袁术召纪灵回师的命令，纪灵尚未收到，牵招便已得知。
寿春对牵招、蒋壹而言，就是个筛子。
袁嗣、秦翊府上，多有人被蒋壹细作发展成内应。
袁术的一举一动，牵招了如指掌，一清二楚。
听了袁术的反应，牵招对贾诩道：“袁公路倒是有些小狡，既不东进，也不南走，反欲向北。若是不加防备，确实容易被其脱身。”
贾诩道：“江淮一线战线极长，以我等区区五军人马防守，漏洞必然存在。必须主动出击，将袁术留在寿春，方可将其一网成擒。”
牵招赞同。
他率领蒋钦军和辎重辅兵，大张旗鼓，向寿春高歌猛进，暗中已派冯鼎、应举率战兵轻装急进，斜趋全椒，与太史慈一起，阻击纪灵。
牵招在行动的同时也将方略急报刘备。
刘备命张飞率振威军北上，调赵云再次南下。
振威军骑兵为重骑，更适合在平原作战。
赵云折冲军骑兵为轻骑，机动力更强，所以调往南方。
为稳固后方，配合度田，刘备又命抽调豫、徐诸郡兵精锐组建清平军，征剿二州境内叛乱。
免去荀衍沛相之职，任命为中郎将，领清平军。
在抵御张勋、孙策入侵中，荀衍在军事上表现突出，因此刘备将他从监军校尉上提拔为中郎将。
虽只统领清平一军，然该军不同于寻常野战部队，相当于原来的州兵，下辖六部，士兵近万人。
荀衍忠谨自持，不谋私利，亦不拉帮结派，大获刘备信重。
卢辟逃入吕梁山谷中后，刘猛入山作战，杀得叛军溃不成军，但尚未捉到匪首卢辟。
这项工作移交荀衍负责。
荀衍卸任沛相，沛国乃是一个大郡，治下二十一城，世乱之前人口过百万，新任守相不可不慎。
刘备问崔琰可有人选。
崔琰道：“泰山太守应仲瑷，在郡五年，政通人和，可调任沛国。”
刘备想了一会，点头同意。
应劭担任泰山太守时间过长，他出身贵族，与袁绍少年相交，为免万一之事，还是调任为宜。
这样泰山太守一职又空缺出来。刘备问济北相孙邵政绩如何。
孙邵原为济北国长史，国相空置，刘备将曹操赶出兖州后，便升孙邵为国相。
孙邵是当日北海相孔融发掘的人才。孔融任用了不少奸佞小人，将北海弄得乱七八糟。沧海遗珠，还是淘出几个英才，王修，是仪，孙邵，是其中佼佼者，在刘备麾下都已官至郡守。
崔琰道：“济北初遭黄巾肆虐，郡内残破，民生凋敝。
孙长绪为政宽和，细而不苛，繁而不冗，士民赖之，流民归之者甚多。
济北仅有六城，乃是小郡，田租户调，不让中郡。
以单城论，可列诸郡守之三甲。”
济北本有五城，刘备得济北后，又在肥城建城设县，增至六县。
刘备遂下令调孙邵为泰山太守，任命彭城县令董昭为济北相。
董昭在历史上有佞臣之名，其才能确实出众。在他治理下，短短几月，彭城县焕然一新。彭城作为一个刘备统治中枢，县令头上压着中枢各位大佬，缚手缚脚，并不好做。董昭大才，倒是不必在此虚掷时光，正该大用。
安顿好内部后，刘备亲率典韦、刘猛、许褚三军南下，巡视沛国。
沛国长史薛悌迎接。
薛悌原在曹操治下，任兖州从事，刘备夺兖州，俘薛悌。
薛悌初始不降，后闻刘备获封左将军，都督青豫二州事，方才投降。
初为守下邳令，政绩斐然。
刘备北征期间，批准吏司拔擢薛悌为沛国长史之请。
刘备牵着薛悌之手，道：“孝威，如今正是济民救世之时，君干练机敏，可尽展才能，勿忧埋没。”
薛悌未降之时，强项不屈，现在既入刘备麾下，就变得谦抑恭谨起来，对刘备礼数周到，道：“大司马仁厚爱民，知人善任，悌岂敢不尽心报效？愿为重开太平尽绵薄之力！”
