夜幕降临，沿江大道上一颗颗煤气灯宛如夜明珠一般熠熠生辉，成为上海滩一道亮丽的风景，吸引了不少人前来观看这一西洋景，一开始还是周边府县的士绅商贾前来观赏上海滩的夜景，渐渐的消息传开，苏州、江宁、杭州等地是士绅商贾也纷纷乘坐火车前来一睹为快。
相比于沿江大道上的璀璨的煤气灯，黄浦江沿岸停泊和江面上往来船只上的灯光则显得黯淡远了，不过却胜在灯光众多，犹如夜空中的繁星。
一艘上下三层灯火通明的机器画舫缓缓的在江面上游弋，宽阔的甲板上只孤零零的摆放了一张不大不小的桌子，桌上饮酒的也就四人，显的十分空旷冷清，不过，稍有点眼里劲的都知道，这是包船，如此大的机器画舫不是有钱就能包下来的，必须的有一定的地位和势力。
号称‘东南王’的易知足的要包一艘画舫自然是小事一桩，不过是一句话的事，他今日选择在画舫上宴请冯云山、石达开两人，也是想散散心。
“想不到从江面上看这沿江大道上的路灯，又是另外一番景象。”冯云山感慨了一句，接着道：“这一晚上，花费应该不少罢，就图个方便或者是好看？”
易知足还真没想到冯云山会如此问，呷了一口即墨老酒，他才道：“惠甫可知道原委？”
赵烈文不由的一楞，煤气路灯在上海推广是时间不长，但普及的很快，如今老城新城的主要街道上都相继安装了煤气路灯，一月的花费他虽然不知道要多少，但想来应该是不低的，至于个中原委，他还真不知道。
略微沉吟，他才斟酌着道：“便民夜行应该只是一个方面罢，应该还有推广西洋新物事的意思在内吧？”
易知足微微点了点头，缓声道：“广州、上海既是通商口岸，也是大清对外开放最为重要的港口城市，对于西洋各国来说，这两个城市代表了大清，对于大清来说，这两个城市是了解西洋的窗口，是工业文明的标志。
一个城市的路灯，代表着什么意思？在西洋有个词，叫城市亮化，一座城市的亮化程度直接关乎城市的品位和形象，意味着城市环境的改善，同时也是城市文明开放的标志。
路灯，只是初步，以后城市的繁华区域——诸如码头、车站、戏院、公园等地方都会安装煤气灯，过几年待的电灯普及推广，沿江大道上的所有建筑都会安装各种霓虹灯，届时，上海会成为真正的不夜城！”
电灯，霓虹灯是什么灯？冯云山不好意思问，怕显得太无知，石达开却轻声道：“元奇不是宣扬平等吗？这上海的百姓与其他地方的差距也太大了。”
听的这话，易知足不由的一笑，“元奇宣扬的平等，是政治上的平等，是法律上的平等，是制度上的平等，不是诸位提倡的均贫富的平等。
人，可以等贵贱，但不能均贫富，追逐财富是人的天性，追求更好的生活是人的本能，而均贫富则是抹杀这种天性和本能，均贫富最终的结果只能是大家都贫，丧失进取心，丧失推动社会发展进步的动力，是一种倒退。
上海与其他地方差距大，原因是什么？是因为上海发展工业，在我看来，这是好事，能鼓励其他地方也效仿上海，积极发展工业，这本来就是我们的目的。”
说到这里，他一笑，“你们的圣库制度，在战时还可以，一旦太平下来，必须坚决取缔。”
对于圣库制度，实则太平军上下都颇有意见，石达开可不想谈这个话题，当即话头拉回来，“上海也有不少人生计艰难，元奇将银子浪费在这煤气灯上，为什么不用这银子来赈济他们？”
“可怜之人必有可恨之处。”易知足淡淡的道：“上海这些年筑路修堤，兴建工厂，推行新学，商贸鼎盛，不论士绅商贾，小民百姓，都有大把就业机会，依然还生计艰难者，不值怜悯。”
