太后一双锐利的眼眸落在一旁神态娴静自若的褚湉脸上。
她端详了她一番，又调转目光端详起那麟查，向身边的李连英笑说：
“小李子，你瞧，他两人我总瞧着相配得紧。”
此话一出，带给褚湉与那麟查的震撼之大难以想象，却又不能表露分毫。
李连英心中一连诧异，他陪伴太后几十年，向来善于体察上意，而今，也竟有辨别出错之时，可也不愿自己的筹谋被打乱，于是躬身道：
“老祖宗说的是，确实是郎才女貌，只不过……”
太后转身回去宝座上坐定，扬言道：“我知道你想说什么，倾澜出身是低了一些，可如今再怎样也是有品级的女官，再经我一指，谁还敢小瞧了去？”
“你说呢？三小子，将倾澜指给你做萨里甘，如何？”
褚湉自始至终一言不发，那麟查想，如若当初她定会跪下婉拒，为了她的意中人，她宁会冒着大不敬的风险来拒绝自己。
而今，她为何面无表情，沉默不语？
他知道，她是心死了，无谓了。
这一刻他等了多年，就要觉得这辈子不可能成真了，如今霎时在眼前如愿，他却怔忡犹豫起来。
太后还在等他回话，见他发愣，追问道：“怎么？你觉得她配不上你吗？”
那麟查痛定思痛，一鼓作气，顺势答道：“回老祖宗，侍卫宫女向来不可私相授受，奴才不敢有非分之想，您已为奴才做过主了，不敢再领受隆恩，奴才实在惶恐。”
太后和颜悦色的道：“先前虽已换了庚贴，到底没过门儿，是她辜负了你，你们一家子尽孝尽忠，受多少隆恩都是该得的。”
“况且倾澜一直是我最看重的姑娘，在御前也是受皇帝厚待，为人品行自不必多说，我瞧着你们正合适。”
褚湉立在一侧置身事外一般，她知道她逃不掉的，这一天或早或晚还是来了，即便她心中仍是有个身影未曾抹去，即便她只想一辈子不嫁守着几个交好的朋友到老，可终归是不能和她的意。
太后不放过她，一开始自己便是她的一颗棋子，如今她毁棋再走，自己从刺探消息的线人变为了笼络人心的赏赐。
她没有说话的余地，也不想说，她并非怕被治罪杀头，而是，毫不在乎……
况且，对方是那麟查，不论如何，她或许会被善待的。
那麟查撤步跪下，忍痛回道：“请太后不吝赏赐，就赏奴才将来以毕生之力报效国家，如今婚姻大事，只会是奴才尽忠路上的牵绊，恳请老祖宗以全奴才的忠心与孝心。”
褚湉做梦也想不到，他会冒着大不韪拒绝了太后的指婚，拒绝娶她。
她心底自嘲，这世上没有人会一直等你，不要把自己想的如此不可或缺，又一想，不禁替他高兴，摆脱了小情小爱的纠结，便是做大事的开始。
于是，不忍他一人抗争，褚湉跪下道：“那麟查大人忠心报国的理想实在感人肺腑，奴才虽一介女流，却也懂得家国大义，在此不愿拖累了大人。”
“老祖宗，倾澜还是原先那句话，愿意倾尽一生来伺候您，再无其他，求您别送奴才出去。”
太后静静听着两人抗拒指婚的言辞，心下有些愠怒，冷哼一声道：
“你们一个只身报效，一个心怀大义，难道只我不忠不义吗？！”
此话一出，殿内之人无不惊骇，齐齐跪下，等闲不敢出丁点声音。
“奴才绝无此意，请皇太后息怒。”
褚湉也道：“老祖宗明鉴，奴才只表明心迹，并非有大不敬之心，不当之处甘愿受责罚。”
宫里人都知道，太后之怒更甚天子之怒，碰上气极，不见血腥怕是难以平复，这下众人无不惴惴，生怕稍不留神便被迁怒进去。
李连英在一旁小心翼翼道：“老祖宗，息怒。”
太后冷着脸看向座下跪着的两人，言语如冰道：“责罚？先要看看你受不受的起！”
她将目光投向那麟查道：“你阿玛身居要职，你一家子对国有功，倘若我因一点小事发落了你，到底寒了军中人心。”
“回乾清门去吧。”
言下之意便是将他贬回至乾清门，那麟查心中冷笑，李连英忙道：
“太后这已是格外开恩了，大人还不快谢恩！”
那麟查依礼谢恩，便只得退下去，可心中实在担忧褚湉将面临什么困境，退下的脚步缓了许多。
太后见那麟查已退出殿外，便垂眸对底下泰然自若的褚湉道：
“丫头，说实话，你当真不愿吗？完颜那麟查可是我为你想到的最好归宿了，京中王公贵胄虽多，却多不及他，说归齐，以你出身来说可是高攀了，你还有什么不满意的么？”
褚湉不作他想，转而挂上一笑：“老祖宗能为奴才操持至此，奴才已然心满意足了，如何还奢求其他。”
李连英顺着道：“倾澜姑娘当真是有心了，奴才说句不该说的，那麟查大人一表人才，身份贵重，这倘若换了别人早不知欢喜成什么样子，只她不曾动意，始终一心顾念老祖宗，这份孝心奴才都看了窝心。”
太后本也没真心去促成此事，不过是借机试探那麟查有无归顺之心，宋倾澜如何并不重要，如今那麟查拒绝太后撮合指婚，那也侧面表明了自己在党派博弈中选择了皇帝。
若他说但凭太后做主，那么也未必就真将宋倾澜指给他，对于归顺自己的人，她会另谋有利人选。
那么宋倾澜，不过只是个陪衬，或者工具更为准确。
太后心里自有计较，片刻才不紧不慢地道：“今日你做的很对，记住，出去了就把听见看见的忘了。”
褚湉走在西二长街上，神思却早已飘远，她虽看出太后对于那麟查的心思，但是对自己，许是不单单地陪着演戏，她是一直疑心着自己是否有野心。
过去这么久了，依旧拿旁的来敲打自己一番，累不累？
正惆怅着，那麟查自螽斯门旁闪身出来，定定看着她。
褚湉停下脚步，一时竟尴尬起来，轻道：“有事吗？”
那麟查突地冷笑一声，低声道：“就知道是这么回事，还拿什么指婚当幌子，真可笑！”