薛悌陪着刘备从相县南下，至符离东行，出沛国，入下邳。
下邳相糜竺自下邳来会。
刘备至夏丘。
夏丘曾遭曹操屠城，鸡犬无遗。
如今虽然仍算不得繁华，但也恢复了几分生气。
刘备召见县长。
县长名梁习，陈郡枳县人。
刘备灭刘宠，除陈国。梁习时为陈国主簿，崔琰、毛玠等考察后向刘备推荐。
刘备与梁习深谈后，相当推许，任命其为建平长。今年梁习又转任夏丘长。
刘备问梁习民生情况。
梁习答道：“本地百姓遭曹操屠杀，十不存一。前任县长招徕流民措施颇为得力，下吏萧规曹随，效果尚佳。只要耐心施政，小心呵护，爱惜民力，不好大喜功，本县必可恢复。”
刘备赞道：“君言是也。只一个爱惜民力，便见为政之要。暴政使百姓死，苛政使百姓苦。不死则反，苦甚则叛，人情之常，不可不察。待夏丘尽复旧观，我再来此地。”
梁习道：“必不让公失望。”
刘备不想给梁习增加麻烦，便不在夏丘停留，继续南下，经徐县，到达睢陵。
泗水便在睢陵之南汇入淮水。水面开阔，可行大船。鲁肃的横江军在河岸边建有一座军事码头。
王凌正指挥数艘大船，在演练水战法，见岸上大队人马停驻，命战船警戒，亲乘小船前来侦视。
王凌自是认得刘备，忙将船靠岸，上前拜见。
刘备道：“不必多礼！君既在演习，不可耽搁，速回船上，继续进行。”
王凌道：“诺！”再次上了小船，箭一般驶回座舰。行事干脆利落，毫不拖泥带水。
王凌打出旗号，几艘大船分成两队，再次“交战”。你来我往，打得甚是激烈。接舷战时，偶有落水者。虽被迅速救了出来，但在这寒冬腊月，水寒刺骨，已是去了半条性命。
华歆有些不忍，道：“演习如此激烈，伤亡必多。”
刘晔道：“非如此怎能速成战力？因噎废食，万万不可。”
刘备没有出声，看了一会，继续开拔，大军踏过浮桥，到了淮水南岸的盱台。
历史上刘备领徐州后，袁术来犯。刘备在淮阴、盱台一线与袁术相持，互有胜负，后因吕布在后方生乱而败。
下邳国在淮水之南尚有四城，淮陵，东城，盱台，高山。
刘备自盱台南下至高山。
这一路上巡视三郡，访查民情，行军速度并不甚快。在夏丘时还曾做出北巡东海、琅琊的架势。
走走停停，到达高山时，已经是十二月中。
刘备命回师彭城，派耿奇护送着随军行进的华歆、毛玠等中枢重臣先行出发。等耿奇出发后，刘备率领三军极速南下，直奔堂邑。
不一日来到长江北岸。
刘备望着滔滔江水，胸中豪情澎湃。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
如今牵招渡淮，陈登过江，赵云南来，刘备亲征，兵发数路，九军齐出。不动则已，动如雷霆。而江东之地，一盘散沙，各自为政，与赤壁之战前孙权一统江东、政治稳固的局面，大不相同。
这是在刘备水军尚未建成的情况下，取得江东的最佳时机。哪怕只给予孙策一年机会，江东也将成为一处可望而不及的险地。
机不可失，时不再来。
虽然军士疲惫，经济困难，刘备仍决定速战速决，将江东拿下。最低目标就是把孙策打垮，让他无法在江东站住脚很。
不然等刘备跟袁绍决战时，刘表可能不一定出兵，孙策是肯定会袭击刘备后方的。
若是被袁绍、孙策夹击，胜负着实难料。
当前刘备困难，袁绍也困难，听说军队都在饿肚子。
袁绍无力发动大战，正是刘备解决后方的最佳时机。
在刘备稳固境内、巡视三郡时，扬州形势变化剧烈。