第二天清晨，巴什赫部落的谷地沐浴在晨光中，雪雾散尽，湛蓝天空下，山脉的棱线如刀刻般清晰。商队的木车吱吱嘎嘎碾过冻土，车轮在雪地上留下深深辙痕，骆驼低吼，驼铃叮当作响，铁器与香皂的包裹覆着薄霜，散发淡淡清香。部落的营地坐落在谷地中央，毛毡帐篷如蘑菇般散布，篝火的青烟袅袅升起，羊膻味与皮革腥气弥漫，夹杂着烤饼的麦香，勾勒出一幅兴都克什山区的粗犷画卷。
李腾骑在灰色战马上，狼皮大氅在寒风中猎猎作响，黝黑的脸庞透着沙陀人的坚韧，目光扫过营地，眉宇间藏着一丝戒备。乌尔萨推着木车，冻红的脸庞满是兴奋，胡茬上挂着雪粒，扯开嗓子吆喝：“安托利亚的铁器！锋利耐用！香皂，洗得干净！”他的声音洪亮，盖过骆驼的低吼，引来牧民们围拢。阿斯兰站在一旁，锁子甲闪着冷光，手持木杖，目光如鹰，守护着货摊，透着老兵的沉稳。
营地中央的空地化作临时集市，牧民们裹着厚重的羊毛斗篷，头巾上别着鹰羽或铜饰，牵着山羊或推着独轮车，争先恐后围观。女人们抱着柳条筐，里面装满粗纺毛毯，眼中闪着好奇，孩子们赤脚踩在冻土上，手里攥着系铃铛的柳枝，笑声清脆如铃。铁锹与镰刀在阳光下闪着寒光，香皂的清香在寒风中飘散，引来一阵低低的惊叹。牧民们摸着铁器，议论纷纷：“这镰刀，比咱们的结实！”“香皂闻着真香！”交易的喧嚣如潮，铜币与羊皮的交换声此起彼伏，宛如一曲边疆的生命狂歌。
乌尔萨抓起一块香皂，递给一个裹着头巾的牧民妇人，咧嘴笑道：“大姐，试试这香皂，洗得干净，香得迷人！”他冻红的鼻尖抽动，眼中闪着年轻人特有的得意，活像个市集上的小贩王。牧民们越聚越多，集市的热烈气氛在寒冬中燃起，篝火的红光映出一张张兴奋的脸庞，恰赫恰兰的边疆生机勃勃。
李腾与图兰沙穿过集市的喧嚣，走向营地中央的乌兹巴什大帐。帐篷由厚重的羊毛毡搭建，顶上插着雕花木杆，杆头悬挂一串铜铃，随风叮当作响。帐门挂着织有草原图腾的幕布，边角缀着彩色布条，红如烈焰，黄如麦穗，透着古尔族的粗犷与骄傲。两名卫兵裹着皮甲，手持弯刀，站在帐外，目光锐利如狼，盔甲上的铜饰在阳光下闪着冷光。
李腾掀开幕布，踏入大帐，图兰沙紧随其后。帐内温暖如春，地铺厚实的羊毛地毯，中央火盆燃着松木，青烟袅袅，散发淡淡清香。木桌上摆着陶盘，盛满干瘪的杏脯与核桃，旁边的铜壶冒着热气，玫瑰茶的香气弥漫。乌兹巴什端坐主位，五十余岁，头裹黑红相间的头巾，络腮胡花白，鹰钩鼻下是一双深邃的眼睛，透着古尔酋长的威严与狡黠。他身披绣有鹰纹的羊毛长袍，腰间束着镶铜皮带，手指摩挲着一串琥珀念珠，气势如山。
“阿哈兹老弟，欢迎来到巴什赫！”乌兹巴什起身，声音洪亮如钟，带着浓重的古尔口音。他张开双臂，拍了拍李腾的肩，眼中闪过热情，“这次带来了什么好货？铁器还是香皂？”他哈哈一笑，络腮胡抖动，透着酋长的豪爽。
李腾抱拳一礼，黝黑的脸庞挤出一抹笑：“乌兹巴什酋长，铁器、香皂都有，外面正卖得热闹。”他顿了顿，目光微闪，试探道，“这次来，还想问问附件谷地的近况，您有没有阿里的消息？”他的声音沉稳，透着沙陀人的谨慎，狼皮大氅在火光中晃动，宛如一尊屹立的风雪雕像。
图兰沙站在一旁，灰黑斗篷下的身姿挺拔，目光沉稳，沉默地观察着帐内的气氛。他的手按在腰间短刀上，眼中闪过一丝戒备，似在防备未知的变数。
