会试开考在即，各地举子云集京城。郑三秋与黄源等七人也从天平学堂到京城，为不让他们分心，坤熙并未主动见这些在巴蜀认识的老朋友。只是亲笔给每人写了一封打气助威的短信，约好在考试结束后见面庆贺。
黎云胜、田惠元，向天峰、公孙冬山、东方渠、大寒四兄弟与亚瑟端端四人都搬到王府居住。刘天燕夜回东宫，白天来王府。黄攀每天也会不定时来王府点卯。
薤山六姝、公孙民萍、令狐彩玉则从西城搬到礼仁坊六号院，与五号院的赵家母子三人比邻而居。
安允才已是王府主管刑律的属官，闲暇之余还要帮忙照看赵家母子。
在汉王开府入住新居的当晚，黑豹就产下六只小犬。把亚瑟端端高兴得合不拢嘴，耶格三人与大寒几兄弟，那个还算宽敞的犬舍被几人围得水泄不通，把想来看犬的王府下人都赶得远远的。
二月初一，向天峰、公孙冬山与公孙娅、成溪四人离京南下襄阳。
轩辕坤熙带着令狐彩玉、刘天燕、令狐青萝和黄莲四人到访长公主府邸。出来后，轩辕坤熙径直进宫求见皇帝。
礼毕起身。
“坤熙，对新居可还满意？”皇帝和蔼的问。
“谢陛下厚赏！王府很好，就是太大太宽了。”坤熙如实回答。
“哈哈哈！真是个实诚的孩子。朕还是第一次听人嫌房子大的。那你就赶快成亲，生一大群儿女，那时你就不觉得王府大啰。对啦，你们打算让谁当亲使，去崔、赵两家提亲？”皇帝道。
“这里面的礼节孙儿还不懂，全凭父王母妃安排。”坤熙如实回答。
“嗯。事关皇家颜面和礼法，马虎不得。是要慎重点。你今日求见，还有何事？”皇帝点头道。
“陛下。听闻秋末与北狄打擂的女子选手还不够，臣有个建议，不知是否妥当？”坤熙躬身道。
“说来听听。”皇帝这几天也在思索此事。
“光明前辈之妹彩玉前辈是成名多年的高手，陛下应有所耳闻吧？”坤熙道。
“哦？令狐三姐？是有过数面之缘，有三十多年未见了吧？这事与她何干？我朝再无人，也不可能派一个七十多岁的妇人上阵吧？”皇帝一连数问截断坤熙的话。
坤熙笑了笑，接着说：”陛下莫急。怎么可能让彩玉前辈亲自上阵呢？她收了八个女弟子，可以让她们去。”
“嗯。令狐三姐几十年前就是有数的高手，名师出高徒，想来那些弟子身手也不弱。”皇帝道。
坤熙接下来把令狐彩玉门下八个弟子的情况，向皇帝仔细做了介绍，皇帝一边听还一边提笔把几人的名字写了下来。
“陛下，皇后娘娘和长公主求见！”内侍走进来禀报。
“宣！”
皇后及轩辕玫进殿行礼毕，坤熙又向两位长辈行礼。
“老大，你有何事？”皇帝疑惑的问。
“回父皇。臣女只生养了两个儿子，一直想要个女儿。近日听闻我朝与北狄将在秋末打擂台，其中女子选手还不够。前日，在汉王府上，女儿遇到玄武宫三小姐令狐彩玉前辈，她门下女弟子不少，女儿想收两个身手好的作为义女。一来可以为国分忧；二来此举，能了女儿此生无女之憾。肯请父皇允准！”
“哈哈哈，你们姑侄倒是想到一起去了。谢韷和谢韶都已入选，如果再有几个谢门出身的女子参加，那岂不变成固城侯一家单挑北狄群英了？”皇帝似笑非笑地看着自己不再年轻的长女，反问道。
“父皇，固城侯是父皇的子民，更是驸马。朝廷的事就是谢家的事，二者不可分割。听母后说，彩玉前辈还抱过小时候的我，既然有此缘分，还请父皇成全。”
皇帝沉默不语，静听女儿辩解。
皇帝听了坤熙的介绍，原本已打算同意他的建议。轩辕玫在此事上操之过急，没有同坤熙商量，贸然介入，让天子突然起疑，心中又有些犹豫不决，不得不再思量一番。
“陛下，玫儿一直想要个女儿的心思臣妾最清楚。她这么大了，想生也生不出来。既然有现成的，说起来都算名门之后，正好还能帮忙解决北狄之事，一举两得，何乐不为？”皇后插话道。
“坤熙，你打算推荐几人参与打擂之事？”皇帝望着坤熙问。
