合金阶梯被踩出的声响在通道里荡开，像投入深井的石子，撞在岩壁上碎成无数细微的回音。华宇的靴底碾过阶梯表面，能感觉到一层薄薄的尘垢——不算太厚，说明即使长时间无人涉足，也常有气流或某种“东西”从这里经过。他低头看了眼胸口的晶体，蓝光正沿着表面的纹路流动，像被注入了活水，连边缘都泛起细碎的光粒。
“能量浓度在翻倍。”他摸着晶体边缘，指尖传来轻微的麻痒。这感觉和在光茧里接触坐标符文时很像，却更温和，像初春融化的溪水，带着某种“欢迎”的意味。阶梯两侧的光带也在变化，原本是均匀的淡蓝，此刻竟随着他的脚步泛起涟漪般的波动，光带里隐约能看到细小的光斑在游动，像被困在玻璃里的萤火虫。
他往下走了约莫三十级阶梯，通道突然拐了个弯。转角处的岩壁上，刻着几行模糊的符号——不是自然形成的凹痕，而是用某种利器刻意雕琢的。华宇凑近用晶体照亮，符号的线条扭曲而锋利，像缠绕的蛇，又像炸开的电流。其中一个符号让他心头一跳：三道交错的弧线托着一颗六角星，正是坐标符文的简化版！
“这里和地下的菌丝网络有关联？”他伸手抚摸符号，指尖触到的地方，岩壁突然微微发热。晶体的蓝光瞬间变亮，在符号周围投射出一圈金色的光晕，光晕里竟浮现出更复杂的图案——无数细小的线条从符号延伸出去，像根系般扎进岩壁深处，最后汇聚成一个模糊的球体轮廓。
“是星球的能量分布图？”华宇屏住呼吸。这图案和他之前在菌丝网络中“看见”的地下脉络高度吻合，只是这里的线条更密集，甚至延伸到了地表以上，像覆盖整个星球的血管系统。
就在这时，下方传来一阵细微的“滴答”声。不是洞顶石钟乳的水滴，而是更规律的、带着金属质感的声响，像老式钟表的齿轮在转动。华宇握紧手里的尖石，放慢脚步，靴底踩在阶梯上几乎不发出声音。
通道尽头是个圆形的平台。
平台中央矗立着一根圆柱形的金属柱，直径约两米，表面布满了螺旋状的凹槽，凹槽里流淌着银白色的液体，像凝固的月光。液体顺着凹槽缓缓上升，在柱顶汇聚成一个光球，光球的光芒透过平台边缘的缝隙漏下去，照亮了更深处的景象——那是一个巨大的穹顶空间，穹顶下悬浮着无数透明的“舱体”，每个舱体里都浸泡着某种生物样本，轮廓隐约像植物的种子，却在光球的照耀下泛着生物电的微光。
“这是……培育舱？”华宇的喉结动了动。金属柱的能量波动最强，晶体贴在柱壁上时，表面的纹路竟和凹槽里的液体产生了共振，发出嗡嗡的轻响。他注意到柱体上刻着一行更清晰的符号，这次是他能勉强辨认的星际通用语：“种子库·第73号节点”。
“种子库？”他突然想起背包里的块茎和菌丝。那些能在震后废墟存活的植物，难道是从这里扩散出去的？
平台边缘有一圈栏杆，栏杆上挂着几块锈蚀的金属牌，其中一块还能看清字迹：“生态适应性实验·周期：987星年”。华宇算了算，换算成地球时间，差不多是三千年——这个文明在三千年前，就在用这颗星球做生态实验？
“滴答”声突然变快了。金属柱顶的光球开始闪烁，银白色的液体在凹槽里翻涌起来，像沸腾的水。华宇往后退了一步，看见平台下方的培育舱里，有个舱体的表面裂开了一道缝，缝里渗出淡绿色的汁液，汁液滴落在下方的金属板上，发出刚才听到的“滴答”声。
