兵贵神速，刘备马不停蹄取了平阳、襄陵、杨县。基本上是传檄而定。
只是在攻永安时遇到了顽强阻击。
永安地势险要，易守难攻，城高而狭，一次进攻最多只能投入三四千人。
虽然已用投石机将城墙砸坏，但可供争夺的区域仍旧是那么狭小。刘备六支步军合计有三万多人，人多短时间内体现不出太大作用，只能如添油战术般进行作战。
曹军虽然连遭败绩，但经过曹操一番鼓动，士气有所回升。
乐进、夏侯惇、高览等部也相当精锐，与刘军在城墙废墟、断壁残垣之上反复争夺。
枣祗向曹操献计，由于天寒地冻，可在断墙上浇水成冰。
曹操立即实施。
一夜之间，断墙废墟成了冰晶世界，又滑又冷，大增刘兵攀援之难度。
张式以投石机轰击，效果却不甚佳。
刘备跟曹操打成了消耗战。
曹操背靠太原郡，粮道不过两百里。
刘备却要从兖州、豫州运粮，穿山过河，路途何止千里！
除非将河东建成粮仓，不然刘备是绝对没办法跟曹操长期耗下去的。
原本河东在王邑治理下，还算殷实。
但破坏总比建设来得快，曹操一番坚壁清野、放肆掳掠，河东转眼变成残破之地。
刘备本想借重王邑的声名和威望，仍旧让他担任河东太守，负责政事，田豫负责军事。
王邑被曹操的狠辣残酷手段气到吐血，卧病在床，坚辞太守。
田豫只得军政一肩挑。他又是个鞠躬尽瘁的性子，日夜辛劳，憔悴不堪。
刘备在前线听到消息，几次写信让田豫保重身体，田豫都恭敬答应，却依然故我。勤于政事，夙兴夜寐。
在田豫带动下，河东官场上倒是形成了一股清廉、朴素的风气，吏治略有好转。
刘备与曹操在永安城下鏖战足有十余日，才总算攻下此城，将曹操赶走。伤亡两三千人。
兵员其实不缺。河东人多，曹操就算大肆掳掠丁壮，还是有人提前逃逸，藏至山林。等曹操走后，饥饿难耐，回到家中。
家中粮食空空，只得跑到刘备军营求救。只要给口饭吃，做什么都行。
但这些新兵羸弱不堪，未经训练，根本没法投入战斗。开始时用作民夫都不够格，至少得养个十天半月才能有点力气。
刘备继续北进，抵达永宁关下。这是河东入太原最近的路径，也是最为险要的关隘。
枣只、高览破永宁关时，王邑不修武备，被突袭攻破。现在曹操却在关上严阵以待。
刘备军攻城已经形成固定套路。先是投石机轰击，然后与敌人在残破城墙豁口进行争夺。这比直接蚁附攻城要容易了许多。
后者与守方的地利优势对比大概是十比一。豁口争夺，攻守双方优势对比骤降至二比一。
山谷狭窄，巨大的投石机无法并排，只能放下一架。
刘备安排一部盾兵在最前，几乎在敌人弓箭射程以内。张式则将五台投石机首尾一字长蛇排列。
在刘洪工农书院进修过的两个士子紧张地计算投石机的配重。两人差不多同时算出，结果一致。张式忙下令装填石块。
正在紧张地作业之时，张式忽然听到关上传来巨大的轰隆声，不由打了个激灵，急忙抬头看去。
只见永宁关上空升起十几块黑乎乎的东西，天女散花般向刘备军砸来。
张式啊呀一声，转身就要跑，被副将一把抓住，道：“将军，看这曲线，不像是能砸到我们这里的样子。”
张式方仔细观察，匆忙计算，放下心来。
果然，那十几枚巨石砸下，地动山摇，但最近的一枚也在二十步之外，其余呈散点状砸在路上、旁边石壁上，准头极差。
刘备看到曹军投石出来，也吓了一跳。虽然这一轮没有造成杀伤，但下一次就不一定了。曹军投石机居高临下，威胁不小。刘军无法看到其方位，摧毁也无从谈起。
张式定了定神，大吼道：“放！”
五架投石机抛出五枚巨石，正砸在关墙上。
永宁关纹丝不动。
关墙乃因地制宜，多用大石，粗笨而厚重，墙面也不平整，但却极为结实。
张式不信邪，又进行了两轮投射，仍旧没什么效果。
曹军的投石机也发出了第二轮。这次投出的巨石不超过十枚。但有一枚瞎猫撞到死耗子，竟然落在一架投石机上。
投石机烂成碎片，旁边五名刘备军士兵被飞溅的铁件、木架砸到，当场惨死。
张式又惧又怒，急忙命令后面投石机再补上一架，再次发射。这次不瞄准关墙了，改朝关内，力求杀伤曹军。
张式连续发射了十轮。曹军一共还击三次，最后一次只射出五枚巨石，而且再没有造成任何杀伤。
张式冷笑道：“曹贼投石机定然然是粗制滥造，才投三次，就损坏大半。投石机或许不难仿制，但投石之法可不易习得。”
永宁关下略微开阔，关墙长度约二十丈，高度两丈多。论雄伟程度，远不如函谷关、潼关、轵关、箕关等。但由于狭窄，致使每次进攻投入士兵只得数百人，无法发挥兵力优势，让刘备军十分难受。
刘备猛攻永宁关数日，不能克。
曹操从关上射下书信。
士兵呈给刘备观看。
刘备展开书信，曹操遒劲有力的笔迹映入眼帘：
“……君既得河东，司隶七郡得其三。
不乘胜而取关中，反而对某步步紧逼，曝师于穷乡僻壤，逡巡于峻山险谷，不得寸进，徒耗钱粮，何其不智！
君万众北上，千里馈粮，州里空虚，盗贼四起，袁本初将攻君之腹心，袁公路觊觎君之豫、徐。陡然发难，君何以救之？
后方根本若失，前线将士谁复肯为君战耶？
为君计，莫如退兵。
请君三思！”
刘备看了，哑然失笑，道：“曹操妄图以只言片语令我退兵耶？我知其甚深，其不知我么？”
对曹操之信不答，休整后继续猛攻。