窗外的城市依旧沉睡在黎明前最浓重的墨色里，只有零星几盏路灯像昏昏欲睡的守夜人，勉强照亮着空旷的街道。高槿之的目光死死锁定在街角那辆黑色的轿车上，它如同蛰伏的野兽，无声无息，却散发着致命的威胁。那是龚思筝的眼睛，从未离开过他。
绝望像冰冷的潮水，刚刚因为他决绝的勇气而退却少许，此刻又再次汹涌而至，试图淹没他。硬闯？他毫不怀疑那辆车里的人会毫不犹豫地采取行动，将他“请”回这个地狱，或者更糟。
他的视线在冰冷的公寓里疯狂扫视，寻找着任何一丝可能。最终，落在了客厅角落那个装饰用的壁炉上。那是燃气仿真火焰，但烟道……或许是真的？老式的建筑有时会保留这种结构。
一个疯狂且极其危险的念头在他脑中成型。
他没有时间犹豫。龚思筝明早九点的“新任务”像达摩克利斯之剑悬在他的头顶。他快步走到壁炉前，费力地挪开沉重的仿古柴火装饰，伸手探入烟道。冰冷、粗糙，积着厚厚的灰垢。向上，一片漆黑，不知道通往何处，但似乎没有明显的阻隔。
这可能是唯一的出路。也是通往未知危险的出路。
他冲回那个如同储物间的卧室，从衣柜深处拽出那个落满灰尘的旧背包。里面只有几件早已过时的旧衣服，一个干涸的墨水笔，还有一个破旧的皮夹。他颤抖着打开皮夹，里面只有一张泛黄的旧照片——是他和许兮若在大学图书馆前的合影，两人笑得灿烂而毫无阴霾。照片下面，竟然还夹着几张皱巴巴的现金，总数不超过五百块，还有一张早已过期的身份证。这大概是龚思筝唯一漏掉的、属于“过去”高槿之的微末痕迹。
他将照片紧紧贴在胸口片刻，仿佛能从中汲取一丝力量，然后迅速将现金和旧身份证塞进口袋，背起空背包。他需要轻装上阵。
再次确认楼下那辆车依旧没有动静后，他深吸一口气，钻进了冰冷的壁炉烟道。狭窄的空间几乎令他窒息，灰尘扑面而来，他强忍着咳嗽的欲望，用尽全力向上攀爬。手臂和膝盖被粗糙的内壁摩擦得火辣辣地疼，但他不敢有丝毫停顿。
不知过了多久，在他几乎力竭之时，头顶出现了一丝微弱的光线和冰冷的空气。他用力推开似乎并不沉重的出口盖板——那出口竟然巧妙地隐藏在楼顶设备间的一个角落。
冰冷的夜风瞬间灌入，让他打了个寒颤，却也让他混沌的大脑为之一清。他贪婪地呼吸着自由的空气，尽管这自由如此短暂且危机四伏。楼顶视野开阔，他可以看到那辆黑车依旧守在原地，丝毫没有察觉他们的“猎物”已经从另一个维度逃离。
他必须尽快离开这栋楼的范围。通过消防梯，他像影子一样滑落到地面，选择最阴暗的角落，朝着与那黑车相反的方向发足狂奔。心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为奔跑，而是因为巨大的恐惧和那一丝渺茫的希望。
他不敢使用任何需要身份登记的交通工具。在凌晨清冷的街道上，他靠着那双早已被高档皮鞋磨破脚后跟的脚，一路向西——那是许兮若家的方向。他并不知道具体要做什么，只有一个模糊的念头：必须警告她，必须让她远离这一切，必须……求得她的原谅，哪怕只是为了自我救赎。
天光微亮时，他找到了一个即将收摊的早市，用那皱巴巴的现金买了一套最廉价的运动服和一双胶鞋，换下了那身象征耻辱的昂贵西装和皮鞋。他将西装塞进垃圾桶时，没有丝毫犹豫。
此刻，他坐在一个破旧的街心公园的长椅上，等待着城市的完全苏醒，也等待着许兮若可能出现的时间。他手里紧握着那部旧手机，“快走”两个字依旧灼烧着他的视线。他尝试回拨那个号码，果然是空号。
是谁？这个疑问像幽灵一样缠绕着他。但比起这个，更紧迫的是如何见到许兮若。他知道她家的地址，也知道她工作的公司。但他不敢去公司找她，那太显眼，太容易暴露她，也怕自己根本进不去。
