冬狩之期愈来愈近，燕王下旨也有几日，这几日明城也是忙碌起来。日出而巡视兵部各司，日落而回卫所休息。相比进宫轮值倒是相当自在安逸，所到之地无不以上使礼遇优待。今日打算去监马司转转，毕竟此事完后还需向燕王回禀。
虽说燕地冬季颇为寒冷，但明城这几日的是忙的热火朝天。心劲干劲十足，仿佛感觉不到半点冷冽。前几日都在右营巡视，右营已出动万人将西山团团包围。十步一岗五步一人，连一只飞鸟苍蝇也飞不进。
各地守军都在有条不紊的驻扎，连山中鸟兽都被大军；一次又一次赶入西山，可谓是声势浩大。明城在右营中待了两日，又和赵沉统领商议西山防务诸项事宜。深感欣慰，如今已是万事俱备只待东风。东风起大典成北燕盛！
兵部下辖监马司诸多，今日要去的是城外规模颇大一处。明城早早命人备好马匹，出城前往查看。监马司离城不远，在城外五里处一天然那场圈养。此地草木丰厚，虽一入冬依稀还能看出植被盎然之景。当真是一天然的那场，明城驾马而观，不由的赞叹江山如此多娇。
入了马场递了文书，馆驿主事点头哈腰将明城迎进马厩。入了马厩，这才看到乌泱泱的马匹坐落于各个马房。眼前顿时有着眼花缭乱，心中无比震惊。人言北燕铁骑突出刀枪鸣，横扫千军如卷席天下。果真不是空穴来潮，只此间马匹已是成千上万。马匹之精壮有力，引天下英才所折服。
“此间马匹具是战马？”明城震惊的问道。
“回禀上使，多数均为战马，一部只是典事出行之坐骑。毕竟战马从出生到驯养，可不是一两日的功夫。今年相比往年战马锐减，还不到往年的一半。”主事恭敬的回复。
“噢？我观此处马匹众多？为何战马还不到往年一半？难道不能具驯服为战马？”明城不明所以的问道。
“大人有所不知。战马驯养何其之艰，从出生便有专司喂养驯化；若是到成年之时还未驯化，此生再无可能驯化。此处也不过是兵部旗下，养马之地不可随意更改马匹用途。”主事颇为有耐心的解释。
“噢？此处竟不是驯马之地？”明城依旧疑惑。
“大人久居朝堂，对其不知也属常情。燕地马匹大多来自漠北草原之地，草原各地所产马匹需尽收登记在册。由各部落所统一饲养驯服，然后才从草原一路过辽东进燕地。各部落有饲养驯化之职，以此与大燕所换所用之物品。
去年草原东部单于上书大王，天降大雪不少牛羊马匹都受了灾祸，所以上供给大燕的马匹也就锐减。也得亏了这一年并无大的战事，不然各军统领还不为战马分配而大打出手。”主事将马匹之源头一一道来。
“原来如此！马匹从草原而来，又过辽东之地。如此长途跋涉所费人力物力之巨，岂不劳民伤财？燕地不能培养出自己的马匹吗？”明城对此有些无奈的问道？
“大人所言正是大燕眼下的窘境，不过眼下并无任何办法。一则大燕并无草原天然牧场，二则并无好的马种。多年前兵部也曾在燕地配种马匹，可惜所生之马过于温顺，实在是不适合为战马，没几年便草草了事。从此便得出结论，草原良马缺一不可。”
经过主事一番详细的解释，明城可算对育马一事有了大概的了解。两人一左一右，在马厩中行走。席间明城不停询问各马之事宜，主事总能不厌其烦的为其解惑。什么马匹的作息进槽梳马鬃，何时溜马何时返槽总能一一道来。主事说的详细，明城也是听得仔细。
“明城前来不过是巡查有无错漏，倒是麻烦主事大人多时。也罢，此地一切安好，时辰也不要了，大人留步！我们就此别过吧。”明城起手行礼告别。
“能为上使效劳，是下官的福分。只是正午已过，大人不妨留此处进些膳食。”主事连忙回礼。
