“也有，但不全是。国子学虽然有单独的女课，但那的确是才艺为主的，所有姑娘都在争一个才女的名头，倒都不用担心有没有靠山。”齐子彦摇摇头，觉得那种女学当年看着平常，如今看上去就实打实是贵族的特殊产物了，“其实关于女子，我在国子学时是没有想过的，还是发生了那么多事以后，夏荷姐姐病逝前跟我说的。”
“你说她最后放下了。”
“临走时大概是不想带着怨恨上路，索性放开手，我提过她最后给香菱留了笔钱对吧？我当时不明白还很生气，她说她毕竟照顾了香菱那么多年，反正也没多少，就当是了结了她与香菱所有的情分和瓜葛，以后若是投胎转世，也再不用相见了。”
“生命真的到了尽头，和感觉自己走到了尽头，大概是很不一样的吧。”
齐子彦的感叹语焉不详，阿九并没有明白两者的分别。
“夏荷姐是病死的，发病后很快就不行了，大夫说是因为她本来就身体虚弱、忧思过甚，那几个月落入花楼的生活彻底毁了她。我花钱找了好的大夫去给她看病，她却说不需要，我想鼓励她坚强点好好养病，她也听不进去。后来有一次，她偷偷喝酒正巧被我撞见，我训斥她，她却笑了。”
“她说她从没干过什么出格的事，没想到最后倒是偷起酒喝。”
那时候夏荷已经瘦得可怜了，每天饭也吃不进多少，倒是抱着酒壶，一仰头就是一碗，泛着红晕的脸倒像是有了点血气，让齐子彦想起了从前在自己小院里，难得和他们一同打闹到气喘的小夏荷，还是咽下了要相劝的话。
“那夏荷姐姐觉得好喝吗？”
“不好喝，”夏荷笑着，“又辣又苦，根本没有醪糟圆子羹好喝。但是喝完了能舒服一小会儿，不疼、也不害怕了。”
齐子彦听得难过，“下回我来给你带醪糟圆子羹，喜欢什么就多吃点，你看你现在瘦了多少。”
“这话唯独轮不到少爷你说，”夏荷的酒好像醒了一点，露出心疼的神色，“你看看你自己，和我也差不多少，我是病入膏肓要不行的人，你是要如何呢？”
齐子彦沉默了一下，还是挑起笑容宽慰道，“我不也大病一场，很快就能恢复了，夏荷姐你也是...”
“我好不了了，少爷也很清楚的。”夏荷第一次打断了少爷，用一种近乎审视的陌生眼神看着齐子彦，“我也是到了这个地步，才明白了很多事，虽然晚了，但还是想和少爷讲讲。”
“我从小就被教导着做一个合格的侍女，听话温顺，以主子为天，从不做出格的事，久而久之，好像也没有什么自己的喜好，全凭主子们摆布，所以我才从小都很喜欢香菱，喜欢她的大胆，喜欢她的鲜活。”
“能遇到少爷做主子，是幸运，因为您是个宽厚仁慈的人，也是不幸，因为您也是个无法摆布自己命运的可怜人。”夏荷看着齐子彦的眼神里是真切的怜爱，却让他不由得瑟缩，“我从没后悔为您做任何事，只是可惜最终也没能帮上您什么。可现在到了这个境地，我才发现，除了作为侍女，我根本不知道自己该如何活在这世上。”
“这大概就是为什么我会死去。明明这楼里有那么多姑娘，有的出身更悲惨，却能一日日好好地、尽力地活下去，而我却这么快就要枯萎了。这世道，低贱的人活得难，低贱的女子活得更难，可再难，大多数人也都活下去了。你看楼里的丹蕊娘子，比我还要小两三岁，有次被客人打得遍体鳞伤，可上药的时候除了骂人，连眼泪都没掉，养伤的时候还使唤脾气好的熟客替她买点心。”
“我也见过她难过苦闷的时候，可她吃喜欢的点心时，也笑得很甜。”夏荷清秀的脸上带着向往，但更多的是迷茫，“可我就是做不到，我知道我回不去了，也找不到继续走下去的法子，所以就这样在原地凋零，也未尝不是种解脱。”
“我不能原谅香菱对少爷、对我做的事，但是我能明白，她也是个身份低微的女子，她有难处，更有想要得到的东西，于是拿自己的良心、拿我们做了交换，可惜也并不如她所愿。”
“我和香菱都注定不会再有好日子了，可到底是哪里错了呢？是不是我们生来作为奴才就注定了呢？但也不是的，你看府里那么多老嬷嬷，不也活着一辈子到老了么。”
夏荷跪坐在齐子彦面前，像是他小时候哄他睡觉时一样，牵着他的一只手轻抚，两人的手指都是一样的冰凉，“我这一生没什么后悔的、也没什么可牵挂的，到最后生出了疑惑，也没机会弄明白了，只想了结了一切过往，下辈子或许当棵树、做只鸟，也能更自在一点。”
“我死了以后就麻烦少爷找个地方埋了吧，不用什么风水宝地，就找个枝繁叶茂的树下就挺好。”齐子彦轻轻揽过夏荷的肩，夏荷感激这点安慰、靠在齐子彦肩上，“子彦少爷，我能看出来，你眼睛里有和我相似的东西，但是请再坚持坚持吧，我舍不得您就这样枯死。”
齐子彦难受极了，眼眶却干涩得涌不出一点泪，只是拿起桌上的酒碗，一饮而尽。
“后来我一直在想夏荷姐留下的疑问，在想她缺乏的、让她活不下去的是什么。”
“您得到答案了吗？”阿九直觉这个问题对齐子彦有着超乎想象的重量。
“没完全找到，但起码想明白了一部分，”齐子彦看向书屋的方向，“夏荷姐是对的，她只被教导过如何做侍女，所以不知道在其他环境里要怎么生活，身份低微的女子本就没什么机会受教育增长见识，她更是从小封闭在府上，连本该教导她的父母都没有。”
“若是有机会知道世间的广阔，或许就不会拘泥于眼前的挫败，若是体悟过人生的道理，或许就能更好地接受和理解苦难无常，哪怕是知道外面有如此多不一样的风景，也会因为想要来亲眼看看的心愿而有所牵挂吧。”
“我希望余静能有这样的机会，不会变成夏荷姐那样除了善良温顺以外一无所有的人。”
“会的，”阿九肯定地说，“只要你在，这些孩子们都会有机会的。”