屋里祖孙三人听的莫名其妙，又很想知道他究竟带来了什么喜事，三道目光一时都齐聚在他身上。
老人家一般对喜事都很上头，即便与自家无关也喜闻乐见，更别说这喜事出在了自家。
见黄管家故意吊人胃口，林老太太就忍不住笑着催促道：“快说说是桩什么喜事？”
“回老太太，是……家里吴姨娘怀了身子，已经坐稳了胎，老爷说让您二老也高兴高兴。”
黄管家垂手躬身，脸一直挂着笑，心里却不由想到这两日家中的那通闹腾。
好在，太太最终被老爷安抚住了。
幸而吴姨娘胎位坐稳了，被太太一巴掌掴在地上吃了两剂安胎药就安然无恙了，不然今个就不知是报喜还是报丧了……
盼了多年孙子的林老太太，喜极而泣：“这就好，这就好，只盼这胎能一举得男，老三也就算是圆满了。”
林老爷子也跟着拍着大腿，乐呵呵地说着：“好事呀，好事呀。”
家中添丁进口，老人家就没有不乐见其成的，更何况这个儿子至今尚后继无人，就更要欢喜上几分了。
两位老人因这从天而降的喜事乐晕了头，根本就没注意到黄管家身上的异样。
那张脸虽然在笑，却不是发自肺腑那样的笑，似乎还带着些苦涩的味道，他说话的时候，也显得不够干脆，不是报喜者惯常该有的做派……
这些小纰漏逃过了两位老人的目光，却逃不出观察入微之人的眼睛。
碰巧林幼卿便是那个在场者当中唯一看出破绽的人，自然晓得这桩喜事的背后不简单，肯定另有隐情。
林幼卿无所谓高兴不高兴，倒是颇为激动，不由有些煞风景地问道：“是哪个吴姨娘？”
那位吴姨娘究竟是何许人？
是家里的丫头还是外面接回来的？
这会才跳出来意欲何为？
或者说为什么不等孩子生下来了再跳出来，岂不更胜券在握？
比起两位老人由衷地激动，林幼卿的激动就纯粹是八卦之心在作怪，看热闹的心态居上了。
“这吴姨娘……大小姐也是认得的。正是咱们府上的人，是在太太跟前伺候的……吴妈妈的女儿红菱。太太念她娘在跟前用心伺候了这些年，又看在她怀了老爷孩子的份上，现已抬了姨娘，住进了二进的跨院里，太太还拨了一个丫鬟一个婆子过去伺候着。”黄管家干笑着为林幼卿答疑解惑，态度比以往都要殷勤地多，以前问一答一，如今竟能问一答五，“三个月前老爷夜里应酬多喝了几杯，回来就歇在了前院书房，太太让红菱过去送醒酒汤，老爷糊里糊涂就……
“红菱当时害怕也没敢跟人说，后来身子犯懒她也没当回事，只在屋里歇着也没怎么正经当差，也就没人发觉她有什么不对的地方。
“还是前两日被她娘瞧出不妥，才问了出来。她娘也不敢替她瞒着，就拉她去太太那里求情……”
*
三个月前的某个夜晚，夜色如水，一轮新月挂在半空。
县里的富商崔半城，请吴县令在县里规格最高的酒楼里喝酒，林永寿这个县里二把手与主簿自然一并被请来坐陪，席上还叫了几个清官人作陪，两个唱曲的助性。
小宋氏第二日要去城外庙里进香求子，久等不到人回来就睡下了，临睡嘱咐吴妈妈备下醒酒汤，待老爷回家来喝了再睡下。
吴妈妈自然没有不应的。
林永寿尽兴归家时，府里的主子与下人们都睡下了，只有守大门的老头还在坚守着岗位。
“老爷，你慢点！”见醉醺醺的林永寿被二门的处的台阶绊着了，仆人赶紧上前一把扶住。
