清。乾隆四年。京城。
怅韶华流转，无计留连。行乐地，一凄然。笙歌寒食後，桃李恶风前。连环玉，回文锦，两缠绵。芳尘未远，幽意谁传。千古恨，再生缘。闲衾香易冷，孤枕梦难圆。西窗雨，南楼月，夜如年。
人人传言，梦是好梦，梦里的世界旖旎完满，那是夜夜除非，好梦留人睡。
叹只叹，夜长梦多，梦醒来，皆是黄粱一瞬间。
曹颖立时惊恐地坐了起来，心仍在砰砰急速跳动着，紧张而恐惧，腹中那刚刚成型的孩子亦似乎在焦灼不安地游动，她慌乱迷茫地四下张望，仍是那帐殿，仍是那衾枕，仍是熟悉的那一切，她长吁了一口气，原来，不过是一个噩梦而已。
她皱了皱眉头，努力思索那将她惊醒的梦境，却连一丝一毫的形迹都无处追寻，她全然忘记了梦中的情景和梦中的事情，却唯有那种恐慌和无助，仍是清晰明确地遗留在感官知觉中。那么令人凄楚而悲怆的恐慌，那么令人窒息和压抑的无助，所为何来呢？她困惑犹疑地想，今日今时的她，原本应该是最得意最欢愉也最舒心的那一个啊！自从弘历登基以来，从皇后娘娘到原宝亲王府的几个侧福晋，再加上新进宫的众多年轻貌美的嫔妃宫女，唯有她，三十五岁、年华渐老却能越级加封贵妃，独得圣宠，她的兄弟子侄俱都加官进爵、炙手可热，月前更是频传喜讯，她已身怀龙种。这次木兰秋闱，众多宫妃，唯她一人被乾隆帝恩旨侍驾，来了这林深菁密，水草茂盛的承德热河行宫，更有恩旨她不必再设营帐，每日伴驾住在帐殿之内殿中。虽然她不能跨马扬鞭跟随在弘历身边驰骋，但弘历这几日狩猎归来，处理完军机大事，总是回到这帐殿内与她一起谈天说地，甚是快乐。
如此种种，哪来的惶恐不安会在她午睡的梦里来惊扰她呢？
她侧耳细听，忽的听到帐殿外远处竟隐隐传来刀剑碰撞的声音，伴着夕阳下塞外呼啸的风声，透着阵阵凉意。她想，那大概是乾隆又在观看库布演习比武的声音，看着时辰，应该快回来了吧？
她慵懒地坐起身来，手不由自主地轻轻抚着自己那尚未隆起的腹部，惬意地舒展了一下被压得发麻的手脚，缓缓走到妆台前，镜中，是那青春已过却仍雍容端庄的容貌，而她更知道，他对她的三千宠爱在一身，并不是因着这花容月貌，那是一种感激和谢意，是风雨同舟、相濡以沫后的恩情。她当日提供的消息和决断，挽救了他的江山、扶稳了他的宝座，她有功与他、有恩与他、有情与他，于是他便用他能给的令人眼红心热的恩宠来回报她。只是，她何尝在乎贵妃名号，何尝得意于宠冠六宫，何尝希求因为自己而使得曹家飞黄腾达？能日日陪伴在他身边，看着他的举手投足，听着他的话语言谈，为他奉茶打扇和生儿育女，她心愿已足啊。
正当她对镜发呆，忽地听到帐殿外响起一阵嘈杂的喧闹声，那兵器碰撞之声更是清晰，仿佛就在身边一般。未等她回过神来，帐殿外呼啦啦冲进许多人来，惊得殿内众多宫女躲避不及，一时间乱作一团。
令曹颖大吃一惊的是，那被簇拥进来之人，竟是满身血迹的弘历。身边十几个亲王侍卫，俱都是身上血迹斑斑，竟似经过一场厮杀一般。
“贵妃娘娘，如今紧急，太医也未必可信了，你快去取些伤药来，给万岁爷包扎一下！”慎郡王允禧一边搀扶着弘历在龙椅上坐下来，一边对呆愣在一边的曹颖吩咐道。
“皇叔不必紧张，朕只是被箭挂了下胳膊，皮外之伤，并无大碍！”弘历急忙定了定神，沉声说。他虽说得轻描淡写，但那紧蹙的眉头，显然是紧咬牙关强忍着。
曹颖也顾不得有其他大臣侍卫在场，急忙抢步上前，掀起遮挡在弘历右手臂上的披风，但见一支短箭直插入弘历手臂上，血仍在汩汩渗出，猩红刺目，伤得不轻。曹颖小心翼翼地用剪刀划开箭头附近的衣服，那狰狞的伤口，立时触痛她刚刚的梦境，一种极端不详的预感没来由在心底愈发加重，这弑君谋逆，乃是十恶不赦的大罪，更遑论伤及御体，此事无论因何而起、如何收场，必定将是血流成河、白骨如山的结局，只是不知那被殃及的池鱼，又会是哪些无辜！
