典礼结束时，太阳已升至中天，金光如因蒂神的祝福般洒满库斯科谷地。山谷间回荡的“印加！印加！”呼声渐渐散去，犹如雷霆余音，久久在山峦间缭绕。石台之上，曼科·卡帕克挺身而立，额头残留的血印已干涸成暗褐色斑痕，头饰上的金羽在风中颤动，似在回应部族的呼唤。少年面庞尚稚嫩，却已显出一丝君王的威严；他的眼神如鹰隼般锐利，俯瞰跪伏的族人，胸中热血奔涌，野心如火燃烧。
祭司低吟最后的祷词，火盆里升起的烟雾携着血腥与香草的气息，缓缓消散在蔚蓝天穹。妇女们收起彩羽，战士们放下石矛，孩童拾起散落的花瓣。谷地从神圣的仪式中复苏，重新回到日常的喧嚣，却隐隐带着一种新生的张力——仿佛帝国之火，已在此刻悄然燃起。
典礼方才落幕，曼科·卡帕克却没有丝毫迟疑。他转身而立，头饰上的贝壳在阳光下叮当作响，清脆如战鼓。他昂首对族人高声下令：“族人们！太阳已赐福于我们——如今该是巡视那些臣服村落之时！查尔卡人、玛鲁人、塔玛人，他们的贡品与忠诚，将是我们帝国的基石！”曼科的声音虽带着少年的清澈，却已透出不容置疑的威严。族人们闻言，眼神中闪过一抹兴奋与残酷的光芒——在这个野蛮的时代，新霸主的第一道命令，正是征收贡品与贡女。软弱被视为心虚，仁慈被解读为畏惧，唯有以暴立威，方能铸就铁一般的统治。
曼科的命令宛如鼓声轰鸣，震撼全谷。战士们迅速集结，披上棉甲，手握石矛与长鞭，脸上绘制的太阳纹在烈日下狰狞如血。妇女们忙着为他们整备干粮与水囊，孩童们在一旁雀跃呼喊。空气中弥漫着原始而炽烈的征服气息，如山风般狂野，夹带泥土的腥涩与血的预兆——一场新秩序的火焰，已在谷地燃起。
当然，格雷蒂尔绝不会缺席这场“巡视”。典礼刚一结束，这个红胡子的北方巨人便放声大笑，铁斧随意扛在肩头，斧刃在晨光下闪着冷冽的寒光，仿佛一头渴血的野兽。只听他一声怒吼，手下那几个维京水手立刻聚拢过来——他们满身盘旋的刺青仿佛海浪与蛇鳞交织，胡须在寒风里飞舞，厚重的皮甲下鼓胀着粗犷的肌肉，腰间铁剑撞击出清脆的声响，眼神里闪着海盗特有的狡黠与残忍。
托戈拉率领的原住民天方教战士亦在列阵。长矛如林，直指苍穹，森然不动；铁盾在晨光中折射出刺目的冷辉，宛若一堵铜墙铁壁，将整片谷地压入肃杀的阴影。此刻的队伍，比往昔更为庞大。李漓身后的各族随行者，各部新附之民，纷纷被纳入其中。然而，并非人人都有资格。托戈拉对入伍者自有一套严苛而不透明的筛选之法。然而吸引这些人的，并非炽烈的信仰，而是那份看得见、摸得着的优待：比常人多出的一勺谷米，比他人更厚的一片肉。正是这些实实在在的好处，使他们心甘情愿披上这面旗号，随铁矛与弯刀一同前行。于是，这支由李漓亲自派遣支援的军伍，愈发透出森冷之气。矛与盾交织，汇成一道铁壁；阵列横贯谷地，如一线寒锋逼来，令人不敢直视。那一刻，空气中弥漫的，不只是肃杀，更是无声的宣告：眼前已无退路。