“回陛下。臣打算推荐刘天燕、令狐青萝和黄莲三人。刘天燕出身西蜀燕子坪，是三人中身手最好的。令狐青萝是令狐文博的长女，黄莲年纪最小，却是资质最好的。”坤熙回答道。
“老大，这几个人你见过没有？是打算要一个呢还是都要？ ”皇帝显然已同意此事。
“都见过。全部都收下吧，如果只选一个的话，难免惹另外二人埋怨，影响她们的姐妹感情。大不了将来她们嫁人，侯府多出两份厚礼。谢父皇成全！”轩辕玫笑着道。
“嘿！谢罡没有意见吧？”皇帝接着问。
“咯咯咯，他恨不得再收两个哟！”轩辕玫回答道。固城侯谢姐人丁一直不旺，谢罡没有妾室，只有与公主所生二子。
“好！此事朕准了。既然这样，你们就郑重其事的把此事办好，把三人改名入谢氏家谱，朕也赐予三人县主爵位。想来就算北狄那边想就此事挑刺也无话可说。”皇帝道。
“谢陛下！”坤熙与长公主谢恩道。
公孙瀚东早已将亚瑟端端之事详细奏报给皇帝，在内阁讨论数次后，朝廷决定新设“藩政院”，与六部平级，主管四方属国、归化土着等事务。暂时还没有尚书人选，由鸿胪寺卿任侍郎，筹建该新衙门。
肖波在黄亚峻带领下来到汉王府，汇报丐帮事务。他打算今日离开京城，去关外道巡视。
燕子坪当家人卢微独自一人悄然来到京城，落脚在金桂坊三号院。这是她时隔二十年后故地重游帝都，斗转星移，物是人非，可叹身边再无爱人相伴。赵璂得到消息后，第一时间与黎云胜、刘天燕赶去探访。稍晚，公孙瀚东夫妇、赵玮母子三人及令狐彩玉、公孙民萍也都闻讯而至。
卢微四旬出头，曾经俏丽的脸上写着沧桑，耳边已隐隐有霜雪。知道的人都明白她这个家当得不轻松。
令狐彩玉握着卢微的手，轻声道：“这些年苦了你！”同样守寡多年的她最能体会卢微的心酸与无奈。
“小姑，我很好。累是累了些，事情一多就没有心思想其他事。”卢微道，嘴角的微笑明显带着苦涩。
“卢师父，你到我那里去住吧！”赵璂道。
“小璂，你那深宅大院我哪里住得习惯？”卢微拒绝了赵璂的好意。
“小微，你和我们住在一起吧，陪我多聊聊天。都是女流，生活也方便。”令狐彩玉道。
“好的，听小姑的。”卢微回答。
晚饭后，卢微随着令狐彩玉、赵玮一行人回礼仁坊。
坤熙刚回到府中，就被召进宫。
在暖阁一同面圣的还有太子、首辅李龄、兵部尚书彭达、刑部尚书宋政、礼部侍郎公孙瀚东、黄羽卫代理大统领公孙安平。
礼毕起身。
皇帝满面怒容，扬起手中的奏章大声道：“诸位卿家。刚得到八百里加急奏报。肃王回府途中，还未进兰州城就遇刺，已不幸罹难。随行护卫百余人伤亡殆尽！”
“陛下！何人如此胆大妄为？”脾气火爆的彭大人开口道。
“对方手段及其残忍，未留一个活口！我们推断是苍龙堡所为。”公孙安平道。黄羽卫刚刚才扳回一点颜面，很快就遭到对方报复。
“其中可还有其他隐情？”老成持重的李大人忧心的问道。大家都听出了他的言下之意，肃王府是本朝资格最老的藩王，府中勾心斗角、争权夺利的事肯定不少，但还未出啥大奸大恶之徒。不过，李大人的担心也不无道理。
“目前看来，苍龙堡是在报复黄羽卫与刑部春节期间铲除西关盟京城据点，斩杀西门冲一事。”宋大人道。
“西关盟这颗毒瘤是到该剜除的时候了。”皇帝开口道。
“公孙安平，领导黄羽卫无方，着即去职降为忠威将军。由令狐文博继任大统领之职。公孙安平移交印信后，领一标精锐到肃王府护卫。人员准你在黄羽卫、禁军和巡城营中挑选。十日内完成此事，望你能戴罪立功，勿负朕意！”皇帝下旨道。
“臣，领旨谢恩！”公孙安平下跪领旨。
“你先去安排吧。”皇帝接着道。
“是！”公孙安平拱手退出暖阁。
“肃王遇难，此事明知是苍龙堡所为，现场留下的证据却不多。刑部，你们联合黄羽卫该怎么查还得做做样子。宋卿，此事你来安排。记住，要大张旗鼓的调查，不用怕惊动啥。”皇帝安排道。
