曦园大厅里，桌上摆满了琳琅满目的物品，有云纹糕点，有饕餮纹的法器，镶着波浪花边的衣裙，画着波浪的山水画……几个掌柜站在一旁，等待杨采薇过目。
杨采薇一一看去，摇摇头。
“这些都不是我要找的。”
几个掌柜面面相觑。
有人面色为难道：“小姐，我们已经把禾阳市面上所有能找到的水波纹物件全都搬来了，实在没有你说的那一种。”
此时另一个掌柜从外面匆匆进来，大喊：“小姐，小姐，我找到你要的水波纹了！”
杨采薇急切地问：“在哪儿？”
掌柜一拍手，几名歌姬鱼贯而入。
凌儿感觉不对劲，说：“陈掌柜，小姐要找的是水波纹，你找那么多歌姬来做什么？”
掌柜笑道：“别急啊，小姐请看。”
此时领头的歌姬开始弹奏乐器，其他歌姬随着音乐摆弄出波浪的形状。
“是不是与小姐所示的水波纹一模一样？”掌柜邀功般地说。
众人震惊，杨采薇扶额无语。
潘樾骑着马，路过曦园，远远看到大门上的牌匾，心情竟不自觉地有些紧张。
阿泽也骑马跟在后面，一勒缰绳，让马停了下来。
“公子，前面就是曦园了，也不知道上官小姐在这儿住得习不习惯，咱们是不是进去看看……”
潘樾还未及回答，只听曦园里传来悦耳的丝竹之音，还有嘈杂的人声，一派热闹。
随之传来杨采薇爽朗的笑声，潘樾听了，却觉得心中烦闷。
“听到了？她根本不用我们担心。”
阿泽想了想，耿直说道：“也是，咱们还是别进去了，免得上官小姐见到大人又不高兴。您听，凌儿笑得这么开心！”
潘樾咬了咬后槽牙，冷冷开口：“你这么羡慕，是不是也想搬来这里，跟她们一起欢声笑语？”
阿泽脸红：“不是，不是。”
“那以后就少来这里晃悠。”
潘樾催马而去，阿泽看着他的背影，有些委屈地想，不是您让走这条路的吗？
两人回到县衙，院子里鸦雀无声，一阵风刮过，被杨采薇薅得光秃秃的树枝在风中摇晃，更显凄凉，与方才的曦园形成鲜明对比。
阿泽忍不住叹了口气，张了张嘴正要说什么。
潘樾瞥一眼阿泽，阿泽会意，做了一个封口的动作。
潘樾走进档房，老主簿正趴在桌子上打盹，呼噜打得震天响。直到潘樾曲指敲了敲桌子，老主簿才迷迷糊糊睁开眼睛。
“大人？大人这么晚来，可是有什么吩咐？”
“我来找一份卷宗。”
老主簿站了起来，哑声说：“什么卷宗，我帮大人一起找吧。”
“不用了，我自己来，你回房休息吧。”
老主簿点头退下。
潘樾独自在浩如烟海的卷宗里翻查，却一直没找到想要的那卷。
他不禁心想：以前上官芷总能很快找到需要的卷宗，我还以为此事很简单，现在想来，她定是下了不少功夫……
一番辛苦，潘樾终于找到那卷写着“鬼火勾魂案”的卷宗。他拿下来，拍了拍上面的尘土，翻开卷宗，行行仔细看去。
卷宗记载：禾阳新郑书院，傍山依水而建，后山传闻闹鬼，经常有人走进去就消失无踪。据当事人供述，一年前，新郑书院的四名同窗——陈赋、周歌、柳史、沈慈，他们为了比拼胆量，前往后山鬼林……
当时，四名书生走进树林，只见参天大树，乌鸦惨叫，枯叶层层堆积，树林深处则烟瘴密布，微风吹动缠绕的树藤像是一条条的蟒蛇，呜咽的风吹过树林发出低沉的鬼泣之声，令人不寒而栗。
突然间，林间有鬼影一闪而过，四人大惊。
四人惊惶不安地四下看着，不知危险会来自何方。
突然，周歌踩到了什么，脚下一软，他大叫一声，众人看去，见周歌踩到的是几根白骨，面面相觑，胆战心惊。
陈赋强作镇定，说：“几根白骨而已，还吓不到我，你们要是怕的话就趁早回去吧。”
周歌强撑：“我们也不怕！”
柳史附和：“对对对……”
沈慈跟在众人身后，每一步都走得胆战心惊。
风声越来越大，鬼哭之声也越来越响，声音就发自他们身边，他们不断转身看着身后，但鬼哭之声无处不在。
陈赋大喊：“什么人装神弄鬼，给老子滚出来！”
鬼哭之声愈发凄厉，仿佛回应着陈赋的叫板。突然，沈慈被什么抓住了脚踝，他尖叫着，被拖走了。
沈慈被拖向林子深处，他使劲挣扎，却挣脱不掉，陈赋、周歌、柳史三人看着到沈慈被拖入烟瘴之中，瞬间被吓坏了。
此时，烟瘴化身厉鬼的形状，向三人靠近。
三人先是吓得呆立原地，陈赋喊：“快跑！”
大家撒腿就跑，烟瘴厉鬼在三人身后紧追不舍。他们跑出林子，烟瘴厉鬼没有追出来，化为一身烟雾，再度笼罩在林子上空。
陈赋刚跑回书院，就惊惶大喊：“有鬼，有鬼，沈慈被鬼抓了！……”
夜幕笼罩下的后山树林，书生们打着火把，前来搜山。
“沈慈！沈慈！”
大家呼喊着，一名书生发现异状，说：“你们看这里！”