乌兹巴什正要回答，帐后的帷幕忽然掀开，一个身影大步走出。李腾与图兰沙同时一怔，目光锁定来人。那是一个三十出头的男子，身披暗红皮甲，腰间挂着一把雕花弯刀，左眼蒙着黑布，右眼炯炯有神，透着桀骜与狡黠。他的脸庞棱角分明，胡茬浓密，额头上一道浅浅的刀疤增添了几分匪气，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑，正是李沁——如今的独眼龙。
“阿里少爷！”李腾的声音带着震惊，黝黑的脸庞闪过复杂的情绪，似是喜悦，又似忧虑，“您怎么大摇大摆在这儿？”他上前一步，狼皮大氅微微晃动，眼中闪过对旧主的忠诚。
“阿里少爷，你的眼睛？！”图兰沙脱口而出，灰黑斗篷下的身姿一僵，眼中满是惊愕，声音里透着对李沁遭遇的关切。
李沁摆摆手，独眼扫过两人，嘴角的笑带着几分自嘲：“半年前去恰赫恰兰抢粮食，中了总督塔赫玛斯普那老狐狸的埋伏，突围时被射瞎了一只眼。不过，命保住了！”他顿了顿，语气轻佻，“我？在这儿销赃！刚从穆尔坦回来，抢了一座印度教神庙，总不能把抢来的东西在当地卖吧，呵呵！”他拍了拍腰间的弯刀，独眼中闪过一丝匪气的得意，宛如一头独狼，桀骜却带着伤痕。
“父亲，阿里哥哥在你这里吗？”帐外传来一声清脆的呼喊，如银铃般划破大帐的沉寂。一个少女推开幕布，风风火火闯入，约莫十六七岁，身披深蓝羊毛斗篷，斗篷下是一袭绣有花卉的长袍，腰间束着彩色织带，裙摆扫过地毯，扬起一缕细尘。她的肤色如蜜，杏眼明亮如星，鼻梁高挺，嘴唇涂着淡淡的胭脂，透着古尔少女的野性与娇俏。头巾松散地裹着乌黑长发，几缕发丝垂在脸侧，随风轻晃，耳边挂着银质铃铛，叮当作响，增添了几分灵动。她手中攥着一块香皂，脸上洋溢着兴奋，宛如一朵盛开的沙漠玫瑰，点亮了大帐的粗犷气氛。
少女猛地停下脚步，杏眼扫过李腾与图兰沙，俏脸闪过一丝尴尬：“呃……父亲，阿里哥哥，阿哈兹大叔，你们已经见到了？”她的声音清亮，带着几分少女的娇憨，眼中却闪过一丝狡黠，似在掩饰闯入的唐突。
乌兹巴什哈哈一笑，络腮胡抖动，眼中满是宠溺：“法图奈！阿里的亲人来了，看把你乐的！”他起身，拍了拍女儿的肩，语气豪迈，“走，咱们去看看，阿哈兹老弟带来了什么好货？”他转头对李腾挤了挤眼，透着酋长的狡黠。
“我已经买了一块香皂！”法图奈举起香皂，杏眼弯成月牙，笑得像偷吃了蜜的孩子，“阿里哥哥，你们那儿的东西真好！闻着像花田！”她嗅了嗅香皂，裙摆微微晃动，银铃铛叮当作响，少女的活力在火光中跳跃。
“我们那儿……”李沁重复了一句，独眼中闪过一丝复杂的情绪，嘴角的笑变得意味深长。他瞥了眼李腾，似在揣测对方的来意，皮甲下的身姿微微绷紧，透着匪首的警觉。
乌兹巴什拍了拍手，豪声道：“好了，法图奈，带路！咱们去集市瞧瞧！”他带着女儿走出大帐，幕布掀开，帐外的喧嚣涌入，驼铃与吆喝声交织，宛如市集的热浪。乌兹巴什有意放慢脚步，留给李沁与李腾一个私谈的空间，络腮胡下的笑带着几分深意。
大帐内，火盆的红光映在李沁的独眼上，透着一丝冷冽。他靠在木桌上，手指摩挲着弯刀的刀柄，独眼中闪过戏谑：“阿哈兹大叔，说吧，啥事把你吹到巴什赫来了？我猜，你们找我什么时，直接说吧？说完了，咱一起去好好吃一顿，趁我这阵子兜里有钱!”他的声音轻佻，带着匪首的痞气，却掩不住对李腾的试探。
