常静公主听到沐泽所言，脸上立刻绽放出欣喜若狂的笑容，常静公主如一只欢快的小鸟般朝着沐泽连连道谢。然而，就在众人的目光纷纷移向他处之际，当周围再无旁人关注之时，常静公主那明亮的眼眸深处却悄然掠过一丝与她年纪极不相称的深沉和成熟。
常静公主的生母位份低微，且此生恐怕再也无望晋升。这背后隐藏着一段令人唏嘘不已的往事：原来，常静公主的母亲曾是当今圣上一母同胞的亲弟弟的遗孀。想当年，圣上还有个自幼便体弱多病的胞弟，那时太后尚不得先帝宠爱，以至于这位皇子未能获得周全的照料。
待到其十六岁时，病情骤然加重，危在旦夕。太后心急如焚之下竟病急乱投医，想出了让皇子娶妻冲喜这般法子。
为此，太后甚至遭受了先帝的严厉斥责。说来也奇，不知究竟是这冲喜之法果真奏效，还是仅仅只是回光返照罢了，自那位皇子迎娶新妇之后，他的病症竟然当真有所好转，最终苏醒过来。
只可惜好景不长，短短一年过后，这位皇子终究还是撒手人寰。
如此一来，那位原本满心欢喜嫁入皇室的女子瞬间沦为寡妇，其境遇着实令人同情。毕竟，身为皇家的寡妇，可比寻常百姓家的寡妇更为凄惨。
在民间，普通老百姓家里若是有寡妇想要改嫁，条件倒也不算苛刻。只要其原来的夫家点头同意放人，亦或是女方的娘家人能够将当初男方下的聘礼退还，那么便可以顺利地把自家女儿接回。
而且一般来说，寡妇的娘家往往都会心甘情愿地选择退回部分聘礼并将领回自家闺女，毕竟这样一来，他们既不需要全额退还夫家所下的聘礼，同时还能将女儿带回家后重新择婿出嫁，并再次收取一笔不菲的聘礼钱。
然而，如果寡妇的娘家不愿意退还聘礼并领回女儿，夫家对此其实同样喜闻乐见。这是由于夫家完全有权自行做主将这位寡妇另行婚配他人从而获取一份新的聘礼收入；再不济，夫家也大可以安排寡妇嫁给自家其他的兄弟。
话说当年，皇帝的亲弟弟不幸离世之后，先帝出于维护皇室声誉的考虑，特别责令太后务必妥善处理好那位被用来给皇子冲喜的女子，绝对不允许此事有损于皇家颜面。
彼时的太后本身就在宫中本就不得宠，加之此前因操办皇子娶妻冲喜一事遭到先帝严厉斥责，所以她哪敢对先帝的旨意有半分违抗？故而太后当机立断，下令让当时还是皇子的现任皇帝将那名女子接入府中，收为贵妾。
当皇帝终于成功登上那至高无上的大位之后，曾经在他还是皇子时期就陪伴左右的妻妾们纷纷获得了令人瞩目的高位份。然而，在这一片荣宠之中，却唯有常静公主的母妃未能享受到这般待遇。
其实，皇帝的心中始终对那事耿耿于怀。常静公主的母妃在过去是他亲弟弟的妻子！这种复杂而尴尬的关系使得皇帝觉得，如果过分宠爱这位曾经属于自己弟弟的女人，必定会招来众人的非议与指责。于是乎，他选择了对常静公主的母妃冷漠相待。
不过，常静公主的母妃绝非愚笨之人。她深知以自己如今这般特殊的身份，想要获得皇帝的宠爱简直就是天方夜谭。既然无法改变现状，那么她决定另辟蹊径——将全部的心思都倾注到太后的身上，全心全意地侍奉太后，以期能够在这深宫内院之中谋得一线生机。
皇帝向来对太后极为孝顺。当皇帝看到常静公主的母妃如此通情达理、识大体，不仅没有因为不受宠而心生怨怼，反而尽心尽力地照顾太后之时，皇帝的态度也渐渐有所缓和，对她偶尔也会露出几分和颜悦色之色。就这样，在这微妙的氛围之下，常静公主诞生了。
随着时间的推移，常静公主逐渐懂事长大。而她的母妃则趁着这个时机，将她们母女俩所处的艰难境地一五一十地告诉给了女儿。
从那时起，常静公主便明白了一个道理：在父皇那里，自己是绝无可能得到比其他公主更多的宠爱的。若想要引起父皇的关注，甚至只是让父皇多瞧上自己一眼，那就必须得好好对待皇祖母才行。
