喀萨村，晨曦初露，微凉的空气弥漫着泥土与草木混合的清新气息。远处的山岭在淡淡的晨雾中若隐若现，只有几缕稀薄的炊烟从零星的屋舍升起，预示着新一天的到来。村庄尚未完全苏醒，偶有鸡鸣声划破静谧，犬吠回荡在低矮的土屋之间。
赫利早已起床，简单地洗漱后便走到灶台边，看着蜷缩在地铺上的李漓，微微皱眉。她轻轻推了推他的肩膀，见他毫无反应，又加重了力道，声音清冷地说道：“莱奥，该起床了，今天要赶去塔尔苏斯，今晚无论多晚我们还得赶回来。”
地铺上的李漓翻了个身，手臂搭在脸上，闷闷地嘟囔了一句：“那个叫塔尔苏斯的地方离这里很远吗？大不了在那里住一晚，明天再回来。”语气懒散，显然还没完全清醒。
“哼！住一晚？口气真不小！”赫利哼了一声，双手叉腰，不客气地说道：“我可没那个闲钱！”她语气不善，带着几分催促，“懒虫！快起来！”
李漓无奈地睁开眼，揉着额角，一边打着哈欠，一边慢吞吞地说道：“我身上不是还有那一袋子金币吗？”
赫利顿时停下动作，神情变得有些复杂。她盯着李漓片刻，随后冷静地说道：“那是你的钱。”她随手撕开昨晚准备好的干饼，掰了一半塞进嘴里，咀嚼着，又继续说道，“莱奥，你真的一点也记不起来你是谁？”
李漓沉默了一下，摇了摇头。
赫利叹了口气，语气带上了几分郑重：“那些钱，也许对你和你的家人来说，非常重要。你可不要乱花钱。哪天你记起了一切，你就该回去了，到那时，你就会明白这些钱对你意味着什么。”
李漓愣了一下，他的记忆依旧如同被迷雾笼罩一般，没有任何清晰的线索。那些零散的碎片时不时浮现，却无法拼凑成完整的画面。李漓知道自己不是这个世界的人，但他不可能告诉赫利——“我是从二十一世纪穿越而来的。”
李漓苦笑了一下，摆摆手说道：“一想这些，我头就疼得厉害。”
赫利没有再追问，只是低头继续啃着手中的干饼，似乎不愿再谈论这个话题。
李漓起身，走到屋角，从木桶里舀了一杯清水，端到屋外。晨风轻拂，他眯起眼睛，看着微亮的天色，深吸了一口气。然后，他从腰间摸出一根削得光滑的木棍，蘸了些水，在没有牙膏的情况下勉强刷了刷牙。
赫利靠在门边，双手抱胸，饶有兴致地看着他，随口说道：“也不知道你哪里学来的奇怪习惯，不过，每天起床刷牙，确实挺舒服。”
李漓耸了耸肩，没有解释什么。对于现代人来说，这不过是习以为常的卫生习惯，但在这个世界里，恐怕并不多见。他想起自己刚开始做这件事时，赫利还满脸疑惑地看着他，甚至嘲笑他“像是在嚼树枝”。不过后来，赫利也渐渐接受了这一习惯，偶尔还会跟着李漓用盐水漱口。
不一会儿，李漓整理好昨晚收拾的行囊，简单检查了一下路上可能需要的东西。赫利已经把羊圈和屋门都锁好，确认村里没什么需要交代的事后，利索地把空篮子挎在手肘上。
“莱奥，我们出发吧。按规定，今天是上交今年的税赋的最终日期，我们必须得赶在正午之前到达塔尔苏斯城里。”赫利看了李漓一眼，率先迈出屋门。
李漓提起行囊，跟在她身后，迎着晨光，踏上前往塔尔苏斯的路途。
“你说那个城主，真的是你堂兄？”李漓一边走，一边随口问道。
“是的。”赫利的语气平淡，脚步却未曾停顿。但片刻后，她还是忍不住补充了一句，“不过，达维特对我来说，只是一个冷漠无情的领主。”
“既然如此，你还指望他会豁免今年的税赋？”李漓挑眉，语气中透着几分怀疑。
