相比于去年，葛罗巴湾今年更为热闹，密密麻麻各种各样的船只遍布海湾，远远望去桅杆如林，尽管如此，仍然陆续有船队赶来，稍有些眼力劲的商贾都能察觉到这情况有些反常，葛罗巴也有不少传闻，风传南洋海军最近可能会有大的军事行动。
‘马勒’洋行距离港口码头不远，是一栋三层高的西式风格的洋楼，三楼的一个房间里，‘马勒’洋行的经理乔舒亚举着望远镜仔细的观察着停泊在海湾东面的那一支大型船队。
那支船队规模庞大，由两百多艘蒸汽和风帆混合动力的海船组成，不少大船的甲板上都有体积硕大包装严实的木箱，很明显是装运的大型机器，这几日他也让人打探了下，确实是装运的机器，这让他有些疑惑，这批数量极为庞大的机器要运去什么地方？是爪哇还是孟加拉？又或者是波斯湾？可为什么要在这里停靠如此长时间？
乔舒亚明面上是‘马勒’洋行的经理，暗地里却是负责刺探收集葛罗巴军事和商业情报，自清国将势力扩张到波斯湾之后，英国对于清国的海军动向尤其重视，这段时间清国南洋海军主力舰队一直滞留葛罗巴，引起了他们的高度重视。
对于这支突然到来的规模庞大的船队他自然十分上心，每天都安排人密切关注打探情况，他自己一旦有空暇也会上来用望远镜观察，不过，对于这支船队的目的地和意图他一直琢磨不透，从上岸的船员和水手口中也打探不出一点口风。
“笃笃笃”轻轻的敲门声响起，乔舒亚警惕的收好望远镜这才快步拉开房门，三十出头的欧文闪身进了房间，轻声道：“收到消息，那支船队的水手船员今天天黑之前必须返船。”
这是要出发了？乔舒亚沉声道：“船队的补给情况摸清楚没有？”
“船队的补给都是由南华会负责，不清楚情况。”欧文轻声道：“不过，补给持续的时间颇长，补给量应该不小。”
补给量大也就意味着航程远，看来这支船队的目的地不可能是爪哇，多半会是波斯湾，乔舒亚沉吟了一阵，才吩咐道：“密切关注军港的动静。”
欧文迟疑着道：“要不要派两艘飞剪船跟踪？”
跟踪那么大规模船队的风险不小，若是清国海军出动，风险就更大，清国海军的新型巡防舰航速可以达到二十节，即便是在大风的情况下也强于飞剪船，一旦风力不大，飞剪船连逃跑的机会都没有。
考虑了一下，乔舒亚才道：“让斯蒂文和乔治马上出发前往巽他海峡外守候，另外，给国内发封电报。”
不多长时间，乔舒亚就发现自己大意了，海湾外的海面上出现了十余艘来回巡逻的蒸汽炮艇封锁了海面，不允许海湾内的船只外出，同时，港口码头张贴出告示，严禁海湾里的所有船只出海。欧洲也很快回报，因为有线电报出现了线路故障，电报局暂停了电报业务。
这绝对是一次大规模的军事行动！乔舒亚脸色登时阴沉下来，不过，现在他也没有任何办法，这种情况下，情报根本就送不出去。
第二天清晨，三声炮响之后，南洋海军主力舰队缓缓的驶出了军港，港口码头上，一早就赶来观看的士绅商贾学生百姓登时爆发出一浪接一浪的欢呼声，对于南洋两省来说，海军是他们的保护神，他们以自己的方式欢送和预祝海军早日凯旋。
汇合了从海湾驶出的庞大船队之后，肖明亮沉声下令，“起航，目标，马普托！”
南非，东海岸，马普托港，南华商会。
黄昏下的马普托湾显的分外迷人，宽大的外阳台上，黄殿元悠闲的品着茶欣赏着海景，将关长海送走之后，他就折回了马普托，原本以为避免不了要费一番手脚的，却不料事情远比他想象的要容易的多。
