“昔芳兄，前面就是南洲城了。”齐炎指向远处一座城郭，对龙时道。
龙时看着他们的最终目的地，长吁了一口气，“终于到了。”
这一次旅行，他切切实实地感受到了《穹隆志》中所谓的千里黄沙。他们的行程一共是四天，已经尽量选择连绵的绿洲上赶路，即便如此，依旧有半天的行程是在大漠中。
那一望无际的沙海，令人望而生畏。据说，如果有人迷失了方向，走向了大漠深处，就永远也回不来了。
见识了沙漠的可怕，龙时才越发觉得漠国百姓的坚韧与伟大。
“昔芳兄既是由国主的‘校尉令’提拔，那应当先去往城东冷大将军处报到。齐某便不陪同了。”齐炎对龙时抱了抱拳。
龙时察觉到齐炎看向南洲城的眼神中是十足的急迫，猜想他或许有什么要事要去处理，便也抱拳：“多谢阳兄提醒了。”
“告辞。”齐炎挥了挥鞭策马而出。
龙时则是去往了城东的营地。一番通报，他最终被一个卫卒领入了将军帐内。
此时，先前在后院中见过的冷空大将军就站在帐内。
“龙时见过将军。”龙时取出怀中的那块校尉令，平放在手上，半跪在地。
“初次远行，本将看你却并没有疲惫，果真不俗。”冷空走上前，拍了拍他的肩膀，取走了他手中的校尉令。
“将军谬赞了。”龙时保持着半跪的姿势道。
“起来吧，来见见你的顶头上司。”冷空道。
龙时抬头，这才发现原来帐内不只有冷空一人，另一个身着铠甲，皮肤黝黑，身形较之冷空还要魁梧的壮年男人也坐在帐内。
“江桓，沙城铁骑先锋将军。”冷空解释道。
如果说沙城铁骑是漠国三军中的精锐，那沙城铁骑的先锋军，便是精锐中的精锐。沙城铁骑虽然编制为十万人，但一半的战功，都是这区区两万先锋军拿下的。所以，能成为先锋军的将军，自然不会是什么等闲之辈。
“江将军……”龙时正欲行礼，却被江桓开口打断。
“无需行礼了，多余的寒暄也免了吧。今日下午还有操练，你现在便前去先锋营营地，准备与众士卒操练。”
龙时有些愣愣地看了看江桓。
他才马不停蹄地赶了四天路，这将军连一点修整的时间都不给，就让他参与操练，怎么看都有些过分严苛了。
“军令已下，为何还不执行？”江桓见龙时迟疑，低喝了一声。
“……是。”龙时赶忙应了一声，随即退出营帐。
见龙时已经走远，冷空缓缓回到主座。
“既见到了他的真人，你觉得如何？”冷空看向帐下依旧笔直站立的江桓，问道。
“我不像将军，只见一两面便能看出一个人的好坏来。”江桓话里有话。
冷空也听出了江桓话里的不满，但他倒也不在意，只是继续问道：“那你有什么打算？”
“先锋军向来是无功不受禄，哪怕是国主提拔，到了先锋军，也得从一个普通士卒做起。当年齐炎也是这么过来的，那他龙时自然也不能例外。”
“也好，那你就便宜行事吧。”冷空点点头，“只是今日找你来，还有一件事。”
他将桌上的一封书信递给江桓。
江桓一眼迅速看过，“余山戈？又是那伙山匪？”
“南洲城东，有一商人携家人沿官道行驶，遭一伙山匪打劫。妻女家财被一并抢去，南洲城捕快查明，为余山戈一众匪徒所为，已是这两个月来第六次。他们这些官差应付不了这一众悍匪，自然就报到我这来了。”冷空仰靠在座椅上，揉了揉自己的眉心。
“离上次剿匪只不过半年，现在这伙畜生居然已经到了敢堂而皇之地在官道上劫掠这种程度了。”江桓看着书信，沉闷道。
“想来是你上次只是捣毁了他们的主寨，却并没能擒住余山戈，让他们自以为能耐已经大到我们沙城铁骑都管不了了。”冷空道。
“我本以为灭了他们主寨，他们会收敛些。没想到竟是适得其反。事到如今，肆意妄为，简直不把我江桓放在眼里，真是岂有此理。”江桓脸色极为阴郁。
“上一次是南边樊国在边境骚扰，因而放不开手脚。这次，没了这些约束，这一众匪徒，该让他们尽数伏法了。”冷空取出一块令牌，丢给江桓。
江桓接下。
“定不辱使命。”
……
“这便是你的住处了。”为龙时领路的小卒指了指前面的营帐。
龙时谢了一句，便提着自己的行李走进了帐中。
漠国住宿用的营帐通常是十人，供卒、士、尉住宿。只有在官至校尉以上，才会有一间单独的营帐，较之普通营帐要小一些。
龙时虽然是第一次来军中，但读的兵书不少，自然对军中的诸事都十分了解。而眼前这一间营帐，很显然不是供校尉单独住宿的，而是一间十人的大帐。
纵然疑惑，但军令他不得不从。于是撩开帐帘，走了进去。
