“三哥，瞅瞅，前面是不是就这儿了？”一名壮汉抹了把脸上的汗珠，从凉州一路颠簸至此，这一路真叫个辛苦。
“没错，就这地儿了，我说你小子当初不好好读书非要去种地，这青州城的大门三个字你都能瞧不见？”被称为三哥的男子没好气地翻了个白眼。
壮汉憨厚一笑：“俺就是跟书本不对付，三哥，听闻这地方粮食能卖个好价钱，是不是真的？咱别让人给糊弄了！”
“骗不了人，这一路上你没瞧见吗？这地方遭了灾，正缺粮食呢。”
“走走走，抓紧进城把粮食卖了，咱们也能痛快耍几天！”
一群汉子吆喝一声，赶着满载粮食的马车进了青州城，守在城门口的人见到此景，迅速奔回吴家禀报。
原本悠哉悠哉躺在摇椅上的夜墨然一听有外地粮商闯入青州城，噌的一下站了起来。
“来了多少人？”
“百十来号，上百辆马车，看样子都是粮食，每车至少三百斤起步！”报信的小厮飞快回应。
夜墨然顿时喜形于色：“可算是盼来了，这些家伙，让我好等啊！”
一旁的吴欣怡心念一转：“夜先生，我们要不要过去看看？”
“走走走，瞅瞅他们到底有多少人来了。”夜墨然随手扔掉手中的折扇，大步流星地出了门，没过多久就在街头找到了那群正牵着马车闲逛的汉子们。
“大人，就是他们。”带路的人介绍道。
这话让刚到青州的凉州汉子们一阵紧张，纷纷警觉地看向夜墨然一行人。
夜墨然笑容满面地上前：“你们是来卖粮的吧？”
汉子有些拘谨地点点头，夜墨然接着问：“都有些什么粮食呀？”
“有大米、小米、小麦……”见夜墨然像是来买粮食的，汉子逐渐放松了警惕。
夜墨然饶有兴趣地问：“种类还挺多，哥们儿你们是从哪儿来的？”
汉子大大咧咧一笑：“凉州。”
“哎呦，那可够远的，从凉州跑到青州，就算骑快马也得十天左右吧。”夜墨然心中暗喜，这些家伙老家离得越远越好。
汉子抓了抓脑袋：“听说这里粮食能卖高价，又有受灾的消息传出去，我们就合计着过来了。这位大人，您是想买粮食吗？”
“买！你有多少粮食，我全包圆了！”夜墨然毫不犹豫地说。
一群汉子吓得不轻。
“我们这可是有整整三万斤粮食啊，您全都要？”
“全要！”夜墨然坚定地点点头。
汉子的三哥眼睛瞬间亮了起来：“我这都是新米，打算卖二十文一斤，小麦十五文……”
夜墨然没等他说完就打断他：“成成成，跟我走，粮食的事儿交给我，多少钱我一分钱不少地给你结算！”
直到夜幕降临，吴家的账房才清算完毕，这群凉州汉子带来的三万斤粮食总共价值七百多两银子。
这个价格显然比平常的粮价高出一大截，但夜墨然毫不在意，没有让吴欣怡掏钱，而是从自己腰间摸出八张百两的银票。
他拍拍胸脯：“这里有八百两，不过你得帮个忙！回去之后告诉凉州那些想卖粮的商人，就说咱们青州现在急需粮食！”
“有多少粮食我们都收！”
“好嘞好嘞，大人您放心！”三哥眉开眼笑，“我们那儿还有不少粮食呢，到时候给您一股脑全拉过来！”
夜墨然满意一笑，眼神中闪过一丝冷笑。
身后吴欣怡轻声嘀咕：“按以前的正常价格，三百两银子就能买到三万斤粮食，现在却要七百多两，真是难以置信。”
夜墨然转头解释道：“在灾情影响下，物价上涨很正常。既然他们都已经来了，用不了多久，整个青州将会挤满外地来的粮商。那时候齐大人你们就得出手了。”
齐云山恭敬地应道：“到时候我们只向外地商人收购粮食，对吗？”
夜墨然点点头：“对，就按正常市价，新米十五文一斤的价格收购。”
“如果他们不肯卖呢？”齐云山好奇地问。
