不等奕訢等人开始吹风，东南各省大报均在头版刊载了一篇名为《论皇权专制与君主立宪》的文章，文章以辛辣的文笔批判专制皇权制度极大的阻碍了社会的发展，是导致国家积贫积弱的根本原因，讴歌英吉利的君主立宪制度和美利坚的民主共和制度，呼吁朝廷变法革新更为彻底一些，实行宪政以富国强兵。
这篇文章在朝野上下引起了极大的轰动，大江南北登时一片热议！
经过元奇十余年坚持不懈的宣传，平等自由民主人权这些思想虽说达不到深入人心的地步，但官绅士商等有文化的阶层却也是人尽皆知，再则元奇各大报对英法俄美等几个大国的政治制度都有详细的介绍，对国际间影响重大的事情也都适时报道并加以评论引导。
再加上元奇这些年大量派遣留学生，兴办实业，发展工业，修建铁路，大清官绅士商等各阶层已是今非昔比，早已不是二十年前的模样——对世界一无所知，夜郎自大，以泱泱天朝上国自居，对于西洋各国一律视为蛮夷。
这一篇《论皇权专制与君主立宪》虽然署名不是长乐居士，但从这篇文章在报纸上所处的版面位置，就不难看出元奇的态度，这无疑是元奇发出的一个极为明确的信号——在大清推行立宪的信号！
大清若是实行立宪会是什么情形？这是所有的官绅士商都尤为关心的，毫无疑问，一旦立宪，朝廷的格局必然巨大的改变，这一点是毋庸置疑的，这对于各阶层都会带来不小的变化，直接影响各阶层的政治以及经济权益，由不得他们不上心。
在热议的同时，所有人都密切关注朝廷的反应，毕竟元奇已经是发出了立宪的信号，很显然，这是一个带着试探性质的信号，朝廷若是不反对，那么大清推行宪政的可能性就会很大，若是朝廷反对，可就有些难说。
《论皇权专制与君主立宪》的发表，关注的不仅只是大清官绅士商，西洋各国驻大清的外交官员也都密切关注，他们难以想象，远东这个古老的帝国一旦实行立宪会是什么情形，但有一点是可以肯定的，必然是举世瞩目！
京师，奕訢不知道怎样来形容心里的喜悦，这篇文章发表的实在是太及时了，他根本无须吹风，宗室王公以及满朝文武大员都已是议论纷纷，如今，他需要的只是顺水推舟，他只要大肆渲染元奇的威胁，再抛出预备立宪，就能收水到渠成之效。
有奕訢一派的推波助澜，京师关于立宪的议论一浪高过一浪，不少宗室王公都慌了神，纷纷前往恭王府打探情况，他们中的绝大多数都是反对推行宪政的，君主立宪削弱的不只是皇权，同时还削弱了他们的权利，削弱了满人的权利，虽然大清已经废除了八旗制度，但在所有满人眼里，大清依然还是满人的江山。
对于前来拜访的一众宗室王公，奕訢也不表态，只是渲染元奇的巨大威胁以及元奇对立宪的态度，然后抛出一个问题——在立宪和与元奇反目这两者之间，朝廷应该做何选择？
朝廷与元奇反目意味着什么？意味着大清也即将上演一场南北战争，人人都是心知肚明，朝廷绝非元奇的对手，津京一战，元奇新军不只是打的西夷四国联军胆寒，也令京师所有的宗室王公和文武百官胆寒。
即便如此，宗室王公和文武百官还是分成了三派——立宪派，顽固派和骑墙派。
西城区，郑亲王府。
郑亲王府占地广阔，大气巍峨，规格超越一般的王府，乃是京师四大王府之一，因为嫡福晋过生，王府门外停了一长溜的轿子和马车，大门口也是极为热闹，肃顺从轿子里哈腰出来，候着夫人下轿这次一道进了大门。
郑亲王府本就是他的家，不过自从他建府之后就已经极少回来，三嫂过生，往常他都是打发夫人过来道贺，这次亲自前来，却是三哥端华刻意下的帖子，他知道这是有事相商，自然不便拒绝。
