藩台衙门距离越华书院并不远，不过两刻钟，易知足便赶到了钦差行辕外，帖子一递进去，很快就被门房领了进去，书房里，琦善正提笔凝思，见他进来见礼，随即搁笔起身，含笑道：“知足来了，无须拘礼，坐。”
见琦善一脸和煦，易知足暗忖，莫非与英吉利谈判有了转机？果然，他刚一坐下，琦善便道：“此番与英夷谈判，接连磋商了五日，英夷的态度终于是有所松动，放弃了割地和赔偿军费两条，但依然坚持索要烟价，额外又提出，增开厦门、福州、宁波、上海四处为通商口岸.......。”
听的这话，易知足略微有些意外，转念他就明白过来，懿律急了，想尽快的达成协议，至少是争取在援兵抵达之前，与清廷达成协议，体面的完成他的使命。
“本爵阁认为，增开通商口岸，才是英夷最根本的目的，虽说亦属无理，但相较于割地赔款，却要容易接受的多......，知足如何看？”
略微沉吟，易知足便开口道：“广州一口通商，乃是高宗皇帝（乾隆）定下的祖制，皇上有无应允的可能？”
琦善缓缓的摇着头，一脸苦涩的道：“难——。”
易知足能够体谅对方的心情，英方放弃割地和赔偿军费两条，转而提出增开通商口岸，可说是做出了很大的让步，但这一条，道光同样不可能允准，到这个地步，谈判基本是陷入了僵局，再要英方让步，这已经是不可能的事情。
默然半晌，琦善才道：“急着召知足前来，就是为商议此事，在本爵阁看来，两害相权取其轻，一场根本不可能打赢的战争与增开通商口岸，孰轻孰重，不言自明。眼下，英夷是不可能再让步，问题是，如何能让皇上应允，有无这方面的国际惯例？”
易知足听的暗笑，摇了摇头，道：“没有。欧洲各国重视商贸，所有适宜贸易之港口皆是极力开放，鲜见禁止商贸的.......。”略微一顿，他反问道：“当年高宗皇帝为何变四口通商为一口通商？”
乾隆为什么定下一口通商？这一点，琦善很清楚，当年乾隆颁发的谕旨：“嗣后口岸定于广东，不得再赴浙省，此于粤民生计，并赣、韶等关均有裨益，而浙省海防亦得肃清。”重点自然是肃清浙省海防。
这一点，熟读祖训的道光想来更为清楚，出于长期稳定东南沿海的考虑，道光是断然不会同意增开四口通商口岸的！
默然半晌，他长叹了一声，声音有些沙哑的道：“难道就没有一点办法？只能眼睁睁看着东南糜烂？”
易知足看了他一眼，道：“也不是没有。”
“知足有法子？”琦善登时来了精神，身子不自觉的向前倾了倾，道：“快说说。”
“这法子对大人不利，还是不说的好。”
“如何个不利？”
易知足一字一顿的说道：“将在外，君命有所不受。”
琦善眼睛一下瞪的溜圆，愣愣的看着他道：“什么意思？私下签订协议？”
“大人是钦差大臣，代表皇上。”易知足沉声道：“大人若与英夷签订协议，英方绝对会认同。”
他这话可不是心血来潮随口一说，他记的很清楚，真实历史中，就是琦善私下与义律签订了割让香港，赔款六百万的《穿鼻草约》，这说明琦善有这个胆子也有这个气魄。
琦善胆子是不小，但乍一听到这个提议也是倒吸口冷气，明知道光不可能同意，私下与英夷签订协议，等待他的是什么后果？这是用屁股也能想明白的事情，这小子纯粹是在坑他！但这也确实是唯一能够避免与英夷开战的法子。
见他默然不语，易知足微微一笑，道：“中堂大人还真动心了？”
这小子难道是在开玩笑？琦善转念就否定了，不可能！这小子不是不知轻重之人，也非轻浮之辈，如此大事，岂会玩笑？略微沉吟，他才道：“知足这话可是只说了一半？”
