一、摩尼：光明之子的诞生与成长
在公元三世纪的巴比伦北部，一个注定要改变世界宗教格局的生命悄然诞生，他便是摩尼（mani），摩尼教的创始人。摩尼的母亲满艳（maryam）与波斯的安息（Arsacids）王室有着千丝万缕的联系，这为他日后的传教之路铺垫了某种神秘色彩。
摩尼的父亲跋帝（patek）是一个充满宗教热情的人，他信奉着犹太派基督徒中的厄勒克塞（Elchasaites）派，这个教派以极端的禁欲主义和繁琐的浸礼仪式着称。摩尼从四岁起便被父亲带入这个神秘的世界，开始了他与宗教不解之缘的旅程。
在厄勒克塞派的熏陶下，摩尼逐渐展现出了超凡的宗教悟性和洞察力。他自称从小便受到天使的启示，这些启示为他日后的宗教思想奠定了基础。二十四岁那年，摩尼迎来了他一生中最重要的一次启示，这次启示来自神我（Syzygos），它向摩尼揭示了摩尼教的主要基本教义。
二、摩尼教的创立与传播
受到神我启示的摩尼，毅然决然地与厄勒克塞派决裂，开始了自己独立传教的生涯。然而，这条路并不平坦，如果没有父亲跋帝的保护，摩尼很可能因信仰差异而遭到迫害。摩尼带着仅有的两个追随者来到了泰锡封（ctesiphon），开始了他艰难的传教之路。
在波斯北部，摩尼和他的信徒们经历了无数次的挫折和磨难，但他们始终坚信自己的信仰。后来，摩尼决定取海路前往印度，这一决定改变了他的人生轨迹。在印度，摩尼成功地使杜兰（turan）国王皈依了摩尼教，这一胜利不仅增强了他的信心，也为摩尼教在印度的传播打下了坚实的基础。
从印度归来后，摩尼的声望和影响力得到了极大的提升。他赢得了波斯萨珊王朝国王沙卜尔（Shapur）的兄弟、呼罗珊（Khurasan）总督卑路斯（peroz）的友谊，并通过卑路斯得以晋见沙卜尔。摩尼用中古波斯文撰写了《沙卜拉干》（Sabuhragan）一书，详细阐述了摩尼教的教义，并题献给沙卜尔。沙卜尔对摩尼的宗教思想表示了浓厚的兴趣，并给予了他和他的信徒在帝国范围内自由旅行和传教的权利。
在沙卜尔的支持下，摩尼教的传播速度迅速加快。摩尼派出了使徒阿驮（Adda）、承法教道者帕提格（pattig）等人向罗马帝国境内传教，同时派出了末冒（mar Ammo）等人向东方传教。在短短的时间内，摩尼教已经发展成为了一个具有世界影响力的宗教。
三、摩尼教的教义与特点
摩尼教虽然融合了佛教、基督教和琐罗亚斯德教的某些元素，但其核心思想却来自于琐罗亚斯德的二元论。摩尼教导说，世界并不是由一个神来统治的，而是两种势力之间不断斗争的场所。这两种势力分别是罪恶势力和善良势力，它们分别用黑暗和物质、光明和精神来鉴别。
在摩尼教看来，善良势力和罪恶势力在实力上是旗鼓相当的。这种信念使得摩尼教在哲学上避免了关于罪恶存在的佯谬问题，而这一问题在基督教和犹太教的哲学中却一直困扰着哲学家们。
摩尼教还认为，人的灵魂属于善良势力，而人的躯体则属于罪恶势力。因此，摩尼教徒们主张禁止所有的性关系，即使是为了生育的目的也不例外。同时，他们还禁止吃荤和饮酒等行为。然而，这些禁令并不适用于摩尼教会的普通会员，即“旁听者”。他们允许有妻子（或情人），抚养家庭，吃荤、饮酒等等。但是，“旁听者”必须遵守一定的宗教仪式，并支持被称为“上帝的选民”的少数会员。
“上帝的选民”是摩尼教中的精英阶层，他们被视为与善良势力更为接近的人。他们死后可以直接升入天堂，而“旁听者”则需要经过更长的道路才能到达天堂。不过，有些摩尼教派如卡特里派等认为，“旁听者”也能和“上帝的选民”同样容易步入天堂，并且在活着的时候就被赐予很大的特许权。
四、摩尼的传教之路与悲惨结局
摩尼的传教之路充满了艰辛与危险。他不仅要面对来自不同宗教信徒的反对和迫害，还要应对来自波斯帝国政治势力的打压。然而，摩尼凭借着坚定的信仰和卓越的领导能力，成功地使摩尼教在波斯、印度等地广泛传播。
然而，好景不长。随着巴赫拉姆（bahram）一世继位并受到琐罗亚斯德教主科德（Kirdir）的影响，波斯帝国对摩尼教的态度发生了180度的大转弯。巴赫拉姆一世开始打压摩尼教，并传唤摩尼前往朝廷接受审判。
摩尼意识到自己的命运已经走到了尽头，但他仍然对信徒们充满了关怀和爱护。在前往朝廷的途中，他还访问了故乡高凯（Gaukhai）的摩尼教社团，与他们分享了自己的信仰和教诲。
在朝廷上，摩尼受到了巴赫拉姆一世的严厉指责和审判。尽管他进行了抗辩，但最终还是被投入监狱。274年2月26日，摩尼在狱中悲惨地死去，结束了他光辉而短暂的一生。
五、摩尼教的历史影响与启示
尽管摩尼教在摩尼去世后逐渐衰落并最终绝迹于世，但它在历史上留下了深刻的印记。摩尼教不仅融合了多种宗教元素，还提出了独特的二元论思想，对后来的宗教和思想发展产生了深远的影响。
同时，摩尼的传教之路也给我们带来了深刻的启示。他凭借着坚定的信仰和卓越的领导能力，成功地使摩尼教在波斯、印度等地广泛传播。这告诉我们，信仰的力量是无穷的，它能够激发人们的潜能和创造力，推动社会的进步和发展。
此外，摩尼教还提醒我们，宗教之间应该相互尊重和理解。不同的宗教有着不同的信仰和教义，但这并不意味着它们之间不能共存和互相学习。只有通过相互尊重和理解，才能促进不同宗教之间的和谐共处和共同发展。
结语
摩尼，这位光明之子，用他的生命和信仰书写了一段传奇的历史。他创立的摩尼教不仅在当时产生了广泛的影响，还为我们留下了宝贵的宗教和思想财富。