陌生的环境，陌生的床榻。
自顶端垂落的水红幔帐上，用金线绣着大簇成团的罂粟花，像深渊的眼睛，散发着浓郁的不祥气息——
应该是宫中某处废弃的殿宇。
荒废的宫殿那么多，难为父皇找到一处干净整洁能住人的，把他给扔在这里。
季寰缓慢支撑起身体。
刚一坐正，就感到左肩一阵难以忽视的刺痛，紧接着有温热的暖流从皮下渗出，顺着胸骨潺潺流淌到腹部。
他垂眸略一打量，便看见自己的上半身不着寸缕。
左肩被野兽咬出的恐怖伤口被人清洁处理过，敷了一层细白的药粉，但是并没有用布帛包扎。
因他起身，药粉扑扑簌簌地向下掉落，还有一部分被伤口溢出的鲜血打湿，黏糊糊地沾在肌肤上。
稍微挪动胳膊，伤处就火烧一般的疼。
并不仅是咬伤本身带来的痛楚，还有药物沁入皮肉之中，刺激神经造成的抽痛。
但对于季寰而言，这点疼痛不算什么。
他只是有一瞬的惊讶——太医院里的那群废物竟还有些压箱底的手腕，能把他从濒死的边缘给救回来。
环顾四周，清冷的屋中没有人在。
除去简单朴素的陈设，屋子里唯一引人注目的就是一架青铁的炭盆，盆中不见火光，覆在炭上的冷光彰示着它已燃寂许久。
一看见炭盆，季寰就下意识想起顾银韵。
她是最娇气怕冷的一个人，灵寿镇不比京城奢侈浮华，也不知那里的粗炭，她用的可还习惯。
念及此，一丝落寞化作淡淡的阴影，遮住了季寰苍白俊美的面容。
他忽然理解了顾银韵想要逃离的心思。
京城险恶之地，而她脆得像一团玉。想要攻破层层壁垒、得见天明，无异于以卵击石。
瞬息过后，落寞从季寰脸上隐去。
他恢复了以往的从容自若，没能在房间里寻到蔽体的衣物后，干脆就光着上身向外走。
不同于顾银韵，他不怕冷，也不会受伤。
推开门，庭院里阳光璨璨。
难以想象皇宫里也能有如此璀璨的太阳，仿佛曾发生在这里的一切秽浊不堪都被驱散了似的。
放眼望去，远处有两个人在打理庭院中的花草。
隔着巍巍假山石，季寰看不清那两人的模样，只能分辨出一个年轻、一个年迈，正侃侃交谈着什么。
季寰看了两眼，别开眼去。
那两人也许是父皇派来监视他的人，也许只是宫中极普通的一对杂役，被抽调来照看昏迷中的他。
无论真相如何，都无所谓了。
以父皇的行事风格，待他离开这里后，与这件事粘连有关的人，都会被处理得干干净净。
季寰不爱看将死的活人。
他收敛气息，踏上相反方向的长廊，路过偏殿的厢房时，鬼使神差透过微敞的窗户，向里面瞥了一眼。
靠窗的桌案上摆着一个白瓷的药臼，药臼里盛着半盏灰褐色的粉末，旁边则散落着制药的原料——草叶红花之流，还有半只死了没多久的蝎子。
季寰的眉头不着痕迹地皱了皱。
医理他幼时读过，学的不精，比不上以此为生的郎中大夫，但他以为，活蝎入药，怎么都不像是正常医者的作风。
倒更像是六皇子。
他的思绪打了个转儿，几乎就要意识到此地不是皇宫深院，而是在六皇子府中。
可屋中，屏风后骤然出现的细小响动吸引了他的注意力，也打断了他即将触及真相的思绪。
这厢房里居然还住着别人吗？
难道父皇是专门辟了一所殿宇出来，用于存放他们这些半死不活的废人？
季寰自嘲地摇了摇头，觉得这个想法幼稚得可笑。昏迷日久，他真是越躺越回去了。
屏风后的动静转瞬即逝，归于平静。
季寰思忖片刻，到底没能按捺住心中好奇，翻窗越了进去。
即使拖着残破的病躯，他身形依然矫捷迅疾，如一头优雅的黑豹，飘然落在屋中地毡，没发出任何多余的声响。
转过屏风，入目便是身上缠着厚重被褥，摔倒在地上的人。
那人已摔晕了过去，面颊朝向地面，长发披散，遮盖着她身上穿着简朴的素白衣衫。
单看背影眼熟的紧，可一时又难以确定究竟是谁。
季寰心中隐隐有着一个猜测。
但他不愿承认，甚至对那个猜测避之不及。
霎时的犹豫过后，季寰半蹲下身，伸手拨开地上人后颈的乱发，一张熟悉的侧脸映入眼帘，顾银韵眉头紧皱，睡得并不安恬。
季寰倏地眯起眼睛，擦过她颈项的手指微微一颤。
仿佛周身空气都被抽走，他感到短暂的窒息。
耳侧是漫长而悠远嗡鸣，目之能及的所有景物都在急速与他拉开距离，似乎要将他抛掷在另一个时空。
然后，季寰心底掀起了惊涛骇浪。
他惊怒而质疑。
他想，顾银韵为什么会在这个地方。
她怕皇帝怕成那个样子，怎么敢孤身一人来这恶浊鬼域般的皇宫中？
视线扫过顾银韵唇侧一处不起眼的红斑，种种肮脏秽恶的猜想不受控制地冒了出来，让季寰太阳穴狂跳，头痛欲裂。
恨意逐渐凝成有形的实质，将他一点点吞没。
被关进水牢思过时，那些破碎沉痛的记忆于此时翻涌上来。
父皇斥责他对顾银韵产生了不该有的情感，违抗皇令，弃谢家女于不顾——谢家才是他真正应该亲近的势力，而非翊府。
父皇忌惮他与翊府走得太近。
感染蔓延的伤口是责罚、也是警示。放任自己与翊府交好，翊府就会像毒疮一样，渐渐爬满他的整副身躯。
挽救的办法只有一个，就是将忍痛将腐肉切下。
父皇把刀递到了他手中。
父皇说，只要他愿意传出消息，让顾银韵进宫探视，他就可以被从这潮湿寒冽的水牢中放出去。
之后，他回太子府，而顾银韵留下。
那一刻，在高烧不退的模糊视野中，他可敬可畏父皇的面容变了又变，最终变成他看不懂的、全然陌生的另外一张脸。
他忽然怀疑起自己这二十年的生命。
他垂下眼，丢开父皇递至手中的刀，有生以来第一次，尝试着等死。