京城，紫禁城中。
李鸿章将前方发来的电文全部呈给了光绪帝与慈禧太后，大殿之中气氛一场压抑。
李鸿章刚刚接到张佩纶与李秉衡发来的电报，连连跺脚，所托非人，所托非人啊！
这个李秉衡当真误事，一万多清军竟然仅仅一天半的时间就被日军击溃，伤亡惨重，竟然率领着残兵败将一路败退至聊城一带，兵退数百里。
李鸿章被气得浑身哆嗦，都是朝廷啊，看看委任的都是什么人，委任一个巡抚领军打仗，打胜了才没天理呢，但是他也毕竟只是臣子，不敢过分抱怨，只得连夜进宫面圣，商议对策。
光绪帝与慈禧太后看到折子，大惊失措，慈禧的心都拔凉拔凉的。
慈禧不悦道：“李爱卿，你不是说中日之战，有着八九分的胜算吗，就这样被东洋人打入山东？上万的东洋人，如今京城空虚，要是日军挥师北上，可如何是好？”
光绪帝也是眉头紧锁，这仗打的太出乎人的意料了。
李鸿章无奈道：“老佛爷，皇上，本来此战应是老臣前去山东坐镇的。十日前我送徐怀瑾前往威海卫防守的时候，就已经与他约好共同应敌，以应万全的，不料突然间发生了德国公使团即将访华的事情，奉召入京。前敌只得由李秉衡大人主持，李秉衡大人乃是文官，不谙军事，日军有骄悍无比，方有此败，看来，老臣要马上离京赶赴山东坐镇指挥了。”
光绪帝答道：“老中堂，即便你亲赴山东，可有把握战而胜之，山东如今虽然有着数十营的兵力，然则可是没有百战之师坐镇的。能够挡得住日军吗？”
李鸿章答道：“皇上，如今李秉衡新败，一万多清军折损大半，武器辎重丢弃无数，已经没有多少战力了，其他军队各自驻守地方，实在难以抽调出来，如今只能依靠鲁北的袁项城统帅的二十多个大营了，只是仅仅靠着这二十多个大营的兵力，拦截住日军的进攻与流窜尚且不足，想要一战剿灭，实在没有胜算。”
慈禧一脸惧色，问道：“那可如何是好，当初哀家就说不要宣战，只需要拿出些银子稳住东洋人即可，即便是朝鲜，又不是大清疆土，他要便是允他长久驻军便是，你们这些疆臣清流非要开战，现在好了，如今日军距离京城可是仅仅一千里了，几天时间就能够兵临北京城了！”
李鸿章答道：“回老佛爷，此次与日一战，势在必行，如果一味迁就，不但朝鲜不保，连同台湾与关外龙兴之地又要受到日本的巨大威胁，随时都有可能侵我疆土。现在虽然日军登陆山东，然则也不是没有应对之计。”
光绪帝精神一振，问道：“老爱卿，有何良策，你尽快讲来。”
李鸿章答道：“陛下，早在十月中旬，臣已经致电四川提督宋庆大人，率领湘军一部万人南下护卫京畿，现今已经抵达北京，可保京城安全；同时甘肃提督董福祥大人亦已率领甘军主力抵达北京城，所部主力均是文襄公当年平疆的精锐，身经百战，可火速派往山东围剿日寇；以袁项城与董福祥两军，再加上李秉衡的余部，兵力倍于日军，可以保证我军在山东作战无虞！”
光绪帝一拍书案，叫道：“好，就依老中堂之言，务必要将日军留在胶东一带，不得深入到直隶一带，威胁京城。”
李鸿章脸上仍有忧色，迟疑道：“只是，老佛爷，皇上，京城安危自然无虞，如今危急的乃是威海卫，威海卫为我大清北洋水师的母港，现在日军登陆威海，必然向着威海卫进兵，攻占岸防炮台，从而企图水陆并进，围剿我北洋水师，现在的北洋水师处境堪忧啊。”
慈禧脸上阴晴不定，只要能够保住北京城平安无事，一个北洋水师已经不再慈禧的考虑当中了，北洋水师战败，正好能够去除北洋一系在满清皇族喉中的硬刺。
沉默片刻，慈禧答道：“威海卫之事，想必李爱卿心中也已经有所计较，哀家只是担心，这三路人马是否真的能够剿灭日寇，如若没有把握的话，哀家看还是下旨传张坚之与聂功亭率朝鲜精兵归国吧，毕竟与京师安危相比，朝鲜不过是藩国，没有必要将精兵留在那里。”
李鸿章吓了一跳，连忙说道：“老佛爷不可啊，如今朝鲜也是战事正酣，现在命令聂功亭退兵，那将会功亏一篑啊，甚至日军尾随追击，会引发大败的。前些时张坚之刚刚与臣商讨过，这几天张坚之将进行一场大战，尽全力歼灭日军主力，一举定鼎，再奏凯班师，现在只怕正在与日军交战呢，少则两三日，多则六七日，必有捷报传来！”
“哦？”光绪帝闻听朝鲜之事，精神为之一振，连同慈禧都竖起了耳朵，光绪帝问道：“老中堂，你确定近期张坚之将有捷报传来？”
李鸿章无奈的点点头，答道：“此番，日军发动攻势已经被坚之派出的谍报人员侦获，所以在朝鲜与威海两地布下天罗地网，等待日军入彀。此时，只怕张坚之已经大局在握了。只是，因为老臣进京，山东方面，由于李秉衡不谙军事，耽误了军国大事，不然的话，日军绝对没有如此嚣张。”
光绪帝怒道：“李秉衡，尸位素餐之辈！贻误军机，耽搁了重事。老佛爷，儿臣以为应该予以严处，以儆效尤！”
慈禧点点头，答道：“嗯，这样吧。摘去李秉衡的顶戴花翎，押赴京城交由刑部治罪。”
光绪帝说道：“既然免去李秉衡的山东巡抚一职，不知道余下的清军，有谁统帅？”
李鸿章犹豫一下，咬咬牙，答道：“老佛爷，皇上，前者张坚之为了协助老臣防守威海卫，派回了一位年轻将军，徐怀瑾，在朝鲜军中本来为军中参议，协助聂功亭参赞军务，此人跟随坚之日久，能力出众，见识卓越，臣以为可以暂时由他统帅，一同围剿日寇！”
慈禧点点头道：“恩，既然跟随坚之日久，必然有一定的能力，只是资历方面……”
李鸿章微微一笑，说道：“老佛爷，当初微臣蒙恩师提携建军之时，年纪也不大，不过比其痴长几岁而已……”