“吱呀”一声，二门自里打开，吴妈妈慌忙迎出来，低声笑道：“老爷，您慢点，奴婢来扶您。”
又朝身后轻声道：“红菱快提着灯笼过来，给老爷照着路。”
“嗳！”少女清脆地应声，拎着红彤彤的灯笼笑着就来到了林永寿跟前。
林永寿觉得口干舌燥，身上也愈发燥热起来。
吴妈妈遣走林永寿的长随，让女儿打着灯笼在前面照亮，自己扶住老爷进了二门，“太太明日去庙里，已经睡下了，老爷今个就歇在书房吧。”
“嗯。”林永寿心不在焉地应了一声。
他每月逢五逢十的日子会去正房睡，也不过是应卯。
今日初五，能不去，他无有不应的。
把人送到书房，吴妈妈母女两人先是殷勤地伺候着林永寿梳洗了一番，又提了一桶热水让他泡脚解了乏，才扶他上床躺下。
“老爷稍等，一会让红菱端了醒酒汤喂老爷喝了，再睡吧。”吴妈妈含笑说完，就带着女儿出了书房。
虽然被这么一折腾，其实林永寿的酒劲已散了大半，但他却很享受被这对母女俩如此体贴周到的服侍。
吴妈妈虽是半老徐娘，却比小宋氏要顺眼多了，刚才无意间摸到软软的一团，好似比做她姑娘那会更见丰腴了，不晓得是不是今晚喝了酒的缘故，令他心猿意马的。
红菱这丫头娇憨可爱，尤其是那甜甜的一笑，把他的心都能笑化了，今晚的这套嫩黄色衣裳穿在她身上，竟格外好看。
这一刻，他仿佛才享受到了作为男人的一丝乐趣。
隔壁的茶水间里。
吴妈妈把用炭灰温着的醒酒汤交在女儿手上，“红菱，把这醒酒汤端去书房喂着老爷喝下。”
“娘，还是你去吧。”红菱低眉垂首，不肯去接茶盘。
“娘的红菱长大了，知道害羞了。”吴妈妈笑着打趣女儿一句，把汤往前一送，又道，“快去，你没看出来吗，老爷喜欢你呢。”
“娘乱说，老爷那些端方正直的人，怎么会喜欢我？”
“老爷以前可能没注意过你，不过这近半年来，老爷在正房时，经常会拿眼睛瞄你，你就没发现。老爷这样丰神俊朗的男子能看上你，可是你的福气，别不知足。”吴妈妈瞪女儿一眼，别有深意地一笑，“今晚就是你的机会，如要你能生下个大胖儿子，老爷就会把你捧在手心疼，太太也不能拿你怎样，万事有爹娘给你在后面撑着呢。”
红菱迟疑不决：“可，老爷要是，要是……”
\"来，你附耳过来，娘告诉你怎么做。\"吴妈妈神秘一笑，招手让女儿靠近些。
但见她把手中的醒酒汤交给了女儿，凑近了以手挡着嘴，不知低声在女儿耳边说了什么话，复催促道，“快去，不然老爷该睡着了，记住，见了老爷要笑！”
红菱在她娘的熏陶下，对林永寿也是心存仰慕的。
被她娘一怂恿，心里虽然颇为忐忑，到底是端着醒酒汤来到了林永寿床前。
门首的吴妈妈体贴地为两人关上房门，轻手轻脚地来到窗下，弯下身子，耳朵几乎贴在窗棂上了。
不多久，就听里面传来说话声。
“老爷，喝醒酒汤”
“哦，是红菱啊，你娘呢？”
“娘去睡了，让我把汤端给老爷喝。”
\"哦，老爷正口渴呢，你来的正好。\"
“砰”
一阵瓷器跌在地上的碎裂声。
“啊，奴婢该死，奴婢把老爷的衣裳弄湿了，奴婢帮老爷把衣裳换了吧。”
“老爷没事，倒是一大半都泼在你身上了，快看看有没有烫到哪里？”
听墙根的吴妈妈，不由在心地骂女儿怎么这么笨，让你等老爷喝了汤假装摔倒扑进老爷怀里，结果这个蠢丫头竟把汤给洒了，还都洒在了自己身上，也不晓得还能不能成事了。
