安托利亚的深秋，宛如一幅褪色的油画，笼罩在萧瑟而沉重的氛围中。金黄的落叶在刺骨的寒风中打着旋儿，簌簌坠落，铺满崎岖的土路，仿佛在低语这片土地饱经磨难的过往。内战的创伤如顽疾，深深嵌入每一寸土壤，远比十字军过境的破坏更难愈合。村庄的断壁残垣间，寒风呜咽；田野里，未及收割的庄稼枯萎成一片暗黄；路边，锈迹斑斑的废弃兵器半埋在泥土中，无声诉说战火的残酷。尽管社会秩序在缓慢复苏，和平却如薄冰，稍触即碎。
朗希尔德一袭暗红披风，胯下骏马疾驰，红发在风中如烈焰翻腾，身后仅五名忠诚骑兵紧随，盔甲在晨光中闪着冷光。她的面容冷峻如冰，目光如刀锋般锐利，透着一股不容置疑的威严。安托利亚境内的关隘守军无不识得这张“冷冰冰的臭脸”。一见那标志性的红发，军官们便心头一凛，连忙低头行礼，挥手放行，连一句多余的问话都不敢出口。马蹄声在空旷的原野上回荡，沉重而急促，扬起滚滚尘土，转瞬被秋风吹散，融入无边的苍茫。
潘菲利亚城的轮廓在暮色中若隐若现，高大的石墙爬满枯黄的藤蔓，宛如披上了一层破旧的纱幕。城垛间，守卫的盔甲反射着冷冷的晨光，矛尖在雾气中闪着幽暗的寒芒。
朗希尔德勒住缰绳，骏马喷着白气，前蹄不安地刨着地面。她刚要开口，守门军官已快步上前，腰弯得几乎成直角，恭敬道：“夫人请！”动作熟练得像是早已演练千百遍。
朗希尔德微微皱眉，目光扫过城墙，心中暗忖：“贝尔特鲁德的手腕果真不凡，潘菲利亚如此安定，她怕是早已将一切掌控在手。”她未多言，猛一夹马腹，红发在雾气中划出一道炽烈的弧线，直奔城内的摄政府。
城内的街道虽恢复了几分生气，却远不及内战前的繁华。商铺的木门半开，露出昏暗的内室，摊贩的吆喝声低沉而谨慎，像是怕惊扰了这脆弱的平静。行人三三两两，裹紧破旧的斗篷，步履匆匆，脸上带着一丝戒备，仿佛随时准备应对突如其来的变故。街角的喷泉仍在汩汩流淌，水面漂浮着几片枯叶，石雕天使的翅膀上布满裂痕，昔日的圣洁已被风霜侵蚀。空气中弥漫着木柴燃烧的淡淡烟味，混杂着秋季泥土的湿气和腐叶的霉味，勾勒出一幅残破却顽强复苏的图景。
摄政府内府门前，朗希尔德翻身下马，动作干净利落，靴子踏在青石板上，发出清脆的回响，震落了几片沾在披风上的枯叶。她将缰绳随意丢给一旁的卫兵，转身对五名骑兵扬声道：“去前头的卫兵班房休息，吃好喝好，全记我账上！这一年多我没来领月钱，账上该有不少积蓄！”她的语气半是戏谑半是豪迈，带着一股天不怕地不怕的劲头。骑兵们眼中闪过一抹笑意，齐声应“是”，随即牵马散去，盔甲的碰撞声渐渐隐没在街角的薄雾中。
正此时，弗谢米娃从内府大门缓步走出，暗绿色长裙在秋风中如湖面涟漪般轻荡，裙摆扫过石板，发出细微的沙沙声。她抬起头，目光与朗希尔德撞个正着，眼中闪过一丝诧异，旋即恢复平静，嘴角勾起一抹揶揄的笑：“哟，你怎么回来了？”她的声音轻柔却带着几分试探，像是秋风中拂过的柳枝，柔中藏刺。
朗希尔德眉梢一挑，冷峻的脸上掠过一抹挑衅，红发在晨光中闪着炽烈的光泽。她踏前一步，声音低沉而尖锐：“怎么，轮得到你管？我回来找阿格妮！路过潘菲利亚，天色已晚，顺便歇一晚，洗个热水澡。你去告诉贝尔特鲁德，我回来了，看她能拿我怎样！”她的语气如刀锋般凌厉，带着一股不容置疑的威势，仿佛要将四周的薄雾都撕裂。
