宁涛急匆匆地赶往皇宫，他离开大宁去与大璟交战的那段时间，皇帝已经缠绵病体。如今几个月过去了，他迫切地想要知道皇帝的病情是否有所好转。如果皇帝能够因此驾崩，那他也能不费一兵一卒的做后面的事。
一路上，皇宫的宫墙高耸入云，金碧辉煌的宫殿在阳光下熠熠生辉，却无法掩盖那股沉重而压抑的气氛。宫人们见到他，纷纷卑躬屈膝，行礼问候，仿佛他已经是下一任皇帝一般。
而宁涛则随意瞥了两眼，就快步走过去了。
他穿过一道道宫门，走过长长的宫廊，刚抵达皇帝所居住的寝宫门前，还未曾来得及通报，寝宫的大门却已然洞开。门后出现的，竟是他的生母，皇贵妃。
皇贵妃，曾是皇帝的青梅竹马，两人情深意重。然而，为了巩固皇权，皇帝最终选择了与现任皇后联姻，将皇贵妃放在一个一人之下的位置。不过皇后天性懦弱，对皇贵妃唯命是从，使得皇贵妃在后宫中拥有着举足轻重的地位。
此刻的皇贵妃，见到自己的儿子归来，脸上露出了难得的喜悦之情。她快步走上前来，拉住了宁涛的手，上下打量着他，眼中满是关切与欣慰。
然而，宁涛却微微一愣。他发现皇贵妃今日与往常大不相同。皇贵妃平时最爱华衣精致的妆容，总是打扮得雍容华贵、光彩照人。但今日的她却衣着简朴、未施粉黛，几乎让人认不出来。
皇贵妃眼含热泪地上前说道：“我的皇儿，你终于回来了。”宁涛才如梦初醒，他惊讶地看着皇贵妃，问道：“母妃，你怎么打扮成这个样子？是不是父皇他的身体……”宁涛欲言又止。
这时，寝宫里面传出来大宁皇帝虚弱的声音：“是涛儿吗？快来父皇这里。”皇帝的声音微弱而颤抖。
宁涛整了整衣冠，深吸一口气，准备走进去。皇贵妃冲他使了个眼色，意思是你父皇快要不好了。
宁涛心中一紧，他快步走进去，寝宫内，一股浓重的药味扑鼻而来，让人感到窒息。
皇帝的床前，只见皇帝眼睛勉强半睁着，已经没有了往日的威严和神采。
半年多前，皇帝还能够站起来走路，虽然身体有些虚弱，但至少还能够保持基本的自理能力。然而现在，他已经皮包骨头，眼神都已经没有光泽了。病魔已经将他折磨得不成人形，昔日那个英明神武的皇帝已经不复存在。
宁涛跪倒在皇帝床前，哽咽道：“父皇，儿子来迟了。这次没有能力把大璟的太子妃带回，还害得五弟命丧战场，都是儿子的错。”
皇帝闻言，心中涌起一股难以言喻的哀伤。他长长地哀叹一声，道：“涛儿，这怪不得你。你能够从他们手里逃回来，已经很不容易了。至于你五弟的死，也跟你没有关系。他是被安王埋下的那些钉子害死的，是父皇太过相信安王和他留下的人了。人都已经死了，他留下的钉子又怎么会忠心替我们大宁做事呢？”
说到这里，皇帝又是一阵剧烈的咳嗽。每一次咳嗽都仿佛要将他的五脏六腑都震碎一般，让他感到无比的痛苦和无力。然而，他还是强忍着痛苦，继续说道：“涛儿，你现在是我们大宁的希望了。你一定要振作起来，替你五弟报仇雪恨！”
宁涛低垂着头，满脸写满了愧疚，他沉声道：“是，父皇。”
这时，太监端着一碗药给皇贵妃。
皇贵妃轻轻地走到皇帝面前，眼神中充满了柔情和关切。她轻声说道：“皇上，该吃药了。”说着，她小心翼翼地端起药碗，准备喂皇帝服药。
皇帝看着皇贵妃，眼中满是爱怜和感激。他轻轻地摇了摇头，叹息道：“就算吃再多药，也是无力回天了。看来我快要不行了。”
听到皇帝这话，皇贵妃的眼眶顿时湿润了。她强忍着泪水，不让它流下来。她知道皇帝说的是实话，他的病情已经日益恶化，再多的药物也无法挽回他的生命了。
皇帝继续说道：“等到我死后，这个皇位肯定是给涛儿的。我相信他也会成为一国之君，好好把大宁打理好。然后也会把大璟打败，你以后就好好做太后吧。”
皇贵妃眼含热泪，缓缓地跪在皇帝床边，她的双手紧紧握着皇帝的手，声音颤抖地说：“皇上，你怎么能这样说呢？你一定不会离开臣妾的。你是大宁的天，是我们的依靠，你的身体会好起来的。”说到这里，她的眼泪已经滑落在皇帝的手背上。
皇帝看着她，眼中闪过一丝无奈与哀伤。他轻轻地摇了摇头，哼笑一声道：“这些劳什子大夫就知道骗人。我都把自己喝成个药罐子了，喝了半年药也没有见能够起来走路。”虽然语气中带着自嘲，但更多的是对现实的无奈和接受。
这时，宁涛也走上前来，跪在皇贵妃的身旁，看着皇帝说道：“父皇，您一定要保重身体。儿臣一定会办好您交代的事情，不会让您失望的。”
皇帝看着他们母子二人，眼中闪过一丝欣慰的光芒。他轻轻地拍了拍皇贵妃的手背，又看了看宁涛，说道：“好，好。”
三个人就这样有说有笑地聊了起来。虽然气氛中依然弥漫着一种难以言喻的哀伤和压抑，但皇帝的精神头明显比之前好了许多。他跟他们聊起了过去的种种事情，又询问了宁涛关于战场的种种经历。宁涛也一一回答了他的问题，不时还逗得皇帝开怀大笑。
寝宫内的温馨氛围被突如其来的通报声打破，太监颤声禀告：“皇上，其他几位妃子和皇子们求见。”皇帝闻言，眉头微皱，他此刻并不想被打扰，但门口传来的哭喊声和哀求声却让他无法忽视。
无奈，皇帝只得让太监传话，让他们进来。随即，四个妃子带着五个皇子鱼贯而入，寝宫内顿时显得拥挤起来。
宁涛冷眼旁观，只见这几个皇子中，最小的仅有两岁，被奶娘抱在怀里，尚不懂事。而剩下的几个皇子，年纪在十七八岁模样，却一个个酒囊饭袋，眼圈青灰，面色萎靡。他们的身体仿佛被酒色掏空，与病床上皇帝的病容很是相似。