文昌侯府。
夜雨淅沥，雾湿灯笼。
本该满府寂静的时辰，洛府祠堂中却灯火通明。
穿着红衣的俊美少年一片狼狈，几缕湿发垂在额前，衣袍湿哒哒的贴在身上。
他脊背挺得笔直，面无表情地跪在地上。
伴随着廊檐下雨珠垂落的嘀嗒声，一记长鞭重重抽在他后背，红色衣衫瞬间被血迹洇染，颜色愈发深沉。
他颈侧青筋鼓起，却咬紧牙关，一声不吭地忍耐着。
“你这个竖子，你竟要与那沈家女私奔？”
洛全良脸色铁青，扬手又一记鞭子抽来，“那可是圣旨，你竟如此胆大妄为，你将洛家满门的性命置于何地？”
冯氏泪眼盈盈，站在祠堂门外，以衣袖捂住嘴唇，迫使自己不要发出声音来。
她本以为，洛琤并非家中长子，在婚姻之事上大可以全了他的心意，也就没有拘着他与那位沈三姑娘私下来往。
作为母亲，她能瞧得出，自家这傻儿子对沈三姑娘，早已情根深种。
朋友易得，佳偶难求。
沈三姑娘性子和顺，长得也水灵，冯氏对她也很是喜欢。
本以为能成就一段良缘，谁曾想半路杀出个程咬金来，不知怎的竟被弘阳帝看中，做主将四公主指给了他。
既有公主做正妻，平妻之事更是休要再提，沈家也不会同意三姑娘到洛家来做个妾室。
怎么盘算，都是条死路。
这孩子脾气倔又认死理，对沈三姑娘又是情意正浓之时。
这会子要他娶公主，岂不是要他半条命么？
冯氏侧眸不忍再看，回想起那日在花厅用饭时，他言之凿凿，若是夫妻之间无心无爱，纵然对方位于公主，他也是不愿娶的。
当时只觉他口出狂言，斥责两句也就过了。
却不曾想一语成谶！
真到了这个时候，是他不想娶，不愿娶，便能不娶的吗？
洛琤始终不发一言，这让处于暴怒之中的洛全良越发忍无可忍，提鞭狠狠地抽他数回。
皮鞭抽在皮肉上，发出接连不断地沉闷声响。
打在儿身，疼在娘心。
冯氏终于忍不住，捏裙冲进去，拦住洛全良仍未停下的动作。
“老爷，再这么打下去，二郎就要没命了！”
她跪坐在地上，抱住摇摇欲晃，面色苍白的洛琤，哭哑着劝道，“二郎，别再倔了，向你父亲认个错，服个软吧！”
少年睫毛微颤，终于有了反应，他喉结滚动沉声道，“我没错。”
“你---逆子！”
洛全良气到浑身颤抖，再次扬起手中鞭子，却被身后之人出声拦下，“父亲，够了！”
洛珏换了身干净的衣衫，进屋后斜倪一眼跪在地上，冷汗涔涔的洛琤，无奈劝道，“父亲，让我跟他聊一聊。”
洛全良也懒得再打了，同样是他生的儿子，洛珏就比洛琤要省心的多！
他随手将皮鞭甩在地上，愤然拂袖离去。
冯氏以袖摆擦了擦眼角的泪水，洛珏朝她递去一个放心的眼神。
她这才微微颔首，一步三回头地离开了祠堂。
雨渐渐停了。
夜风夹着湿寒吹进祠堂，香案之上，烛苗随风轻曳。
屋中只剩下洛家兄弟二人，以及一排排黑底白字的祖宗牌位。
冗长的沉默过后。
洛珏踱步至堂中的太师椅前，撩袍缓缓坐下，“你还是认为，事情发展到如今之地，你没有丝毫错处？”
洛琤闻言，抬起眼皮看他，“我何错之有？”
“何错之有？”
洛珏失笑，不禁为自己弟弟的天真感到可笑，“你以为太子为何会这般突然，向陛下提议，要将四公主许配给你？”
洛琤手指微微蜷缩，心头一紧追问道，“为何？”
“那是因为太子早就有意于沈璃，想要纳她为侧妃，以此作为纽带拉近他与沈北岐之间的关系！”
洛珏恨铁不成钢的盯着他，
“你既然爱她，想要娶她，便该在一切尘埃落定之前，谨言守礼将此事瞒的密不透风，可你呢？”
跪在地上的少年瞳仁骤然紧缩。
他突然意识到，自己究竟犯了怎样愚蠢至极的错误，眸光一寸一寸暗了下来。
瞧着他这副萎靡不振的样子，洛珏冷笑出声，“你是如何做的？”
“不仅在马球场上当着太子，与她故作亲昵，更带着她在兴安坊内疯玩。司马昭之心路人皆知，太子又岂能不设法从中阻拦？”
少年挺直的后背终于弯了下来，只觉耳畔传来的每一个字眼，都像锋利的刀刃，精准无比地刺向他的心脏。
倘若……
他能够按兄长所言，将此事瞒的密不透风，太子便不会注意到他。
明日一过，洛沈两家的婚事就此敲定。
即便太子再有心阻拦，弘阳帝也不会毁人姻缘，将四公主萧无双指给一个有婚约的男子。
更何况，弘阳帝还是会给沈北岐三分薄面。
不会让自己的女儿明目张胆的，夺走沈璃的未婚夫婿。
那么，他和沈璃……
就不会落得这样的结果……
悔恨、自责，包含着无尽的痛楚，似狂风卷起海浪，波涛汹涌滚滚袭来，顷刻之间将他淹没。
背后鞭痕隐隐作痛，可更痛的，是此刻后知后觉的无力感。
是埋怨自己为何要行事张扬，不知低调做人的悔恨！
是恨不能扭转时间，重来一回的绝望与不甘。
狭长的双眸中泪光闪烁，他像被人瞬间抽去了脊骨，无力瘫坐在冰凉的地面上。
“啪嗒——”
泪水滴落在地上发出轻响。
洛珏长长的叹出一口气。
缓慢站起身，在他面前蹲下，语重心长劝道，
“你总说，这江都城的富贵于你而言是牢笼，何不食肉糜啊！若在江都城中没有这富贵，你将面对的才是真正的牢笼！”
“你以为，仅靠着你一身侠肝义胆，便可行走江湖吗？”
洛珏只觉自家弟弟天真的厉害，在这个弱肉强食的世道中，若没有权力地位作为倚仗，人活着连猪狗都不如。
江湖？
江湖难道就是纯粹的吗？
南吴四大门派，哪一个背后没有朝中势力作为靠山？
换句话说，若没有朝中势力暗中帮扶，他们又如何能坐稳四大门派的位置？
“那一年，你在滁州救下一名被沉塘的妇人，还将那知县的儿子打个半死。若没有文昌侯府作为你的靠山，凭你是个平头百姓，也想安然无恙的脱身？”
“洛琤，你若真要怪，就怪你不够强。既然不够强大，没有反抗的能力，就只能认命！”