弗谢米娃闻言，轻轻耸了耸肩，嘴角的笑意更深，摊开双手道：“这里是你家，拦你没道理。不过，我还有事，你自便。”弗谢米娃不愿与火药桶般的朗希尔德多费口舌，眼中闪过一抹狡黠，瞥了朗希尔德一眼，转身便走。
话音未落，一个略显慵懒却带着揶揄的声音从旁传来：“贝尔特鲁德早不是这儿的主人了，想找她？去雅法吧！艾赛德也在那儿！”朗希尔德循声望去，只见塔齐娜挺着即将临盆的大肚子，缓缓走来。她的步伐沉重，每一步都带着几分吃力，却掩不住那股莫名的得意。
“你一个舞姬，也敢这么跟我说话？还敢直呼你主人的名字！”朗希尔德眼中闪过一丝怒意，目光在她隆起的腹部停留片刻，语气陡然尖锐，“还有，你这肚子怎么回事？”不等塔齐娜回答，她猛地意识到什么，声音微微颤抖，“慢着！你说艾赛德和贝尔特鲁德在雅法？这是怎么回事？艾赛德还活着？贝尔特鲁德不在这儿？他们为什么去雅法？”一连串问题如暴风般涌出，朗希尔德只觉得头脑一阵发热，胸口仿佛被巨石堵住，呼吸都变得急促。她定了定神，咬紧牙关，声音低沉如雷：“别的事我都不关心！先说艾赛德！他真的还活着？”
塔齐娜轻哼一声，双手叉腰，得意洋洋地晃了晃身子，裙摆在风中微微摆动：“艾赛德好着呢！早在半年前就回来了。喏，你瞧，他还把我肚子搞大了！你羡慕不？”她故意拖长语调，眼中满是挑衅，嘴角的笑意几乎要溢出来，仿佛在享受朗希尔德的震惊。
“快说！艾赛德到底在哪儿？”朗希尔德向前一步，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“在雅法！说了在雅法，和贝尔特鲁德在一起！”塔齐娜不耐烦地翻了个白眼，语气带着几分不屑，“你耳朵聋了？”
“他为什么和贝尔特鲁德去雅法？还有，贝尔特鲁德的人呢？怎么一个都没看见！”朗希尔德推开塔齐娜，径直闯进内府大厅，四下打量。宽阔的大厅空荡荡的，壁炉里燃着微弱的火苗，火光在石墙上投下摇曳的影子。
塔齐娜跟在身后，步伐故意慢悠悠，挺着大肚子，脸上挂着一抹半是嘲讽半是炫耀的笑。她用一种拖腔带调的语气说道：“你走之后，卢切扎尔兵败如山倒，早就逃得无影无踪，但是那场动荡却摧毁了贝尔特鲁德的统治根基。很快，贝尔特鲁德的统治也被雷金琳特掀翻了。后来，艾赛德突然奇迹般的在达尼什曼德首都阿玛西亚现身，紧接着那儿正式和雅诗敏夫人圆房。雅诗敏向她兄长——达尼什曼德国王古姆什提根加齐——借了一支铁甲雄师，护送艾赛德重返安托利亚，紧接着，雷金琳特就老老实实地投降了。如今，艾赛德把安托利亚的治理大权全交给雅诗敏夫人，她才是现在的摄政夫人！至于我，哼，”她拍了拍隆起的肚子，斜眼瞥着朗希尔德，“我已经是艾赛德的一名侍妾，还兼着雅诗敏夫人的助理。”她停下脚步，上下打量朗希尔德，语气陡然尖锐，“快说说你吧！怎么就带了五个骑兵回来？是不是，你的队伍全军覆没了，所以穷途末路的你，才灰溜溜跑回来了？依我看，你还不如住到琉珅庄园去，反正那里空着，免得留在这里丢人现眼……”
“呸！你少在那儿得意忘形，一副小人得志的嘴脸！”朗希尔德猛地转身，红发在昏暗的厅堂里如烈焰般翻涌，眼中怒火熊熊，仿佛要将四周的阴影燃尽。她踏前一步，逼近塔齐娜，声音如寒冰般冷冽：“我率军为基辅大公征战，功勋卓着！因此获封伏尔加河畔的小基捷日，还得了大批奴隶！如今，我有一万多领民！还有，别忘了，希德城依然是我的领地！至于这安托利亚，我想回就回，至于摄政府的内府，这依然是我的家！而且我可比雅诗敏和你更早在这儿扎根！”