他决定去她家楼下等。
上午八点，他来到了许兮若所住的那个温馨但略显老旧的小区附近。他躲在一家早点摊的角落，目光死死锁定小区门口。时间一分一秒过去，每一秒都像是在油锅里煎熬。他既期待看到那个熟悉的身影，又害怕看到她眼中持续的厌恶。
九点到了。他仿佛能听到龚思筝在办公室里，看着手表，发现他没有准时出现时，那瞬间冰冷下来的眼神和逐渐扬起的、残忍的嘴角。
恐惧再次攫住他，他几乎要转身逃跑。
就在这时，许兮若的身影出现了。她穿着一身简洁的职业装，手里拿着包，正走出小区门口，准备去上班。
高槿之的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。他猛地站起身，不顾一切地冲了过去。
“兮若！”他的声音干涩沙哑，充满了急切和恐慌。
许兮若听到声音，转过头。当看到是高槿之时，她脸上的表情瞬间冻结，从平静变为惊愕，随即迅速被一层厚厚的、冰冷的厌恶和警惕所覆盖。那眼神比昨晚在“黑天鹅”门口更加锐利，更加伤人。
她下意识地后退了一步，仿佛靠近他会沾染上什么可怕的病毒。
“高先生，”她的声音冷得像冰，“你有什么事？”
这声疏离的“高先生”像一记重锤砸在高槿之心上。他呼吸一窒，痛苦地看着她：“兮若，我……我需要和你谈谈，就五分钟，不，三分钟就好！求求你！”
“我们之间没什么好谈的。”许兮若断然拒绝，眼神里没有丝毫动摇，只有深深的失望和排斥，“请你离开，不要再来打扰我的生活。”
“是关于龚思筝的！”高槿之急切地低吼道，声音因为恐惧和激动而颤抖，“虽然她口口声声叫你妹妹，你也叫她姐姐，但她很危险！她可能会对你不利！你听我说，昨晚之后她……”
“够了！”许兮若厉声打断他，眼神里除了厌恶，更添了一丝鄙夷，“高槿之，你还要演到什么地步？你和她的事情，我一点都不想知道！你们是危险是安全，都与我无关！请你不要再出现在我面前，你的任何话语，都只会让我觉得更恶心！”
她的话像一把把淬毒的匕首，精准地刺入他心中最痛的地方。他张了张嘴，还想解释，还想警告她明早九点的“新任务”，但许兮若已经毫不犹豫地转身，快步走向公交站台，仿佛多停留一秒都无法忍受。
高槿之僵在原地，看着她决绝的背影融入等车的人群，然后上了车，消失在他的视线里。巨大的无力感和绝望如同海啸，彻底将他淹没。她甚至不愿意给他一个说话的机会。她对他的信任和感情，早已在他一次次的妥协和堕落中，被消磨殆尽，只剩下纯粹的厌恶。
他在街上失魂落魄地游荡了很久，像一具被抽走了灵魂的空壳。警告失败了，挽回更是天方夜谭。他现在该怎么办？能去哪里？那条“快走”的信息，此刻更像是一个讽刺。
最终，一种破罐破摔的疯狂念头占据了他的大脑。既然逃避和哀求都无效，既然龚思筝已经起了疑心并打算对许兮若下手，既然他已然一无所有……那不如回去，做最后的了断。他手里还有最后一张牌——向杰。那个被蒙在鼓里的、龚思筝的丈夫。
这个念头让他感到一种自毁般的快意和最后的勇气。
他没有钱，只能一步步走回那栋“巨大的墓碑”。到达时，已是下午。他毫不意外地发现，公寓楼下的黑车增加了，而且明显加强了警戒。看到他出现，车上立刻下来两个面无表情的男人，一左一右地“护送”他进入电梯，直达顶层。
公寓的门开着。龚思筝正坐在客厅那把宛如王座般的沙发上，优雅地品着一杯红酒。她穿着家居服，神情看起来甚至有些慵懒，但眼神深处那冰冷的寒意，足以将人冻僵。