赵烈文附和道：“上海可以说遍地是机会，那些个生计艰难这多是游手好闲之辈，就好比是京师里的那些个旗人大爷。”
“比旗人还不如。”易知足道：“旗人游手好闲，那是没有办法，是朝廷逼迫他们游手好闲。”
听的这话，石达开颇有些意外，“大掌柜似乎很同情旗人？”
“底层的旗人确实值得同情。”易知足说着一笑，瞥了他一眼道：“我从没将旗人当做敌人，废除八旗制度后，旗人也不复存在，更没有必要敌视他们。”
“朝廷会废除八旗制度？”冯云山讶然道。
“会！”易知足笃定的道：“朝廷不愿意废除，元奇也会逼迫朝廷废除！”
听的这话，冯云山、石达开不由的面面相觑，半晌做声不得，元奇居然有能力逼迫朝廷废除八旗制度？废除了八旗制度的清廷又会是何光景？
易知足漫不经心的瞥了赵烈文一眼，慢条斯理的摸出翡翠烟嘴点了支香烟，后者心领神会，为三人殷勤的将酒斟满，这才道：“如今东南亚，唯剩暹罗一国，东王兵马整修也有数月，近日正准备全面对暹罗发起攻击，翼王殿下可有兴趣参战？”
打暹罗？石达开犹豫了下，才道：“我军目前驻扎在孟加拉，距离暹罗遥远，况且如今又正是向西扩张的大好时机，此时抽调兵力......。”
“无须抽调兵力。”易知足道：“我军欲配合东王两路夹击暹罗，但对于暹罗情况并不熟悉，翼王曾驻军清迈，对暹罗南北情况了如指掌，希望翼王能随军参赞......。”
元奇早有征伐暹罗之心，岂能不了解暹罗的情况？石达开随即就反应过来，这个一个借口，但对方是什么目的？削弱天王的实力？还是有心要笼络他？
不等他考虑，冯云山已是开口道：“征伐暹罗是大事，太平军愿尽绵薄之力，甭说是借翼王，抽调二三千兵马亦无妨。”
听的冯云山如此说，易知足不由的笑道：“南王如此爽快，我也不兜圈子，元奇精锐，统兵大将，尽皆在高丽，征伐暹罗之兵，皆是南洋两省新募之兵，未经战阵，翼王若愿参战，名为参赞，实为统帅。”
“大掌柜如此诚心，咱们就更不应该推诿了。”冯云山满口答应下来。
见的冯云山应承下来，石达开索性懒的多想，反正冯云山不会害他，当即拱手道：“承蒙大掌柜青睐，在下恭敬不如从命。”
易知足没想到这事会如此顺利，当即举杯道：“有翼王统兵，征伐暹罗，我就无须担忧了。”
一席酒宴直到将近二更之后才尽欢而散，回到下榻的园子，进了房间，将一行随从屛退之后，石达开盯着冯云山道：“天王会同意？”
冯云山自顾倒了杯凉茶喝了，这才道：“你若不去，元奇应承的军火必然作废，天王岂有不同意之理？”顿了顿，他接着道：“看的出来，易知足对你很是欣赏，这是变着法子招揽你，你意下如何？”
石达开不假思索的道：“我舍不得老兄弟。”
“舍不得老兄弟，就更应该去。”冯云山轻声道：“太平军已经成不了气候，迟早会走这条路，你先去，也好给咱们铺好路。”
石达开疑惑的道：“易国城不是已经同意咱们立国？”
“即便立国，也不过是蕞尔小国。”冯云山轻叹道：“更何况还是夹在英吉利与元奇之间，一口气就能吹灭，归附元奇是迟早的事。”
京师，咸丰似乎是真病了，足足一旬没露面，不过，却下了道谕旨，正式成立督办政务处，着恭亲王奕訢、惠亲王绵愉、怡亲王载垣为督办政务大臣，着醇郡王奕枻、军机大臣肃顺、文祥、杜翰，吏部侍郎曾国藩等为参预，负责制订新政各项措施，接受各地官吏章疏，办理新学、官制、科举、吏治、财政、军政、商务、邦交、刑律等事务。