“太过麻烦了，还是就此别过吧！”
两人从马厩一路走走停停，不知不觉便已过了午后。明城看着时辰不早了，便要告辞回都。主事本意想留上使进食，奈何又怕此地污秽惹恼上使。一番权衡还是毕恭毕敬送上使离去。两人正往那场外走去，一名小吏匆匆来报。在主事耳旁低声几句，主事顿时满脸震惊。
主事连忙对明城赔礼，说是那场来了大人物。不方便送上使离去，便由小吏代劳。明城也全然不在意，点头称是。主事匆匆离去，二人也是紧跟其后。待出了那场，对面一对车撵迎面挡住去路。车上缓缓下来一人，顿时让明城呆立原地。
“下官恭迎世子郡主大驾！”主事及一众官吏跪地相迎。
婉儿仿佛没有看见众人一般，直直来到明城身前。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。顿时让明城脸色一阵潮红，心中思念随之而起。
“你也在此处呀！明城。”
“嗯。婉儿，，，你也，，郡主殿下安好。”一番对答弄的明城紧张的不知所措。
“嘻嘻。多日未见，还好嘛？”
一声嬉笑一回眸一句安好道出两人思恋，一切皆在不言中。婉儿一举一动如勾魂夺魄一般，让明城思绪万千留恋不舍。
“下官一切都好！郡主为何至此？”明城努力调整自己那波动的心情，何况此处多人侧目。
“喂喂喂！我说你两也太目中无人了吧？本世子这么一大活人就站在这，你们愣是旁若无人一样！明城你小子也太见色忘友了吧！婉妹此间大庭广众之下，如此不顾威仪成何体统！离那小子远点，对你可没安好心呀。”
明城和婉儿自顾自般一问一答，还真将慕容羽晾一边。慕容羽在一旁尖酸刻薄数落着两人，也不顾忌跪在地上的众人。一番言语后才反应过来，一个眼神，地上的官吏将头埋得更低了。最后还是婉儿出声让众人起身，解释三人乃是至交好友，偶遇在此让众人不要过于揣测。一众官吏哪敢吱声，都低头诺诺称是。
“世子息怒！下官赔礼了！”明城无奈姗姗一笑。
“去去去！一边去！此刻你眼中哪里还有我这世子，婉妹离我近点，莫要让这家伙打你的主意。”
慕容羽将明城拨到一边，禁拉婉儿在自己身后。像是保护自家小妹不被人欺负一般，让明城一时哑然失笑。
“不知世子与郡主来此为哪般？”明城虽有些无奈，还是上前询问道。
“去去去！与你何干？此间主事何在？”慕容羽防备之心更甚，干脆直接找此处主事问话。
“下官在此。不知世子郡主有何吩咐，下官一定照办。”主事唯唯诺诺般走上前。
“冬狩在即！郡主欲挑选几匹温顺良马，此间可有良马否。”慕容羽高高在上从未用眼神看主事。
“有，有的。此间温顺坐骑颇多，世子郡主可是要入场挑选一二？”主事依旧诺诺回禀道。
“嗯。带路！”
随着慕容羽一声带路，众人直入马厩。一边侍卫紧随其后，不时有人用眼神向明城问候，明城也都一一抱拳回礼。待众人都入那场后，明城这才反应过来，屁颠屁颠追上两人。
“宫中不是有良驹吗？怎么这般舍近求远？”明城追上慕容羽，不由的反问一句。
“宫中良驹只适合你等禁卫扈从，那合适郡主们千金之躯？嗯？你怎么还未离去呀？你又来此有何公干？话说这几日宫中轮值也不见千户身影？难道也学杨浦告老还乡了？”慕容羽面带讥笑，对这明城一番挖苦连连。
“嘿嘿！让世子殿下见笑了！正如殿下当日所言，燕王下旨命我巡视冬狩之一应事务。这几日确实并未进宫值守，倒让殿下抓住把柄了。实在是分身乏术呀，不怪下官松懈轮值之事。”明城嘿嘿一笑尽力替自己圆回来。