“臣遵旨！”宋大人领旨离去。
“陛下，为防万一。臣建议加强辽王和安郡王的护卫力量。”公孙瀚东道。
“公孙大人言之有理。”彭大人跟着道。
“如果此时明着派人去，两位王爷会否觉得朝廷不信任他们？”李大人忧心道。
“他们的性命应当比这个重要。两位王爷乃边关柱石，关乎边疆稳定。万不可大意！”坤熙道。这是他第一次在这样的场合发言。太子闻言后，严肃的看着儿子，生怕他说出一些不知轻重的话来。
“汉王殿下言之有理，二位王爷才离开京城不久，当知道陛下对他们绝对信任，此举完全是保护他们。”彭大人跟着道。
“好。选派高手去二王府中加强防卫，申明朝廷过去的人不能介入王府其他事务，只归二位王爷直接统辖。仲棠，此事你来办！”皇帝道。
“臣遵旨！”公孙瀚东领旨。
“彭大人，秦陇道得加紧练兵。对付江湖高手可以捉对厮杀，扫清喽啰、马匪及他背后的西域势力还必须依靠军队。”皇帝对彭大人道。
“是，陛下！”彭达恭声道。
“李大人、公孙大人，肃王煜楼王兄遇难，世子继位。朝廷派谁去吊唁、主持继位合适？”太子插话道。
“宗正府鲁王爷年迈，不方便远行，只能让淇国公去。肃王乃亲王，又是藩王，皇室中应派出一亲王致祭才相当。”李大人道。
“肃王世子轩辕坤彰，是皇族坤字辈的老大，臣觉得还要在坤字辈的皇孙中挑一人一同前往。以显示陛下对肃王府的重视。”公孙瀚东道。
“嗯。那就让淇国公、周王和汉王跑一趟吧！”皇帝道。
坤熙没想到自己这么快就有差事，愣在原地，没有做声。
“坤熙，有问题？”皇帝疑惑的问。
太子连忙拉了拉坤熙的衣袖。
“没问题，陛下。”坤熙回过神回答。
“几位卿家，就按刚才议定的办吧。李大人，你让刑部的人与肃恩侯一道赶赴兰州，中途也有个照应。至于铲除苍龙堡一事还得从长计议。大家记住，此事不可能就这样了结，不仅仅宗室颜面的问题，必须有人对那百余条人命承担刑责。坤熙你留下，其他人都忙去吧。”皇帝继续下令道。
汉王坤熙临时领差，打乱了很多计划。
例如：长公主府收义女的仪式没有见证，皇后娘娘却亲临现场。刘天燕、令狐青萝、黄莲三人改称谢燕、谢萝和谢莲，都获得县主爵位，享受朝廷俸禄。
到崔、赵两家提亲的事又要延后，听闻梁王府这两天就要去崔家提亲。此事坤熙不必亲至两家府上，可作为主角的他连京城都不在，那实在有些不像话。赵家肯定不会意见，可世代书香的崔家，那说道就多了去了。
播州万宏宇、祝良才等人到礼仁坊拜访赵璂未果。
二月底第一个属于黄莲的生日肯定也会错过。
……
轩辕坤熙带着剪掉长髯的黎云胜、原计划北上出关的肖波及他的护法古驰、巴百里，还有大寒五人同去兰州，几人最大的遗憾就是无缘见识公孙瀚东与白衣秀士的比剑。结果肯定是没啥悬念，但精彩绝伦的经过很难再现。
因皇帝寿诞之故，今科会试开考时间比以往延后了半月。公孙瀚东决定忙里偷闲完成与白衣秀士的比剑。二月十二日夜，轩辕伯府灯火通明，说不上高朋满座，人也不少。
作为主人的公孙锦平却不在，他已受命带人去辽王府。公孙河平也带队去安郡王府。公孙家族在洛阳的子弟与客卿在接到家主命令，纷纷出动赶赴各方。三兄弟现在是各自守卫一座王府，责任重大，同时与皇室的香火情也越来越重。
公孙昆山在公孙民萍的协助下，忙着招呼前来观战的一干亲友和江湖同道。
火光下，剑客仲棠先生一身青衫，并未佩剑，双手背在身后，不动如山。白衣秀士司徒胥折扇在手，衣带无风自动，飘然若仙。
双方同时做了一个请的手势。
一道凌厉剑气从折扇中射出，切向对方右手。公孙瀚东身躯微动，右袖向外一挥，把剑气拍歪……