除此之外，还有一群杂色的同伴主动加入：贪婪而悍勇的苏族人，眼中燃烧着掠夺的欲望；托尔特克战士，矫健如猛兽；曾经靠贩卖同类为生的泰诺人，如今笑容里仍藏着市侩与冷酷；而易洛魁人，则以战斗中的残忍而闻名，他们的出现让空气都透出一股嗜血的寒意。就连平素显得淳厚的凯阿瑟，也愿意随行——德纳猎手们尝过勒索的滋味，明白那比追逐猎物更轻松，也更丰厚。
格雷蒂尔大笑着，声音粗犷如雷霆滚过山谷：“嘿嘿，小子！新王上位，当然要去收租子！那些查尔卡人，以为臣服就算完事？得让他们刻入骨子里记住——谁才是这片山谷的主宰！”
曼科·卡帕克沉默片刻，点了点头。少年眼中闪过一丝复杂的神色：既有感激，也有警惕。这个“白神”般的巨人无疑是盟友，他的铁与血能震慑四方，却也像一柄随时可能反噬的双刃剑。曼科在心底明白，若不学会驾驭这股力量，那么未来燃起的，或许不仅是帝国的火焰，还有毁灭的烈焰。
队伍很快启程。曼科·卡帕克骑在一头健壮的骆马上，金羽与贝壳点缀的头饰在颠簸中摇曳，仿佛一顶初生的王冠，在阳光下闪耀。他背脊挺直，神情庄重，仿佛自己已不仅是一个少年，而是承载整个部落未来的君王。他身后是百余人的队伍。战士们步伐齐整，石矛林立如一片新生的森林，矛尖在光影间冷冷闪烁。格雷蒂尔则骑着另一头骆马，铁斧横放，神态桀骜；他身边的维京水手步行随行，铁剑与锁甲在阳光下叮当作响，震慑着四周，亦引来路边孩童们好奇的凝望。孩童们指指点点，眼睛里既有畏惧，也有对陌生力量的憧憬。
古道上残雪未融，厚厚的泥水被反复踩踏，溅起点点水花。骆马的喘息与汗臭混合着泥土的湿润芬芳，随着山风散开。风卷起雪尘，如白雾缭绕，遮掩又衬托出前行的队伍，犹如一条蜿蜒游走的巨蟒，在瓦里古道上艰毅推进。沿途，雪峰峻拔，仿佛戴着银冠的诸神，冷眼俯瞰这支新生的帝国之军。冰封的河流在脚下延展，冰层下的水声低沉，似大地的心脏在律动，为新王的巡视奏响庄严的凯歌。此刻，天地似乎都在注视着这一支队伍——他们的足迹深陷泥雪之中，却也深深烙进了库斯科谷地的历史。
第一个村落是查尔卡人的大寨，依山而建，坐落在河谷的弯曲处。层层叠叠的泥砖屋舍如蜂巢般紧密，仿佛蜷缩在山壁上的生灵。寨门前的木栅栏早在先前的屠杀中被摧毁，如今虽粗陋修葺，却仍显出触目惊心的残破。
消息早已传遍谷地。村人们战战兢兢地跪伏在道路两侧，身影如一片低矮的草丛，在风中颤抖。曼科·卡帕克勒住骆马，他的身影在烈日下拉出长长的阴影，头饰的金辉照耀着那些俯首的村民，仿佛神灵亲临。查尔卡人的皮肤呈浅褐色，脸庞上绘着蓝黑蛇纹，此刻却因恐惧而泛白。他们低头不敢直视，口中喃喃念诵臣服的咒语，声音虚弱如风。
曼科的声音骤然响起，冷峻而锋利，如刀刃划过空气：“贡品呢？贡女呢？太阳神已赐福于我——你们的印加，你们该以忠诚回报我的不杀之恩！”
话语犹如长鞭抽响，使人不寒而栗。村人们颤抖着抬来贡品：成袋的藜麦、金黄的玉米穗、切割整齐的盐块与厚实的羊毛织物，堆叠如小山，散发着谷物的甜香与盐的咸涩。随后，几个年轻女子被推搡上前。她们长发披散，眼眶闪着泪光，身披缀满碎石的棉裙，赤裸的肩膀在寒风中微微颤抖。那顺从与绝望的神情，在阳光下格外刺眼，如同活祭，被迫成为新帝国威权的见证。