从当地的南华会头目口中，他才知道，易知足早在十多年前就开始在莫桑比克布局——前往欧洲的商船队几乎每年都给当地的黑人提供军火，可以说，恩戈尼人酋长根根哈纳得以组建加扎联邦并驱逐葡萄牙人，收回赞比西河以南的广袤土地，与元奇的暗中扶持有着极大的关系。
也正是因为这个原因，加扎联邦控制下的马普托对华人的态度极为友好，这里看不到白人，但华人数量却不少，开办有不少商号而且与黑人的关系十分融洽，甚至还有不少华人后裔。
他在抵达马普托的第二天就拜访了恩戈尼人酋长——根根哈纳，对于他提出的招募精壮劳力，派人寻找通往德兰士瓦道路的要求，根根哈纳都满口答应，以至于让他整日里无所事事悠闲之极。
“会长，有船来了，挂着咱们的旗帜。”
接过望远镜一看，黄殿元笑道：“应该是关处长来了，走，随我前去迎接。”
来的确实是关长海，船靠上码头，黄殿元就迎上前拱手笑道：“可算是把关处长给盼来了。”
还了一礼，关长海才笑道：“看来黄会长此行也是颇为顺利。”
“顺利。”黄殿元笑道：“顺利的超乎想象。”说着他伸手礼让道：“已经备下了接风宴，咱们回去边喝边谈。”
酒过三巡，菜过五味，黄殿元才放下筷子道：“大掌柜已从葡萄牙手里买下赞比西河以南至马普托一带的领土，此事关处长可曾听闻？”
“已经买下了？”关长海一点也不意外，语气十分平淡，从上海动身之前，易知足就跟他提及过此事。
见他反应平淡，黄殿元缓声道：“这块地方实际上是被加扎联邦掌控，消息传开，就不虑引发当地黑人对咱们不满？”
“能有什么不满？”关长海不以为意的道：“对于我国来说，这只是一块飞地，大掌柜既无意在此建省设府置县，也无意将此地作为殖民地，从葡萄牙手里买下这块地，为的只是开采德兰士瓦的金矿，为的是堵塞西洋各国悠悠之口，并不会干涉加扎联邦的统治，而是让他们自治，我若是他们，做梦都会笑醒。”
听的这番话，黄殿元不由一笑，“难得大掌柜菩萨心肠，不过，还是有必要与当地的黑人事先商议妥当，以免大军到来引发不必要的误会。”
关长海点了点头，道：“我明日就去拜访根根哈纳酋长。”
关长海与根根哈纳酋长的谈判十分顺利，元奇从葡萄牙人手里买下这块地方，既无须纳税也不直接进行统治，而是允许他们高度自治，这等于是给他们提供保护，让他们无须担心葡萄牙人的报复，这简直就是打着灯笼也难找的好事，他们岂会有意见？
十日后，肖明亮率领的庞大船队抵达马普托，船队规模之大令整个马普托为之轰动，望着海面上密密麻麻的战舰和商船，根根哈纳又是欢喜又是担忧，欢喜的是凭空得到如此一个大靠山，担忧的是清国海军如此强大根本就不是他们能够抗衡的。
随着船队的抵达，马普托立时变的热闹起来，前期招募的精壮劳力一瞬间有了用武之地，修建军营、炮台、码头、仓库、道路，船坞，整个马普托变成了一个巨大的工地，简陋的码头上，一座座龙门吊迅速的架了起来，大量的机器从一艘艘商船上吊上岸转送到一个个临时搭建起来的仓库里存放。
在马普托大兴土木的时候，五千海军陆战队在一千加扎联邦的黑人武装的配合下开始向西征伐横亘在德兰士瓦与马普托之间的佩迪王国，以打通通向德兰士瓦的通道。
青岛，西炮台。
随着一道道指令，一门8寸口径的巨大岸防炮缓缓地转动着炮口，待的瞄准就绪，就听的一声闷雷也似的巨响，尽管早有准备，站的远远的易知足仍然被震的两耳嗡嗡的响，待的烟雾消散，他有些惊喜的看着原地未动，炮管已经自动复位的火炮。
