回到礼部安排的使馆客舍，已是弯月渐升。
厚重的雕花木门在身后合拢，将京城的万家灯火隔绝在外，只余满室烛影摇红，映照着江南七怪神色各异的脸庞。
客舍内布置清雅，一应器物皆透着大明特有的精致。
阿青抱着她的白羊“小白”，安静地坐在角落的蒲团上。
她全然不觉室内的凝重气氛，只好奇地品尝着桌上的一盘蜜饯。
那是礼部官员特意备下的采芝斋茶食，琥珀色的蜜枣、莹白的冬瓜糖、绯红的山楂糕，盛在哥窑开片的冰裂纹碟中，煞是好看。
她拈起一块糖莲子，小心地咬了一小口，甜得眯起了眼睛，顺手喂了怀中小羊一块，那小羊竟也咂咂嘴吃了，惹得她轻笑出声。
而另外一边，则是堆得宛如一座小山的灵植。
这些来自护龙山庄的赠礼在烛光下流转着奇异的光泽。
氤氲的灵气弥漫开来，呼吸间都觉心肺清凉。
这场景，江南七侠走南闯北这么多年，何曾见过？
众人皆是震惊无比，但又都不知道说什么好。
整个房间都陷入了沉寂，只听得见阿青细碎的咀嚼声。
过了许久，沉默最终被张阿生打破。
他搓着一双粗厚的手掌，那手掌上布满老茧，是多年握持屠牛刀留下的印记。
憨厚的脸上带着显而易见的憧憬，声音也因些许激动而略显低沉：
“大哥，二哥，小莹……我说句实在话。”
他顿了顿，目光扫过诸位兄妹，最后落在韩小莹清丽的侧脸上。
“咱们走南闯北这么多年，哪个地方咱没去过？”
“可你们瞧瞧这大明的京城。”
“街面是用青石板仔细铺就的，下雨天都不见泥泞，宽敞得能并排跑数辆马车。街边沟渠通畅，不见污水横流。”
他眼中泛起光来。
“此前咱们闲逛，不是特意去城内外的普通坊巷里看过吗？”
“随便一户人家，飘出来的肉香味和灵植之气都做不得假。”
“我也不是贪图安逸。”
“我们大老爷们这有啥。”
“可若是……若是我们能留在这里。”
他声音低了下来，带着一丝恳求。
“小莹和阿青前辈便再也不用再跟着我们风餐露宿，担惊受怕了。
“你看阿青前辈，她那么单纯，就该在这样太平的地方过日子。
“这一次，咱们……咱们或许真能有个落脚的好地方。”
“而且我们也可以继续四处行侠仗义的，只是在大明留个脚跟，有个能安心回来的家而已。”
自从差点死在那蒙古武神的手里，在鬼门关前走了一遭，张阿生便再也按捺不住自己内心。
尤其是看着韩小莹鬓角那几缕在塞外风霜中早早染上的微白，张阿生更是心疼不已。
朱聪适时地轻摇着他那柄破旧的折扇，眼中精光闪烁，沉吟道：
“四弟说的……不无道理。”
“大明国力之强盛，确是我生平仅见。”
朱聪站起身，踱步到那堆灵植前，拿起一株散发着清凉气息的灵植。
“若能得此倚靠，的确可谓是大树底下好乘凉。”
“我们已经得罪了蒙古，单凭我们七人，加上靖儿，终究是势单力薄。若是借大明之力，想来必然能够护得我们与阿青前辈周全。”
说罢，朱聪看了一眼郭靖。
“靖儿本就打算留在大明对抗蒙古，也需要我们的照应。”
“将大明当做脚跟，进可助守国门，退可安稳度日，确实不错。”
全金发摸着腰间那杆纯钢的秤杆，点头接口：
“二哥说的是。别的不提，就这京城的市集，商贾云集，货物琳琅满目，交易公平，抽税明晰，可见吏治清明。这是个能长久待下去的地方。”
韩宝驹嗓门洪亮，接着说道：
“俺是个粗人，不懂那么多大道理。”
“但这里的马厩你们看到没？寻常驮马都是膘肥体壮，蹄铁锃亮。”
“能养好马的地方，肯定差不了！”
相比其余几人，南希仁则是言简意赅，只吐了两个字：“甚好。”