“玩够了吗？”她放下酒杯，声音平静无波，却带着山雨欲来的压迫感，“我亲爱的……‘物品’？”
高槿之站在玄关，没有像往常一样低头。他强迫自己直视着她，尽管心脏因为恐惧而疯狂跳动。
“我不是你的物品，龚思筝。我刚认识你的时候，那个时候你还没有钱，但是当时你可不是这样的！”他的声音因为长途跋涉和紧张而嘶哑，却带着一种前所未有的坚定。
龚思筝挑了挑眉，似乎有些意外，但更多的是玩味：“哦？出去了几个小时，胆子变大了？看来是见到了想见的人，给了你底气？”她轻轻笑了一声，“可惜，似乎没什么效果。她甚至不愿意多听你说一句话，不是吗？我看到了小区门口的监控录像，真是……令人同情。”
高槿之的心猛地一沉，她果然什么都知道了！
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，用疼痛来维持最后的冷静：“放过兮若。她和我之间早就结束了，今天是我去找她，她根本不屑理我。你的疑心毫无必要，别把她扯进来。”
“哦？你在命令我？”龚思筝缓缓站起身，一步步走近他，强大的压迫感扑面而来，“高槿之，你是不是忘了自己的身份？忘了是谁给了你现在的一切？忘了违逆我的后果？”
“我没忘！”高槿之猛地抬头，眼中布满了血丝，一种孤注一掷的疯狂在他眼底燃烧，“我什么都没忘！包括你当初是怎么逼我就范的！包括你承诺过，只要我听话，你就不会动我身边的人！”
“承诺？”龚思筝嗤笑一声，冰凉的手指几乎要戳到他的脸上，“那是对‘听话’的宠物的奖赏。而你今天的行为，已经彻底失去了这个资格。”
“那就鱼死网破！”高槿之猛地挥开她的手，声音陡然拔高，因为激动而剧烈地喘息着，“龚思筝，我受够了！我真的受够了！如果你敢动许兮若一根头发，如果你不遵守你当初的承诺，放过她，那我保证，你最害怕的事情一定会发生！”
龚思筝的眼神瞬间变得极其危险，像是一条蓄势待发的毒蛇：“你……在威胁我？”
“是！”高槿之豁出去了，他死死盯着她，一字一句地说道，“我会去找向杰。把你和我之间的一切，原原本本、清清楚楚地告诉他！告诉他他的妻子是个什么样的人，告诉他你是怎么把我当成玩物和工具的！你不是最在乎维持这个看似完美的家庭吗？你不是最害怕失去那个对你‘很好’的丈夫和你那个四岁的女儿吗？”
当“向杰”和“四岁的女儿”这几个字从高槿之口中说出时，龚思筝脸上的从容和戏谑瞬间凝固了。那是一种面具被骤然击碎的僵硬。她的眼神第一次出现了真正意义上的波动，那不是愤怒，而是……一丝猝不及防的惊慌和深深的忌惮。
高槿之精准地抓住了她这瞬间的软肋。他继续进攻，语气带着一种绝望后的平静和残忍：“我知道，向杰虽然只是个小职员，但他爱你，爱这个家。你女儿也很可爱，你说，如果向杰知道了一切，他还会不会留在你身边？你的女儿长大了，会怎么看待她的母亲？”
“闭嘴！”龚思筝厉声喝道，声音尖利，失去了往常的优雅和控制。她猛地后退一步，胸口微微起伏，眼神复杂地审视着高槿之，仿佛第一次真正认识这个一直被她视为掌中物的男人。她确实没想到，这只温顺了太久的兔子，被逼到绝境时，竟然真的敢露出牙齿，并且精准地咬在了她最痛的地方。
向杰和女儿，是她冰冷算计的人生里，唯一一块不算计、甚至刻意去维持的柔软净土。向杰的简单和真诚，女儿的全然依赖，是她扮演“龚思筝”这个危险角色后，仅有的、能让她感到自己是“人”而非“魔鬼”的慰藉。她绝不能失去！
客厅里陷入死一般的寂静。只剩下两个人粗重或不稳的呼吸声。