见他脸上流露出的欣喜的神情，站在他身旁的专门研究液压式驻退机的工程师唐瑞虹讪笑着道：“大掌柜，8寸口径的巨炮后坐力太大，驻退装置难以承受，勉强只能炮击三发炮弹，装置就会报废......。”
“能承受三发炮击也是巨大的进步。”易知足鼓励道：“这足以说明驻退复进装置的研究的方向没有问题，尽快改进，巨舰大炮的时代已经拉开帷幕，以后的火炮将会越来越大，九寸不是尽头，只能勉强算得上大炮，十二寸、十五寸、十六寸才能勉强称之为巨炮......。”
十五寸、十六寸？唐瑞虹惊的半晌合不拢嘴，八寸口径的大炮后坐力都如此大，十六寸的后坐力会多大？犹豫了下，他才道：“七寸口径火炮的驻退复进装置都是增加了压簧与拉簧......。”
对于驻退复进装置，易知足也不懂，他只知道这玩意，能提出这个设想，同时还知道是采用的液压式的，这已经是他知道的极限了，自然不敢随意开口，略微沉吟，他才开口道：“继续摸索，驻退复进装置对于火炮的重要性无须我赘言，不论付出多大的代价都是值得的.....。”
说到这里，他猛然冒出一个念头，“会不会跟液压油有关系吧？”
液压油？唐瑞虹不由的一愣，这液压式驻退机用的是水，他倒是没想到用油来代替，液压机的历史并不长，1861年，在维也纳铁路工场用于金属加工的7000KN的液压机可以说是液压机应用的开端，国内引进不过才七八年，倒是没想过改良。
见的唐瑞虹的表情，易知足笑了笑，道：“多摸索，多尝试，不要怕浪费，元奇从来不吝啬在科研方面的投入，尽管放开手脚大胆的尝试，这液压机的应用日后必然十分广泛，不妨多抽调人手进行研究以推陈出新，人手、经费都不是问题。”
“大掌柜放心。”唐瑞虹沉稳的道：“属下等必不会辜负大掌柜厚望。”
从炮台下来，又到钢铁厂转悠一圈，易知足才返回沧海园，一进门，赵烈文就迎了上来，道：“英国公使威妥玛来电，希望能尽快与大掌柜晤谈。”
算算时间，应该是南非的事情，易知足沉吟了下才道：“安排一下，尽快返回上海。”
上海，英国驻上海领事馆。
办公室里，威妥玛缓缓放下手里的电报轻叹了一声，电报是伦敦发来的，在南非金伯利附近的一个老火山口发现了金刚石矿，粗步估计储量巨大，极有可能超过巴西的金刚石储量。
对于他来说，这还真不是什么好消息，就在元奇大举进驻东非马普托港的时候传出这个消息，只怕会掀起一波更为疯狂的金刚石狂潮，据他所知，加利福尼亚采金狂潮中就有为数不少的华人。
他有些烦闷的点了一支雪茄，这次元奇调派了三万多人进驻马普托，其中海军就高达两万兵力，另外据说还随船带去了大量的机器，这事情实在是太古怪了，这明显不是冲着金伯利金刚石矿去的，毕竟那个时候金伯利还没发现金刚石矿。
那么元奇是什么意图？在南非进行扩张？更为令他不安的是，元奇进驻马普托，葡萄牙人居然一声不吭，就算葡萄牙人已经失去了对马普托的掌控，但那名义上毕竟还是属于葡萄牙的海外领土，发生这种事情，葡萄牙居然没有丝毫反应，这岂不是咄咄怪事。
他最担心的就是葡萄牙与清国达成协议割让马普托，一旦让清国在南非站住脚跟，接下来必然会大肆扩张，而扩张的方向定然是向西和向南，而大不列颠此时在南非正积极向北扩张，如此一来，两国在南非必然会发生冲突！
“笃笃笃”轻轻的敲门声响起，他随口道：“请进。”
“阁下。”一个参赞推门进来禀报道：“镇南王已经回到上海。”
“备车。”威妥玛吩咐道，随即将雪茄在烟灰缸里摁灭。