白毅端着白瓷茶盏，慢悠悠地呷着香片，目光透过窗户落在外面熙攘的老街上。
外头几个穿棉袍的老爷子正围在街角下象棋。
旁边围着三五个看客，时不时发出\"好棋！\"的喝彩声。
他无奈摇摇头，这些人可真成，今天确实暖和了不少。
但估摸着也是零下一两度的样子，依旧是挺冷的啊。
竹子搓了搓手，哈出一口白气，笑问：
\"东家，怎么样？咱四九城这老街巷，够味儿吧？\"
白毅收回目光茶盏在掌心转了转，点点头：
\"比我们那片强多了，等夏天的话，这儿准保更热闹。\"
\"那可不。\"竹子一拍大腿。
\"等开春儿天暖和了，我请您来听几出好戏？前儿个华北楼新来了个唱老生的，那嗓子，满四九城找不着了。\"
白毅笑着扔给他根华子，顺手给自己也点上一跟，烟雾缭绕中促狭地眨眨眼：
\"听戏的事儿往后放放，我说竹子，你跟娜姐是不是该抓紧要个孩子了？别让人家等急了。\"
竹子接烟的手一顿，苦笑着摇摇头：
\"您这话说的，我丈母娘见天儿念叨这事儿，昨儿还往家里送了一篮子红鸡蛋，说是讨个吉利。\"
\"老人家盼着呢。\"白毅弹了弹烟灰。
\"趁早要个孩子，把心思都放在正经营生上，以前那些东西啊。\"
他意味深长地顿了顿：\"该放就放了吧。\"
竹子闻言一怔，望着茶室窗户上升起的水汽出神。
是啊，放从前，他竹子在四九城可是出了名的夜猫。
鸽子市里倒腾东西，小酒馆里设局耍钱，哪处灰暗地界没有他竹子的身影？
可自打跟了白毅，虽说挣的不见得比从前多，但这日子，是越过越敞亮了。
茶室外的阳光渐渐浓烈，将两人的影子拉得挺长。
竹子突然觉得，这平平淡淡的烟火气，比从前那些刀尖上舔血的日子，更让人踏实。
突然，窗户外面的石板路上走来一行人。
白毅抬眼望去，打头的是个精神十足的老爷子，约莫六七十岁年纪，一身藏青色对襟棉袄。
下巴上那撮精心修剪的山羊胡子随着步伐轻轻颤动，看着还挺帅。
老头身后跟着三四个膀大腰圆的年轻后生，乍一看像是保镖。
可仔细一看，这几个小伙子脸大脖子粗，大款不沾边，那就一定是伙夫。
白毅眼睛一眯，用茶盏碰了碰竹子的手背，压低声音：
\"你瞅瞅，那位该不会就是传说中的陈大师吧？\"
竹子抻着脖子张望，茶盏里的水晃出来都没察觉：
\"这....我也没见过他老人家啊，东家，要不咱现在过去打个招呼？\"
两人不约而同抬头看向茶室墙上挂着的老式挂，十点半了。
白毅摩挲着下巴琢磨：\"鸿老五是不是说十一点到？\"
\"没错儿，约的就是十一点。\"竹子点头如捣蒜。
\"得！\"
白毅轻拍八仙桌，震得茶盏叮当作响，朝柜台那边扬声道：
\"伙计，会账！\"
柜台后正在拨算盘的老掌柜闻言抬头，鼻梁上的老花镜滑到鼻尖。
旁边的伙计连忙起身应了声：\"好嘞您呐~\"
俩人刚迈出茶室门槛。
就瞧见那山羊胡老爷子领着几个壮小伙儿，一拐弯儿从小肠陈的后门钻了进去。
后门那青砖墙上还挂着块乌木牌子，上面写着“小肠陈”仨字。
\"嘿，还真是本尊！\"
竹子眼睛一亮，搓着手问道：\"东家，咱这就过去？\"
白毅瞅着他那副跃跃欲试又强装镇定的模样，忍不住打趣道：
\"怎么着？见个老师傅把你紧张成这样？\"
竹子咽了口唾沫：\"您说得轻巧，这可是陈大师傅！四九城卤煮行当的活祖宗！厨行祭祖，人家可是站头排的...\"
\"得，再吹下去该成仙儿了。\"
白毅整了整衣领：\"走着，会会这位活祖宗去。\"
两人一前一后来到小肠陈正门口。
这会儿早市刚过，饭点儿的人潮已经散得差不多了。
主要这总店实在太小了，一共就八张桌子。
天寒地冻的又没法在街边支摊，跑堂的伙计们正忙着收拾碗筷。
\"二位爷，用点儿什么？\"
一个扎着白围裙的年轻伙计迎上来，手里毛巾往肩头一搭，笑得见牙不见眼。
白毅刚要开口，竹子抢着道：\"我们约了鸿老五。\"
\"鸿....老五？\"
伙计笑容突然僵在脸上，小眼睛滴溜溜地在两人身上扫了几个来回。
敢这么称呼\"鸿爷\"的，要么是过命的交情，要么就是....来找茬的。
伙计悄悄往后厨方向挪了半步，有点不知道怎么办了。
正僵持着，后厨的蓝布帘子一挑，走出个三十出头的精壮汉子。
这人方脸阔口，腰间系着条围裙，袖口还沾着几点油星子。
抬眼瞧见竹子，先是一愣，随即目光落在白毅身上，顿时堆出满脸笑来。
\"哎呦喂！\"
男人两手在围裙上使劲蹭了蹭，三步并作两步迎上来。
\"这位就是白厂长吧？久仰久仰！\"
白毅伸手与他相握，笑道：\"同志客气，我是白毅。\"
竹子在一旁插话：\"东家，这是陈志远兄弟，陈大师傅家的二公子。\"
\"什么二公子？别瞎说。\"
陈志远大手一挥，震得围裙上的面粉簌簌往下掉：
\"街坊四邻都叫我陈老二，白兄弟您也这么叫就成！\"
这爽利劲儿把白毅也逗乐了。
陈志远转头朝那还攥着擀面杖的伙计瞪眼：
\"傻愣着干啥？赶紧把今早吊的高汤再过遍筛子，肠子再洗两遍。\"
伙计一缩脖子，灰溜溜钻回后厨。
陈志远压低声音道：\"白兄弟，咱这前头说话不方便，家父和鸿五爷都在后院候着呢，您二位随我来。\"
白毅颔首：\"劳烦二哥带路。\"
穿过飘着卤香的后厨，推开一扇包着铜皮的木门，眼前豁然开朗。
院子不算太大，但收拾得干干净净，挺不错的。
青砖墁地，角落里还摆着几盆耐寒的罗汉松。
最妙的是与戏园子仅一墙之隔，隐约能听到那边练嗓子的动静。
鸿老五看见白毅来了，连忙放下手中的茶盏，一边作揖一边走了出来。
“哈哈哈，白厂长，好久不见，一直想拜访，但是我这没找到门路。”