“原来如此！恭喜千户贺喜千户。如今也是父王特使了！来来来，本世子恭送特使大人！”
也不知为何，慕容羽就是看不得两人有所交际。只要是看到明城与婉儿同时出现，就感觉浑身不舒服。好似自己白菜，随时要被邻家的猪叼走。不时的催促明城赶紧离去。
“世子与郡主具是为冬狩之事而来，自当也在下官巡视之中。下官也乐意为二位效犬马之劳。”明城嘴一撇心想着赶我走？没那么容易！
“你，，，还真是脸皮够厚！”慕容羽送给明城一个算你狠的眼神。
“世子郡主。此间温顺之马皆在此处，有只会迎来送往的坐骑，也有一些温顺之战马？不知两位殿下要挑选何种？”主事走到一间马厩解释道。
“废话冬狩射猎之用，要只会驼人驾车之何用？必须是战马良驹！”
婉儿还未出声，便被慕容羽抢先一步怒斥道。吓得主事一番冷汗直流，赶紧又指了指几匹马。
“怎么婉儿你也要上马狩猎？太过危险了，猎场可是危险重重。稍有不慎便有所损伤，还是沈重为上呀。”明城一听婉儿也要上马狩猎，顿时担心连连。上前对婉儿一番开导。
“还是瞧不起我吗？和阳明城中一样？还是觉得女流之辈终是拖后腿的？你可别忘了，阳明城夜袭我杀敌在你之上！”婉儿眼神幽怨看着明城，仿佛当日与明城对立之事就在眼前。
“明城！别忘了你是何身份？婉儿也是你叫的！女流之辈又何妨？我家婉妹自幼尚文习武，所经之事让你望尘莫及。大燕身起于草原，骑马射猎乃天性！就是女子马上本事，也比你强上千倍万倍！
我还告诉你，不止婉妹一人参与冬狩，其他几位郡主也都会参加。今日我与婉妹前来，就是为其他几人挑选良马。你小子可别太狂了，到时候输给几位郡主，看你还有何脸面如此大言不惭！”
慕容羽看着婉儿受屈，顿时不乐意了。上前便是对明城一番风雨交加，喷明城脸上满是口水。明城此刻眼睛被口水沾满，想睁都睁不开。自己冤枉呀，何时看不起女流了？只是出于对婉儿的关心呀，还真是关心则乱一番暖意付之东流呀。
无缘无故还换来被慕容羽一番斥责，话说这小子今日吃火药了？火气如此之暴，句句对自己是不留情面呀。想着躲慕容羽远点，刚想上前给婉儿解释一二。奈何婉儿不理二人，径直上前挑选一匹马，翻身侧首抓缰一气呵成，如行云流水一般如此潇洒飘逸。
“你小子别走！让婉妹好好挑选，别打扰她！”明城还想进马厩，被慕容羽一把拉住。
“今日这是怎么样？火气如此之大？我可没招惹你！”三番五次被慕容羽讥讽搅和，明城已经忍耐多时了，此刻也是不管不顾的反问道。
“嗨！你是没招惹我！但你招惹婉妹了！你还知道你的身份吗？还知道她的身份吗？还知道婉妹是女儿身吗？女子未出阁什么最重要知道吗？知道为何阳明城战功对婉妹只字未提吗？
对女子来说名誉便是天！你可以这般无耻下作，她能吗？如此大庭广众之下，你想干嘛？一展情愫？还是想对婉妹拉拉扯扯？你是昏了头吧！别逼我与你翻脸！”
慕容羽顿时火冒三丈，连连斥问几句。怼的明城一时无话可说，连连低头不语。说实话多日未见，情不知所起一往而深；是自己没有克制好心态，对婉儿的声誉差点不管不顾。
“下官知错了！”明城只一句再没话说。
不多时婉儿在主事的建议下，挑选了几匹良驹。便对主事吩咐好生照料这几匹马，明日便差人拉走。主事连连点头，称一定善待这几匹马。随后叫来几名马倌，将马牵至一处好生照料。
其中一名马倌，时不时的望向明城这个方向。让明城顿感危机，立刻握紧手中长刀。
“小橙子！小橙子！”