“以城市而论，拉斐特还是个孩子。”红头发的年轻男人说，他搭在方向盘上的右手小指带着一枚镶嵌着蓝绿色碧玺的戒指，戒面很大，几乎覆盖住了整一个第二关节，在冬日早晨的阳光下鲜亮的就像是一汪从海洋的最深处取出的水。“一百多年前，它连名字都没有。没人想到这儿来，这儿只比地狱好一点。遍地黄沙，土地贫瘠，干净的水大概只能从畜生和他们自己的膀胱和血管里找。
直到有人在这里找到了黄金。
黄金很快挖光了，有些人走了，更多的人留了下来，他们继续在这里挖铜和硫磺——哦，挖矿从来不是什么好工作，辛苦、枯燥、单调、危险，触目所及除了黑洞洞的矿井、石头就是和自己一样硬邦邦臭烘烘的男人，粗鲁，肮脏，不识字，从不上教堂，没有父母，也没有孩子，居无定所，只有魔鬼才知道他们是从那儿冒出来的——除了罪犯就是将要成为罪犯的一群野狗；工资微薄到如果想吃饱就别想女人，当然，也很少会有女人到这儿来——这儿太危险了，到处都是成打身强力壮却被强迫至少禁欲几年之久的男人，而法律和道德的眼睛和手指头都还没能落到这儿——就连最老最丑最爱钱的妓*女也不敢来试试看是能带着大把钞票离开还是在若干天后被*裸地直接扔进某个废弃的矿井里。”
“没人知道第一场赌赛是何时何地出现的，”犹大，天堂宫的新主人继续道：“总之，有个聪明人觉得，让那些力气和血肉白白浪费在酒吧外面的黄沙地上实在是太浪费了——最初的时候，一切都很简陋，两个混蛋打在一起，打到另一个认输、不能动或者死了就算是赢了，主持赌赛的庄家抽头。赢的人再从庄家那儿拿钱……唔，可能也不是钱，什么都可能被拿来抵押，酒、肉、面包、裤子、衬衫、矿石甚至于纽扣、假牙。只要你想得到的都会被摆上桌子。只要庄家和赌家认可——有个人曾经把他从外面带来的小儿子推上了桌子。”
他略微调整了一下后视镜。
“他赢了，不过真可惜，赢了的人总是想着再赢一次，第二次他输了，连着先前赢来的东西和他的小儿子。”犹大微微一笑，露出了雪白的犬齿：“那场的庄家很慷慨，赌赛结束后所有参赌的赌客都获赠了一次廉价的近似于白送的快活机会，包括他的父亲。据说那孩子不间断地嚎叫了一整夜，这可真难得，要知道。如果纪录没出错的话，他只有八岁，而且严重营养不良——把这件事情记录下来的是个热血沸腾想要拯救迷途小羔羊的神父，他刚到地方就被这真真切切的地狱吓的头也不回的逃跑了，从那之后。他的脚尖就没在沾过一点属于拉斐特的灰尘，五十年后他死了，他的日记辗转多处，后来被赠送给了拉斐特政府，我正是在矿业博物馆内看到这一记载的……啊哈！”方向盘被猛烈的转动，从宽阔的车道转进一条窄窄的小马路，“看看。这可真是个坏毛病，”他自言自语般地说道：“好吧，让我们回归正题，我亲爱的朋友们——我只是想告诉您们，我正要带您们去看的，是被官方许可并监督的合法拳击赌赛（他在合法上加了重音）。有组织有账本儿的记录超过一百五十年，比拉斐特市的历史更为悠久。”
（注：拉斐特是由镇改市的）
这是圣诞节的第二天，他们经过一个小区，白雪皑皑，中央和住宅前的道路被清扫过。露出灰黑的水泥，两侧的积雪被堆的很高，每家每户门前和走廊上，庭院里的，五颜六色的圣诞装饰还都是闪亮簇新的，撒沙锐利的眼睛捕捉到一座雪堆的圣诞老人头上正蹲坐着一只肥墩墩的松鼠，它的目的是那对被充做圣诞老人眼睛的榛子。警惕的小动物动作飞快，没几秒钟，两侧腮囊就变得圆鼓鼓的。
既然是合法的拳击比赛，所有的一切当然也是光明正大的，犹大的克莱克斯停在一座看上去像是个热闹的小剧院的建筑前面也就没什么值得惊讶的了。
整栋建筑堪称古老，在门前右侧安置的电子展示屏幕倒是挺先进的，你可以在上面看到近一星期的比赛安排，上一星期的每一场拳击比赛赢家，还有每季度与每年大赛的冠军的简略资料，然后就是今天即将开始的比赛的选手的详细资料，配有照片。
屏幕的最上方写着“伊夫力健身馆”。伊夫力是个本地词，意为野猪打斗的地方。
迎接他们的人有着大部分西大陆男性有着的淡黄色毛发与棕色眼睛，他是个年纪约在五十岁上下的男人，却有个女性的名字艾比，身材异乎寻常的瘦小，几乎只有犹大的三分之二，当他走在走廊上，身边都是被刻意放大的拳手相片板时，就像是一个被巨人护卫簇拥着的侏儒国王。
他说起话来细声细气，走起路来还略带点蹦蹦跳跳，眼神天真无邪犹如儿童，很难想象他会是拉斐特市拥有最多拳击赌赛赛场及控制着最多拳手的大老板。