床榻前。
红菱这傻丫头被林永寿一提醒，一脸惊慌，赶紧就去解身上的汗巾子，检查自己有没有烫伤，她也觉得衣服贴在肉上的地方有些烫。
结果脱到一半，就被一只大掌强悍地扯上了床。
“老爷！”红菱扑进男人怀里，惊呼出声。
“这么迫不及待想爬床，今老爷就成全你。”
刚才在酒宴上，林永寿一直极力克制，维持着自己的君子形象，如今回到家里，自觉倒是可以松快一些。
吴妈妈没料到女儿错有错招，大松了一口气。
为了保证女儿能怀上，第二日小宋氏去城外进香，吴妈妈称病没去，在家里为两人打掩护，食髓知味的林永寿告了假，又与红菱在书房厮混了一日，直到下晌小宋氏进门前，两人才分开。
两个月后，红菱果然不负她娘所望，怀上了老爷的孩子。
却又瞒了一个月，等胎坐稳了才爆出来。
这事其实家里是有点风声的，但有吴妈妈压着，又日日跟在太太身边，没人敢跟小宋氏告密。
林幼卿也听了一耳朵，却没敢信那样一个天真娇憨的姑娘能跟这种事扯在一起。
这会事实就摆在了眼前，不由她不信，原来还真是红菱那丫头。
心里却琢磨着小宋氏会如此大度？
任何一个正室受到这样的挑衅都不会轻易咽下这口气。
就林幼卿对小宋氏的认知，她就更不会了。
即便红菱一个没心没肺，单纯得可爱的毛丫头，就是好福气地生下个一儿半女的，她还不放在眼里。
黄管家只挑了自己能说的说了出来，而一旦涉及到那些他不能说、不该说、也不敢说的就坚决打住话头，抵死不肯吐露半个字。
眼下又当着林老太爷与林老太太的面，他就更不会说了。
正欢喜上头的老两口对这位吴姨娘没有过多关注，只顾着乐呵了。
对于两位老人而言，有孙子抱就高兴，压根儿就不在意这孙子是从儿子后院哪个女人肚子里爬出来的，毕竟他们也管不到儿子后院的事。
这时外面有一妇人进了院子，对着屋内高声笑道：“林婶子在屋吗？我这跟你讨赏来了。”
未见其人先闻其声。
“在呢，快进来吧。”林老太太眉头一挑，精神顿时振奋起来，对着那人应了一声，转头就打发了黄管家，“你这一路也够累的，先去歇歇脚，就算要走也是明日的事了。”
“是。”黄管家笑着应了，转身掀帘而出。
出了屋的黄管家与来人迎面撞上，来者是客，他顺势打帘把人让进了屋。
迎来送往这样的事，在他多年的日常工作中已然练就为一种本能的反应，往往动作要快过头脑的反应。
来人是个中年妇人，穿红着绿，搽了大半张脸的胭脂敷了城墙厚的粉，不说话时也带着讨好的笑，打眼就看出是位媒婆。
说是讨赏，手上却是拎着东西来的。
四两茶叶，两斤冰糖，一小坛酒，十二斤糯米，20两聘金，还有一个翡翠玉镯——成色虽不大好，但在这庄户人家倒也难得。
一进屋，就把东西一样样地摆在了堂屋的八仙桌上。
这些东西这媒婆一个人可拎不了，大部分都是身后跟着的张明远拎着的。
宾主互相寒暄过后，媒婆笑眯眯地先是天上有地上无地漫夸了一通林幼卿，又夸起张明远来，“……张家小子是个有福气的。不仅书念的好，是个文曲星下凡官老爷的命，还能娶着这样俊俏的小娘子，不说咱们庄里，就是十里八乡再没人比得上了。”
后一句就不知是在夸谁了。
还是说，这一句把俩人都给夸进去了？