一、初入仕途
颜检，字惺甫，广东连平州人，出生在一个有着深厚文化底蕴的家庭。他的父亲颜希深官至兵部左侍郎，为他后来步入仕途奠定了坚实的基础。颜检本人在乾隆四十二年（1777年）即以拔贡的身份脱颖而出，并在朝考中获得一等的成绩，被分配至礼部担任七品小京官。这次选拔不仅标志着颜检正式踏入了清朝的官僚体系，也开创了拔贡可以直接担任京官的先例，这在当时具有重要意义。
经过多年的历练，颜检逐步升迁，最终在乾隆五十八年（1793年）获得了江西吉安府知府的重要职位。这一年对于颜检来说是一个重要的转折点，意味着他开始从中央转向地方治理。紧接着，乾隆五十九年（1794年），颜检又被提升为云南盐法道，负责监督当地的盐务管理，这是一个关系到财政收入的重要职务，显示了朝廷对他的信任与器重。
到了嘉庆二年（1797年），颜检的职业生涯迎来了新的高峰。这一年正月，他被调任为迤南道，负责该地区的行政管理工作。四月，云南境内发生了威远地区倮族人的起义事件，颜检临危受命，率领军队前往平叛。在他的指挥下，成功地擒获了倮族首领扎杜，迅速平息了叛乱。此次行动不仅展现了颜检出色的军事才能和果断的决策能力，还得到了皇上的高度赞扬，并因此被授予按察使的头衔，进一步巩固了他在官场的地位。
同年十二月，颜检再次升迁，出任江西按察使，负责该省的司法事务。两年后的嘉庆四年（1799年），他又被任命为河南布政使，负责地方财政和民政工作。不久之后，又调任直隶布政使。
二、外放直隶
嘉庆五年（1800年），颜检以其在河南布政使任内的优异表现，得到了朝廷的信任，被委派以布政使的身份护理直隶总督的重任。这表明，颜检已经成为了能够独当一面的地方大员，能够在关键时刻担当重任。在护理直隶总督期间，颜检处理了两起严重的伤人案件。面对这两起案件，颜检展现出了其公正无私的一面，他根据具体案情，既严格执法，又不失人性化，处理得当，赢得了嘉庆帝的高度赞赏。这种既能维护法律尊严又能兼顾实际情况的处理方式，充分体现了颜检作为一名优秀官员应有的素质。
嘉庆六年（1801年），颜检再次获得晋升，担任了河南巡抚，这是对他之前工作中取得成绩的认可。然而，嘉庆帝并没有因此放松对他的考察。到了嘉庆七年（1802年），鉴于颜检在担任直隶藩司以及护理直隶总督期间表现出的认真态度和显着政绩，嘉庆帝决定给予他更大的信任，命其以兵部侍郎的名义署理直隶总督，并在不久之后正式担任这一职务。这一任命不仅彰显了颜检的治理能力，同时也反映了他在处理政务方面的成熟与稳健。
嘉庆九年（1804年）二月，正值京察之际，嘉庆帝对各地官员进行了全面的考核。在此次考核中，颜检因其在直隶总督任内处理地方各项事务时展现出的勤勉与妥当，受到了特别表扬，并由相关部门提出嘉奖建议。这一评价不仅是对颜检个人能力的肯定，也是对其多年来在官场奋斗成果的认可。
三、官场受挫
嘉庆九年（1804年）七月，对于颜检而言，是一个转折点。这一年，直隶束鹿县发生了一起民众斗殴事件，王洪中与张文观因争执而引发肢体冲突，王洪中受伤后向官府提起诉讼。然而，承办此案的官员未能公正处理，反而偏听一面之词，导致王洪中在遭受责罚后愤而自尽。此事经过刑部复审，发现原审官员存在明显过错，而作为总督的颜检则因未亲自过问此案，导致是非混淆，最终被朝廷认定为失职，遭到革职留任的处分。
嘉庆十年（1805年）五月，颜检的处境进一步恶化。易州知州陈渼在任期间，长达八年的时间里，贪污公款高达十余万两银子，而作为直隶总督的颜检，尽管曾经担任过直隶藩司，却未能及时发现并上报这一严重的财务漏洞。这一事件暴露了颜检在监管和查处方面存在的不足，按照当时的律例，本应予以严惩。然而，嘉庆帝念及颜检以往的贡献，特赦其罪，仅将其降为从九品的主事衔，安排其在陵寝吉地工程处效力，并保留其职务以便日后观察其表现。
嘉庆十一年（1806年）九月，随着调查的深入，更多的腐败现象被揭露出来。直隶官场内部，包括官员、幕僚以及长随等人之间相互勾结，肆意侵吞国库资金，而颜检作为长期担任要职的总督，竟对此毫无察觉。这一系列事件彻底动摇了朝廷对颜检的信任，他因失察之罪被革去了顶戴花翎，发配至遥远的新疆乌鲁木齐，以期通过边疆建设来弥补自己的过失。直到嘉庆十三年（1808年），颜检才得以重返内地
