不只王许脑袋嗡了一声，场内许多考生看到这所谓的常识卷，都是一片茫然。
一名考生突然推案而起，叫道：“这是什么狗屁考题？我等读圣贤书，为何还要知道贱役之事？”
还没等他多嚷嚷几句，几名郡兵猛扑上来，将他拖了出去。
孙嵩面沉如水：“咆哮考场，肆意喧哗，取消考试资格，不得选为郡县吏！”
那士子又骇又怒，兀自挣扎反抗：“这题不合圣人之义，我不服！”
抓着他的一名郡兵用刀柄重重敲击在他胸腹间，那士子惨叫一声，脸色通红，面容扭曲，张着嘴巴吸气，再叫不出来。
孙嵩摆摆手，郡兵将那士子拖出校场，暂时押了起来。
孙嵩冷然道：“民以食为天，衣食足，方可知荣辱。本卷名为常识，实关大义，岂是腐儒能知？
大司马亲定本卷，若有异议，自可依程序上书，然题不可改，法不可慢。有咆哮不敬者，皆治罪！”
校场肃然。喧哗声寂不可闻。
开始时孙嵩接到常识卷指导提纲，也有些难以接受。刘备人在太原，战局紧张，仍旧亲自回信解答张昭汇总的各郡县守令之疑。刘备明言，他所要的绝不是只懂得“坐啸”、高谈阔论的迂腐书生，而是真正的实干人才。
有德无才者不用。
有才无德者慎用。
德才兼备者重用。
这个用指的是用于立法、司法、行政、军队等职位。一些有德无才、只知清谈、不知稼穑的名士，刘备尊崇其行，表为楷模，高高挂起，并不使用。
王许听到是刘备亲定常识卷提纲，脑袋清醒了一些。自己不会，别人可能更不会。打起精神，仔细审题。
王许虽出身大姓，但已属于旁支，勉强糊口而已，距离为人做佃只有一步之遥。他蓦然发现，他还是会不少题的。
比如跟节气、庄稼有关的题目，他基本上都会。关于天文地理的题目，也略懂。
还有一些常识题，也知道，比如本州有郡国数——，本郡有城数——，本郡之东是——，之南是——，之西是——，之北是——，从郡治——经过的河流名为——。
王许先解决了自己会的，然后集中攻坚不会的。鸡兔同笼题，他确实没看过孙子算经，所以不会解法。那就用笨办法，在草稿上用列举法一组一组的试。
雉四，兔九！
验算，正是十三头，四十四足。
王许狂喜，连忙填上答案。正要去解决流水行船问题，金声震响，郡文学掾高声宣布：“时间到，考试结束！收卷！”
王许眼巴巴看着自己试卷被收走，宛如百爪挠心。
千般不愿，万般不甘，但也只得化作一声长叹。
灰头土脸回到家中，再也不负意气风发的模样。
王许之妻见他如此消沉，估计是考砸了，也不敢多问，只是小意地跟他准备饭食。
王许猛地一拍脑门，将碗筷一放，奔去室内，翻箱倒柜，找到一本书，趁着还有些天光，赶紧翻看。看完恍然大悟，顿足道：“原来如此简单，我却在此题上浪费许多功夫！”
长吁短叹，懊悔不已。
在刘备马放南山、专心内政之时，天下风起云涌，不少英雄豪杰登上舞台。
公元194年八月，被袁术从征北将军直接降为白身的孙策于曲阿起兵，攻袁术所置守令。
四月时张昭、刘晔用缓兵之计稳住袁术，袁术五月称帝，七月刘备大军回转，翻脸向袁术索赔。袁术色厉内荏，俯首低头，答应刘备条件，派人将孙策、周瑜皆免为平民。
孙策暗中联络丹阳太守吴景、吴郡都尉朱治，用周瑜之计，吴景先以细事大怒，起兵攻袁术之秣陵守将陈兰。
吴景有兵三千，留一千守城，带两千出击。
石城守将雷薄轻之，对左右道：“吴景不自量力，竟然敢以区区两千兵攻秣陵！我与陈将军，合兵至六千，破之如反手耳！”
率兵攻吴景之后，欲与陈兰内外夹击，将吴景一举歼灭。
吴景斜刺里佯败。雷薄、陈兰急追之。
吴景将雷陈引入孙策埋伏之处，孙策挥旗杀出。
孙策有兵五千，与雷薄、陈兰兵力不相上下，战斗力大大超出。
雷薄、陈兰大败。
孙策阵斩雷薄。
陈兰率残兵奔石城，到城下才发现石城已被周瑜袭取。
陈兰再次落荒而走，被孙策麾下悍将祖郎追上斩杀，余众皆降。
孙策分兵四出，短短一个月时间便轻取丹阳全境。
袁术大怒，派张勋、苌奴、乐就率兵五万东下讨伐孙策。
孙策隔江拒之。