“中堂大人有这份胆魄，能够为国为民不计较个人得失，在下也才敢接着说。”易知足从容说道：“磨刀洋、定海两役，英军可说是颜面扫地，在咱们交还全部的战俘之后，英方两个全权代表——懿律、义律，都已无心再战，只想在援兵到来之前，体面的完成他们的差事。
问题在于，这样一份协议，英吉利朝廷是否会满意？在下可以肯定的答复中堂大人，英吉利不会满意！即便是签订了这份协议，英夷援兵抵达之后也会撕毁协议，继续战争，以争取更大的利益！”
琦善听的一口雾水，不解的道：“那本爵阁为什么要冒诺大的风险与英夷签订这份协议？”
“在下说过，国与国外交，不外乎两条——势与理。”易知足缓声说道：“中堂大人与英夷签订了这份协议，英夷撕毁协议，继续发动战争，则是背信弃义，毫无道理。”
略微沉吟，琦善才道：“知足的意思，战后还要谈判？这是为日后的谈判预做准备？”
“正是。”易知足点头道：“大战之后，不论胜败，双方最终还是要坐回谈判桌来......。”
“英夷挟大胜之威，还会跟咱们讲理？”
易知足看了他一眼，道：“若是英夷大胜，自然是没用，但若是英夷没能大胜呢？若只是小胜，惨胜，又或是不胜不败呢？”
琦善疑惑的道：“知足有把握？”
“在下岂能有把握。“易知足含笑道：“不过，若是皇上坚决抵抗，结果就难说，这.....，算是未雨绸缪吧。”
略微沉吟，琦善才道：“如此做，只怕等不了战事结束......。”
“中堂大人可以如实奏报皇上。”易知足道：“不过，须的先斩后奏。”
琦善犹自不放心的道：“英夷真会撕毁协议，继续挑起战端？”
“在下久与英商往来，知悉他们秉性。”易知足笃定的道：“大人将赔偿的烟价压低点，最好不超过三百万，英夷援兵抵达，后继统帅，必然会撕毁协议。大人若是不放心，在下可以在奏折上具名。”
见他连这话都说出来了，显见是极有把握，琦善略微思忖，问道：“国债发行可有进展？”
这是在问他有没有时间，易知足虽然不愿意参加谈判，却也知道躲不过去，当即痛快的道：“万事俱备只欠东风，就等国债票劵的印刷。”
琦善颌首道：“好，那明日随本爵阁去虎门。”
次日午后，易知足随着琦善的官船抵达虎门，前来迎接的关天培一行武将见的易知足也虽行而来，一个个都甚是高兴，恭迎钦差礼仪之后，相熟的一众武将纷纷上前道贺，嚷嚷着要易知足请客。
易知足情知这一顿逃不了，爽快的应下来，当即掏了一张银票着人去安排酒宴，一众武将这才哄然而散。
琦善被恭迎进虎门寨安置在提督署，一安顿下来，他就吩咐人联络英夷，安排谈判事宜，见这架势，易知足知道他已经决定下来要先斩后奏了，心里不由的暗暗佩服，以琦善的身份地位，敢如此冒险实属不易，一般官员到了他这个份上，基本上事事都讲一个稳字，追求一个四平八稳，不求有功，但求无过。
待的琦善布置妥当，回房休息，易知足才溜了出来，一出大门，麦廷章就迎了上来，道：“这半晌才出来，走，军门在我那里坐了半晌了。”
两人快步赶到麦廷章的副将府，走进大堂，就见关天培正俯在桌子上在看海防图，听的脚步声，他转头看了一眼，直起身来，笑道：“恭喜，恭喜。”
易知足打趣着道：“军门如此开心，该不会是巴望着在下早些离开广州吧？”
关天培瞪了他一眼，道：“老夫正在犯愁，你小子去了上海，广州这摊子谁来打理？”
“还能谁打理？”易知足道：“元奇大掌柜又没换人。”
