不消片刻，小娃儿果真不哭了。小红笑道：“还是平儿姐姐能干。”
黛玉探春离了窗前，一同迈入门内，笑道：“二嫂子大喜了。”
平儿回头，忙请二人落座。小红又去取水泡茶。二人却不坐，只往凤姐床榻处来。凤姐睁大眼睛，朝二人笑道：“二位妹妹来了。”
两人问候了凤姐一回，又见平儿仍抱着襁褓，便起身凑上前瞧看，只见一个粉雕玉琢的小娃儿，脸上红扑扑的，正睡得香甜。小眉头微微蹙起，想是方才皱眉哭的，倒更加惹人怜爱。黛玉笑道：“这小娃儿真是好看，眉眼儿像二嫂子呢。”
探春亦笑：“嘴儿倒像琏二哥哥。”
凤姐笑问：“这样小也看得出来？”
黛玉笑道：“自然。哥儿从小便是眉清目秀呢。”又问道：“怎么这里只有平儿小红两个服侍？”
凤姐说道：“热闹够了，都各有各的事忙。我让其他丫头都出去了，图个清静。”
探春对黛玉笑道：“林姐姐，咱们来晚了。早先定是许多人来这里贺喜，把二嫂子闹腾烦了。”
黛玉忙笑道：“对不住嫂子。今儿起晚了，才听见三妹妹说起，方忙忙赶来。还请莫怪。”
凤姐“唉”了一声，道：“你这样客气，倒生疏得紧。再说这样话，我就不高兴了。”
说笑了一回，又看了小娃儿一回。他生的十分讨喜，黛玉探春都喜欢的紧。因知凤姐虚弱，又不耐喧闹，二人坐不多久，便告辞离开了。
黛玉的出走计划便是耽搁了下来。贾赦邢夫人自然是欢喜万分，贾母亦同，只不过心中有事，不若他们那样乐不可支。府里张灯结彩，一片喜庆。众人来来往往，皆笑意盈盈。
而王夫人处，却是极尽凄清。一边宝玉离去，一边新儿诞生，一悲一喜，倒是对照鲜明。
到了三朝，府内备了众多喜蛋，并各样喜果，派人分送给东平王府、南安王府、西宁王府和北静王府暨公侯伯各亲友家去。贾赦又到宗祠里摆了祭祀，拜谢了天地祖先，遂给小孩儿取名叫贾芃，取繁茂昌盛之意。这一日，并不请亲友外客，只算自己家宴。里边大家看着洗了儿，也有金寿星的，也有玉如意的，也有手足金银锞子等，都拿出来放在小孩儿身边。大家说笑了一回，贾母因道：“咱们都到外头坐罢，闹了这半天很够了，凤哥儿也累了，让她好生歇息。”众人便都随着出去了。
热闹了几日，渐渐平息下来。人人各司其职，未有变动。这日午后，黛玉正斜倚贵妃榻上，心中默默计划将来之事，忽闻耳畔有风声，霎时身轻如燕，飘荡于云雾之间。待风静神宁，但见面前一座牌坊，甚是高峻。前面宫殿巍峨，琼楼玉宇。黛玉正在沉凝此处如何这样熟悉，已至牌坊底下，抬头望去，上面横书“太虚幻境”四字。黛玉不由莞尔，遂一路前行。四处瑶台西峙，碧水东流，玉宇迢遥，青成飘渺。正感叹这迥非人间之仙境美景，只见前方荷袂蹁跹，羽衣飘舞，警幻仙子由远及近盈盈而笑道：“等候妹妹多时了。”
黛玉报以一笑，问道：“仙子姐姐传我来可有何事？”
警幻仙子语笑嫣然，道：“神瑛侍者远行，妹妹可知去了何处？”
黛玉便说不知，心中有疑，便直言问道：“既说让我下界了却这段尘缘，如今他却不知所踪，不知何故？”
警幻却不答，只携了黛玉一同前行。绕过三两个宫门，又见一座宫院，与其它宫院不同，此处甚是清幽淡然，然虽不算轩昂，却也规模整肃。
从正门而入，又进仪门，两旁瑶树琪花，华丽处不能胜记。二人继续前行，进了月洞门，顿觉一阵幽香飘然而来，比玉桂而尤芳，如娇兰而更馥。靠南一座四方花台，四围白玉栏杆，中间不植杂卉，只有三尺余长一棵芝草，迎风摇曳，韵致嫣然。
警幻指着那芝草对黛玉道：“你的灵根，已是十分畅茂了。”也不待黛玉答言，又引领她款步上阶。
门口侍立两位仙娥，此时早已掀起珠帘，又朝二位施礼。警幻见黛玉左右顾盼，笑道：“妹妹不识此处，也是下界一番使然。此处便是你的居所。”
黛玉随警幻入室，见室中铺陈精致淡雅，暖阁面前紫纱帐幔，两旁银钩挂起。警幻请黛玉入座，早有仙娥献茶上来。黛玉道谢接过，但见杯中茶水色如秋露春云，一品顿觉香沁心脾。
“真乃好茶。”黛玉赞道。仙家之物，实非凡品所能比之。
