清。康熙六十一年。京城。
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛！是不是，世上所有之人，都逃不脱也逃不过这最终的结局？无论你是贩夫走卒，还是帝王将相？生前赫赫功名、千秋大业，也不过是过眼烟云，真真是纵有千年铁门槛，终须一个土馒头！
帝玄烨的大限已到，真的到了！颦如泪眼迷蒙，不知道自己这清晰的意识从何而来，但是每日守在他床边，看着他一日日消瘦、一日日沉默，一日日迷蒙，前日，他还曾召见过病中的宜妃，那宜妃被小轿子抬着过来，看到他如今的苍老不由得大放了悲声，惹得帝玄烨险些发怒；昨日，他还轻声对絮絮叨叨那些除鳌拜、平三藩的往日细节，还曾在梦中唤过孝庄老太后，直至今日，愈发连睁眼说话的时候也少了，颦如黯然斜坐在他的床前，轻轻给他捶着肩，泪水却止不住地涌出来。
这个男人，这个泱泱大国顶天立地的男人，这个改变了她一生、名分上是她的夫君的男人，一向站在风口浪尖手握乾坤，如今却已是奄奄一息的塌上老人。她曾崇敬他的男儿豪情、敬仰他的治国安邦，心底却也曾暗自怨恨过他惊醒她的鸳梦、害她他乡飘零。时至今日，她依然无法将他作为生死相依的伴侣般恩爱。她的心和梦，仍留在江南温润的烟雨里，化了尘和土。
帝玄烨迷迷蒙蒙下意识地伸手，正拉到颦如的手，似乎踏实了许多，微睁双眼做梦一样道：“孙嬷嬷，孙嬷嬷……”半晌，他似乎清醒了，定定看了颦如，说：“颦如，一直有你在朕身边，真好！趁着今日朕还清醒，快去传雍亲王进宫！国不可一日无君，这些后事，也是到了该安排的时候了！”
虽心中已然明了，但听得帝玄烨自己这样说出，颦如仍是心痛如割，声音不免哽咽起来，说：“万岁爷您多虑了，一点小风寒，哪里就这样起来。臣妾传御膳房进了点参汤，再添个炭火盆来吧！”
帝玄烨深深看着她，说：“你一向心里明白，朕也不是那种放不下生死的人，这生死，还是豁达些好！去吧！”
颦如急忙擦拭了一下眼角，走出外间。这畅春园清溪书屋是个宽敞院落，内外很多间，如今外间只有子矝及采薇带着些小太监小宫女在等候传唤，其余宫妃具已很少得见圣颜了。见她出来，子矝、采薇均急忙上前，颦如对小太监传谕到：“快去传旨请雍亲王即刻进畅春园来！”又向采薇道：“即刻拢盆火进来……万岁写坏了的字，要烧掉。”说完，接过子矝手中端上来的参汤，急忙抽身进去。
不一时火盆拢了来，屋内立时暖了很多，融融的暖意，再加上浓浓的参汤喝下去，帝玄烨的精神明显好了许多，他缓缓抬起身子，靠在软榻上，命颦如坐在他身边，伸手整了整她鬓间的细发，又理了理她头上的紫色流苏，沉默良久，轻声吟道：“我生君未生，君生我已老。来世同日生，与君相携老！”
颦如忽然被帝玄烨这哀伤地语气震动了，那苍老黯然的眼神中，跳动着一脉清澈火热的清泉，热烈深沉，仿佛来自遥远的前一世那灵河之畔，是这些年宫中流逝的岁月中，从不曾出现的情怀吗？还是被她刻意忽略了的？她无法相信，这后宫佳丽三千，何况她与他相隔半百岁月，帝王恩情，绝然不会为她痴狂！
