陈仲礼归队前发现了大秘密：五弟陈叔仁竟然是红军！
事情缘起于正月里的一个早晨。“喊拜”的次日，忙碌了一宿的人们普遍起得较晚，但陈家大院还是如常。
纹香正领着人在陈寿礼卧室里忙和，她惦记着新年伊始，该给他换幅新帐幔，既换换心情也可以使这屋里更美观些。
忽然看见玉樱进来，插手说：“顾先生来了，说要见老爷呢。”
“啊呀，不巧！”纹香拍拍身上的灰尘想想，说：“请他客厅坐，我马上来。”玉樱答应着转身去了。
过一会儿，纹香来到客厅给顾兴安道新年，兴安忙还礼问：“老爷不在家么？”
“他带着三牛去给马神甫、威廉先生拜年去了很快就能回来。要不，顾先生在这里等等，先喝杯茶暖暖身？”
“呃，那好吧。有劳了。”兴安看上去有点心神不定。
纹香微微一笑，吩咐玉樱将火盆弄旺些，自己便去厢房里准备茶水，一面注意看兴安的动作。
只见他神色紧张、坐卧不定，把手在炭火上烤着，却不时抬头看外面的动静。
茶端上来才吃一口，兴安便放下起身向纹香告辞。“咦，这就要走？难道顾先生和我还客气？”纹香挺奇怪。
“哪里、哪里，都是熟人了怎会客气。我家里还有件要紧事不放心得很，等下再来。”说完他匆匆地走了。
纹香摸不着头脑，只得和玉樱两个收起刚沏好的茶。
正要离开客厅，寿礼却掀起帘子进来了，笑着说：“听说你在这里招待顾秀才，哎，客人到哪里去了？”
“走了。”
“啊？没坐坐么？”
“好像八脚蟹一样把椅子沾沾、茶水抿一口，就说家里有事放不下，然后没头没脑地又告辞走掉了。”
陈老爷听得莫名其妙，搔搔头皮，嘴里嘟囔道：“这个秀才，大正月里搞什么名堂？”
“哎，顾校长家里别是真的有事吧？”纹香提醒他。
“这两天净忙别的，倒不曾去他家看看。”陈寿礼想想，回身把常顺叫进来，说三牛早上跟着跑半天了，叫他留在家烤火。
让常顺准备十斤米面粮食和自己走一趟。回头告诉纹香：“你也备两样礼物，我捎去给他母亲和竹子。”
“早备了，你等着我去取来。”
寿礼满意地看着她背影，不一会儿转回来手里多了个包袱。打开看，里面有两块布料、一副银耳坠、一根银簪和一对银镯。
陈老爷笑了，说：“这还没到送嫁妆的时候，弄这么多首饰做什么？”
“你们男人不知道女人家的事情，只管把它给顾妈妈，老人家自然明白怎么用。”
寿礼听了似懂非懂，摇摇头接过去，出门见常顺扛两个口袋，一前一后搭在肩头。“五斤面、五斤米。”常顺道：“您看还有什么？”
陈老爷将手里的包袱也递给他拿着，回头让纹香：
“告诉孙嬷嬷烫两壶米酒，这山上走一回怕手脚都冻透了，回来我俩可要好好暖暖才行。”说完揣了手，“咯吱咯吱”地踩着雪出门。
村里各家都忙着过年，富的、穷的见着他没有不点头打招呼的。寿礼偶尔停下来和人聊两句，然后又继续走。
刚走到水车旁就看见李麻袋瑟缩地迎面而来，于是站住了，叫他：“老李，这么冷的天你怎么只套件棉袄？”
常顺看眼李麻袋，见他里面光板穿件补得花花绿绿的破棉袄，外面用根草绳一系，可看着却别扭，总像不大合身。下边套条皱巴巴的黑棉裤，同样用草绳束腰，光脚踩双布绳草鞋。
“陈……老爷，您出门呵？嘿嘿，李麻袋么。托您福今年多收点，我……给媳妇做身新的，旧的……就我穿了。
嘿嘿，这鬼东西，真比个麻袋暖和！”他说完避开他两个，兀自一步一滑地朝东走了。
陈寿礼这才明白他为什么穿得那样古怪，心里很不是滋味。
“老爷，这李麻袋居然不披麻袋啦，也是件稀奇事！”常顺笑起来。
陈寿礼望着他的背影叹口气，说：“还以为二狗被放回来、三牛也跟了我，如今都能帮他挣钱，总算日子可以轻松些，谁料也不过如此！”
“他这人，只知道出苦力气做活，有钱就喝酒。要不是为人老实，怕连媳妇也早不跟他过了。”
“唉，真是命啊！”陈寿礼叹息道，又嘱咐常顺：“回来后你给他送两身棉袍、两双棉鞋，不能让人说我家的佃户都被剥削得惨兮兮地，至少要让他穿出去和别人差不多才好。”
“免了吧老爷，怕他转眼就拿去换酒呢。”
“那就告诉他不行，否则我让所有店铺不卖他一滴酒！”寿礼生气地说道。
一回头，见李麻袋的儿子李二狗正站在路口上朝他冷笑，那眼睛里的仇视和愤怒使陈老爷不由地倒吸口气。
“陈老爷长学问啦，居然还懂剥削？”李二狗讽刺地说，口气大胆：“你把我捉进大牢里的时候怕没这么好心肠吧？假惺惺地，有什么用？”
寿礼并不希望同他搅和，只淡淡地说道：“早听说你回来了，一直没见到。这就好，帮着你爹、娘挑些担子，好让他少点烦恼、也少喝那些酒。”