警幻笑道：“此茶乃出在放春山遣香洞外，以仙花灵叶上所带之宿露而烹，名曰‘千红一窟’。”
黛玉点头称赏，又道：“那日宝玉来此，也是品了此茶罢。”
警幻道：“正是。”又道：“你们这一段公案，牵连此间几人入世。虽早已注定册上，铁案难移，只是你已非原来的绛珠仙子，如今这金陵十二册，已有变动。原本下界之人，已延缓了归来期限。”见黛玉稍扬眉梢，笑道：“妹妹实乃性情中人，做了许多性情中事。不过此举也并无大碍，无须再提。今日将你请来，却是为神瑛侍者之事。”
黛玉问道：“姐姐是否要告知他的去处？”
警幻笑而不答，只将双手一挥，黛玉眼前顿现一副景象，倒像是身临其境一般。
只见一个背影，身穿秋香色立蟒白狐腋箭袖，正在城外缓缓前行，也不左顾右盼，只一直往前，见路便走。走了半日，身边风景换了又换，忽一时站定，定睛四望，但见四野广阔，人迹罕至；却又山清水秀，令人耳目一新。日已西垂，正愁无处栖身，忽听清磬一声，从西面林中飘送出来。他便寻声觅迹而去，入了林子，盘旋曲折少时，但见一座茅庵，庵门半掩。推门而入，又见院内不远有一禅房，房门却是大开，一僧正背对于门，在蒲团之上打坐。他趋步向前，朝那僧人施礼道：“扰了上人清修，但请莫怪。只因不觉来了此地，敢问能否在此投宿一晚？”
那僧人回身，原来是位老僧，却难猜寿数。唯见相貌清癯，衣履古朴。这老僧也朝来人回一礼，说道：“贵人投宿，小庵方便。”便招呼他在一旁竹榻坐下。
那人落了座，回头而望，黛玉顿觉他正望向自己一般，心神一震：宝玉，已多日未见了。
又听宝玉启口问道：“上人高寿，在此静修几多载？”
老僧答道：“山中无历日，寒尽不知年。贫僧只记进步功程，不算修行年月。”
宝玉会意点头，又问：“不知此地为何处，从前倒是从未来过。”
那老僧一笑，道：“贵人由心而来，只一路往前便到之。”
宝玉听此话大有禅机，便不再问。凝神坐了片刻，唯见香炉内清烟袅袅而升，不知心内作何念想。
黛玉正犹自猜测，忽听宝玉又启口道：“弟子立志出家，欲乞上人剃度，不知上人肯赐剃否？”
黛玉一惊，却听那老僧说道：“贵人出家的缘故，不过是一时意气，并非看破红尘。”
宝玉深叹一声，也不答话，只是望着那香炉出神。
那老僧又道：“贵人行走一日，必是腹中饥饿，便随我来后院用斋，粗茶淡饭，聊以充饥。”宝玉确是饥肠辘辘，听见此话感谢不已，遂起身随他去了。
当下在庵中住宿一宵，次早辞别老僧，便依那老僧昨晚之言，去寻那大荒山。因听说大荒山说近便近，说远便远，并无具体程途，宝玉便只一路向前，依心而行。又不知行走多少时日，但见眼前矗立一山，山中繁花缀树，绿树成荫。正在寻路之时，只听山中有歌传来：
“为官的，家业凋零，富贵的，金银散尽，有恩的，死里逃生，无情的，分明报应。欠命的，命已还，欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门，痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
宝玉怔怔而立。飞鸟各投林，家散人亡各奔腾。这曲子，听来何等惊心！
“月满则亏，水满则溢。乐极生悲，人非物换。”宝玉喃喃道。有荣必有枯，有宁必有危，那荣宁二府，只怕，终将枯败破灭了。
默默怔了一回，宝玉却忽然仰头大笑，道三声：“罢了，罢了，罢了！”便径直进了那林子，霎时不见踪影。
黛玉再要看时，眼前景象顿失，遂转头望向警幻，问道：“莫非，他真要皈依了么？”
警幻淡淡一笑，说道：“神瑛侍者尘缘未满，六根未净，如何入得佛门。只是他此去大荒山，已是虔诚削发披缁，还须你去导他回归红尘。”
黛玉待要再问，只听警幻道：“时日有限，妹妹不便久留，后会有期。”说着，黛玉顿觉神思恍惚，飘飘荡荡不知多久，待重又神清气明，睁眼一看，自己仍躺在贵妃榻上，外面日头西斜，已见黄昏。