张勋等屡次尝试渡江，都被孙策击退。
双方隔江相持月余。孙策虽紧急征兵，但兵力还是远逊于袁术。
豫章桥蕤、纪灵接受袁术命令，进兵鄱阳，欲自歙县攻孙策后路。
孙策遂弃牛渚，东向溧阳、故鄣退兵，声称要与驻兵钱塘的吴郡都尉朱治连接，也免得被桥蕤夹击。
张勋等追之。
不料正中孙策之计。周瑜等早迂回至张勋背后，在张勋与孙策恶战时，突然发动攻击。
张勋大败。
周瑜斩杀乐就。
孙策击杀苌奴。
张勋被生擒。
袁术五万大军一朝星散，余众在督军杨弘率领下逃过长江者不过万余人，降孙策者两万多人。
桥蕤、纪灵骇然，不敢前进，退回鄱阳。
袁术暴跳如雷，听说张勋投降了孙策，立即下令将张勋满门上下全部诛杀。
袁嗣等苦劝道：“情况未明，张勋未必投降。”
袁术不听，怒道：“苌奴、乐就皆殉国尽忠，张勋却苟延残喘，若不诛杀其家，何以震慑诸将？”
遂杀张勋阖府二十余口。
孙策闻听消息，告知被锁在狱中不肯投降的张勋。
张勋泣血大呼道：“逆贼袁术，某与汝势不两立！”接受孙策任命，统领袁术降兵万人。
孙策欲以张勋为讨逆将军，逆即袁术。张勋请求将名号改为“讨袁将军”。孙策同意。
张勋自请为前锋，西上伐袁术，并发檄文，大骂袁术“逆贼丑类”，必要“挫汝之骨，扬汝之灰”。
袁术得知张勋当时未降，心中有些后悔，见张勋如此詈骂，恼羞成怒，对左右道：“孤固知张勋狼子野心、早萌反志！”派梁纲、戚寄、杨弘等率兵拒张勋。
这次攻守异势。孙策攻，袁术守。
袁术急令庐江太守刘勋、豫章太守桥蕤勤王。
刘勋从弟刘偕私下对刘勋道：“大王对外软弱，对内暴虐。先逼反孙策，又逼反张勋，观其前景，似不甚妙。兄不如大张声势北上，勒兵郡界，以观时变？”
刘勋深以为然。
刘勋籍贯青州琅琊，出身望族，与袁绍、袁术、曹操等皆为公族子弟而门第略逊。中平末（公元189年）为沛国建平县长。关东讨董，刘勋曾佐助袁术、曹操以军粮，后弃官从袁术。
袁术对刘勋十分信赖。刘勋对袁术一直表现得忠心耿耿。
但人谁无私心？尤其是袁术近来倒行逆施，每况愈下。刘勋也想自保。
桥蕤、纪灵也接到勤王令。
纪灵道：“孙策兵力如今不下两万，欲袭其后，已不可能。须当与大王并力，凭江拒之。”
桥蕤赞同，道：“豫章北有宗贼，南有僮芝，亦不太平，不可全军北上。君可率五千兵赴之。我留驻南昌，为大王守此基业。”
纪灵点头，点齐五千兵马，乘船北上。
袁术集三郡之力，兵力仍达三四万人，超过孙策。孙策、张勋一时难以突破长江防线。
袁嗣、杨弘又建议袁术连接吴郡许贡、会稽王朗以及严白虎等人攻击孙策后路。
袁术这次终于从谏如流，拜许贡为破虏将军，王朗为平虏将军，严白虎为讨虏将军，邹他为讨贼中郎将，钱铜为灭贼中郎将，王晟为剿贼中郎将，要求联兵西向，讨伐窃据丹阳的逆贼孙策、滑虏周瑜。
牵招驻在下蔡，与袁术所在的寿春只隔着一条淮水，直线距离不到四十里。
牵招见孙策作乱于丹阳，派人送信给袁术，道：“近闻孙策造逆，窃据丹阳，威胁江右。贵我双方已结盟约，成为睦邻。君若有意，我军愿助君剿贼。”
袁术拒绝道：“将军好意，孤已心领。孙策不过藓疥小患，孤须臾平之，不劳将军挂牵。”
牵招得信，对众参谋道：“袁公路志大才疏，还敢轻视孙策，终必败亡。刘公虽不愿再起战事，我等也不得懈怠，绝不可令孙策周瑜毫发无损消灭袁术、尽得其遗产。子正怎么看？”
参军校尉陈端答道：“孙策虽败于睢水，损兵折将，然其有周瑜为股肱，张纮、吕范等为谋主，程普、黄盖等为爪牙，确然不可小觑。
袁术麾下梁纲、戚寄等皆无能之辈，刘勋怀犹豫之计，桥蕤有两端之望，只纪灵勉强可以支撑一下门面。
至于许贡、王朗、严白虎之流，皆坐守之徒，必不敢深入丹阳，为袁术火中取栗。
以某观之，若孙策再破纪灵，消灭梁纲、戚寄所领袁术手中最后一股军队，袁术三郡势必分崩离析。
袁术看似仍拥三郡、雄兵数万，其实丧败就在旦夕之间耳。
我军必须未雨绸缪，早做打算。”