李腾深吸一口气，黝黑的脸庞闪过沉痛，单膝跪地，声音低沉如钟：“阿里少爷，我悲痛地告诉您一个消息，老主上走了，葬在耶路撒冷锡安山。新主上已派李耀松带人为他老人家建了一个像样的墓，您……节哀！”他的目光低垂，狼皮大氅垂落在地毯上，透着沙陀老臣的忠诚与哀伤。
图兰沙紧随其后，单膝跪地，灰黑斗篷下的身姿挺拔，眼中闪过敬意，沉默地表达哀悼。火盆的噼啪声在帐内回荡，气氛沉重如铁。
李沁心头一怔，独眼盯着火盆，火焰映在他脸上，勾勒出刀疤的轮廓。他低声道：“老头，走了？”
沉默几分钟后，李沁抬起头，嘴角扯出一抹自嘲的笑，“如今，漓狗子按老头的遗命继任沙陀族长了？”
“是！”李腾抬头，目光坚定，“艾赛德少爷已依老主上遗命接任。新主上的夫人代表公子派我来，望您回托尔托萨！”他的声音铿锵，透着对新主上的忠诚，眼中却闪过一丝恳求。
李沁哈哈一笑，独眼中满是戏谑：“你们回去记得替我恭喜漓狗子！”他拍了拍皮甲，语气轻佻，带着几分嘲讽，宛如一头独狼，桀骜不驯，拒绝被任何枷锁束缚。
李腾眉头一皱，黝黑的脸庞闪过隐忍：“阿里少爷，全族已追随新主上，如今除了安托利亚，就连托尔托萨尽在我们掌控。托尔托萨的监国夫人赛琳娜夫人有令，您若回去，以托尔托萨伯爵莱昂哈德少爷——您堂侄李椋公子的名义，将阿里维德庄园及周围十七个村庄封给您，这片封地已经比老主上当年统治的阿里维德庄园大了五倍！而且，如今的塞尔柱人已无力控制托尔托萨，您安全无虞！”他的声音恳切，透着老臣的赤诚，狼皮大氅微微颤抖，似在压抑内心的激动。
李沁摆摆手，独眼中闪过不屑：“阿哈兹大叔，请替我谢过漓狗子家婆娘的好意！但我可不想回去当地主！”他转身，掀开帐后帷幕，露出一堆珠宝，金光闪闪，嵌着红宝石与碧玺，透着印度教神庙的异域风情，“这儿有几件高档珠宝，不是让乌兹巴什帮我销赃的那等货色，你挑几件，算我谢你运粮食的心意！哦，粮食的钱我会一份不差的付给你们。”他的语气轻佻，皮甲下的身姿透着匪首的洒脱，似要用珠宝打发李腾的恳求。
“阿里少爷，请留步！”李腾猛地起身，声音低沉，带着不容置疑的威严，“还有一事！”
李沁停下脚步，独眼微眯，嘴角的笑带着几分玩世不恭：“哦？还有啥大事？”他手指敲了敲刀柄，透着匪首的警觉，火光映在他脸上，刀疤更显狰狞。
李腾目光如炬，沉声道：“恰赫恰兰新来的摄政是新主上正儿八经的原配夫人，她想招安您！”他的声音铿锵，透着沙陀老臣的忠诚，却又带着一丝试探，狼皮大氅在火光中晃动，宛如一尊不屈的雕像。
“招安？”李沁哈哈大笑，独眼中满是嘲讽，“早在她刚来这里的时候，她的底细我就摸清了！所以，我才跑去印度教徒的地盘打劫，就是不想招惹他们家，说到底我可不想跟漓狗子结怨！至于，漓狗子的婆娘要招安我？呵呵，口气不小，可她有这本事吗？”他拍了拍弯刀，语气痞气十足，皮甲下的身姿透着桀骜，“还有啥？这事没啥好扯的，不如咱们这就喝酒去！”
“喝酒？”李腾一怔，黝黑的脸庞闪过震惊，眼中透着对李沁破戒的不可思议。
“怎么？喝酒咋了？”李沁独眼中闪过挑衅，“你们真把自己当塞尔柱的奴才了？我可不是老头那种人，表面上唯唯诺诺，背地里做梦都在搞造反，可惜他手段不够，最后当雇佣军死在了为别人争夺地盘的战场上！我才不守天方教的破规矩！”他拍了拍胸膛，语气豪迈，带着匪首的狂放，“阿哈兹大叔，你又不是没喝过酒！”