“上帝啊，”艾比甜蜜蜜地否认道：“在拉斐特，拳击赌赛是合法的，公开，清清白白的，我承认我是有一百来家能够合法开设拳击赌赛的健身馆，但我可从来没有控制过什么拳手，我的赛场也没有拳手，没有，一个都没有，每个愿意上台子的拳手都是自由和自愿的，他们都是些遵纪守法的好公民，有健全的婚姻和家庭，不吸毒，不嫖娼，很少酗酒和抽烟，这是一个健康的赛事，向上的赛事，充满了智慧、力量与人性闪光点的赛事，比篮球好，比足球好，比棒球好，我从未见过能比拳击更能令人感动到流泪的比赛。”
“他倒是没说错，拳手确实是不被允许吸毒和嫖娼的，酒和烟也会被限制，因为以上这些都会影响到他们的发挥。”犹大轻声说。“不过这只是一部分，另外一部分，没有注册过的‘黑人’是不会有人太过关心这些问题的。”
“这也是没有办法的事情，先生们。”艾比做了个无可奈何的手势：“我说过，这是项好运动，人人喜爱，当那些年轻人跑到这儿来，要求参加比赛，上帝啊，看看他们的眼睛，充满了勇气和渴望的眼睛，我又怎么能拒绝他们呢？我不是那种心如铁石的人。”
“你当然不会拒绝他们啦，”红头发犹大调侃般地说道：“没有死神光临的赌赛怎么能值得起每张五十元的门票呢？”
“每个拳手。”侏儒国王冷冰冰，干巴巴地说，“无论是谁，要在艾比的赛场里打拳，就得签协议。我承认，其中是有些身体不怎么样的小伙子，但既然他们一意孤行，又有谁能来阻挡他们？其中一些人或许就渴望着这样的结局呢，一个辉煌的，轰轰烈烈的，在所有人的赞誉与敬仰中死亡。像个真正的男子汉那样的死去，不比孤零零的，插满了管子，浑身萎缩地死在医院的病床上更好吗？”
他的脸上突然浮现出一个微妙的笑容：“他们喜欢这个，我知道。”他这样低声咕哝一句后，又重新急急忙忙地说起话来：“但是。”他认真的强调：“我必须说，外界的一些人总是对拳赛有所误解，不不不，拳赛的死亡率并不是他们想象的那么高的，现场有经验丰富的急救医生。而门口总是停着设备齐全的医疗救护车，只要锣一响起来，裁判举起胜利者的手，受伤的孩子们马上就能得到最及时的救治……么么么，我只能说，有些孩子只是太不走运了，但你能告诉我，有什么运动能保证不会出现残疾和死亡吗？不，不能，就连扑克牌和国际象棋也无法豁免，那么他们为什么不去申请免除扑克牌比赛与国际象棋比赛呢，这完全就是一种歧视。”
艾比深深的叹了口气：“请原谅，只要一谈到这方面的事儿，我总是有点无法控制，要知道，我是那么的热爱这项运动。”
他确实说了太多的话了，在这段时间里，他们已经走过一段长长的走廊，并且上了两层楼梯，来到了赛场。
既然是合法公开和清白的赌赛，场地自然也不会设置在阴森昏沉的地下室里，这座建筑的层高很高，南面有着巨大的玻璃窗，除了明亮的自然光之外，还有人工光源补充，每个角落都是干干净净，清晰可辨，长方形的场地中央是个正规的拳击台，银色皮革包裹的护栏，灰色的地面，中央有着一对扭曲人形形状的标志图样，是橙色的。
“看得出那是什么吗？”艾比愉快地问道：“提醒一下，与我们将要看到的有关。”
“忒修斯式的拳击，”撒沙说：“两个人面对面坐着，互相拳击，直到一个人死亡为止。”
艾比睁大了眼睛， “令人惊讶的学识！” 小小的双手惊喜地对着拍打了一下：“我喜欢你，”他诚恳地说：“真的，你一定是个爱死了拳击的孩子，对不对？”
撒沙没有做出回应，正如这栋建筑外观予人的第一印象，这里确实是个剧场。舞台已经被拆除了，阶梯式座椅被改为环绕拳击台一周。但悬挂在三面墙壁上的包厢被保留了下来。
观众们正在入席，撒沙略微估算了一下，人数大约有五百至六百人，前面犹大已经提过，门票价格约为五十元一张，那么这场赛事最起码可以收入两万五千元到三万元，不过既然是赌赛……艾比的真正利润还在后面呢。
“每个人都会下注。”艾比说：“一百起，最高一千，”他的面颊肌肉猛地抽动了一下：“这是法律规定的，不过我们正在设法提高上限，这是个多好的运动啊……哦，请往这里走，上面的视野会更好的。”
他带着犹大、撒沙和别西卜走到了一间小包厢前面，然后骄傲而恭谨地掀起了丝绒的帷幕：“请进，我的客人们，请进。”
有点出乎意料，包厢里已经有了另一个人。
“天哪，”艾比矫揉做作地喊道：“看看我这记性，真抱歉，我忘记和您们说了，一位客人要比您们到的早点——请允许我介绍，这位是康斯坦丁.克洛文。”
被殷勤介绍的男人站了起来，他很魁梧，让人联想到熊，包厢外的光线几乎被全部遮挡住了，“康斯坦丁.克洛文，”他自我介绍道：“很高兴见到你们，犹大，别西卜.比桑地，还有，撒沙.霍普金斯。”
他微微点头，然后伸出手，光线虽然十分微弱，但别西卜和撒沙还是能够看到他的右手中指上纹着四道青黑色的荆棘，就像个粗大的戒指。
（待续）