“十字军入侵时，他不仅没有尽到保护封臣和领民的责任，甚至连预警都没有做。”赫利冷哼了一声，语气中带着愠怒，“如今，我们根本拿不出足够的税金或实物，他要是执意不肯妥协，我就把这事儿闹到国王那里去。”
“难道，你还认识国王？”李漓略显惊讶。
“当今国王是我和达维特的堂叔。”赫利瞥了李漓一眼，语气不咸不淡，“虽然他并不怎么待见我，但在这种事上，他至少还会顾及颜面而讲点道理吧。”
“真没看出来，你还能和国王扯上亲戚。”李漓颇感意外地打量着她，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
赫利不耐烦地摆摆手，显然不想继续这个话题。她停下脚步，从腰间的布袋里掏出几枚铜币和几个银币，连同手中的空篮子一起塞到李漓手里，语气认真地说道：“一会儿进城后，你去市集买些盐和调味料，家里的存货快见底了。另外，看看还有什么必需品，该添置的就添置些。这是钱，记住，别乱花，讨价还价要狠一点！”
李漓接过钱，在掌心掂了掂，无奈地笑了笑：“你不是明明还有钱吗？怎么又说自己没钱交税……”
话音未落，赫利猛地瞥了他一眼，那眼神凌厉如刀，满是警告之意，甚至透着一丝隐隐的杀意。李漓立刻闭嘴，讪讪地摸了摸鼻子，识趣地不再多问。
两人加快脚步，顶着烈日赶路。终于，临近正午时，他们抵达了塔尔苏斯城门前，城墙在阳光下投下深沉的阴影，繁忙的商旅人群在门口川流不息，城门上方的旗帜随风飘扬，迎接着所有即将步入这座城市的人。
赫利停下脚步，转头看着李漓，嘱咐道：“我去城主府，你去市集，咱们还是在这道城门前汇合。”说完，赫利便迈步向城内走去。
然而，刚走了几步，赫利突然折返回来，凑近李漓，压低声音说道：“记住，别把你的钱拿出来！”
李漓挑了挑眉，似笑非笑地看着她，嘴角勾起一抹戏谑：“知道了，小气的地主婆！”
赫利白了李漓一眼，没再理会，快步走入城中，很快消失在人群里。
李漓目送着她的背影，轻轻摇头，随后按照赫利的指引，转身朝市集走去。
赫利迈步走向塔尔苏斯城的城主府，高耸的石墙上悬挂着乞里齐亚亚美尼亚王国的旗帜随风轻摆。城门口的守卫见她走来，不仅未曾阻拦，反而行礼致敬——毕竟，在这个时代，无论再贫困的贵族，依旧是贵族。赫利微微点头回应，未作停留，径直穿过大门。
当赫利步入城主府的正厅，一名身披十字军板甲的骑士正大步流星地朝外走去。盔甲在日光下泛着银白色的冷光，胸前的红色十字昭示着他的征服者身份。赫利下意识地打量了他一眼，心中不由得警觉。骑士也注意到了赫利，目光轻轻一扫，流露出明显的不屑，随即趾高气昂地离去。
赫利皱了皱眉，心中泛起一丝不安。十字军为何会出现在城主府？他们在与达维特谈些什么？
赫利还未来得及深思刚才的十字军骑士为何会出现在城主府，厅堂尽头便响起了一道熟悉的声音——“赫利，你来了！”
赫利抬起头，只见达维特·鲁本尼安——她的堂兄，塔尔苏斯的男爵，端坐在高背木椅上。他身着绣金边的深色丝袍，腰间的佩剑随意地搁置在一旁，脸上勉强挤出一丝笑意，但怎么看都比哭丧还难看。
赫利神情不变，步伐稳健地走近，向达维特行了一礼，语气平静而克制：“是的，我来了，男爵阁下。”
达维特微微扬眉，嘴角的笑容带着敷衍和嘲弄：“哎，我可是你兄长，何必这么生分？”
