刘备追击吕布之时，与张辽同舟共济的李通、许褚却遭遇了莫大的危机。
麴义与曹操结盟，前者东至修武，迎击挟“天子”御驾亲征的袁绍。后者则猛攻轵关。
与此同时，枣只、高览早已深入河东，准备截断李通后路，将其歼灭于轵关陉中。
公元193年十一月，本就陈兵太原、河东郡界的并州牧曹操麾下枣只、高览，率兵一万南下，先破永宁关，又围永安。
永安是并州入河东的门户，易守难攻。
高览亲自指挥攻城，三日而攻下永安，进逼杨县，河东震动。
枣祗派人招诱河东大姓，程银、侯选、李堪皆起兵应之。
枣祗权宜任命程银、侯选、李堪皆为中郎将。
程银三人各有兵三千人，与枣祗、高览合击杨县。
大姓徐氏反于城中，曹军遂破杨县，南至襄陵。
枣祗名为主将，其实主要负责后勤事宜，军事皆以高览为主，不加干涉。
高览攻掠如火，进兵神速，而枣祗粮草不断，后勤得力。两人配合默契，军威赫赫，攻无不克。
河东太守王邑震骇不已。
平日大言炎炎的督邮卫固噤若寒蝉，不敢出声。
满郡惶遽，不知所为。
枣只命人送信给王邑，声称只是借道攻击李通后路，待灭李通后将撤回并州；请王邑暂时让出绛邑、东垣二城，作为交换，枣只将把杨县、襄陵还给王邑。
王邑召集郡中文武商议。
别驾张时等畏惧曹操兵威，皆道：“曹操方起于并州，根本未固，必无意来夺我河东。
其与左将军刘备有夺州之仇，杀子之恨，枣只之言当非诳语。
不如听之。”
郡中小吏贾逵反驳：“河东表里山河，土地膏腴，物产丰富，人民殷实，此王霸之基也。曹操并州穷困，吞并之心昭然若揭，何谓无意？
如今天下纷争，袁绍、刘备并为二强，曹操败而复起，若不想为袁刘所吞，必侵吞他郡以自强。此必然之理。
刘备有心夺河东而未得便，曹操先下手为强。两大之间难为小，郡中兵弱，只能择其一而从之。
曹操虽近，然其失兖州，欲复起则难矣。定天下者，必为刘备。
何不命东垣守兵迎李通西上，集中兵力守闻喜、安邑，以待刘备大军？”
校尉范先斥道：“是何言也？我河东本有精兵万人，王公振臂一呼，大姓云集，豪强并力，须臾可集兵数万。
曹操、刘备虽强，但用兵处多，岂能尽集于我郡？
汝黄口稚子，无知小儿，焉能信口雌黄，沮我军心？
再敢胡言，休怪我刀下无情！”
贾逵长揖而退。
回家即说服家人，收拾行装，南下大阳，自茅津涉冰过了黄河，到达陕县。
本欲继续东下，却被告知枯枞山、熊耳山诸贼寇叛乱，攻破卢氏，北上与大姓张琰里应外合袭破湖县城，西对牵招采取守势，东向攻弘农。
被牵招、徐邈接连击破、龟缩于崤山之中的张白骑，再次蠢蠢欲动，窥视黾池、陕县。
刚刚上任的河南尹段煨与河南长史、破虏校尉周颐紧急商议后，派周颐率兵一千增援函谷汉关，防备贼寇涌入河南。
新任弘农太守徐庶还在颖川，尚未进入河南，自己的地盘就风雨飘摇。
先失卢氏，再丢湖县。陆浑、宜阳又为麦穗、西岩、牛心诸山谷中贼寇所破。
弘农九县，只华阴、弘农、陕县、黾（mǐn）池、新安五县城尚存。
弘农县境内有秦之函谷关，地势险要。谷长三十多里，谷岸陡峭，谷底道路蜿蜒，崎岖狭窄，人行其中，如入函中，故名“函谷”。
谚云：“一泥丸而东封函谷。”
这个泥丸就是函谷秦关。
弘农之东五十多里就是陕县。
陕县处于弘农郡东西正中，北渡黄河之茅津，可至河东郡大阳县，是河东入关中的要道。
张济在弘农时，大本营就设在陕县。