“希德城？”塔齐娜冷笑一声，眼中满是不屑，“他们早就向安托利亚低头，重新归顺了。不过，艾赛德倒是没剥夺你的领主名号。”塔齐娜抱臂而立，目光凌厉，语气咄咄逼人：“慢着，你还没说清楚呢！突然跑回来，你到底想干什么？”
朗希尔德倏地冷笑，嘴角微扬，眼神如刀锋般掠过她的腹部：“我要做什么，还轮得到你来盘问？若不是看在你肚子里怀着艾赛德的种——我早把你一把就起丢到门外去了。”
朗希尔德绕过塔齐娜，步伐坚定地朝自己的房间走去，头也不回地喊道：“快让阿贝贝立刻安排人给我准备热水，我要洗澡！”她的声音在空旷的大厅里回荡，带着一股不容置疑的威势。
“管事大人不在！内府事务暂由我负责！”一个清亮的声音忽然从大厅一侧传来。阿米拉不知何时现身，瘦小的身影立在烛光晃动的柱影间，目光平静却透着一股执拗的韧劲，不卑不亢地看着前方。
“阿米拉？是你啊。”朗希尔德头也不回地应了一声，语气中带着显而易见的不屑，“那给我准备洗澡水的事，就交给你去办吧。阿贝贝又跑哪儿去了？”
“管事大人此刻在鲁莱，正与古夫兰夫人及埃尔雅金女士商议要务。”阿米拉不疾不徐地答道，语调平稳，尾音轻扬，隐隐带着一丝自豪。
“哈——一个内府管事，能有什么‘要务’！”朗希尔德嗤笑一声，脚步未停，红发随行而动，在昏黄烛火中如火焰般跳跃，映得她背影更添几分张扬。
“她如今执掌大亨钱庄。”阿米拉站定不动，声音却如一记暗锤，清晰地回荡在石廊之中，带着少有的锋芒与分量。
朗希尔德猛地停下脚步，猛然转身，目光如鹰隼般锁定阿米拉，眼中闪过一抹惊诧：“你说阿贝贝掌管大亨钱庄？她在鲁莱？”
“正是！”阿米拉点头，目光清亮而坚定，随即又补充道，“你吃过饭了吗？内府食堂这会儿还开着，想吃晚饭就赶紧去吧！洗澡水的事，我会给你安排好。”她的语气轻快，带着一丝关切，却又不失分寸。
朗希尔德却对她的提议置若罔闻，皱了皱眉，丢下一句：“那我明天去鲁莱找阿贝贝！”便转身大步流星地走向走廊尽头的转角。红发在昏暗的烛光中如烈焰般晃动，倏忽消失在阴影里，徒留靴子的回响在石廊中渐渐消散。
与此同时，弗谢米娃轻手轻脚地走进雅诗敏的书房。书房内，烛火摇曳，雅诗敏端坐在雕花木桌后，姿态从容如水，手中的鹅毛笔在羊皮纸上发出细微的沙沙声，桌上的墨水瓶在烛光下泛着幽暗的光泽。
弗谢米娃走近，低声禀报道：“夫人，朗希尔德回来了。”她的声音轻得像秋叶落地，生怕惊扰了书房的宁静。
雅诗敏闻言，缓缓抬头，唇角勾起一抹若隐若现的笑意，眼中却如止水般平静，不起一丝涟漪。她轻声道：“哦？她回来了。这内府本是大家的家，谁想来便来，想走便走，我又何必多管。”她顿了顿，语气漫不经心，带着几分揶揄：“你只需暗中盯着她些许，只要她不惹事，就由她去。另外，你去叮嘱所有人，尽量别去招惹她便是。说到底，她也是艾赛德的夫人，我都管不了她，更何况你这内府卫队长。”她的声音淡然如秋水，仿佛此事不过是一片随风飘落的枯叶，微不足道。说罢，她的目光重回桌上的文书，鹅毛笔在羊皮纸上沙沙滑动，似已将此事抛诸九霄云外。
