直到天快亮时，黄祖船队才急急火火地赶到了柴桑城，此时，晨曦清明，一层淡淡的江雾若隐若隐笼罩在江面上，黄祖站在船头，脸色铁青，目光死死盯着漕河。
漕河上几艘大船的火已经熄灭，但依旧袅袅冒着青烟，几艘船一头栽入水底，半个身子撅出水面上，被烧得面目全非，无论是烧毁的船只，还是凿沉的船只，残骸都格外狰狞醒目。
黄祖已经得到败兵带来的消息，他的军队已全军覆没，长子失陷于城中，生死不知，裨将苏飞也被荆州军俘虏，这个消息足足令黄祖一炷香没有说出话来，此时，他还处在一种茫然的愤怒之中，这是一种心中愤怒之极，却又无计可施的懵懂状态，他甚至还无法想象后果有多严重。
良久，黄祖忽然转身，狠狠一拳砸在桅杆上，牙齿咬得咯咯直响，“刘璟小儿欺我太甚！”
旁边十几名将领谁也不敢上前劝他，这时，他的席幕僚蒋齐上前劝道：“太守，事已至此，现在生气也没有用，还是要想办法赎回长公子，然后再慢慢考虑以后的行动。”
黄祖长叹一声，“是我被仇恨遮蔽了眼睛，所谓阳新县匪患明显是刘璟的诱兵之计，周家也早已被他掌控，这些我都应该考虑到，可是我却被仇恨蒙蔽了心窍，这次惨败，责任在我啊！”
蒋齐又安抚道：“太守不必自责，任何事情都有利有弊，真假难辨，不可能每个人都看得很准，坦率说，这一次我也没有看出刘璟是在使计，卑职也有责任。”
黄祖阴沉着脸，一言不，现在谈责任又有什么用？这时，有士兵大喊：“好像是苏飞将军，在岸边！”
黄祖一愣，他快步走到船舷边，向岸边望去，只见岸边有一人正拼命向这边挥手大喊，相隔不到二百余步，目力好的人可以依稀看清他的模样，黄祖见他的身材、外形确实像苏飞。
他心中诧异，苏飞不是被抓了吗？怎么又被释放回来了，他不及思索，立刻命道：“放一艘小船前去接来！”
大船上放下了一艘舢板，几名士兵驾舢板向岸边划去，不多时接到了人，又划了回来，果然是苏飞。
只见他衣服整齐，没有遭半点酷刑的样子，不知为什么，黄祖心中并不高兴，甚至还生出一丝怒气，自己儿子没有回来，他倒先回来了。
这时，蒋齐走到黄祖身边，意味深长道：“如果卑职没猜错的话，应该是刘璟给了甘宁面子。”
黄祖眼睛眯了起来，冷冷地哼了一声，“好得很啊！”
苏飞被接上大船，在黄祖面前跪下行礼，“末将有罪，未能及时劝阻长公子，导致全军惨败，恳请太守处罚。”
黄祖坐在一堆缆绳上，阴阳怪气道：“你的意思是说，这次兵败是我儿黄射鲁莽造成，是这样吗？”
苏飞浑身一激灵，他当然听出黄祖话中有话，不承认是他儿子黄射造成兵败，可是....如果不是黄射夺城心切，难道还是自己的责任吗？
苏飞宁可被杀，也绝不接受被冤枉的屈辱，他的言语之间顿时激动起来，“今日之败虽是中刘璟之计，但如果谨慎从事，小心谋算，也不致于全军覆没。
卑职也劝长公子，水陆并进，先入五艘船数百人，夺取水门后再全军杀入，但长公子没有听从，而且还是第一个杀入水门.....”
“够了!”
黄祖打断苏飞的陈述，脸上露出恼羞成怒之色，“我只问你，为何我儿尚被监禁，你却被放了?”
“刘璟命卑职给太守送一封信!”苏飞从怀中取出信，呈给黄祖。
旁边蒋齐却冷笑道：“送信这种小事，交给一小卒便可，有必要让一个堂堂的裨将来送信吗?苏将军，这里面是否别有隐情?”
苏飞听他言语中带有挑拨之意，不由双眼怒视蒋齐，“你这是什么意思，是说我苏飞投降了刘璟吗?我苏飞也是堂堂正正的大丈夫，若投降，我就不会回来，若回来就绝没有投降之说。”
他又对黄祖正言道：“太守，我苏飞跟随你这么多年，我是什么人，你还不知道吗?”