良久，龚思筝眼中的惊怒和杀意慢慢收敛，取而代之的是一种极其冰冷的权衡和算计。她重新打量着高槿之，仿佛在评估一件物品最后的价值和风险。
“……好。”终于，她从牙缝里挤出一个字，声音恢复了平静，却比之前更加寒冷，“高槿之，你赢了。这一次。”
高槿之紧绷的神经微微一松，但不敢完全放松警惕。
“我可以信守最初的承诺，不主动去找许兮若的麻烦，前提是你乖乖留在我身边。”龚思筝冷冷地说道，每一个字都像是冰珠砸在地上，“我也可以允许你……去尝试挽回她。”她说到“挽回”两个字时，嘴角勾起一抹极其讽刺的弧度，“我倒要看看，你这身被我染透的颜色，还怎么变回原来的样子？看看那个眼里容不得沙子的许兮若，会不会再多看你一眼！”
她的话语像鞭子一样抽在高槿之心上，但他忍住了。只要她答应不伤害许兮若，这就是他目前能争取到的最好结果。
“但是，”龚思筝的声音骤然转厉，“高槿之，你给我记住。这是最后一次。如果你再敢像今天这样逃跑，如果你敢把向杰牵扯进来，我发誓，我会让你，还有许兮若，后悔来到这个世界上。我说到做到。”
她那毫不掩饰的恶毒让高槿之遍体生寒。他知道，这不是结束，只是换了一种更残酷的煎熬方式。
“现在，滚回你的房间去。”龚思筝厌恶地挥挥手，转过身，不再看他，“把自己收拾干净。晚上李查斯先生还有一个酒会，你需要出席。”
高槿之沉默地转过身，机械地走向那个储物间。摊牌成功了，他暂时保护了许兮若，但他没有感到丝毫轻松，反而像是从一个小一点的监狱，换进了一个更大、更无望的监狱。而他挽回许兮若的资格，在龚思筝看来，不过是一场注定失败、供她取乐的笑话。
接下来的几天，高槿之像一个获得有限放风权限的囚徒。他依旧被监视着，但龚思筝似乎真的“遵守”了约定，没有再提许兮若，也没有阻拦他试图联系的行为。
他尝试了所有能想到的方法。
他一遍遍拨打许兮若的电话，永远是忙音，然后是无法接通——她显然将他拉黑了。
他给她发邮件，长长的，语无伦次的，解释自己的处境，忏悔自己的懦弱，警告她龚思筝的危险（隐去了具体细节），祈求一个原谅的机会。邮件如同石沉大海，没有任何回音。
他再次去她单位门口等，但她似乎从别的通道离开了，或者远远看到他就避开了。
他甚至托过去共同的朋友传话，但得到的回应要么是无奈的摇头，要么是委婉的劝告：“槿之，算了吧，兮若她……不想再和你有任何瓜葛了。她说……过去的就让它过去。”
每一次尝试，都像是一把钝刀在他心上反复切割。许兮若用最决绝的沉默，筑起了一道他无法逾越的高墙。那晚她眼神中的厌恶，并非一时气愤，而是彻底斩断所有联系的最终判决。
龚思筝冷眼旁观着他的每一次失败，有时甚至会看似无意地问起：“怎么样？你的‘挽回计划’进行得如何？”语气中的嘲讽和早已预料到结果的了然，像盐一样撒在他的伤口上。
高槿之的心，在一次次的失望和绝望中，逐渐沉入冰冷的深渊。他意识到，有些东西，一旦失去，就真的再也找不回来了。尤其是信任和纯粹的感情，破碎之后，留下的只有锋利的碎片，再也无法拼凑完整。
他的摊牌，为他争取到的，不过是在这个奢华地狱里，继续扮演“物品”的资格，以及眼睁睁看着自己最后一点希望彻底湮灭的“自由”。而那条“快走”的信息，和发信人究竟是谁，也如同许兮若最终的眼神一样，成为了刻在他灵魂深处，永无止境的拷问和谜团。
他站在巨大的落地窗前，窗外是繁华璀璨的都市夜景，但他看到的，只有自己苍白、空洞的倒影，和一个被彻底困死、再无出路的未来。腕表上的指针依旧在精准地走动，滴答作响，提醒着他，属于高槿之的时间，或许早已停滞，剩下的，只是无意义的、漫长的刑期。