“坐。”关天培说着随意的坐下，道：“知足不来，老夫都准备过几日去广州......。”说着，他竖起手掌轻轻往后摆了摆，麦廷章连忙将大堂中一应人等都屛退，关天培这才接着道：“知足准备何时去上海赴任？”
“不出意外的话，下个月。”
“准备带多少团勇？”
这才是对方关心的问题，易知足笑了笑，道：“军门认为在下带多少妥当？”
关天培翻了他一眼，道：“想考较老夫？还是想给老夫出难题？”
敛了笑容，易知足正容道：“不瞒军门，在下准备带十个营前往上海。”
“河南大营还是花地大营？还是一半一半？”
“河南大营。”易知足如实说道，这事他不可能满着关天培，必须的实话实说。
关天培点了点头没有吭声，他当然知道河南大营是元奇团练的精锐，花地大营基本上还是新兵，这等于是将元奇团练的所有精锐全部抽走，他哪能没有压力，如今广州上下，谁不知道，元奇团练才是整个广州的主心骨。
见他不吭声，麦廷章开口道：“河南大营尽数调往上海，知足就不担心英军舰队攻击广州？”
长叹了口气，易知足才道：“广州还有虎门，上海的吴淞口却是有等于无。”
这话是实情，吴淞口炮台与虎门炮台根本是无法相提并论，尤其是虎门炮台更换了清一色的西洋火炮之后，两者之间可说是天差地别，英军舰队攻击上海，不费吹灰之力就攻占了吴淞口炮台。
关天培不知道朝廷究竟是如何想的，元奇承接了一千万的国债，不给好处也就罢了，反而在这节骨眼上实授易知足上海道，上海道道衙驻上海，与上海知县一样，都是守土有责，这不是摆明了要分化削弱元奇团练的实力。
默然半晌，他才闷声道：“朝廷的意思？”
易知足点了点头，道：“允准元奇团练协防苏松，但没有涉及具体兵额。”
“何须具体兵额？”关天培哂笑道：“知足身为上海道守土有责，不怕你不尽心，元奇产业尽在广州，也不怕你将元奇团练尽数调往上海，或许，元奇团练尽数调往上海，更合有些人的心意。”说着，他轻叹了一声，道：“知足是如果打算的，能否给老夫交个底。”
抽出一支雪茄点燃，缓缓吸了一口，易知足才开口道：“花地大营虽未经历过战事，但基层头目——班长、排长、连长都是参加过磨刀洋和定海之战的团勇充任的，虽然无法与河南大营相比，但协助水师依托完善的战壕防守虎门却是足够......。”
麦廷章道：“澳门呢？”
“澳门放弃，交给葡萄牙人。”易知足不假思索的道：“年底就从澳门撤防，各营轮流驻防虎门，熟悉虎门的防御工事和地形。”
麦廷章道：“英夷有没有可能绕过虎门，从其他地方登陆，直接攻击广州？”
“当然有可能，英军惯于迂回包抄。”易知足道：“不过，不攻下虎门，英军不敢大规模的登陆包抄，后勤辎重跟不上，小规模的迂回包抄，元奇团练完全能够对付。”
“老夫不担心英夷攻击广州，担心他们迂回包抄攻击虎门。”关天培道：“英夷攻击上海吴淞口炮台和厦门石壁炮台，皆是从侧面迂回攻占的，若是大举进攻虎门，怕是难以长守。”
“虎门如今已堪称要塞。”易知足缓缓说道：“英军远来，必然不会先啃虎门这块硬骨头，一战不下，会极大的影响士气。江浙海防远不及虎门，英军必然会先挑软柿子捏，况且，英军攻打广州的意义并不大。
相较而言，江宁和天津都比广州更具有吸引力，另则，在下此番进京面圣，曾极力游说皇上南巡江宁，若是皇上南巡，英军定然会直接进攻江宁。”
听的这话，关天培眉头一扬，“知足是建言在江宁与英夷大战？”
易知足点了点头，道：“对于英军来说，江宁的吸引力比广州要大的多。”(未完待续。)