“不肯卖？”夜墨然嗤笑一声，抬头望向天空，“青州气候湿润，眼下又是秋收时节，他们辛辛苦苦把粮食运过来，又没地方长期储存，能放几天？再说人力物力的成本摆在这儿，到最后还不是得乖乖卖给我们？”
“属下明白了。”齐云山心底暗自赞叹。
夜墨然又笑眯眯地问：“最近我那秦老哥和马老哥情况如何？”
齐云山早有耳目盯着二人，对此了解得很透彻：“秦家和马家联手收粮，短短时间已经把青州境内的十三家粮行扫荡一空。”
“据估算，两家目前在青州各处囤积的粮食加起来可能超过了六万石。”
夜墨然咧嘴一笑：“砸了不少银子吧？”
当初江州粮价飙升时，江宁县为了支援江州，几乎掏空了十个粮仓，带着上千万斤粮食冲进江州，直接把江州刚刚抬高的粮价硬生生打压下去。没想到这秦幕阳和马骏还真是有两把刷子，短时间内居然弄到了六万石粮食。
这些粮食加上即将涌入的外地粮商，基本能满足青州百姓的需求了。齐云山轻声报告：“据我们的人汇报，这段时间秦幕阳和马骏从青州各粮行以二十五文一斤的价格，共收购了四万石粮食入库，总计花费接近七万两白银。”
夜墨然微微一笑，略带调侃地说：“这还差得远呐。”
齐云山默默点头。虽然现在青州并不是完全没有粮食，只是粮食大多集中在了粮商手中，特别是秦家和马家，他们的仓库里已经有上百万斤粮食。
乍一听数字庞大，可别忘了，这次受灾的是整个青州，百万人口嗷嗷待哺。
一天下来，需要消耗多少粮食？
此次赈灾的核心目标只有一个，就是要让粮价回归正常，确保青州的老百姓能熬过今年，撑到明年秋收之时。因此，眼下的粮食储备还远远不够。
然而，齐云山并不知道，夜墨然所说的“不够”，其实是嫌秦家和马家收的粮食还不够多。
“透露点风声给他们，就说咱们官府也在收粮，但报价要比他们低。让他们以为咱们现在资金紧张，却又急于收粮赈灾。”夜墨然满脸狡黠地笑道：“逼他们把这些高价粮全吞了。”
齐云山哭笑不得：“大人，您这是要彻底断他们粮价暴利的念头啊。”
自从看清夜墨然的计策后，齐云山深知这家伙的腹黑程度。
一旦马骏和秦幕阳得知官府也要加入收粮行列，而且还想低价购粮，这两个趁火打劫的家伙，怎么可能轻易让官府如愿？
他们必然会疯狂采购，把市面上能买到的粮食统统收入囊中。
因为在他们眼里，朝廷财大气粗，只要粮食全归他们，到时候官府若想赈灾，就只能来找他们高价回购。
而且之前夜墨然曾说过，允许他们自由买卖粮食，官府不会强买强卖。
如此一来，等到市场上没粮了，就算他们开出五十文一斤的高价，为了赈灾顺利，官府也只能咬牙接受。
但他们不曾知晓，在夜墨然启程来青州之前，早已安排人去外地散播青州粮价高涨的消息，引诱外地粮商蜂拥而至。
待他们携带着大量粮食来到青州，高价购入的粮食就只能砸在自己手里！
夜墨然瞪着眼睛反驳：“他们既然想吸我大梁的血，我不反抽他们一口，难道还要主动割肉喂狼不成？”
吴欣怡听到这话扑哧一笑，娇艳动人：“这比喻真独特。”
夜墨然豪爽地道：“也就是随口一说，对付这种吸血虫就得狠劲打击，一次性让他们记住教训，以后才不敢再嚣张！”
齐云山笑着拱手：“那下官这就去办，我会提醒手下的官员再坚持一下，他们的辛劳与功绩，大人您都记着，等回到帝都，您亲自向陛下替他们请赏！”
齐云山：“那真是太好了。”
吴欣怡在一旁听着，眼中掠过一丝黯然，却没有多言，悄然退下。
又过了两天。
秦家内，马骏急匆匆赶来，一进门看到秦幕阳正在品茶，不由得焦急万分。