见到众位哥哥如此。
韩小莹却轻轻叹了口气，莲步轻移，走到阿青身边，怜爱地替她理了理有些散乱的鬓发，柔声道：
“二哥、三哥、五哥、六哥、七哥顾虑的都是正理。”
“可我更多的是在想阿青。”
她看向众人，眼神清澈而坚定：
“师尊她心性单纯，如同白纸，不通世事险恶。以往在深山竹林，与白猿百羊为伴，饮山泉，食野果，倒也自在无忧。可如今……”
韩小莹语气低沉下去。
“她的居所已毁，又为了救我们，伤了蒙古武神，已然是跟着我们卷入了与蒙古之间的纷争。”
“她武功虽通神，可心性却如孩童，难道我们要让她一直跟着我们四处漂泊，时刻面对阴谋诡诈、刀光剑影吗？”
“我实在放心不下。”
她的声音带着一丝哽咽：
“大明看起来政通人和，江湖也相对平静。”
“若能得大明皇室庇护，让师尊在此安定下来，有一处类似竹林的清静之地，不必再理会外间的纷扰争斗，或许……这才是对她最好的安排。”
全金发、韩宝驹、南希仁几人闻言，脸上的兴奋之色褪去，也都纷纷点头，觉得韩小莹说得在理。
他们兄妹七人情深义重，自然也和韩小莹一样，真心希望韩小莹这位宛若赤子的“师尊”能有个安稳的好去处，不必再受颠沛流离之苦。
就在这时。
柯镇恶手中的铁杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响，坚实的地板似乎都微微一震，仿佛敲在了每个人的心上。
他已经瞎掉的双眼在烛光下显得愈发深邃，似乎能洞穿人心，声音沙哑却带着不容置疑的决断：
“都不要争了！”
众人立刻收声，目光齐聚于他们这位大哥身上。
“大明确实富足安定，是个过日子的好地方。”
“想让咱们大家、想让阿青前辈过上好日子，这份心，没错！”
张阿生没想到大哥会先肯定自己，一时愣住，憨厚的脸上泛起一丝红晕。
“老二深谋远虑，顾虑周全，借力打力，为大局计，为靖儿计，也没错！”
柯镇恶转向朱聪。
朱聪微微颔首，摇扇的动作慢了下来。
“小莹心疼师尊，更是天经地义。”
柯镇恶的声音柔和了一瞬，随即陡然变得凌厉，
“但你们是不是都忘了我们江南七怪的名号是怎么来的？”
“‘侠’字当头，岂能只见安乐，不见危难？”
柯镇恶的声音在房间内回荡，震得烛火都摇晃起来：
“走，可以先不走。留，可以先不留。”
“蒙古铁骑不是要打来吗？”
“好啊！咱们江南七怪，连同靖儿，就帮着大明守上一守。”
“也让咱们亲眼瞧瞧，这大明朝的君臣，到底是真龙天子、肱骨良臣，还是只会夸夸其谈、临阵退缩的绣花枕头！”
“咱们一边助大明抗敌，一边看个分明。”
“若大明真值得托付，待打退了蒙古鞑子，咱们再安置好阿青姑娘，在大明留个行侠仗义之余可以回来的地方。”
“若是不值……”
柯镇恶冷哼一声，一股傲然之气油然而生。
“哼，天下之大，莫非还没有我等立足之地吗？”
柯镇恶一席话，掷地有声。
朱聪首先抚掌，脸上露出钦佩之色：
“大哥所言极是。”
张阿生摸了摸脑袋，脸上的憧憬并未消失，反而更加踏实明亮：
“还是大哥想得周到，俺听大哥的。”
韩小莹看着柯镇恶，重重点头：
“大哥说得对。”
全金发、韩宝驹、南希仁三人更是毫无异议，齐声道：
“正当如此。”
一旁的郭靖，紧握着拳头，浓眉紧锁。
师父们的争论他听得仔细，心中思潮起伏。
他想到蒙古铁骑的强悍，想到成吉思汗的雄才大略，也想到大明京城的繁华和百姓脸上的安宁。
一时间，郭靖只觉得自己的担子当真是重若泰山。