李腾眉头紧锁，黝黑的脸庞闪过隐忍。他猛地转身，低声道：“图兰沙，先出去，守住帐门，别让人靠近！”他的声音低沉，透着不容置疑的威严，眼中闪过一丝决然。
图兰沙点头，灰黑斗篷一甩，退出大帐，站在幕布外，手按短刀，目光如鹰，扫视着帐外的牧民与卫兵，宛如一尊沉默的哨兵。
大帐内气氛陡然凝滞，火盆里的柴火噼啪作响，如战鼓低鸣。李腾猛地跪下，黝黑的面孔满是沉痛，声音发颤却不失坚定：“沁少爷，人各有志，您何去何从，老臣不敢置喙！但求您将那物件还回来，我好带回托尔托萨，交给新主上！”李腾这一跪，不像是请求，更像是替在索要。
李沁脸色骤冷，独眼中寒光一闪，嘴角的笑意顿时无踪：“腾叔，你真觉得那块石头是你们的？是李家的？是漓狗子的？别开玩笑了。说到底，我们一大家子都是贼，那东西是祖宗逃出震旦时顺走的东西！”
李沁上前一步，皮甲吱吱作响，调侃着说道，“你可听好了，那块石头，是我逃难路上，老头亲手塞进我手里的。他当爹的给儿子的东西，我凭什么交出去给别人？”
李腾抬头，目光如炬，声如沉钟：“沁少爷，您若执意不归还大宝，便是觊觎大位——这是大逆不道！”话音未落，他又跪下一步，膝盖重砸在地上，死死拦在李沁面前。
“觊觎个屁！”李沁嗤地一声，仿佛听见了天底下最大的笑话：“那东西就是一块刻着几个蝌蚪文和几条蚯蚓、还缺了一角的破石头。难不成，你们还真把村里那把掉漆的红交椅，当成老祖宗的龙椅了？”
李沁顿了顿，忽地语调高扬，宛如霹雳破空：“都几代人了？不是跟着塞尔柱人在草原上抢牛羊，就是窝在地中海边种橄榄！赶着牛车拉饲料，一个个嘴里还侯爷爵爷、千户大人地叫得山响——可有谁真想过回震旦？既然没人真想回去，那还留着那块破石头干嘛？不如给我这个永远不会回托尔托萨的人——留个念想。”
李沁缓步踱前，语气愈发冷峻，冷笑自喉底逸出，仿佛一把锈钝却照旧能割肉的刀：“漓狗子？他整日东游西荡，跟那些番女人厮混——他要这东西干什么？拿去显摆，哄女人生孩子？我今天就把话撂这儿：你们一个个大可以放心，我李沁拿着这东西，可不是为了哪天回去跟他抢几个村子的地契！”
“沁少爷！”李腾陡然上前，声如沉雷，“您莫要强词夺理！老臣恳求您——莫再为难老臣！”李腾猛地挺直身子，拳头紧握如铁，黝黑的脸庞涨得发红，怒意如潮水般在眼中翻滚。他虽未拔刀，但那沙陀旧臣的沉雄气势，已如山岳压顶，直逼人心。
李沁却仿若未觉，嘴角挑起一抹冷笑，独眼中闪过一丝狡黠与讥诮：“腾叔，那玩意儿我早藏好了，如今不在我身上。”他摊开双手，耸耸肩：“你武功比我强，我认了。可你真敢杀我，这世上就再没人知道那块破石头在哪。”
李腾一怔，拳头缓缓松开，掌心早已冷汗涔涔。他低下头，声音沉如暮钟：“沁少爷……您志在何方，老臣不敢置喙。可那物，是咱们沙陀的根，是血，是骨，是我们这一脉最后的凭依。您都要走刀口舔血的路了，还拿着它做什么？真要哪天穷途末路……还想拿它换钱花？”
李沁冷笑，忽地一掌拍在案上，纸卷飞扬，油灯摇曳。他怒喝：“腾叔，我说过多少次了？那东西——根本不是咱们沙陀的！”