然而帝玄烨仍是那种做梦似地悠然声音，缓缓说：“朕能感觉到，你心里一直有着不肯放开的情意，朕猜他大概就是你江宁的哪个表兄吧。十几年来，朕煞费苦心，也无法将他从你心中抹去，朕一生无往不胜，却输在你身上了，输给了……岁月！”帝玄烨的声音越来越轻，仿佛耳语，却在她心中如焦雷炸响。尚未等她清醒，帝玄烨又轻声说：“颦如，你与所有人都不同，你心中有爱，你执着固守，你性情痴狂，可执着了这一生，又能怎样？最终你还是会迷失！”
他的话如醍醐灌顶一般，她震惊，抬眼，第一次，也是最后一次，深深地看着他，不再当作帝王，不再有任何俗世纠缠，不再存半点功利，也不再有一丝怨愤，那个男人，那个深爱着她，看穿了她的男人，那个给她呵护和深情的男人，语重心长、满怀怜惜，却被她在日夜编织的网中刻意虚抛，毫无知觉地辜负了！
她看懂了他眼中满满的期待和无助，她低下头，不敢再看他，不敢再承受他的深情，今生此心已许，仕途奔波不谙世事也好，穷困潦倒半生无为也好，此生之泪，尽付前缘，她已无从选择，来生有缘，她再将全部心性去回报吧！她对自己挣扎着，痛楚而无奈地挣扎着。她本应该笑着去面对他的眼神，她本应当了却他的遗憾和失落，她本应当……可是做不到！
“雍亲王到！”太监的声音清晰传来。
帝玄烨无力地躺倒，恍若隔世般地沉静下来，他挥挥手示意叫雍亲王进来，示意颦如坐过去，他斜靠在她肩上。
雍亲王急匆匆走了进来，一向冷漠、不拘言笑的脸上写满了惶恐，他一见到帝玄烨虚弱憔悴的样子，一下子跪倒在地，失声痛哭起来。
帝玄烨重重地喘着气，声音虽低却依旧威严肃穆，再也寻不到刚刚的半分柔情，他说：“大清帝国自从皇祖十八副盔甲起兵以来，如今富有四海、地大物博，难得这些年太平盛世，这祖宗基业一定要承继下去，万世永存！朕交代你的事，现做得如何了？”
“回皇阿玛，儿臣按照皇阿玛的密旨，已暗中监视着八弟他们的所作所为，那二十门子母炮，儿臣也已交代十三弟制作完成，全部暗中设置在京畿重要位置，任何变故发生，均可保京城安稳，请皇阿玛放心！八弟联络九弟、十弟仍心有不甘，四处活动，三哥等其他人都还稳妥。只是如今十四弟带兵在外，手握重兵，恐怕……”雍亲王有条不紊地回答，完全成竹在胸。颦如听得暗暗心惊，果然不出她所料，却原来，帝玄烨早已有妥善安排，可笑那些不知情的人仍如跳梁小丑般上蹿下跳、百般图谋！想到此，她更是立时从刚刚帝玄烨那恍惚的儿女情长中清醒过来，为着自己安排曹颖嫁入雍亲王四子弘历这一步棋而暗中得意。
“老十四确实是个难得的人才，如果你能驾驭他，他会是个好帮手，如果不能，将他闲置起来，省得惹事！以他现在的胆识魄力，还不敢做谋逆的大事，你便传他进京就是！”帝玄烨想了想又说：“只是这些年来委屈了老十三，他是个性情中人，忠义耿直，你以后要好好待他！还有，弘皙，那是个好孩子，万不可亏待了他！”帝玄烨说着，有些气力不济起来，喘息着闭上眼睛歇息着。雍亲王胤禛直挺挺地跪在那里，神色肃穆。
颦如轻轻扶帝玄烨躺好，走过雍亲王身边时，悄声说：“王爷，如今万急时分，不比往日，此间的消息，万不可有任何泄露，闲杂人等绝不能随便出入，否则怕会节外生枝！”
雍亲王静静看了她一会，低头深深一揖，挥手招来站在门口的大太监魏珠，低声吩咐了几句，魏珠点点头，出去了。
颦如再次大惊，怎么这魏珠，也是雍亲王买通了的人吗？看着屋子内有些热了，那火盆的烟气直冲着雍亲王冲上来，她急忙招呼一个小太监进来，将那火盆移了出去，挥手间，不经意一片纸片正落在火盆边沿上。