赫利不愿与达维特寒暄，语气坚定地开口：“兄长，您应当知道，喀萨村不久前遭到十字军洗劫，如今村民损失惨重，甚至难以果腹。今年实在无力缴纳赋税，我前来恳请您宽免。”
达维特闻言，嘴角微微扬起，似笑非笑地看了她一眼，随意地摆摆手，语气轻飘飘的，仿佛全然不在意：“确实如此，”达维特语气微顿，似是随意地叹了口气，随后慢条斯理地说道，“所以，今年你交不上税嘛……这不打紧，毕竟是自家人。今年交不起，就先不用交了，那就明年一起交呗。”
赫利眉头紧锁，语气愈发低沉而坚定：“男爵大人，这恐怕不妥吧？村民们如今已是食不果腹，勉强度日，若明年加倍征税，他们恐怕连活下去的希望都将彻底断绝！”
达维特顿了顿，随即轻笑一声，眼中闪过一丝戏谑，语气漫不经心：“赫利，你别太担心了。到时候，赋税若是收不上来，我也不会为难你这个小女人。毕竟，我们是堂兄妹嘛……大不了，我亲自带人去收便是！”
赫利咬了咬牙，压下心头的愤怒，语气放缓，几乎是恳求地说道：“男爵大人，今年欠下的税，就让我们分五年偿还吧！这样至少不会逼死他们。”
“不行。”达维特的回答简短而冰冷，没有丝毫犹豫。
赫利心头怒火骤然升腾，她猛地上前一步，目光如刀，直刺向达维特，声音不自觉地提高了几分：“达维特！你别太过分了！如果你执意如此苛刻地对待我和我的领民，那我只能向国王陛下据实以告！十字军打进来的时候，你带着男爵领地的军队，搬运你自己家的东西，躲进山里苟且，你根本没有做任何抵抗，甚至连派人通知大家的基本责任都没有尽到！”
听到这番话，达维特嘴角微微上扬，脸上浮现出一抹讥讽的冷笑。他眯起眼睛，嘴角带着戏谑之意：“抵抗？就我们那点军队，能做什么？都不够给十字军塞牙缝！赫利，你也是贵族，你又何曾拿起武器与十字军殊死一搏？当时你不也只是带着你的领民向他们跪地乞命吗？现在你竟然还有脸来责备我！”达维特缓缓靠回椅背，随手端起金杯，悠然地晃了晃杯中的葡萄酒，语气轻佻而不容置疑：“呵呵，亲爱的赫利妹妹，若你想去找国王，那就尽管去吧。我怎么敢拦着鲁本尼安家族的成员去向‘大家长’诉苦呢？”
达维特顿了顿，目光玩味地看着赫利，语气冷淡却意味深长：“不过，我得提醒你一个事实——新登基的国王利奥二世陛下，就是如此对待我们的亲王殿下的，亲王殿下又是如此对待我们的伯爵阁下的，当然，伯爵阁下也是这样对待我的……所以，我自然也只能这样对你们。不然，你让我明年拿什么去交这些钱？”
达维特说罢，随手抿了一口葡萄酒，仿佛这场争论早已毫无悬念地落下帷幕。厅堂里弥漫着酒香，烛火在微风中轻轻摇曳，映照着达维特嘴角那抹轻蔑而戏谑的笑意，“哎，这事就这么定了，真的没什么好谈的，哈！”
达维特阴沉的笑声在厅堂中回荡，透着玩味与冷漠，而赫利的双手缓缓握紧，指甲深深嵌入掌心，眼中闪烁着压抑的怒火。赫利正要继续争辩，达维特却已经不耐烦地站起身，随手拍了拍衣袖，示意旁边的卫兵。两名护卫立刻上前，做了个“请”的手势，语气虽恭敬，却带着不容置疑的意味。赫利冷冷地看了达维特一眼，知道再说也是徒劳，最终没有再坚持，转身离去。当赫利的身影消失在大门外，卫兵随即关上了沉重的木门。
塔尔苏斯城主府的华丽后殿内，微光透过嵌有彩色玻璃的高窗洒落，映照在橡木长桌上。桌面摆放着一瓶上好的亚美尼亚葡萄酒，酒杯中的酒液轻轻晃动，映出头顶上吊灯微微摇曳的光影。