四、再度起用
嘉庆十四年（1809年），颜检在经历了多次挫折之后，终于迎来了一线转机。这一年，他以主事的身份被任命为西仓监督，这意味着他重新获得了朝廷的信任，开始了仕途的复苏之路。虽然职位较低，但这给了颜检一个重新证明自己能力的机会。
嘉庆十五年（1810年），颜检的职位进一步提升，被调任户部主事。这不仅标志着他重新回到了中央政府的核心部门，也为他后续的升迁奠定了基础。同年，他被授予湖南岳常沣道的职务，这是一次重要的地方任命，表明他在中央部门的表现得到了认可。不久之后，他又被任命为云南按察使，负责该省的司法和治安工作，这是对他治理能力的一次考验。
嘉庆十六年（1811年），颜检的职业生涯再次迈上了新台阶，他被授予贵州巡抚的重任。这一任命不仅体现了朝廷对他的信任，也意味着他需要面对更加复杂的地方治理任务。作为巡抚，颜检不仅要处理日常的行政事务，还要关注当地的社会稳定和发展。
到了嘉庆十九年（1814年），颜检的仕途继续上升，这一年他被任命为山东盐运使，负责重要的盐务管理工作。仅仅几个月后，他便以三品顶戴的身份出任浙江巡抚。在浙江任职期间，颜检积极投身于地方建设，特别是兴办水利项目，开浚西湖，改善当地的水系环境。这些举措不仅提高了农业生产效率，也为当地居民的生活带来了极大的便利。
五、二次被贬
嘉庆二十年（1815年），对于颜检来说，又是一个充满挑战的年份。这一年，浙江境内接连发生了几起地方刑事案件，这些问题引起了朝廷的高度关注。作为浙江巡抚，颜检本应负有监督和整治地方治安的责任，但这些案件的发生表明他在管理和监督方面出现了明显的疏漏。
首先，由于颜检未能有效预防和处理这些刑事案件，他受到了来自上级的严厉申斥。朝廷认为，作为地方最高行政长官，颜检在维护地方秩序方面存在失职行为。这一批评不仅是对他个人能力的质疑，更是对其整个治理团队工作效果的否定。随后，根据朝廷的规定，颜检被交由刑部进行详细的审议，以确定其具体的失职程度和相应的处罚措施。
经过一番调查和讨论后，颜检最终被裁定为失察，并承担了相应的责任。他未能认真整顿地方治安，导致刑事案件频发，这显然不符合朝廷对地方官员的基本要求。鉴于此，朝廷作出了严厉的决定，革除了颜检的官职，并命令他返回家乡，闭门思过。
六、晚年
嘉庆二十四年（1819年），颜检在家蛰伏了四年多之后，终于迎来了重返官场的机会。这一年，他进京为皇上祝寿，借此机会展现了自己的忠诚与敬意。由于其过往的经验和声望，朝廷决定再次启用他，任命他为刑部员外郎。这一职位虽然不如他之前的高位显赫，但却为他提供了一个新的起点。
嘉庆二十五年（1820年），颜检的职业生涯再次迎来了转机。这一年，他被任命为福建巡抚，负责该省的行政管理和地方治理工作。这一任命不仅标志着朝廷对他的重新认可，也体现了他在官场上的影响力和治理能力。
进入道光元年（1821年），颜检继续展现出其为民请命的一面。这一年，他上书建议停止荔枝树、素心兰的进贡，这一提议得到了皇上的高度重视。这些建议反映出他对民生的关注，以及在实际工作中发现问题并提出解决方案的能力。由于这一建议得到了积极的回应，颜检在次年正月被升任为直隶总督，再次担任这一重要职务。
然而，好景不长，道光三年（1823年），由于年龄增长，颜检的身体状况已无法适应直隶总督这样繁重的工作，于是他回到京城任职，先后担任户部右侍郎和仓场侍郎。这些职位虽然不如总督显赫，但在中央政府中同样发挥着重要作用。
到了道光四年（1824年），颜检又被授予漕运总督的重任。然而，道光五年（1825年），由于“河淤漕滞”的问题，颜检再次受到了朝廷的斥责。这一事件暴露出他在处理某些复杂政务时的局限性，最终导致他以三品衔休 致 。不久之后，由于在处理盐运问题上的建议未能得到皇帝的认可，颜检被进一步降为五品衔休 致 。
这一系列的升降起伏，反映了颜检晚年的职业生涯依旧充满挑战。尽管如此，他始终保持着对国家和社会的责任感，即便是在退居二线之后，仍然关心国家大事，积极献言献策。
最终，道光十二年（1832年），这位历经三朝的老臣在七十五岁高龄时病逝。