李沁步步逼近，语气如刀，眼中燃火：“那不是让你们拿来供在书房、年年焚香膜拜的古董！也不是你们论血统、争香火的祖传信物！你们甚至不知道那是什么——那是震旦的圣物，传国玉玺，是‘得天下者’才配执掌的神器！离开了震旦，它就只是一块破石头！我拿着它，不是为了纪念，也不是为了传家，而是要有朝一日，带着十万铁骑，揣着它，踏马回震旦！我，李沁，才是真正继承庄宗皇帝遗志的人！”
李沁胸膛起伏，怒火未平，声音却更冷、更深：“也正因为从我懵懂之时就燃起这个念头，所以老头才认定我是不安分的祸根，怕我哪天惹出灭族之灾，狠下心将我赶出门。可临走前，却偏偏把那块破石头塞进我手里——然后又对外散布我已被塞尔柱人害死的风声，还让你暗中盯我，通气传话。”
李沁嗤地冷笑，声如寒刃出鞘：“可怜李铩、库洛他们，不过犯了点芝麻绿豆的小错，就被革除族籍；然后，你再亲手把这几个山穷水尽的小兔崽子送到我这儿；而锦云、李沾那些乖巧听话的奴才，全留给漓狗子打理家底。”
李沁缓缓逼近，语声压低，却一字一句、重若山石：“腾叔，你还真看不明白？老头这是在赌。他把那个唯唯诺诺的漓狗子立为嗣子，是放在明处，让漓狗子安顿族人、顺便应付各路盯梢；而我——是去暗里闯命。而我，闯得出，就是沙陀的生机；闯不出，就自己死在外头，顺手把这颗‘祸根’一并除掉。老头的算盘打得明明白白——一边赌运势，一边保家底。”
李沁目光如炬，直视李腾，缓缓吐出最后一问：“腾侯爷，您自己说，这东西——是该继续留在我身上？还是由您送回去，给漓狗子把玩？”
李腾怒目而视，却被李沁一语击中要害，嘴唇翕动，却终究没能说出反驳的话。沉默在他眉宇间凝结，迟疑如霜雪压顶。
剑拔弩张之际，帐外忽地一声风响——图兰沙猛地掀开幕布，灰黑斗篷在火光中卷起，他身形挺拔如枪，目光沉冷：“阿里少爷，阿哈兹大叔——乌兹巴什酋长回来了，像是有急事！”
图兰沙语声沉稳，却难掩眼底一瞬闪过的惊疑——显然，他已察觉帐中气氛如刀锋临颈。李腾与李沁同时收敛神色，气氛表面归于平静，实则暗潮未歇。李沁独眼中掠过一丝冷笑，拍了拍胸前的皮甲，转身面向帐门。
乌兹巴什大步走进，络腮胡随脚步微颤，鹰钩鼻下的目光凝重而焦急：“阿里，我的斥候来报：恰赫恰兰来路上出现一支百人左右的队伍，衣着杂乱，却打着你的旗号，像是在劫道。”
“他娘的！塔哈玛斯普又冒充老子！这狗东西干这种事上瘾了吗？”李沁咬牙切齿，独眼中怒火熊熊。
“酋长，卖东西的钱，等我回来再结算！我先去宰了这群打着我名号招摇撞骗的畜生！”李沁忽地回头，语气陡冷，朝李腾森然道：“阿哈兹大叔，我方才说的话，你自己掂量！我这边——得先去收拾一伙人渣！”
李沁语声带着嘲讽与不屑，大步走向帐门，掀开幕布，冲外吼道：“库洛！拿我的冲钢槊！集合队伍，出发！”
“是，老大！”一个粗哑的声音应道，一个披着杂色皮甲的悍匪快步奔来，手中一杆长槊，槊尖森寒，寒光映火，如欲饮血。
李沁接过长槊，皮甲下的身躯紧绷如弓，独眼燃着一腔怒火。他大步踏出营帐，风雪如刀，猎猎扑面。帐外牧民与卫兵本能让路，原本喧哗的集市被他气势压住，顷刻之间，四野俱寂，如风暴将至前的寂静。
乌兹巴什负手立于一旁，络腮胡下的双眼沉如冰湖，凝望不语。少女法图奈紧拢狐裘，银铃在风中轻响，杏眼中浮起一丝未说出口的忧色。
这时，李腾霍然回首，向图兰沙低声沉命：“召集保镖，立刻随我前往——跟上去，看看他到底要做什么。”