进了府，夫人自有人陪着前往后院，他则熟门熟路的径直前往正院，闻报肃顺前来，郑亲王端华也没摆兄长和亲王的架子，迎了出来，拱手笑道：“六弟来了。”
还礼之后，肃顺才笑道：“有事耽搁，来迟了些，还望三哥见谅。”
“六弟跟为兄何须客气。”端华笑道：“走，近去再说。”
进屋之后，肃顺才发现与他关系亲密的怡亲王载垣、军机大臣穆荫、匡源、杜翰几人都在，不由的一笑，“诸位都在，可是因为这段时间闹的沸沸扬扬的立宪之事？”
“正是。”载垣道：“如今京师对于立宪态度不一，咱们应该持何态度？”
“立宪削弱皇权，太后必然反对，恭王则无疑是支持立宪。”穆荫缓声道：“咱们的态度很关键.......。”
肃顺微微点了点头，道：“诸位是何看法？”
“恭王赞成立宪，无非是推行立宪，他最有资格摄政。”匡源不假思索的道：“咱们支持立宪，有害无益，不如与太后联手，反对立宪。”
载垣颌首道：“这确实是一次难得的打压恭王一系势力的机会。”
“你们就没想过，咱们若是如此做，元奇对咱们会是什么态度？”肃顺哂笑道：“太后与元奇，该选择哪一个，不要我多说吧？”
端华道：“我可是听说，鬼子六前段日子不是在府中养病而是偷偷去了上海。”
奕訢去了上海？肃顺心里一沉，“消息可属实？”
“应该不会错。”端华缓声道：“我让人去马家堡车站调查了下，前几日上海至京师的列车确实加挂了一节专用车厢，也就在那日，绵愉，义道、文祥、贾桢四人去了恭王府。”
也就是说，这次立宪的风波，根本就是易知足与奕訢联手推动的？肃顺木着脸沉吟了一阵，“果真如此，咱们就更应该支持立宪，易国城和恭王联手推动立宪，咱们就算和太后联手也阻拦不了。若是易国城没有把握，绝对会来电着咱们支持。”
房间里顿时一片安静，仔细咂摸一下，肃顺这番话确实有道理，半晌，匡源才迟疑着道：“可咱们支持立宪，没有丝毫的好处。”
“你们应该详细的了解一下英吉利的宪政。”肃顺道：“英吉利哪一任首相，是由皇室成员担任的？”
“果真如此？”穆荫心里一喜，连忙追问道。
“君主立宪本就是限制皇权，岂能再让皇室成员担任首相组阁？”肃顺缓声道：“易国城应该是在利用恭王。”
略微沉吟，载垣才道：“恭王只怕未必不知道这点，会不会易国城与恭王达成了什么协议。”
端华道：“既然要支持立宪，六弟就应该去趟上海，见见易国城。”
“不妥。”载垣连忙道：“立宪之议越越演越烈，这几日太后只怕会召见，先发电报表明态度，事后再找机会去上海。”
上海，镇南王府，长乐书屋。
“《论皇权专制与君主立宪》一文虽是为策应恭王，却也表明了元奇对立宪的态度。”赵烈文斟酌着道：“是否需要接连发几篇文章进行呼应，声势造起来，更利于恭王行事。”
“没必要逼迫太甚。”易知足道：“待的朝廷通过预备立宪之后，再行呼应不迟，还是要给朝廷稍存体面，不能让朝野上下认为是咱们逼迫朝廷推行立宪。”
话音刚落，曹根生就快步进来禀报道：“大掌柜，京师肃相来电。”
接过电报扫了几眼，易知足嘴角露出一丝笑容，“肃顺倒是识得大体，来电表态支持立宪。”
听这话，赵烈文迟疑着道：“大掌柜当初为何不给肃相去电，着其支持立宪？”
易知足直言不讳的道：“不给他去电，是因为这事有把握，再则，也顺带试探他一下。”说完，他看向曹根生，“回电，眼下非是推行立宪之良机，着朝廷预备立宪......。”
京师，紫禁城，养心殿，东暖阁。