见曹颖对着伤口呆呆发愣，弘历不耐烦地瞪了她一眼，自己伸手一把抓住箭柄，咬咬牙奋力一拔，那箭尖带着些许模糊的血肉一并被拔了下来，弘历痛极，忍不住大叫一声。自生来养尊处优，虽也文武齐修、冬练三九夏练三伏，但那不过是花拳绣腿，何时受过这等苦楚！疼痛焦躁中颤抖着狠声道：“你愣着干什么！还不快给朕包扎！难不成你想朕流血而死！”
曹颖无暇细想事情原委，急忙过来给弘历包扎，只听弘历喘了喘气，问道：“刚刚抓到的那两个人招了没有？”
“禀皇上，招了。说是郑各庄理亲王府的人，在这埋伏了半个多月了。”跟随弘历围猎的平郡王世子福彭急忙上前回道：“他们在刚刚围猎时放冷箭未能得手，如今已经将这帐殿外包围了，奴才护驾进来时，留意看了一下，也就帐殿外这点大内侍卫还在，其他外围这些帐篷兵丁，俱已被他们占隔断开，无法探听到这里的消息，这里的消息也无法送出去。”
“弘皙！果然是他！弘晳自以为旧日东宫之嫡子，居心甚不可问。当日朕已是网开一面，没有追究他，他居然贼心不死，敢犯上作乱！本年遇朕诞辰，他乃制鹅黄肩舆一乘以进，朕若不受，他即将留以自用矣。朕这几年来亲亲睦族，只盼望宗室子弟能亲善和睦，共兴我大清江山，没想到，竟然是养虎为患！”弘历咬牙切齿地说：“他的人居然已经在朕的围场里埋伏了半个月之久，朕却没有发觉！”说着气得拍案喝道。
见弘历大怒，满屋的侍卫近臣们慌忙跪下，不敢做声。曹颖拉着弘历的胳膊，一时间跪也不是，站也不是。弘历似是猛然发现身边站着的人一般，恶狠狠地瞪视了她一眼。曹颖急忙低头蹲身，口中期期艾艾地说：“万岁爷，您……万急时分，您更要保重！”
曹颖那“万急时分”几个字，竟似霹雳般将弘历惊醒，他立时定了定心神，心中告诉自己，此时万不可以露出惊慌失措的样子，以免乱了阵脚，发生更凶险更不可收拾的事情。他深深吸了口气，一边紧张地思索着对策，一边向福彭道：“现如今这外面，弘皙来了吗？”
“似乎没有。为首之人，被人换做额驸，大概是理亲王的妹婿吧。”
“此等大事，弘皙缘何不亲自前来？”弘历喃喃自语般说。众皆愕然，谁也不敢做声。
忽地门外又传来更近切的刀剑之声，侍卫匆忙进来回奏道：“起奏万岁，那些贼人越聚越多，如今已将帐殿包围了，眼看就要冲进来了！”
啊！帐殿内的气氛更加紧张起来。曹颖的手忍不住微微颤抖起来，不知道是因为“理亲王”还是“额驸”这几个过于敏感的词语，让她联想到了更多不祥的东西。
“哈哈！”弘历忽的大笑起来：“朕想明白了！想明白了！弘皙狼子野心、雕虫小技，怎么瞒得过朕！”他冷笑着说：“不必紧张，朕自有退敌之策。弘皙胆小怕事、畏畏缩缩，既想图谋不轨，又怕担刺王杀驾的骂名，前几年起事未成，心中必定惧怕了，因而此次安排，再不敢自己出面，于是就派了他人先来打前阵，万一暗算朕得手，这些人成事了，他出来杀人灭口，大摇大摆来充当好人，万一暗算不成，这些人不成事，他就乌龟王八脖子一缩，权当与他无干。如今只需将这层厉害对那个为首的什么额驸说个清楚明白，让他知道，即便他真的带兵冲进帐殿抓到朕，弘皙也不会留他活口，他一样死无葬身之地，如果他缴械悔过，朕定当宽免与他，不再追究。蝼蚁尚且惜命，他必定会退兵！
听闻此言，众人如梦初醒般急忙一叠声附和道：“万岁英明!” “万岁英明!”
“你们谁愿意出去说服此人？”弘历环顾左右道。原本前呼后拥、浩浩荡荡的随从万千、文武重臣，如今帐殿内，却只剩下几个宗室亲族并贴身侍卫，不由得心中暗暗叹息。
“臣愿往！”慎郡王允禧低声答道。