更让他心惊的是，那道裂缝里，伸出了一根极细的银白色藤蔓——和他在地表湖泊边看到的藤蔓一模一样！
“这些藤蔓是从这里培育出来的？”华宇突然明白过来。地表的信号盲区不是天然形成的，而是这个种子库的“安全区”，那些温和的植物是实验成功的样本，而荒原上追踪他的改造植物，或许是实验失败的“失控品”。
晶体的蓝光突然急促地闪烁，表面浮现出一行模糊的文字，像是能量感应到的信息碎片：“警告……母巢侵蚀……实验体失控……启动封锁协议……”
“母巢？”这个词让华宇瞬间想起地下的管理员。难道这个种子库的文明，曾和管理员发生过冲突？而管理员的“母巢”，正在侵蚀这颗星球的生态系统？
金属柱的震动越来越剧烈，平台开始摇晃，栏杆上的金属牌噼里啪啦地往下掉。华宇赶紧抓住一根栏杆，看见下方的培育舱接二连三地裂开，更多的藤蔓从裂缝里钻出来，疯长的速度快得惊人，转眼间就爬满了穹顶，藤蔓的花朵在光球的照耀下疯狂开合，发出尖锐的嘶鸣——不再是风铃般的清脆，而是带着痛苦的警报声。
“必须离开这里！”华宇转身就往阶梯上跑。晶体的光芒已经亮得刺眼，表面的纹路像烧红的铁丝，烫得他几乎握不住。他能感觉到，金属柱里的能量正在失控，那些银白色的液体开始蒸发，化作刺鼻的烟雾，烟雾中混杂着管理员的逻辑流——冰冷、锐利，像潮水般涌来。
“检测到失控节点……启动清除程序……”管理员的意念在通道里炸开，比任何一次都更狂暴，“所有实验体，包括侵入者，均列入清除名单！”
华宇手脚并用地往上爬，靴底好几次差点打滑。身后的平台传来巨响，他回头瞥了一眼，看见金属柱顶的光球炸开了，无数碎片像流星般砸落，其中一块擦着他的肩膀飞过，在阶梯上砸出个坑。
跑到通道转角时，他看见岩壁上的坐标符号正在褪色，刚才浮现的能量分布图像被水冲淡般消失了。华宇心里一紧，伸手去摸符号，却发现岩壁正在变冷，那些发热的线条迅速凝固，最后变成和普通岩石一样的灰黑色。
“封锁协议启动了。”他咬紧牙关，拼尽全力冲回洞穴。
当他连滚带爬地扑进洞穴，回头看向阶梯入口时，那道金属阶梯正在迅速收缩，像被地底的力量吞噬，最后露出的合金边缘也很快被岩壁覆盖，只留下一块不起眼的岩石，仿佛什么都没存在过。
洞穴里，晶体的光芒渐渐暗淡下去，最后变回柔和的蓝光。洞外的蚊子群还在盘旋，但华宇知道，真正的威胁不再是它们。
他瘫坐在水洼边，看着水面倒映出的自己——脸上还沾着刚才的烟尘，眼神却亮得惊人。背包里的块茎和菌丝，此刻仿佛有了新的意义。这个荒星不是一片死寂的废墟，而是一场古老实验的战场，而他，或许是第一个摸到真相的人类。
洞顶的水滴落在水洼里，发出清脆的回响。华宇摸了摸胸口的晶体，突然想起刚才在平台上看到的培育舱——其中一个舱体的标签上，似乎画着一艘飞船的轮廓。
也许，回家的路，就藏在这些破碎的线索里。他抓起一块块茎塞进嘴里，咀嚼着带着土腥味的淀粉，感觉力气正一点点回到身体里。不管接下来要面对什么，至少他知道，自己不再是盲目摸索的独行者。
阶梯下的回响还在洞穴深处隐隐传来，像某种呼唤，也像某种警告。华宇握紧尖石，眼神投向洞穴外渐渐亮起的天光——新的一天要来了，而他的探索，才刚刚开始。