格雷蒂尔仰天大笑，猛然跳下骆马，铁斧重重砸在地上，发出“咚”的一声闷响，震得雪地裂开细缝。“这个女人……我喜欢！不错，不错！——但这还远远不够！”他粗鲁地抓住一名贡女的手臂，那姑娘惊叫一声，却不敢挣扎。他的维京手下们随即蜂拥而上，铁剑在阳光下闪耀冷光，逼迫村民们交出更多：隐藏的铜片、熏制的干肉，甚至是寨中仅存的骆马。
忽然，一名查尔卡壮汉怒吼着冲出人群，长鞭破空甩出，仿佛毒蛇疾扑，直取格雷蒂尔。下一瞬，铁斧轰然落下，血光迸溅。壮汉的身躯被斩裂，鲜血喷涌，溅红雪地，他口中只剩下断续的咕噜声，抽搐片刻，便僵硬在寒风里。村民们惊惧失声，哭喊四起。妇人抱紧孩子，孩童的啼哭尖锐哀绝，像野兽的呜咽在山谷间回荡。恐惧如寒雾般弥漫，迅速笼罩了整个寨落。
格雷蒂尔抹去斧刃上的血迹，冷笑着高声咆哮：“记住，这就是新王的恩赐！立刻把他家人交出来，他们将成为印加的奴隶，否则整个寨子都将化为灰烬！”他的声音轰然滚过山谷，如雷霆震碎人心。此刻，暴虐不再只是残忍，而是统治的铁律。它既是铁锤，粉碎一切反叛的念头；又是锁链，将恐惧铸入血肉与记忆。唯有在血与火的烙印中，新霸主才能被铭记为无畏的君王。若有丝毫退让，流言便会像野火般蔓延，反噬统治的根基。
队伍继续前行，其他查尔卡人的寨子、玛鲁人与塔玛人的村落。每到一处，场景几乎如同刻板的轮回：跪拜的身影、堆积的贡品、被推搡上前的贡女，以及必要时的血腥震慑。
曼科·卡帕克骑在骆马上，目光掠过骆马背囊中堆满的贡物，又落在低眉顺目的贡女身上。他的胸中涌起一种复杂的感受——权力如烈酒般甘醇，却在喉间留下血与泪的苦涩。格雷蒂尔却毫无顾忌地放声大笑，他的维京水手们肩扛铁斧，粗鲁地挑选贡女，口中高唱海上的粗野歌谣。那低沉嘶吼的旋律与山风、雪声交织在一起，竟化作一曲冷酷的征服之歌。当夕阳沉落山巅，血色光辉映照着归途。队伍满载而回，身后留下的是战栗臣服的村落，空气里混杂着谷物的甜香与鲜血未散的余韵。新帝国的基石，便在这血与火中悄然奠定。此刻，少年王的眼神已多了一丝冷峻与坚硬，那是君王的神色——也是暴力铸就的王权烙印。
当夜，曼科·卡帕克与格雷蒂尔的队伍在一座无名的村寨落脚。火堆映红夜空，粗鲁的笑声与酒歌与女子压抑的哭泣交织，宛如一曲混乱而残酷的乐章。征服者们正纵情享受着贡品与贡女，空气中弥漫着酒浆的辛烈与烤肉的油香，夹杂着未散的血腥气息，像一场血祭之后的狂欢盛宴。在这样的夜里，那些被曼科·卡帕克临幸的贡女，若能诞下男孩，男孩将被却认为该部落的新任首领；而旧首领家族则世世代代出任首席臣工，辅佐并效忠这位新领主。这是这片土地上的新的铁律——一种用暴力与血缘铸就的秩序，以确保新霸主的权威牢不可撼。
与此同时，玛玛·拉伊米却在另一处召见李漓。首领的屋舍里，火盆散发着温热的光，墙上悬挂着羽饰与古老的图腾。李漓推门而入，见她已在厅中等候。拉伊米亲自将李漓迎入，举止中带着一种出乎意料的恭敬。李漓在兽皮铺就的座垫上坐定，四周静谧，只能听见火焰劈啪作响。