才二十五六，正值青春貌美的慈安皇太后有些慵懒的歪在炕上，这几日她都有些心绪不宁，元奇各大报纸刊载的《论皇权专制与君主立宪》一文已经在北方各省大报纸转载，京师对于立宪的议论不仅没有消退的迹象反而越发的热烈，很显然，这事背后是有人支持甚至是推波助澜。
什么是君主立宪，她原本不甚了解，不过这几日却是弄明白了，英吉利的君主立宪实则就是削夺皇权，让皇上成为傀儡，这是她无法容忍的，但元奇的态度她也不得不慎重考虑，朝廷如今经不起折腾，她也不想折腾，只想太太平平的让小皇帝顺利成长起来，而最根本的原因还在于，目前的朝廷不论是军事实力还是经济实力都压根无法抗衡元奇！
“禀皇太后，恭王来了。”一个太监进来轻声禀报道。
恭亲王奕訢是应她宣召而来的，慈安连忙坐起身来，道：“让他进来。”随身伺候的宫女连忙放下挂起的珠帘，密密的珠帘档住了视线，只能影影绰绰的看见珠帘对面的人影，但却丝毫不影响说话。
奕訢进的房间，叩首道：“臣奕訢恭请皇太后圣安。”起身后，便径直在珠帘前跪下，他如今算是明白易知足要除掉懿贵妃的苦心了，真要面对两位皇太后，所有的事情都会变的复杂起来。
“最近京师有不少立宪之议，皇叔可有耳闻？”慈安的声音圆润听起来很是悦耳。
“回皇太后。”奕訢回道：“只皆因元奇报纸刊载《论皇权专制与君主立宪》一文所致，不只京师官员热议，一众宗室勋贵，王公大臣亦议论不休，忧心不已。”
忧心不已？这是在表明态度吗？慈安缓声道：‘皇叔既是忧心不已，可有对策？’
“回皇太后话。”奕訢语气恭谨的道：“元奇此举意在试探，若是朝廷不做回应，元奇必然会更进逼一步，以目前的情形，朝廷实不宜与元奇反目交恶。
但推行宪政有损皇权，非万不得已不可行之，臣窃以为，为今之计，最好是虚与委蛇，拖延时间，如此，既能够安抚元奇，亦能为朝廷争取发展时间。”
听这番奏对，慈安眉头一展，“如何虚与委蛇？”
“臣这些日子详细的研究了英吉利的立宪制度，且请教了西洋各国驻京外交使臣。”奕訢从容的说道：“实则西洋各国立宪并非是一蹴而就，臣窃以为，朝廷不妨提出一个预备立宪，皇上九年之后亲政，预备立宪的时间也定为九年......。”
预备立宪？慈安眉头一皱，“预备立宪之期定为九年，能安抚元奇？”
“如不能安抚元奇，朝廷完全可以西洋立宪之鉴据理力争。”奕訢缓声道：“一旦朝廷提出预备立宪，并且定下期限，天下官绅士商必然向着朝廷。”
略微沉吟，慈安才开口道：“既是预备立宪，总得有一系列预备立宪的举措罢，否则何以令天下信服？”
奕訢早知道这位太后不是简单之辈，早有准备，当即从容回道：“朝廷一直在变法革新，推行新政，完全可以将新政举措说成是预备立宪之举措。”
这回复可以说是点滴不漏，慈安思忖了一阵，也觉的这法子确实可行，既能安抚元奇，又能招揽民心，还能为朝廷争取时间，想到九年时间，她缓声道：“皇上九年后才到亲政之龄，可否将预备期限再延长两年？”
听的这话，奕訢连忙道：“皇太后明鉴，九年已是极限，真要定在十年以上，会让元奇以及天下觉的朝廷缺乏诚意。”
慈安是想尽力为载淳多争取两年时间，听的这话，也知确实有些不妥，这事虽然听着似乎可行，但事关重大，她也不敢贸然表态，稍一沉吟，她才开口道：“此事，皇叔拟个条陈上来。”
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