……
醉红尘，靖王的专属房间。此刻，靖王正一脸严肃地对铁铮嘱咐着：“你且在这外头好生看着，一旦瞧见伯爵府的人前来送苹果，即刻禀报于本王，不得有丝毫延误。”
铁铮闻此言语，不禁当场愣住。要知道，这苹果虽说在寻常人家算得上是稀罕之物，但伯爵往王爷这儿送苹果可不是一回两回了，以往从未见过王爷如此上心焦急啊！
难不成此次送苹果之人竟是贞瑾伯爵本人？思及此处，铁铮犹如遭受晴天霹雳一般，瞬间恍然大悟，想来也唯有这般缘由，才能令王爷表现得如此紧张在意吧。
于是，铁铮赶忙应声道：“谨遵王爷之命，小的定当瞪大双眼，保证人刚一现身便能被我察觉，而后第一时间向王爷您通报。”
靖王见状，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，缓声说道：“铁铮啊，你这家伙有时候倒也还算机灵聪慧嘛。”
铁铮听了王爷这番话，先是下意识地伸手摸了摸自己的后脑勺，随后转过身去，嘴里还轻声嘟囔着：“王爷这话究竟是何意呢？莫不是说我平日里都愚笨不堪么……”
铁铮在门外焦急地踱步，心中暗自揣测着靖王见到伯爵府来者后的反应。时间一分一秒过去，大约过了两刻钟后，终于有一道身影出现在远处，并缓缓朝他这个方向走来。
铁铮见状，心头一喜，急忙向前一步张望，然后正欲转身去向靖王禀报伯爵府送苹果的人已到。然而，待那身影走近一些，铁铮定睛细看之下，却是满脸惊愕，原本期待中的贞瑾伯爵并未出现，取而代之的竟是夏禾。
铁铮不禁心中暗叹：“唉，看来爷这次怕是要失望了。”正当铁铮发愣胡思乱想之际，夏禾已然快步来到了铁铮的面前。
就在此时，令人意想不到的事情发生了，原本铁铮眼中只有夏禾孤身一人，但随着夏禾越走越近，夏禾的身旁竟忽然多出了一个身影。而那个身影，正是让自家爷心心念念、视若珍宝、自家爷心尖上的人——郡主贞瑾伯爵！
而此时的时茜也注意到了铁铮，微笑着开口问道：“铁铮，你家爷在里面吗？”
铁铮如梦初醒般回过神来，赶忙躬身行礼并回答道：“爵爷，我家爷正在里头候着呢，而且一直盼望着您能大驾光临啊。”话刚出口，铁铮猛地一拍脑门，惊叫道：“哎呀，坏了......”因为铁铮突然想起，靖王之前特意嘱咐过，一旦见到爵爷到来，必须立刻前去禀报，怎奈自己刚才只顾着发呆，竟然把这么重要的事给忘得一干二净了！想到此铁铮赶紧进去禀告靖王，把时茜直接晾在原地。
时茜眼睁睁地望着突然如一阵风般跑掉的铁铮，不禁心生疑惑，开口道：“铁铮，到底发生什么事啦？怎么跑得这么急？什么东西坏掉了呀？”然而，时茜的话音刚刚落下还不到两分钟，靖王就步伐匆匆地从屋内快步走了出来。
靖王一瞧见站在门口亭亭玉立的时茜，原本就挂着淡淡微笑的脸庞瞬间变得更加阳光灿烂起来，靖王满心欢喜地说道：“茜儿，你来了啊！快快请进，我刚才在屋里特意为你准备好了美味可口的冰淇淋呢。”
时茜听闻此言，眼睛一下子亮了起来，嘴角绽放出一抹欣喜的笑容，兴奋地回应道：“哇塞，真是太棒了！这府上，不论是我哥还是舅舅，甚至连那些丫鬟们也都不许我贪吃冰淇淋这类甜品呢。”
靖王微微一笑，语气温柔地解释道：“他们也是出于对你的关心呐，毕竟冰淇淋属于寒凉之物，而咱们女子天生体质偏寒，过多食用这些寒冷的食物确实不太妥当。但是嘛，偶尔吃上那么几口倒也并无大碍，所以我给茜儿你准备的量并不是很多哦。”说罢，靖王轻轻地拉起时茜那娇嫩纤细的小手，引领着她一同迈进了屋子之中。
……
两刻钟后，时茜优雅地端起桌上那精致的茶杯，轻轻抿了一口杯中的香茗，然后缓缓将杯子放回原处。她轻启朱唇，说道：“圣上竟然有如此打算，要从平民百姓当中招募人才进入国子监，与我们一同学习呢。”
