第六章
盐价三文
周梦臣到了江北之后，就与大队人马分开，让徐渭带着人继续去扬州。而周梦臣带着三五个伴当，有何心隐领路。一路沿着大路去扬州。
一行人都换了劣马。
虽然自从河朔省纳入大明管辖之后，大明的马价加倍下跌。但是即便如此，马的需求量也是很大的。高头大马那都是奢侈品。谈不上有价无市。但也很难买的。
周梦臣既然要隐藏身份，自然要换成一般的马匹。
很快，周梦臣就见识到了什么叫作天下繁华之地。
周梦臣距离扬州十几里远的时候，就不能骑马了。因为官道两边都是来来往往行人与摊铺。虽然不能算是闹市区。但人这么多，一旦马惊了。就不好办了，更不要说提不了速，比人走快不了多少。
周梦臣见状，就来到一个小茶棚休息。几个人坐了两张桌子。周梦臣看见，一个老汉看上去有四五十岁的，推着一辆板车，也是满头大汗的。
来到了这个茶棚。进来讨碗茶喝。
何心隐低声对周梦臣说道：“大人，不是想了解盐政？前面这个老汉推得就是盐。”
周梦臣一愣，他看了板车上有好几个麻袋，装得满满的。却不知道何心隐是从什么角度发现这里面是盐的。
周梦臣心中第一个想法，就是：“私盐。”
周梦臣上前去，说道：“老人家，你这是做什么行当的？”
这个老头见周梦臣过来，顿时紧张起来了。
老百姓见官从来是这样的。周梦臣虽然说已经做了伪装。但是他常年在官场厮混，一身气质早就不是老百姓了。所以老头一眼就看出周梦臣，即便不是官，也是曾经当过官的。
自然不敢怠慢。起身说道：“小老儿，不过是贩些盐谋生而已。”
周梦臣一愣，心中暗道：“不是私盐。”
如果是私盐的话，怎么可能这么光明正大地说出来啊？
周梦臣说道：“最近盐价几何？”
老头说道：“从盐场卖的话，三文一斤。”
周梦臣一愣，说道：“三文，这么便宜？”
周梦臣虽然从不买盐，但并不是何不食肉糜之辈。对盐价还是有些了解的。
大明盐价不是一个固定的价格。
这其实是古代的常态。
在现代大部分日常消费品的价格相差不大，那是因为解决了运输问题。才能达到这个情况。但是古代，所有物品在产地是一个价，在其他地方又是另外一个价，这也是常态。
就拿盐来说吧。在产地，也就是两淮，长芦等地。价格在七文上下。而在更远的地方，湖广大概就要有十文上下，湖南比较偏远的地方，就要十几文了。到陕西一些地方，要二十多文，至于更偏远的地方，价格就更高了。
这其中蕴含着暴利。
毕竟，人不能不吃盐的。
而一个人平均一年下来，一般都要吃十斤盐的。而且如果是做重体力活，那需要的更多。
而今直接将价格打下来一半有余。
周梦臣吃惊非常。
“可不是啊。”老头说道：“我也没有想到，盐价能这么低。小老儿大半辈子都没有见过这么低的盐价。”
其实，这还不是大明盐价最低的时候，盐价最低的时候，那是成化年间，只有一文多的盐价。
周梦臣说道：“这盐的质量如何？不会如之前的官盐一样吧。”
之前的官盐价格也不高，但是质量一言难尽。甚至在盐里面有很多枯枝烂叶，总之，大部分百姓宁肯去买私盐。即便私盐的价格高一些。
这老儿立即从板车的袋子上拿出一袋盐，打开给周梦臣看。
周梦臣看着盐，虽然是白色的，但是很暗淡。有些褐色的感觉。而有一些盐凝结成团，用手才能捏碎。这样的盐在后世都是所谓的粗盐。
不，甚至粗盐也比不上。
根本就是不合格的产品。
但是老头一点也觉得这盐有什么问题，他说道：“这位老爷，您看。这些盐都是上好的，品相相当不错的。”
周梦臣也没有从里面挑刺的想法。
毕竟，这个年代能搞出这样的盐，已经是相当不错了。
周梦臣从怀里掏出几个铜钱，说道：“这袋盐我买了。”随即将这一袋盐给了一边的周大壮，让周大壮用来饮马。
是的，不仅仅人需要盐，连一些劳动量的牲口，也是需要盐的。
后世人习惯了吃盐，根本不知道如果不吃盐的话，是何等恐怖的下场。
小老儿数了数铜板，给周梦臣找了两个。周梦臣笑道：“就当是请老丈喝茶了。”
这个老头这才收了下来。
周梦臣这才低声问道：“而今可有卖私盐的？”
这个老头眼神之中有几分惊惧。低声说道：“老爷这是问我。这话万万不能问别人。贩私盐那是要杀头的。特别是去年来了林巡盐，那个手段，太可怕，有不知道多少好汉，都被悬首城头。”
一说到这里，这老头额头还微微见汗，似乎想到了什么。
周梦臣一看，这老头有故事啊。
周梦臣对林润大力整顿私盐，也是知道的。但是到底是文书上的来往，并没有这个老头如此惊惧非常。
周梦臣讨出一些散碎银子给了老头，说道：“我对此很好奇，说说吧。”
这个老头脸色颜色微变。看着周梦臣，说道：“我看得出大人您不是寻常人。您真想听的话，小老儿也敢说，不过，这不够。”
这老头也想过，道左相逢。管你是谁，说完就走，这辈子大概不会见面了。即便有事情也不会牵连到自己，这到底是大庭广众之下。有这么多人看着，难不成对方还敢杀人灭口不成？
自然要赚上一笔钱的。
周梦臣一愣，立即一挥手。身后有人拿出一锭五两的银子，放在桌子上。周梦臣说道：“够了吗？”
老头说道：“够了，够了。”、
小老头一车盐，不过二百斤。即便一趟下来，也不过赚一两二两的。这一锭银子已经比得了这一趟的利润了。他自然愿意。
周梦臣说道：“那就说说吧。”
小老头叹息一声，说道：“靠山吃山靠水吃水，扬州，一靠运河，一靠盐。扬州人要么吃运河这一口饭，要么吃盐这一口饭，吃运河这一口饭的，那能不夹带货物？不夹带怎么活？而吃盐这一口饭的，怎么可能不用私盐，上面的人如狼似虎，要得太多了。不卖私盐，怎么能供应上面人的胃口。”
“私盐自然是有的。”
“小老儿，年轻的时候走过一趟。其实一般私盐，就是在官盐之中夹带，只要打通关系，并没有什么。最怕的那亡命徒，愣头青，不知道从哪里搞来的盐，那是硬来啊。闯关，杀人，甚至还抢盐，真是比倭寇还狠。”
周梦臣说道：“老丈遇见过。”
“我哪里遇见过，见到的人都不死都残疾了。我还要过日子的。”这老头叹息一声，说道：“不过，去年以来，这种人几乎没有了。要么被林巡盐，杀了。将人头挂在城墙之上，要么，就是改行了。”
“盐政大改，价格这么便宜。而且放开了卖，什么盐引都没有什么用了。是一个人都能去盐场去买，何必冒着杀头地风险去走私盐啊。”
周梦臣心中暗暗欢喜。
他对那么亡命卖私盐的人，既感到痛恨又感到同情，痛恨的是他们不择手段。不知道杀了多少人。但是同情的是他们的遭遇。
毕竟谁不知道贩私盐是杀头的。