苏飞在军中极有威望，旁边将领都纷纷上前替苏飞求情，黄祖压下心中的恼火，挥挥手道：“真相究竟如何？以后再说，现在你先下去。”
“卑职要给太守讲讲柴桑守军的情况，以及这次兵败的详细经过。”
“不用了！”
黄祖极不耐烦地给旁边人使个眼色，几名牙将上前，将苏飞扶了下去。
黄祖冷哼一声，自己儿子在刘璟手上，难道他还会不知死活地去攻打柴桑吗？
一直等苏飞走了，黄祖这才打开刘璟的信，可没等他看上几行，他便暴跳如雷，站起身将信撕得粉碎，狠狠扔进江中。
“王八蛋！”
黄祖破口大骂，“老子就是儿子死绝了，也决不答应，刘璟，做你的鬼梦去！”
蒋齐和军官们面面相觑，估计刘璟提出了黄祖难以接受的条件，否则不会这么勃然大怒。
蒋齐上前小心翼翼问道：“太守，他提出了什么条件？”
黄祖怒气难平，恨恨道：“他竟提出用我儿换取武昌，简直无耻之极！”
蒋齐笑了起来，“这就是刘璟的漫天要价了，他知道太守肯定不会答应，所以开出太守难以接受的条件，他也知道不可能，卑职以为，他必然有别的条件。”
蒋齐的劝说使黄祖稍稍清醒一点，他也反应过来，武昌是江夏郡治所在，刘璟怎么可能索要武昌县，这当然是他的漫天要价。
不过，黄祖又有些后悔，他不该把信撕碎，否则可以看看后面的条件，便可明白刘璟的真实要价。
尽管心中后悔，嘴上却不说，依旧强硬道：“他做梦吧！我什么条件都不会答应，他若不放我儿，我会碾平柴桑，鸡犬不留！”
蒋齐明白黄祖的心理，他轻轻摆摆手，所有将领都退了下去，船舱里只剩下他和黄祖两人，蒋齐这才小声道：“要不卑职去柴桑探望一下公子的情况，我们回头再想应对之策。”
蒋齐之所以极得黄祖的信任，是他的心腹幕僚，并不是此人有多高的才智，而是他摸透了黄祖的心，虚伪、暴烈、死要面子。
而且蒋齐很会说话，比如他明明是代表黄祖去柴桑和刘璟谈判，他却不这样说，而是说去探望长公子，这就给了黄祖台阶和面子，让黄祖刚才嘴硬说得话不至于打脸。
黄祖心里听得很舒服，便点点头，“假如刘璟向你提及释放我儿的条件，你不妨听一听，我也不想逞英雄，毕竟只有一个儿子，但有一点，要钱粮我没有，另外他若再提什么武昌县，你就把我儿人头直接带回来。”
“卑职明白了，这就去柴桑！”
蒋齐下了大船，带着两名随从，乘一叶扁舟向柴桑城而去。
.........
柴桑城头，刘璟正在远远注视着江面上的数百艘战船，初步估计约一万人，刘璟内心甚至有一种想法，索性就让黄祖来攻城。
他相信凭借坚固高大的城墙和自己重新打造的投石机和石砲，以及两千五百士兵，他完全可以抵御一万人的进攻。
但这个念头只是一闪而过，他知道，现在就算他占领了江夏全境，他也无法取代黄祖在江夏的影响，历史上，江东是把黄祖的家奴曲部数万人全部迁走，才成功控制江夏。
他还是要稳扎稳打，一步一步来，立稳根基，建立名声，最后才能吞并江夏，没有一两年时间是办不到，倒不能急于求成。
就在这时，徐庶快步走来，远远笑道：“公子，黄祖派幕僚蒋齐前来，商讨黄射之事。”
刘璟一怔，忍不住哑然失笑，原来此人也姓蒋，莫非是蒋干之弟，当真是巧得很，刘璟便微微笑道：“就按照我们事先商议之计行事，把那人叫来，我再叮嘱他几句。”
不多时，一名年轻的江夏士兵被领了过来，他受了箭伤，胳膊上缠着厚厚的麻纱布。
此人名叫丁平，武昌县人，是蒋齐的亲戚，最早曾做过黄祖亲兵，后被黄祖派去跟随黄射。
这次他与黄射一起被俘，但此时他已投降了刘璟，原因是他父亲在上次江东军进攻时，被柴桑守军所救，现在是一名柴桑军屯长。
丁平上前单膝跪下，“卑职拜见司马！”
刘璟连忙扶起他，关切地问道：“伤势如何？”
“回禀司马，伤势不碍事，正在康复中。”
刘璟点点头，又笑道：“我交代你的事情，你心里有数吧！”
“卑职铭记于心！”
“你把事情替我办好了，将来我绝不会亏待于你。”
丁平心中感动，又再次跪下道：“请司马放心，卑职会竭心尽力把事情办好，不会出一点纰漏。”
刘璟拍了拍他的肩膀，又安抚他几句，这才让人把他带走了，徐庶上前笑道：“让属下去和蒋齐谈，还是公子亲自出面。”
刘璟沉思片刻，笑道：“为表示诚意，还是我亲自和他谈，不过元直可先带他去看一看黄射，然后，我再和他详谈。”（未完待续）