拉伊米沉声开口，语调依旧带着女巫般的威严，却比白日更低沉厚重：“我们最尊贵的客人，感谢您为我丈夫送上最后一程，也感谢您见证我儿子的加冕。我们能延续至今，能有今日的荣耀，全都拜您所赐。”说罢，拉伊米缓缓俯身行礼。那动作不疾不徐，却沉重得像一块古老的岩石，在漫长风雪的侵蚀中，第一次低下了傲然的身躯。火光映照她的脸庞，既有母狼的坚毅，也有亡夫遗孀的苍凉。
李漓一时仍摸不透其中深意，心中暗暗思量：这老太婆口口声声的感谢，却并未见她准备任何礼物。正犹疑间，尼乌斯塔从客厅一侧的房间缓缓走出。她低着头，眉峰紧锁，双手僵硬地垂在身侧，像个等候发落的罪人般一动不动，连目光都不敢投向李漓。
片刻后，拉伊米缓缓抬起头。她那饱经风霜的眼眸透过泪水与烟雾，牢牢落在李漓身上，仿佛要看透他的灵魂。她的声音低沉而缓慢，却带着无法忽视的重量：“玛玛·尼乌斯塔的父亲，已经走了。他在弥留之际，将最深的托付交到我手中——关于女儿的安排，我丈夫希望您能收纳尼乌斯塔，让她随侍在侧。我们听闻，你们正谋划远行。若尼乌斯塔能随您而去，那是最好。若是不能……尼乌斯塔的命运，便只剩被送入神庙，成为一名阿克拉。终生打扫祭坛，困于祭器与石壁之间，从此便再无自由。”
李漓心头微微一震。他敏锐地意识到，这其中既有阿马鲁·卡帕克临终的真诚感激，也有这对老谋深算夫妇的精巧算计——一边笼络自己，一边借机将一名可能对新王构成威胁的庶女交托出去，既是托付，也是斩断。此举无疑是最稳妥而高明的安排。
火光摇曳，李漓的面容被映照得沉肃而深峻。片刻的静默后，他终于郑重颔首，语声沉稳而清晰：“夫人，老首领已得安息，请节哀！新王已即位，我亦看好曼科·卡帕克，以及塔瓦因廷苏尤的未来。至于尼乌斯塔……自此刻起，我已接纳她。待我离开这片土地之时，她必将随我同行。”这一句话落下，宛如在风雪深夜中点燃了一簇炽烈的火焰，不仅照亮了尼乌斯塔的未来，也在无形间，拉紧了李漓与这片土地之间的羁绊。
尼乌斯塔闻言，泪水终究夺眶而出，决堤般奔涌。她再也无法克制，猛地扑向李漓，双臂死死环住他，指节因过度用力而泛白，仿佛唯有这样，才能抓住自己的命运不再坠落。她的身体因抽泣而轻颤，声音破碎，却满溢依赖与信任：“谢谢你……漓！”她的哭声埋在他胸口，如同一只失巢的雏鹰，在风雪之夜终于找到了唯一的栖所。
与拉伊米又寒暄了几句后，李漓带着尼乌斯塔冒雪返回毛毡大帐。夜风呼啸，火光在雪中摇曳，忽明忽暗，两人的影子并肩拉得修长，仿佛在白雪覆盖的大地上，刻下命运并行的印痕。走到帐门前，李漓方才停下。回首望去，尼乌斯塔仍伫立在雪地中，双手紧握在胸前，眼神闪烁不定。她似乎有千言万语，却被呼啸的寒风压在唇边，迟迟未能吐出。
“怎么了？”李漓低声问。
尼乌斯塔咬了咬唇，睫毛上凝着的雪粒在火光下闪烁。良久，她才低下头，声音轻得几乎要被风吹散：“从今晚开始……我就要住在你这里了。可是……父亲才刚刚离去，我的心还很乱。能不能……改日，再把自己……真正交给你？”她的语调羞怯，却带着一种稚嫩的坚决。那一刻，她像一朵尚未舒展的雪莲，颤抖着，却仍执意在风雪中生长。