李通、许褚两人走后，牵招担心后路为贼寇遮断，派蒋钦驻陕县。
蒋钦在贼寇攻克卢氏后，判断弘农必为其下一步目标，亲自驻守弘农。
张琰等气势虽雄，兵力号称三万，却被蒋钦牢牢挡住。
西攻潼关，那是万万不敢。
要绕过弘农东下，又得翻山越岭，沿途不知饿死多少人，诸贼寇均不肯。
争吵数日，不能决断。
湖县丢失、黾池被攻，百姓纷纷向弘农、陕县逃亡。贾逵询问前线情况，对河南局势基本心中有数，遂前往拜见陕县守将。
守将为蒋钦麾下曲军侯，名唤车授。
车授，济南人，刘备入青州后，车授投军，为伍长。
公元192年六月，刘备兵入兖州，攻破寿张，整编青雀军，编为三部，以蒋钦为军司马领一部。车授从屯将升为曲军侯。
车授出身寒微，但刘备强调各级将领均须学习，万不可以粗疏为美，当以不学为耻。车授也恶补了不少知识。
河东贾氏世为着姓，车授对此略有所闻，听士兵报告贾姓士人求见，不敢怠慢，命延请入内。
贾逵拱手见礼，打量车授，见他约莫三十上下，瘦削精干，面如铁石，一双眼睛精光四射，气势不凡。
车授也仔细打量贾逵。二十岁左右，身长七尺，瘦而不弱；颧骨高耸，两眼如鹰。
车授问道：“贾君有何事相教？”
贾逵道：“凉寇叩击潼关，盗贼肆虐河南，王邑犹豫河东，曹操用兵轵关。
形势波谲云诡，一着不慎，左将军三军将墨，二郡俱失。
将军可知否？”
车授愕然，道：“某殊不解贾君之言。”
贾逵道：“左将军方有事于中原，而以牵、李、许三将军据弘农、河南，监视河东，本无危险。
然曹操将兵入河内，又与麴义结盟，其意难测。
若曹操破李、许二军，自平阴入河南地，河南可能拒之？
若不能拒，曹操可以少量兵马塞旋门、轘辕、大谷、广成诸关，主力西上攻击牵将军后背。
牵将军如何抵挡？
因此，某方言三军将墨、二郡难保。”
车授两眼射出寒光，盯紧贾逵，问道：“君之推测皆建立在曹操破李、许二将军基础上。
李、许二将军勇武无敌，有众万人，又据险关，曹操如何能骤破之？
君休要妄议军机，扰乱军心！小心我军法无情！”
贾逵冷笑道：“轵关虽险，无有纵深。
李许虽勇，后勤难继。
天寒地冻，困守深山。
本是据险，却成绝地。
曹操将枣祗、高览自太原入河东，已至襄陵，不日将自东垣袭击李许后路，君可知否？”
车授脸色顿变，改容向贾逵拱手道：“先生有何计应对？”
贾逵摇头道：“左将军在二郡兵仅两万人，而张济、郭汜兵力数万，曹操三万多兵，又有盗贼数万为患，形势大不利也。
为今之计，李许二将军当先行西上，袭取东垣，然后轻装南涉黄河，由山路至黾池。
将军应速破张白骑，北上接应李许。”
兹事体大，车授命警卫速将宣教宋纪请来。
宋纪正在城中巡视，以激励士气，听到有紧急军情，连忙赶回。
曲假侯张歆则带了一队士兵东向侦查贼寇东向，不在城中。
车授三言两语将贾逵分析跟宋纪说了一遍。
宋纪二十四五岁，寒门士子，在刘备一统青州后，方加入刘备军。
宋纪非手无缚鸡之力的文弱书生，有侠气，知兵法，上升速度很快。
一入军即为队副，后因战功，升任屯宣教、屯将，数月前又转为曲宣教。
宋纪听完后，脸色也十分凝重，道：“张白骑有兵数千，我曲仅数百人，众寡悬殊，难以力敌。
又，蒋校尉以一曲之兵挡张琰数万之众，万一不利，我等还要急援，更难抽调兵力接应李、许二将军。
捉襟见肘，为之奈何？”