“秦兄，你怎么还能稳坐钓鱼台？”
秦幕阳抬头一笑，一副胸有成竹的模样：“马兄，何必如此焦虑，坐下说话。”
马骏一脸不满地坐下：“你知道吗？那个齐云山已经开始用官府的钱买粮食了，邺城几个胆小的商家一听是官府要收粮，直接原价就把粮食卖了，这不是扯后腿吗？”
秦幕阳笑眯眯地说：“不必生气，下面有几个胆小的很正常，又不是人人都那样。他齐云山买就让他去买吧。”
“就那几千斤粮食，根本顶不了什么事，半天工夫就发光了！何况我已经做好布局了。”秦幕阳自信满满。
马骏眼神一紧，盯着对面这位老狐狸：“说说看，你有什么打算？”
秦幕阳放下茶杯，嘿嘿一笑：“昨晚我就得到齐云山开始购粮的消息，所以今天一早，我已给青州三十八家粮行的掌柜全部送去了信函，就看你马兄有没有这份胆识了。”
马骏皱眉：“你什么意思？”
秦幕阳沉声道：“齐云山要以官府名义低价购粮，说明什么？第一，吴家的粮仓估计快见底了，王家那些粮食也耗得差不多了；第二，这批赈灾官员手上可用的资金并不多。”
“所以这时候他们急着购粮，否则若是赈灾不利，这个罪名他们承担不起，估计现在已经在向朝廷请求援助拨款了。”
马骏心头一跳：“那你打算怎么做？”
秦幕阳目光闪烁：“这一次，我要赚个盆满钵满！计划是将三十八家粮行的所有存粮尽数买下！”
“我勒个去，你丫疯了吧？我收到消息，外地粮商这几天陆陆续续进了青州，万一粮食砸手里，那不完蛋了？”马骏惊呼。
秦幕阳阴恻恻地一笑：“不过是些闻风而至的投机客，他们现在从外地赶来能有多少货？”
“可灾民都在嗷嗷待哺啊！”
“我的意思是，趁外地粮商还未大批抵达，先将本地粮食全部买光，逼官府不得不向我们购粮！”秦幕阳的意图昭然若揭。
马骏瞬间醒悟：“所以你想利用这中间的一个多月空档期，先把粮食全都囤起来？”
“正是。”秦幕阳点头，“先前有一批凉州粮商，粮食都被吴家买下了。我猜测吴欣怡那女人肯定会让他们回去后，动员凉州商人来青州卖粮。她那心机，深不可测。”
秦幕阳继续分析：“但凉州到青州一来一回起码得一个多月，再加上运送粮食的时间，等他们赶到，灾民恐怕早就饿得不行了。”
马骏低声盘算：“所以你想利用这一个月的时间差，把粮食全买下来！”
“没错。”秦幕阳傲然道，“我计算过，咱们两家各出资十万两，足以吞下三十八家粮行的存货。到那时，整个青州的粮食几乎尽在咱们手中，官府要想赈灾，就必须从咱们这里拿粮。这一转手，利润翻倍，一次性赚个够本！”
马骏眯着眼睛：“你就不怕朝廷拖延付款？”
“朝廷能拖，灾民可拖不起。”秦幕阳冷哼一声，“我岂会没考虑周全就动手？”
马骏琢磨了好一会儿，突然一拍大腿：“拼了！”
秦幕阳脸上浮现出得意的笑容：“这就对了，青州城内也就咱俩联手，才有实力吃下这么多粮食。咱们不发财，谁发财？那国库里的白花花银子，还不都是咱们的目标？”
两只老狐狸相视一笑，殊不知，他们错估了外地粮商到达的时间，这个小小的失误，最终导致的结果便是——两家差点被夜墨然坑得连裤衩都不剩！
九月底，天空飘起了蒙蒙细雨，齐云山身披蓑衣，头上的斗笠被摘下，迈步走进屋内，神色激动地禀报道：“大人，刚刚收到线报，马家和秦家这两家可真是狠角色，愣是把青州所有大小粮行的粮食全都给包圆了！现如今，青州境内八成以上的粮仓都姓了马或秦，两家手里囤积的粮食总量，据说已经超过十五万石了！”