弗谢米娃仍站在原地，似有片刻犹豫，裙摆在烛光中微微颤动。雅诗敏察觉，头也不抬，随口问道：“还有事吗？”
“没、没有！”弗谢米娃连忙应道，语气小心翼翼，“那属下这就告退了！”她微微躬身，悄然退出书房。
书房重归寂静，烛火在秋夜的凉意中微微摇曳，映得雅诗敏的侧脸沉静如画。
夜色渐深，摄政府的庭院沉浸在一片深蓝的暮色中。月光洒在石板路上，映出斑驳的树影，宛如一幅泼墨画。雅诗敏处理完一天的政务，步履轻盈地来到朗希尔德的房间。房门半掩，烛光从门缝泄出，映得走廊的石墙泛着暖黄。雅诗敏轻轻推门而入，只见朗希尔德已裹着厚重的毛毯沉沉睡去，红发散乱在枕头上，宛如一团熄灭的火焰。她的脸上犹带风尘仆仆的疲惫，眉头微微蹙着，似乎连梦中都不曾放松。雅诗敏轻叹一声，摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的神色，悄然退了出去，关门时小心翼翼，生怕惊扰了这短暂的安宁。
翌日清晨，潘菲利亚城的庭院笼罩在薄薄的晨雾中，宛如一层轻纱，模糊了远处石墙与枯树的轮廓。朗希尔德一袭暗红披风，站在庭院一角，靴子上还沾着昨夜的尘土，红发在晨光中泛着冷冽的光泽，宛如一团未熄的烈焰。她正低头检查马鞍，修长的手指灵巧地拉紧皮带，眼神冷峻。
雅诗敏从内府缓步走出，身披一件深灰色毛边斗篷，步伐从容，脸上挂着惯常的淡然微笑，眼中却藏着一抹审视的光芒。
庭院里，内府女兵的副队长菲奥娜正带着几名女兵站在一侧，神情警惕，刻意与朗希尔德保持距离。她们站得笔直，却不发一语，仿佛空气也因她们的静默而绷紧，连风都屏住了呼吸。
这时，纳迪娅拽着个小钱袋匆匆走来，神情复杂。她走到一张石桌前，啪地一下把钱袋子丢在桌面上，口气又快又冲：“阿米拉让我给你的，是你离开这段时间的月钱——一共十一枚金币、六个银币、二十七个铜币。另外，去年过年本来要给你做新衣服的钱，也一并折算进去了。还有，你带来的那五个卫兵，昨晚的那顿饭菜……我们没收你钱。”话音刚落，纳迪娅脚底抹油似的转身就跑，像是生怕再多待一秒，就会被朗希尔德揪住似的。
朗希尔德站在原地，嘴角缓缓扬起一抹似笑非笑的弧度，像是在咀嚼某个令人忍俊不禁的玩笑。她伸手抓起那个钱袋，连数都懒得数，直接塞进怀中。
哈达萨一边啃着鸡腿，一边晃晃悠悠地走了过来，另一只手提着个用油纸包得严严实实的小包裹。她笑眯眯地将包裹递到朗希尔德面前，嘴里还含着点油：“我让食堂特地给你做了一些蜂蜜煎饼，路上吃。知道你这人停不住脚，但……我还是希望你能常回来。”
“哈，还是你最贴心！”朗希尔德笑着接过包裹，顺手就捏了捏哈达萨那张圆嘟嘟的脸，捏得哈达萨“哎哟”一声叫起来，“你的迎春旅馆最近生意怎么样？还红火不？”
“还成吧，虽然没赚几个钱，但每天都挺充实！”哈达萨咧嘴一笑，满脸油光地啃了口鸡腿，含糊地说道，“我得走啦，赶紧回旅馆去，接昨晚那位夜班阿姨的班。”
说到这儿，哈达萨扭头看了朗希尔德一眼，眼神里透出一丝难得的认真，语气却还是带着她一贯的嬉皮笑脸：“你路上小心啊。最好哪天你能把主人逮回来，然后你俩都别再瞎跑了，好不好？”
朗希尔德轻轻点了点头，却一句话也没说。她知道，有些路，一旦走远了，就再也回不去了——只有风，仍吹着旧日的尘土，在她耳畔低语。