春暖旭日升起，李玄晟率领十二名玄字营骑兵简装自朔方城出发，一路南下夜晚时分抵达秦川脚下的稷山城。
此城作为京畿西南边防重镇，驻扎军队为汉唐御林军，此城驻军统帅名约薛衲，乃是出自河东薛家一脉。此人治军严明且待兵如亲，深受部卒拥护，颇有昔年平阳国公之风范。
薛衲与李玄晟曾在京畿见过几次面，多是发生在齐王宴请宾客时。此人虽比李玄晟年长十三岁，却与李玄晟意气相投，时常书信于李玄晟，在文武经纶上皆有探讨。后来李玄晟因为参与讨伐南诏，又去襄樊等等，二人联系方才疏远。
李玄晟入稷山官驿时，薛衲闻讯赶来，顺道提来肥美荤食。
薛衲首先致歉道，“我军中有规矩，非明文颁布戒酒令，不得擅自饮酒。因此只捎带荤食，还望世子殿下见谅！”
“我来此地不过微服出访，灵武那边并未对外声张！薛统领能百忙之中，招待我这个闲人，已是给足面子。”
李玄晟此话倒不是恭维，薛衲品级从二品左骁御林统领，这在汉唐武将之中可以说是个举足轻重的人物。再加上汉唐皇帝直接掌控御林军，因此多数人都会羡慕甚至巴结御林军的实权武将。
“世子殿下说笑了。我薛衲不过是个粗人，哪来什么面子。听闻司马翊在世子那里吃了亏，单凭这点我薛衲就该好好招待一下世子您啊！”
提到司马翊，薛衲其实心里十分看不起这个捡漏王。若非司马家出了个皇贵妃，他司马翊岂会得到陛下的重用。
李玄晟双手捧起茶杯，说道，“哈哈，那以茶代酒，先干为敬！”
“世子有所不知啊，自灵武之战后，世子您可是成了咱们汉唐军中的传奇人物。十万突厥王骑攻打灵武，突厥人最后不但铩羽而归，还被俘获近万人。”薛衲边说边比划道，“世子，以后若是突厥人再犯境，可要记得让我薛衲前去支援，定会杀他们个片甲不留。”
“哈哈，那是自然。”
薛衲悄声道，“世子殿下，近些时日西川兵马有所调动，想来那边会有些吵闹。世子殿下多留心。”
李玄晟狐疑道，“云南自归附后向来安稳，莫不是西边有情况了？”
“听闻是慕容大夏与吐蕃又开战了，吐蕃三战皆败！吐蕃希望咱们汉唐出兵协助他们！”
李玄晟摸索着下巴说道，“吐蕃居然会被慕容大夏击溃，这太阳可是从西边升起来了啊。”
“今时不同往日，慕容大夏自慕容元中夺位之后，慕容大夏隐有扩张苗头。何况之前慕容大夏吞下龟兹南境，打通西洲要道。慕容大夏已然对吐蕃成合围之势！”
西域局势骤变，李玄晟冥冥之中觉得慕容元中所图不仅仅是西域，还有东部的汉唐，甚至有可能北方二国也在其心中。慕容元中是比秦风更为可怕对手，若自己不早作准备，等到兵戎相见之时，怕自己毫无对战的实力。
二人相谈甚久，薛衲回府邸已是亥时三刻。
翌日城门初开，李玄晟已带人离去进入西川地界。临走之时，李玄晟还不忘书信一封留给薛衲。信中李玄晟更多是与其探讨行军作战，这对于一心渴望赴汉唐边境的薛衲而言，不过是一种心理慰藉。恰恰是李玄晟谦虚的态度，得到了这位御林统领的认可。甚至在某一瞬间，薛衲想上奏兵部，去给李玄晟当个训练新兵的都尉，也不想在这大后方做个维稳将军。
薛衲感叹道，“良禽择木而栖，薛衲啊，薛衲，你可要想明白再做决定啊！”
入西川官道多为陡峭的山路，李玄晟到达西川北方城池梁州已是天黑。因梁州并未修建官驿，李玄晟只能带人在距离梁州码头处最近的客栈住下。
李玄晟入厢房吹灯正打算睡下时，听到街道上传来急促的脚步声。李玄晟以为是夜里有人着急返家，并未放在心上。大约一刻后，码头处传来敲锣声响。
“失火啦！失火啦！快来救火啊！”
“轰！”一声巨响传来，李玄晟猛然起身，觉得整座客栈都在摇晃。
李玄晟快步走到窗户前，推窗一看，码头处火光冲天，滚滚黑烟看得一清二楚，火势迅猛很快吞噬掉整个码头。救火之人越救火势非但没有减弱，反而越发旺盛。无奈之下，众人只能远离码头，干瞪着大火燃烧直到燃尽。
浓烈的异味弥漫于空气之内，李玄晟只能打湿麻布致于口鼻处。来到围观人群之中观察火势，火苗居然能在河面上燃烧，在李玄晟的记忆中恐怕只有御林军的猛火油能做到。果不其然，大火过后码头被梁州城内的西川府兵围了个水泄不通，任何人不得进入其中。
此事发生在半夜，多数人早已撤离码头，若非如此恐怕会有更多无辜百姓卷入其中。
“姬勇！”
“大人！有何吩咐？”
“我记得这火油是军中禁物，没有兵部文书，按理来说是不能私自贩运的吧？”
“回大人，兵部军令之中确有此规，有犯此规者，皆撤职查办且服徭役三年。”
李玄晟取下打湿的麻布，转身离去道，“算了，不在我的底盘，还是不要操闲心啦！办正事要紧！早些歇息，明日一早出发！”
“是，大人!”
因大火毁掉码头，原本计划乘船南下的李玄晟等人只好继续走官道。在李玄晟离开梁州一日后，另一支人马便马不停蹄地从锦官城一路北上。这支人马共约三十骑，领头的是西川郡守滕云龙的长子滕步凡，滕步凡年约三十四，体型样貌与滕云龙有六分相似，高大魁梧且相貌堂堂。
梁州之事不过发生一日，滕步凡这种西川大人物立即赶到，在寻常人看来，这是官府爱民的表现。可在某些人的眼中，却不得不对这起火事产生怀疑。
火灾现场不远处的角落内，一个人正监视着在盘查情况的滕步凡。滕步凡冷不丁地环视四周，注视到后方建筑时，此人已悄无声息地消失不见。
(本章完)