达维特斜靠在躺椅上，长长地叹了口气，指尖无意识地敲着手中酒杯的杯壁，脸上浮现出一丝疲惫而深沉的神色。
忽然，门口传来一阵轻盈的脚步声，裙摆轻拂地面，沙沙作响，却又轻盈得几乎不易察觉。片刻后，一位贵妇缓缓步入殿内，步伐优雅从容。她眉目精致，乌黑的秀发被盘成精巧繁复的发髻，耳垂点缀着一对镶嵌红宝石的耳环，随步伐微微晃动。她的一举一动，皆透着贵族女子的端庄与算计，优雅之下，隐藏着精明的目光。来者正是达维特的妻子。
达维特的妻子缓步走近，目光锐利地扫过达维特疲惫的神情，轻声道：“亲爱的，你这是怎么了？”
达维特耸耸肩，缓缓抬眼看向妻子，语气低沉道：“十字军竟然主动与我联络。”他顿了顿，捏了捏眉心，继续说道：“之前洗劫我们领地的那个‘小鲍德温’，如今已经随他兄长‘大鲍德温’攻占了埃德萨地区的大部分地方。现在，他希望改善与我们的关系，意在借用我们的港口，作为他们往来欧洲的通道。”
达维特的妻子听后，嘴角微微扬起，语调平静而从容：“这些法兰克人究竟是盟友还是潜在的敌人，恐怕还需要时间观察。但眼下，我们的选择并不多。塞尔柱人更靠不住，而与十字军合作，或许能为我们带来财富与某些特殊的机会。最近新登基的国王利奥二世，不就是借助日耳曼人的力量才稳固了王位的吗？”
“嘘！”达维特脸色骤然一沉，目光凌厉，猛然打断她的话，警惕地朝四周扫了一眼，随即压低声音，冷哼道：“你以后别再说这种话！小心被别有用心的人听去。就算你活腻了，我可还没活够呢！”
达维特的语气虽低，却透着一丝森然的警告，达维特的妻子微微一笑，未再多言，仿佛方才那番话不过是随口一提，而她真正想表达的意思，早已植入达维特的心中。
达维特又一次端起酒杯，轻轻抿了一口葡萄酒，目光微眯，语气中透着一丝讥讽：“还有，赫利那讨厌的家伙刚才来过了，一见面她就说今年交不出税，我直接把她怼回去了，让她明年一起交。不过……我们今年的收入怕是真的会大幅缩水，毕竟，像赫利这样缴不上税的封臣，可不止她一个。”
达维特的妻子闻言，眉梢微挑，嘴角泛起一抹若有所思的笑意：“我亲爱的男爵大人，赫利的婚事，也该提上日程了吧？她毕竟已经不小了，继续拖下去，只会徒增麻烦。等她出嫁，我们随便给她一笔嫁妆，便能彻底摆脱她。而她从你叔叔那里继承的封地和领民，理所当然都该归你所有。”
达维特嗤笑一声，指尖漫不经心地敲击着酒杯的杯壁，目光微眯，语气中透着几分讥讽与轻蔑：“我何尝不想早点把她嫁出去？可她那副性子，那副穷酸样，若是不带上封地和领民，哪个贵族肯娶她？”他顿了顿，嘴角微微扬起一抹讥诮的笑意，语气愈发轻佻：“呵呵……难道你忘了？去年，就连你娘家那个只有一个村子封地的瘸子堂兄都嫌弃她，断然拒绝了这门亲事！”说罢，达维特轻嗤一声，端起酒杯抿了一口，脸上带着显而易见的嘲弄，仿佛这桩婚事已是个无人问津的笑话。
达维特的妻子微微一笑，缓缓靠近几分，眸光微敛，语气意味深长：“那些刚刚到来的法兰克人，不是正想与我们巩固关系吗？”
达维特闻言，微微一怔，旋即瞳孔微缩，脸上的冷笑逐渐加深。他缓缓放下酒杯，身体微微前倾，指腹在桌面上敲了敲，眼中闪过一丝精明的算计。
“十字军……？”达维特低声重复了一遍，随后嘴角一勾，嗤笑道，“这倒是个不错的主意……”