“獾子看瓜田啊，用不着您操心！”李二狗说着从山坡上下来边跟着他爹的脚印走，嘴里边说：“兴许托你陈老爷发善心我们都能有衣裳、有饭食了，那该多好哇！”
“靠别人哪行，万事要凭自己。”寿礼忽然觉得这两句似从哪里看来的，没多想，边走路边头也不回地说。
李二狗似乎楞怔了下，哈哈大笑起来。在陈老爷的身后大声叫：“你也知道这个？那你自己为什么不去下田种地？凭什么你收租索债？
对呀，你是老爷呗，老爷们生来就是干这个的，是吧？哈哈哈，没我们这些穿破棉袄的人、这些可怜兮兮受你施舍的人，你可怎么活，啊？真他妈可笑哇，哈哈哈！……”
常顺火了：“这个小乌龟胡说八道什么呐？我去教训他一顿！”说着要往回走。
“回来！”寿礼仍旧没停步：“唉，这是个自以为明白真理的糊涂虫呵！不要理他，否则只会激化。
现在什么也听不进去，也许将来有一天他能真的明白这世上的事。”常顺听了只好忍着，一言不发，任凭李二狗在山下狂笑叫骂而已。
自从兴安接管校长位置以来顾家的境况已经大有好转。原先没修完的半壁房屋已经全部完工，一家三口都有了各自的房间，连罗罗也住进泥砖砌就的猪圈了。
离院门几步远盖间朝东的小屋，一半给老秦叔住，另一半存放农具和种子。
竹子养的三、五只母鸡正在庭院里娴静地散步，另一侧的篱笆下是几畦青葱、架豆，却寂静得一个人也没有。
“咦，没人在家么？”常顺叫了声，寿礼已经迈步进门，说：“顾妈妈在家么？陈某来拜。”
话一说完就愣住了，原来一家人都挤在兴安屋里，看他进来无不显出几分惊慌的神色。“哟，是不是我来得不是时候？”
“哦，不、不。”跑出来迎接的兴安忙摆手：“本来想到府上去请教的，没想到您会……。快请坐，竹子倒茶来！”
“别、别，”陈老爷摆摆手：“我又不是什么贵客，不过带了几样小礼物，谨为新年贺仪而已。”
“烦劳您了真不好意思。”顾妈妈来道谢，又亲自捧茶，陈寿礼微笑着一一受了，又将纹香托付带来的东西交割，彼此客气一回，这才不慌不忙地、慢悠悠地端起茶来抿一口，赞道：
“嗯，好茶，竹子的手艺越发好了。”然后话锋一转问兴安：“这样早来家找我有什么事？纹香说怕你家遇到难处呢，所以催着让我赶过来。”
“纹香真是个好的，和气温柔、心也细。瞧她送的东西就知道是个有主意、明白人心的。”顾妈妈说着，和她儿子不住地交换颜色
“其实，也没什么。……”兴安似乎为难，犹豫地吞吞吐吐道。
“唉，算啦。既然陈老爷已经在这里，那就直接和他说吧。”顾妈妈拍手说。
兴安这才回脸对陈寿礼说：“实言相告，有件棘手的事不知如何是好，所以想请您拿个主张。”说着用手向里屋相让：“您进来看看咱们再说话。”
寿礼进去一看就愣住了。木床上躺着一个浑身裹着布条的人，长长的头发和满脸胡须说明他已经流浪很久。手脚指甲到处是磨损，腿上有许多划伤和青紫的淤血。
走近几步仔细端详，陈老爷突然想起个人来，心里打个冷战。他回头看看大家，问：“这是什么人，怎么到这里来的？还活着么？”
“我们也不知道他是谁。”兴安答道：“早起发现他趴在猪圈后篱笆外已经不省人事。
母亲让老秦叔背他进来，见他还活着，就给他擦身子，上了些药。可一直也没醒，昏迷着，嘴唇咬得可紧，连米汤也喂不进。”
“哦。老秦上过药了，应该会好吧？”寿礼探询地向老秦望去。
“只用了外药。原本打算给他喂些米水再灌内服的，可谁知……。”老秦摊开两手。
陈寿礼想了想，招手让常顺进来，说：“这人大约是被打劫了，可怜的。你去请马神甫和他太太来一趟，说不定他们有什么办法……。”
“陈老爷，这事怕不能惊动别人。”老秦拦住道。
“为什么？”寿礼看他很严肃的样子，便叫：“女眷和常顺到外屋等等，我和兴安、老秦有话说。”等大家出去，他招手叫他两人走进些，问：“老秦，这人是受的枪伤？”
老秦一愣，点点头：“您怎么知道的？好在是贯通伤，子弹没留在里面，只是失血比较多。我怕别人看出来才用布条层层围裹起来。”
寿礼笑笑没说话，兴安忽然道：“陈老爷这样讲，难道您猜到此人的来历？”
“倒不曾。怎么，这人还有来历么？”
“您看这个，我给他擦身子时在他衣服里面找出来的。”
兴安摊开手掌，里面有一小块红布，虽有些破损，但仍可看出它的星星模样，上面还留着几个明显的针眼，说明它曾经被缝在什么地方，是后来才扯下来的。
陈寿礼毫无表情地看着它，似乎没受一点打动，其实这个对知道谜底的他来讲没什么可惊讶。
兴安见他这样还以为陈老爷没明白其中的意思，便压低声音道：“红五角星，听说红军帽子上都有这个。”
“嗯，那又怎样？”