众人看去，只见树林深处，大滩的鲜血流淌，沈慈活不见人死不见尸，被认定已经丧命。
谁曾想，在某个电闪雷鸣，风雨飘摇的夜晚，书生们正在书院读书，门窗紧闭。
忽然，大门一下子开了，众人看去，发现沈慈浑身是血，站在门口，哆哆嗦嗦，眼睛翻白。
陈赋大惊：“沈慈？！你……你没死？”
“快把他扶进来！”
书生们上前搀扶沈慈，进来坐下，有书生递过热茶，沈慈大口灌进口中，这才稍稍平复下来。
陈赋、周歌、柳史三人狐疑地互相看了一眼。
周歌问：“沈慈，你……你不是被鬼抓走了吗，你是怎么回来的？”
陈赋说：“对啊，我们都看见了，让你别过去，你非要过去，然后就被恶鬼缠上了。”
沈慈讲述：“我是被恶鬼拖进了林子里，林中很多瘴气，我什么也看不见，它好像要
把我拖到地下去，我死命地挣扎着，用脚踹着，这才挣脱出来。”
“那你怎么会出事的，你们在后山究竟发生了什么？”
“我怕极了，什么都不记得了。”
陈赋、周歌、柳史三人对视一眼，好像放下了什么重担似的，暗自松了一口气，
大家原以为这件事情已经过去了，可是接下去的一个月里，又发生了让人难以置信的一幕。
这天，书生在书院里诵读：“非无安居也，我无安心也；非无足财也，我无足心也。是故君子自难而易彼，众人自易而难彼……”
陈赋忽然感觉经书上的文字变得模糊，于是不断地揉着眼睛。
一旁，目盲的沈慈坐在窗边一角，手里逗弄着一只瓢虫。
陈 赋惊慌大喊：“我看不见了，我什么都看不见了！”
陈赋慌张地站了起来，碰落了书，撞翻了茶水、案几。众人簇拥上前，只见陈赋双目翻白，跟沈慈一样，已经目盲。
周、柳惊恐地叫喊：“我也看不见了，我的眼睛……”
据案卷记载，三人陆续目盲，继而水米不进，神志恍惚。陈赋的父亲是书院掌院，他请尽名医，全都瞧不出陈赋的病因。坊间传闻都说是林中闹鬼所致，陈掌院请来精通祝由之术的道者，在书院设坛作法，陈赋等人的病情也依旧没有好转，直到一天夜里，有一名起夜的书生看到了一幕：
后山树林，弯月如钩，林间飘起诡异的鬼火，书生甲不解地看着。
这陈赋等三人仿佛被鬼火召唤，跟着鬼火梦游一般走向山林深处。
有书生低声呼唤：“陈赋、周歌、柳史，你们去哪儿？”
三人没有回应，书生好奇，跟了过去，只见林中鬼火时明时暗，在微微月光的辉映下，三人佝偻着背，失去神志一般，双手无力的耷拉在身前，像是三具行尸走肉，跟着忽明忽暗的鬼火走向崖边。
鬼火在崖边漂浮着，仿佛在引诱着他们，三人迷迷瞪瞪，径直走向鬼火。
百尺高崖，三人竟然陆续踩空，坠下崖去！
等到天色大亮，书生带着众人在悬崖下寻找，最终发现了三人倒在血泊之中，
大家赶紧上前检查，发现周歌和柳史早已断气。
不久，陈掌院带人来到陈赋身边，见他双腿已断，汩汩流血，身上爬满了尸虫。
陈掌院痛哭喊道：“赋儿，赋儿！”
陈赋醒来，神智迷迷糊糊，竟似傻了一样，嘴里反复喊着一个名字：
“沈慈！沈慈！沈慈！”
陈掌院看着儿子的惨状，悲痛不已，继而愤怒起来，吼道：“把沈慈给我抓起来！”
沈慈被五花大绑，陈掌院状告至县衙，含泪控诉：
“就是这个白眼狼，不念书院培育之恩，竟然学了妖术，害了我儿，还有两条无辜的性命！请大人做主，让沈慈偿命！”
县令在堂上审讯：“沈慈，事到如今，你还有什么话可说？”
沈慈却十分平静，悠悠道：“陈赋等人中邪之时，我正在书院里读书，没有去后山。”
陈掌院愤然说：“你既会妖术，想要瞒天过海又有何难？”
沈慈大笑：“口口声声说我会妖术，证据呢？我有功名在身，你们无凭无据，如此冤
杀，恐难服众！”
县令看着，十分为难。
……
潘樾放下卷宗，看着上面的沈慈二字，皱了皱眉。
*
曦园里，杨采薇和白小笙一边喝酒，一边夜话。
白小笙听了杨采薇的讲述，说：“原来你是因为和潘大人赌气，才搬回曦园来的。”
“更正一下，不是赌气，是划清界限，我跟他从今往后桥归桥路归路，再无相交。”
“当真？”
“当真。”
“也好，天涯何处无芳草，何必在同一棵树上吊死两回？”白小笙看了一眼杨采薇，又说：“其实吧，我觉得卓少主就挺好的。”
杨采薇一愣，想起卓澜江下午的告白，表情有些不自然。
白小笙捕捉到了她的表情，说：“他终于跟你表明心意了？
杨采薇惊讶，问：“你怎么知道？”
白小笙掩饰着语气里的酸楚，说：“你没留意吧，他的眼睛总是看着你，谁对朋友会这样啊。”
“看来我真是当局者迷了。可我一直把他当朋友，从没往那方面想过。我只想快点查清水波纹，然后做回杨采薇。”