陕州城。
这座位于宋国西陲的重镇，昔日虽不及襄阳繁华，却也因地处要冲、兵家必争而显露出一种坚毅沉雄的气象。
然而此刻，笼罩全城的却是一种难以言喻的压抑和死寂。
城墙上的宋字旗帜在带着寒意的风中无力地卷动，守城兵卒的脸上不再有往日的锐气，取而代之的是迷茫、疲惫，以及一丝若有若无的恐慌。
城中的一处大宅。
厅堂内，烛火摇曳，映照着三张凝重至极的面孔。
吴玠、吴璘兄弟，以及李彦仙。
这三位支撑着陕州乃至西线防务的将领，此刻却像是被无形的巨石压住了胸膛，无人开口，只有沉重的呼吸声在寂静中交错。
空气中弥漫着绝望的气息，几乎凝成了实质。
案几上那份来自南方的紧急军报，如同烧红的烙铁，烫在每个人的心头——狄青已奉金牌急令，率领主力大军回援临安，襄阳及西线防务，名存实亡。
许久，终究是性情更为外露一些的吴璘率先打破了这令人窒息的沉默。他的声音干涩沙哑，仿佛许久未曾饮水：
“大哥，李将军……狄帅……已经走了。”
他顿了顿，似乎在积蓄力量，才继续道。
“临安危急，官家连发金牌，狄帅不得不走。”
“可他一走，襄阳……襄阳还能守几天？”
“明军之所以围而不攻，不过是爱惜士卒罢了。”
他抬起头，目光在吴玠和李彦仙脸上扫过，带着一种近乎残酷的清醒：
“襄阳一失，我陕州便是孤城一座。”
“粮道断绝，外无援兵，城中存粮……还能支撑多久？”
“届时，满城军民，又当如何？”
吴璘的话没有说完，但其中的意思，吴玠和李彦仙如何能不明白？
那无外乎是“归降”二字。
这是最现实，也最残酷的选择。
李彦仙放在膝上的手猛然握紧，骨节泛白，但他依旧抿着嘴，一言不发，只是胸膛剧烈地起伏了一下。
吴玠则像是入定的老僧，眼帘低垂，盯着面前摇曳的烛火，仿佛要从那微弱的光芒中看出未来的路径。
他的侧脸在光影中显得格外刚硬，也格外苍凉。
作为陕州防务的实际主持者，他需要考虑的更多，不仅仅是忠义，还有这满城将士和百姓的身家性命。
时间在令人难堪的寂静中一滴一滴流淌。
每一息都仿佛被拉得极长，充满了煎熬。
终于，吴玠缓缓抬起了头，他的声音低沉而缓慢，带着一种仿佛耗尽所有力气的疲惫，却又透着冰冷的理智：
“璘弟所言……虽不忍听，却是事实。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，目光转向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重黑暗，看到那不可测的命运。
“如今这天下大势，已非我等一腔热血所能逆转。”
“清虏南下，势如破竹，直逼江淮；朝廷内部，权力帮未平，官家……呵。”
他发出一声意义不明的短促笑声，充满了苦涩与嘲弄：
“临安那位官家，连发金牌调走狄帅，恐怕心中所思所想，早已非是社稷存亡，而是他自身的安危了。”
“或许……或许他早已心存归降大明之念，为自己谋一条后路，也未可知。”
“啪！”
一声脆响，打断了吴玠的话。
李彦仙猛地站起，身下的胡凳被他剧烈的动作带倒。
他双目赤红，须发皆张，右手已按在了剑柄之上，剑身出鞘三寸，寒光凛冽，直指吴玠。
“吴玠，你放肆。”
李彦仙的声音因极致的愤怒而颤抖。
“身为大宋将领，安敢出此无君无父、动摇军心之言。”
“官家岂是你能妄加揣测的？”
“我等效忠的是大宋，是这片祖宗留下的土地。”
“岂能因一时之困，便生此苟且之念。”
他的怒吼在厅堂中回荡，震得烛火都晃动不已。那剑锋上的寒光，映照着他决绝而悲愤的面容，仿佛下一瞬就要血溅五步。
然而，面对李彦仙的滔天怒火和几乎抵近的剑锋，吴玠却异常平静。
他甚至没有去看那柄随时可能刺出的剑，只是缓缓转回头，重新低下头，目光落在自己布满老茧的手掌上，低沉地说道：
“彦仙兄，忠义……我吴玠岂不知忠义为何物。”
“可忠义之上，还有这满城生灵。”
“眼睁睁看着他们随这座孤城一同殉葬，便是最大的忠义吗？”
他的声音不高，却像重锤一样敲在李彦仙的心头。
李彦仙持剑的手剧烈地颤抖着。
他看着吴玠那仿佛一瞬间苍老了许多的背影，看着旁边欲言又止、面露痛苦的吴璘。
一股巨大的悲凉和无力感猛地攫住了他。
他知道吴玠说的是事实，是血淋淋的、无法回避的现实。
可让他接受这个现实，比让他死更难。
“嗬……嗬……”
他喉咙里发出野兽般的低吼，最终，猛地将长剑彻底归鞘，发出一声沉重的撞击声。
他不再看吴氏兄弟，踉跄着转身，大步向外走去，那背影在昏暗的灯光下，显得无比萧索和绝望。
“道不同……不相为谋。”
声音落下，人已消失在门口的黑暗中。
那一夜，陕州城头格外寒冷。
李彦仙独自一人，扶着冰凉的垛口，眺望着南方，那是临安的方向。
夜风吹动他花白的鬓发，眼中再无白日的激愤，只剩下了一片死寂的平静。
城中隐约传来几声犬吠，更远处，是明军营地连绵的灯火，如同星河倒悬，预示着无可抗拒的命运。
他回想起半生戎马，与金人厮杀，与叛军周旋，最终镇守于此，只愿马革裹尸，报效朝廷。
然而，朝廷……朝廷还在吗？
官家……还值得效死吗？
不，他效忠的，从来不是那个具体的皇帝，而是心中那个“宋”。
可如今，这个“宋”正在从内部崩塌，外部更有虎狼环伺。
纵然吴玠说大明亦是中原正统，可……他李彦仙的脊梁，弯不下去。
“忠臣不事二主……”
他低声喃喃，眼中最后一点光芒也熄灭了。
黎明前最黑暗的时刻，一道身影如同折翼的苍鹰，从高高的陕州城头一跃而下，沉重的落地声被呼啸的风声掩盖，没有惊起太多涟漪。
他以最决绝的方式，践行了他的忠义，为他守护的这片土地，流尽了最后一滴血。
……
天色微明。
吴玠和吴璘站在李彦仙的遗体前，沉默如山。
他们为他换上了整洁的甲胄，擦拭干净了脸上的血污。
李彦仙的表情很平静，甚至带着一丝解脱。
“厚葬李将军。”吴玠的声音嘶哑，带着一夜未眠的疲惫和深沉的悲痛。
三日后，在为李彦仙举行的简单却庄重的葬礼之后，吴玠亲手打开了陕州城门。
他卸甲不着盔，一身素服，率领着同样卸去兵刃的吴璘及一众亲卫，徒步走向城外严阵以待的明军大营。