扑面而来的是一股不知该如何描述的异味，让他不由得皱了皱眉头。帐内是一片漆黑，让他本能地感到不安。正准备摸黑找个地方放下行李，却在向前刚踏出第一步时，听到了什么东西快速靠近的声音。
出于本能地一个侧身，一只拳头从他的双眼前掠过。打在帐帘上，漏出一些阳光进来。
凉意从身后袭来，几乎是紧接在那一拳之后，一腿已向他的脚踝飞速劈来。他正欲起跳，却感受到了另一道拳风，如果他起跳，那一拳就会正中他的面门。
电光石火的思考过后，他还是起跳了，却不是简单的一跳，而是借助这一跳，身体在空中翻转了一圈，恰好躲开了上方的拳和下方的腿，最后稳稳落地。
“好了，够了。”一声大喊，所有的声音顿时都停了下来。
营帐两边，遮光的黑布顿时被扯下，帐内恢复了亮堂。龙时定睛一看，小小的空间里足足挤了九个大汉在屋内。
“还不赖。”其中一个高头大马的大汉正笑嘿嘿地看着龙时。
看起来，他应该就是刚才那个出拳的人。
“陈壮，怎么就停了？多没意思。”一旁，另一个相比起来瘦一些的汉子站起了身，对着那高头大马的壮汉道。
他站在龙时的身侧，便是刚才出腿的人。
“张飞扬，我怎么记得，你当时好像连第一拳都没躲过吧？”帐内一人笑了起来。
“我也记得，被一拳打飞到帐外面，躺地上哭爹喊娘。”又一人接着那话茬笑道。
“喂喂！咱们哥几个不是说好了今天一起挫一挫新兵蛋子的锐气吗？怎么你们又开始合计起我了？”
张飞扬指着帐中其它几人大呼小叫了起来，于是帐内一时间又乱作一团。
陈壮没有理睬这片混乱，只是走近龙时，将他放在地上的行李提了起来，走向营帐的一角。
“我叫陈壮，一年前刚调到先锋军来。”他对龙时道，又指了指那个正和其他人争吵不休的人，“那个人叫张飞扬，八个月前调过来的，鬼主意最多，就是他提议两人一起对你出手。”
“那个是刘三旺……那个是何俊生……”
他依次把帐内的人都介绍了一遍。
“我叫龙时。”龙时点点头，抱了抱拳，也报出了自己的名字。
“龙老弟，别看我们这样，能调到先锋军来，那也都算得上是些军中的好手了。所以，这营里刺头不少。今天对你出手，主要也是大家好奇，想验一验你的身手。我们这帐里每个人都这么过来的，你可千万别放心上。”陈壮笑着拍了拍龙时的肩膀。
“不会。”龙时也回以一个笑。
看起来，他的这些同营还挺好相处的。
这样，他也能放下心来了。
“所以，龙老弟，你原来是哪的。看你年纪轻轻的，得是立了什么大功才能调来这先锋军吧？”陈壮继续问道。
“我……之前没有参过军。”
随着龙时的回答，帐内也顿时安静了下来。
“你没参过军？”众人都围了上来。
“这么说，陈壮，你看他这么白净，确实不像是参过军的样子。”有人道。
“没有参军，却能够调到先锋军来……我知道的法子只有一个，就是校尉令。”张飞扬细细打量着龙时，缓缓说道。
营帐里静的可怕，所有人都看向龙时。
他们都知道，对于普通平民，想要在军中晋升，唯有通过拼命立下军功这一条路子。但对于那些有背景有家世的公子哥而言，他们的起点可能就能是普通百姓遥不可及的梦。
比如二营的校尉齐炎，他就是直接被调到先锋军任校尉。
见龙时没有否认，陈壮面色骤变，随即将手中行李狠狠地丢在地，恶狠狠地瞪了龙时一眼，“他奶奶的，原来是个走后门的！”
“陈壮，你冷静些！”张飞扬一把拉过陈壮，附在他耳边小声道，“人家可是有背景的，指不定哪天就是你的上司。你就不怕得罪了人家，到时候直接让你卷铺盖走人？”
“老子求之不得！什么破地方！此处不留爷，自有……呜呜……”陈壮的嘴被张飞扬死死地捂住，下半句被硬生生地塞了回去。
张飞扬一边捂着陈壮的嘴，一边笑盈盈地看着龙时：“龙……龙少爷，之前是小的们有眼不识泰山。您大人有大量，别和我们这些草民一般见识。”
龙时没有回话，只是看了看突然安静的营帐。
除了说话的张飞扬是一副笑脸，陈壮是憋红的脸，其他的几人也都神色各异地看着他，有铁青着脸的，有皱着眉头的，有好奇的，也有见怪不怪的。
龙时知道，他们中多数是与陈壮一样的想法，认为自己不过是个走后门的纨绔，无非是表现的方式不同罢了。
但他没有解释。
只是默默地重新拾起自己的行李，整理好，放在营帐的一角。
他的军旅生活，不论开端是否顺利，现在就要开始了。