这道谕旨一出，京师内外一片沸腾，电报频传，南北各省大小报纸纷纷刊发号外及时转载，朝野上下登时一片热议。
这道谕旨毫无疑问是表明了咸丰的态度，变法革新！原本处于观望的众多宗室王公纷纷转向，转而支持废除八旗制度。
形势一片大好，奕訢却没被冲昏头脑，立即召来众人会议，待的一众督办政务大臣和参预大臣集齐，他满面笑容的道：“皇上已决意变法自强，欲变法，则必先废除八旗，这一点咱们都已达成共识。
不过，废除八旗不是件容易事，若是无法妥善安排数百万旗人，皇上绝对不会同意，要妥善安排数量如此庞大的旗人，需要巨额的银钱，让朝廷独自出这笔银子，废除八旗必然会无限搁置。”
听的这话，肃顺含笑道：“有道是，解铃还须系铃人，废除八旗是易国城最先提出的，下官先试探下他的口风。”
上海，镇海公府，长乐书屋。
曹根生快步走进房间，禀报道：“大掌柜，肃顺从京师来电。”
正与魏源、赵烈文轻声交谈的易知足转首看了他一眼，道：“念——。”
“废除八旗，牵扯甚广，所费不糜，未免夜长梦多，还望元奇给予大力支持，捐输白银三千万两。”
三千万两白银！易知足眉头一跳，丫的，还真敢狮子大开口，这是朝廷变法还是元奇变法？
“这应该是试探大掌柜的意思。”赵烈文笑道：“不过，这口张的也太大了。”
经过一段时间静养，魏源精神明显好的多，他是看到号外才赶过来的，略微沉吟，他才问道：“元奇打算捐输银子帮朝廷推行新政？”
易知足点了点头，“废除八旗制度，牵涉到上百万旗人生计，元奇若是不支持，朝廷怕是难下决心。”
“这银子不能轻易给他们。”赵烈文担忧的道：“如今哪个衙门不是雁过拔毛，银子过他们手，铁定被层层克扣。”
“说的是。”易知足看向曹根生，道：“回电，望督办政务处尽快拿出废除八旗善后事宜的具体方案，相关经费，既要元奇赞助，元奇须的派人参与经费核算。”
待的曹根生离开，赵烈文有些担心的道：“这事对元奇没有丝毫益处，况且这笔开支也不是小数目，元奇会不会有意见？”
“惠甫多虑了。”易知足含笑道：“废除八旗，等于是为朝廷解决一个困扰多年的顽疾，元奇表态支持，不过是增加他们的底气而已，顶破大天，也就支持几百万元用于京师旗人迁移东北。”
顿了顿，他话头一转，“朝廷既已决意变法，着各省报纸积极配合，进行正面舆论引导和宣传，同时多刊载一些西洋各国相关方面的制度，以英吉利和美利坚两国为主。”
收到易知足的回电，奕訢等人尽皆放下心来，虽然易知足没有承诺给多少银子，但既然表了态，就不会袖手旁观，“拟折子——。”奕訢兴奋的道：“奏请废除八旗制度！”
《请废八旗之制》的折子一呈上去，登时就引起了极大的反响，以肃亲王爱新觉罗·华丰为首的反对废除八旗制度的一派宗室王公、满蒙大员纷纷上折子，力陈八旗制度乃是大清立国之根本，不可轻废，并有不少人赶往圆明园觐见。
众多支持者也纷纷上折子，陈述八旗之弊已经到非改不可的地步，众多汉人大员则是做壁上观，不敢表态，作为汉员，他们只能是反对八旗制度，但谁也不知道汉员齐齐支持，会不会适得其反，不过，也有不少出使西洋的汉员不管不顾上折子支持。
京师所有大小官员都预料到必然会有一场恶争，京师士绅商贾百姓亦是大为振奋，坐等好戏上场，心情最为忐忑的莫过于旗人了，京师内外各大小茶楼酒肆里几乎都是人满为患，而且几乎都是清一色的旗人，一边议论一边等候着消息。