没有闪烁的剑光，更无剑身相击的金属脆响。场中二人均以无形的真气做剑，场外修为不够的人只能睁眼瞎，看着二位高手不明所以的比划。偶尔被拍偏的剑气会在地上和廊柱上留下深浅不一的划痕。两人在比剑法的同时，更多的是比内功修为。
阚泽、令狐文博、黄亚峻、令狐彩玉兄妹、卢微、田惠元、刘洋等都是一等一的高手，对场中二人的一招一式都看得清清楚楚。公孙瀚东的乾坤剑法大开大合，不拘小节，并未得势不饶人，完全是为竞技而为。
令狐彩玉已从司徒胥的剑法上推测出他的大致来历。此人剑法刁钻有余，灵动也够，就是太小家子气。学来杀人取命足够，但绝对无法更上层楼，去见识剑道的真谛。
公孙瀚东左手掐诀，右手食指中指并在一起直刺司徒胥的扇子，两股内劲相冲，湘妃竹制成的折扇化为齑粉飘然落下。司徒胥却不得后退两步稳住身形。
“司徒兄，承让！”公孙瀚东抱拳道。
“唉！仲棠兄的天下第三真是实至名归！在下佩服、佩服！”司徒胥道。
“精彩！实在精彩！有些年头没有见识到这样的比试了！”令狐彩玉道。
一向沉默的阚泽也点了点头。年轻一辈的只有刘天燕、黄莲和公孙昆山从中窥见些皮毛，赵玮、令狐青萝等其他人都是一头雾水。对这场竞技期望最大的轩辕煜相更是丈二和尚，摸不着头脑，站在阚泽身边，欲言又止，憋得十分难受。
“二位，坐下聊如何？”黄亚峻招呼道。
“仲棠兄，请！”司徒胥笑着道。
“司徒兄，请！”
两人相视一笑，并肩回到室内。
“以前吧，总觉得天机庐的排名把我压低了，现在看来是排高啦。黄掌柜，今年的剑客榜麻烦把我排在最后一位吧。”司徒胥对黄亚峻道。
“司徒先生，今年的榜单还早呢。仲棠是无法再上榜，新的剑术高手却也不多，如果把先生排在最后，让我们临时去哪里找那么多人把空填满？”黄亚峻据实回答。
“就是啊。司徒先生，你莫要为难黄掌柜。”刘洋道。
“仲棠兄，兄弟与你的差距不是第二与第四的两位之差，中间最少有五六人的距离。唉！不知道又与那天纵之才的黄七郎是多大的差距？”司徒胥言语中有些丧气。
“司徒兄，我也未曾与之交手，不好评论。就剑术来说，我辈也只有他触摸到了剑道的边缘。如果他再往前，我们就只有永远跟在他身后看背影的份了。”公孙瀚东中肯的道。
黄莲听到两大高手如此推崇自己的父亲，自豪感油然而生，嘴角不由得泛起丝丝笑意。发现赵玮正看着自己，她不好意思的眨了眨眼睛。赵玮扬起下巴，低声哼了一下，好似在说：知道你得意，有一个牛气冲天的父亲。
“差距是很大。不过，在下还是很想见识一下这位天下第一人的风采。”司徒胥道。
“有机会，有机会。听闻他今年会来京城。”令狐彩玉插话道。
“前辈，此言当真？“司徒胥道。
“哦？”公孙瀚东也很意外。他知道黄七郎与赵璂的关系，但黄莲可能是黄七郎女儿一事，赵璂还没有来得及告诉他。
“小璂是这样说的。”公孙民萍回答道。
“那就不会错，如果那时有空，司徒兄你我二人联手，看看能否与他一战，如何？”公孙瀚东新起一个念头。
“好！那一言为定。我孤身一人，就在这京城住下了。”司徒胥闻言也是豪气顿生。能联手公孙瀚东挑战天下第一人，听起来不太英勇，但要是传出去，估计到场观战的人比今日多上百倍还不止。
黄莲听在耳中又惊又喜，越发思念从未谋面的父母。公孙民萍轻轻握住她的手，示意她不必担心。
在场众人都在心中盘算自己的行程，希望能赶上这场盛况空前的比试。
“既然司徒兄有闲，和兄弟做个交易如何？”公孙瀚东继续道。
“仲棠兄客气！既然我已跨入中原，就入乡随俗啦。好歹读过几本圣贤书，只要不是做那伤天害理的事。管我吃住，有地方读书、有地方练剑即可。有啥事吩咐便是。交易之说休要提！”司徒胥道。
黄亚峻与公孙瀚东、卢微对视一眼，心中无不欢喜。
“好！司徒兄爽快！昆山，上酒菜，我老人家饿啦！哈哈哈……”公孙瀚东大声道。