坐在一旁的靖王微微颔首，表示认同。他接口道：“没错，今日早朝结束之后，父皇特意将我单独留了下来，并传旨让我前往御书房。所谈之事，便是这平民入国子监一事。”
靖王稍作停顿，接着详细说明道：“虽说圣上有意从平民百姓中招贤纳士，但实际上并非任何人都能够前来应召。这些人不仅需要对其身世背景知根知底，还得有当地德高望重的乡绅名士作为担保人方可。依我之见，你兄长倒是可以借此良机进入国子监深造一番。”
听到靖王提及自己的哥哥，时茜面露感激之色，轻声说道：“多谢瑾瑜你还能惦念着我哥。只是……我哥他或许不会选择去国子监吧。”话毕，时茜稍稍沉默了数秒，似乎在整理思绪，随后又继续解释起来：“孔府书院可是我外祖父以及两位舅舅多年的心血结晶啊。然而自从外祖父过世以后，这孔府书院便渐渐失去了往日的辉煌。
倒也并非是因为我两位舅舅的才学不够出色。事实上，他们二人皆是状元出身，尤其是我的大舅舅，曾经更是担任过翰林院掌院学士一职，其才学造诣自然是毋庸置疑的。
孔府书院之所以逐渐衰落，原因在于那两位心地善良、宅心仁厚的舅舅。他们免除了众多寒门学子的束修费用，不仅如此，还慷慨地补贴给他们笔墨纸张等学习用品，就连那些贫寒学子上京赶考所需的路费，舅舅们也毫不犹豫地予以资助。
然而，这种善举虽然令人钦佩，但长此以往，孔府书院的财务状况每况愈下，渐渐陷入了入不敷出的困境。由于资金短缺，书院再也无力聘请那些声名远扬的名师大儒前来授课讲学。
随着时间的推移，两位舅舅年事已高，精力有限，于是将书院的繁杂事务托付给了几位表哥打理。
尽管这几位表哥皆颇具才学，可是因为受当年大舅舅一些事情的牵连，导致他们无法参加科举考试，自然也就未能获取功名。在那个极为看重功名和出身的时代里，没有功名加身的表哥们难以得到广大学子们的真心认同与敬重。
正因如此，自那时起，世家大族的子弟们纷纷对孔府书院望而却步，不再愿意到此进学深造。一方面，寒门学子因舅舅们免收束修而蜂拥而至；另一方面，世家子弟又因种种缘由而不肯光顾。如此一来，孔府书院的处境愈发艰难，形势日益严峻。
近些年来，孔府书院一直依赖着大舅舅早年成名时所作的珍贵画作勉力维持生计。每当经济拮据之时，大舅舅只能忍痛割爱，变卖自己年轻时精心绘制且备受赞誉的作品，以换取些许银两来填补书院的亏空。
此次哥哥回到孔府书院继续学业，其目的便是希望能够通过自身的努力，在科举中金榜题名，从而重振孔府书院往昔的声誉与威望。因此，依我之见，哥哥应当决然不会同意转而去国子监求学。毕竟，对于如今的哥哥而言，孔府书院承载着太多的期望与责任。”
靖王听完时茜所言之后，微微皱起眉头，陷入沉思之中。时间仿佛凝固一般，大约过了一两分钟之久，靖王才缓缓开口说道：“此次招人的目的乃是让他们与我们一同参与即将到来的校考。唯有在校考中顺利过关之人，方有资格留于国子监继续深造学业。
倘若你的兄长能够成功通过校考，并得以在国子监求学，如此一来，对于孔府书院而言亦是一种荣耀，可以极大地提升其声誉和知名度。毕竟此时此刻，令兄仍是孔府书院的一名学子啊！”
时茜听闻此言，轻轻摇了摇头，表示并不认同靖王的看法。时茜秀美的面庞之上浮现出一丝忧虑之色，轻声回应道：“此事有所不同。哥哥若进入国子监学子，那么他人说起哥哥，所知晓的只会是国子监的威名赫赫，却未必能对孔府书院留下印象。
尽管如此，待我稍后返回伯爵府之时，定会将此事转达给哥哥知晓。至于最终的抉择如何，那就全凭哥哥自己来定夺了。”
……