李漓愣了片刻，随即伸手轻轻拍了拍尼乌斯塔的肩，语气里带着一丝安抚的笑意：“呵，你想多了，这事不必急。早点休息吧。明天开始，我们就要为离开这里做准备了。等你弟弟和格雷蒂尔他们回来，我们就要出发了。”李漓掀开帐门，临入内时又回头，指了指旁边的一顶小帐篷：“怎么，不愿进来？那就去特约那谢和阿涅赛那里睡吧，她们就在隔壁。”
然而，尼乌斯塔忽然抬起头，眼眸深处闪过一抹决绝的光。她没有回答，只是深深吸了一口气，猛然弯腰，径直钻进李漓的帐篷。厚重的兽皮门帘被猛地掀开，冷风裹挟着雪花灌入，火堆上的火焰随之剧烈摇曳，影子在泥地与帐壁上疯狂舞动。
“扑通！”一声闷响，她径直撞上了正弯腰铺被子的塔胡瓦。
“是你！”塔胡瓦猛然抬眼，神色骤然凌厉，语气中带着冷冽的警觉与敌意，宛如一头竖起鬃毛的母豹，“你来这里做什么？”
巴楚埃抬眼望了尼乌斯塔一眼，神情冷淡，不置一词，却默默上前，替李漓脱下被风雪浸湿的长袍外套，动作沉稳克制。
帐内的空气因尼乌斯塔的闯入而骤然紧绷。火光跳跃间，蓓赫纳兹正慵懒地盘腿坐在角落，手中把玩着一枚铜币。她挑起眉梢，唇角勾出一抹冷笑，半是调侃，半是挑衅：“哟……原来如此。看来以后，她也是我们家的人了。喂——进毡房可要脱鞋！”
“让她脱鞋？我看还是算了吧。”赫利斜倚在自己的铺位上，伸手拨弄着火堆里的一根木柴，火星迸溅，她的声音带着不加掩饰的讥讽与慵懒，“她又没有天天洗脚的习惯。要是脱了鞋，怕是这帐篷里的人都得被熏跑。”
比达班静静抬起头，目光在尼乌斯塔与李漓之间缓缓掠过。他没有多言，只是将怀中的孩子轻轻放到铺位上，小心拉好毛毯，然后从行囊里翻出一条厚实的羊驼毛毯，默默递到尼乌斯塔手中。这个动作极为简单，却如一份无声的接纳与认可，沉稳而笃定。
特约那谢听到动静，气呼呼地跑了过来，掀开门帘钻了进来，双眼瞪着李漓，语气里满是委屈与不满：“凭什么！一路走来，我为你做了多少事？到头来，居然让她先进来了！”
李漓无奈地耸了耸肩，摊手笑道：“那你想来也来吧。”
“还有我！”阿涅赛紧随其后钻进帐篷，急声喊道，神情间既有着急，也带着不容忽视的倔强。
比达班摇摇头，语气里带着几分无奈的埋怨：“你们也不看看，这里能住得下几个人？漓，你干脆去她们那边好了！”
“尼乌斯塔，到我这边来。”伊努克怀中抱着酣睡的婴儿，声音轻柔，眼神里却透着真诚的关切，“这里还能睡一个人，靠近火堆一些，暖和。你别理她们。”
火光摇曳，帐篷里的影子忽长忽短。尼乌斯塔双手紧紧抱住毛毯，指节因用力而泛白。她的脸庞因羞怯而微微泛红，眼神闪烁，却在犹疑中透出一股不可动摇的坚毅。篝火“噼啪”作响，光芒将她的侧颜映照得清晰——像一块未经雕琢的石玉，质朴，却内含坚硬的锋芒。
这一刻，尼乌斯塔终于跨过了那道门槛，她不再只是亡父遗愿，而是以自己的意志，踏入了李漓的世界，选择了属于她的归属。