宁南忧默默的不作声，耷拉着眉眼靠在一旁，惹得女郎一阵心疼。
“让我看看，你身上还有旁的地方受伤么？”江呈佳站在他面前，伸手便要掀他的衣襟。
宁南忧一手紧握住她纤细的手腕，温声细语道：“其他地方，还是莫要看了。”
他望着她，幽沉深邃的眸盯在她身上，满是柔情。江呈佳拧起脾气，非要一看究竟。这郎君垂了垂眼皮，遮住眸底的一丝得逞，故装成一副不小心的模样，另一只手偷偷解开了腰间的衣带，顺着江呈佳的拉扯，令身上的衣服滑落了下来。
晃晃飘摆的烛光下，郎君那曲线分明的身躯裸露了出来，远看岩岩若孤松之独立，近看却有些惊骇吓人。在他宽窄有致的躯体上遍布伤痕，戒尺的鞭打伤得他皮开肉绽、体无完肤。在这些密布的伤痕中，还有一道新添的剑伤，扭曲且鲜红。
江呈佳只看了一眼，眼眶便微微泛红湿润起来，她伸手想要触摸他的伤口，却又害怕弄疼他，最终只能悄悄收回。她眸中泛着泪光，默默的坐在他身边问道：“疼么？疼不疼？”
宁南忧与她对望，瞥见女郎眼角的泪花，便伸出手来替她抹去，温柔似水般说道：“不疼。要是疼的话，我还能强撑着来云乘阁么？”
“胡说？怎么可能不疼？”江呈佳盯着他胸口与肩骨之间的那道剑伤，有些不忍道：“你胸前这新伤，是...什么时候有的？”
她的泪珠在眼眶中打转，说话时已然克制不住情绪。
宁南忧轻轻握住她的手腕，低声说道：“这伤口都已经愈合好了。”
“是不是...是不是你写信过来问我白云山剑派一事的时候？你的伤口，是白云山剑客所伤对不对？这样的贯穿伤痕，只有他们能做得到...”江呈佳小声啜泣着，越说越忍不住，眼泪唰唰落下来。
瞧见女郎泪眼婆娑的模样，宁南忧微微弯唇，轻声细语道：“这伤确实是他们所致，不过我回京的路上有好好休养，现下已无大碍，你不必这样难过。”
“怎么能不难过？你这剑伤虽已愈合，可是如今又平添了戒尺所致的伤，难免会有所影响...”
江呈佳不敢太靠近他，生怕自己不小心碰到他的伤口。她起身去寻放在屋中的金疮药、生绢以及铁刀等物，顺势坐在脚榻上，替郎君的伤口上药：“这吕寻也真是的...你被鞭打的如此严重，他怎么事后也不替你上药？”
宁南忧沉吟不语，握紧双拳忍受着药膏沁入伤口的疼痛，眼底的星光却熠熠闪烁。此时此刻，守在栖亭阁外的吕寻狠狠的打了个冷颤，浑身起了一层鸡皮疙瘩，他转头看向身后紧闭的屋门，喃喃自语了一句：“再过两个时辰，我是不是该进去替主公换药了？”
冷风瑟瑟的吹，刮得窗框噔噔的响。在那暗淡无光的长廊下，吕寻孤零零的站着，全然没料到屋子里的男郎早就偷偷的翻窗离开，溜去了隔壁的院子里，正与女郎卿卿我我。
江呈佳轻手轻脚的擦拭着宁南忧手臂上的伤，一边心疼着，一边气恼愤恨道：“那付博可真是个祸害，暗中袭击你和付沉，耽误使团的进程，又在朝廷兴风作浪，实在可恨至极...兄长想尽了办法寻找能治他罪的证据，却被这个老狐狸一个一个的击破了。水阁对抗不利，如今我们也拿付氏没有任何法子。”
宁南忧道：“说起付氏，这次我与付沉前往中朝，还是收获颇丰的。”
江呈佳仰首朝他望去，好奇的问道：“什么收获？”
“使团的队伍还在涪陵时，因我受伤停滞，付沉害怕耽误路程，便独自一人悄悄渡河赶去了中朝。他们途遇风浪，恰好与停滞在中朝境内的吕寻相会。这一聚，终是让付沉与吕寻共同查出了付博在中朝隐藏的秘密。
付博之所以在路上不断阻挠我和付沉前往中朝，是因为他在中朝也收揽了大批兵马与军械。”
江呈佳一脸吃惊道：“什么？他这样大胆？？中朝的那位国君心思缜密、果毅狠辣，与咱们那位多疑庸懦、性情凉薄的陛下可完全不同。刘潜大权在握，在宗亲中极有人望，中朝的王侯将相对他无一不服。其国权集于帝手，付博竟然敢在刘潜眼皮子底下屯兵？他是怎么做到的？”
宁南忧：“付博对中朝的国势了如指掌，他那般谨慎小心的人，若不是有万全的法子，自然不可能冒这么大的风险去中朝屯兵。”
“万全的法子？”江呈佳念叨了两声，倏然想起什么，对上男郎的眸子问道：“难道说...付博屯兵的途径来自鹧鸪？”
宁南忧勾唇一笑，略略颔首道：“阿萝真是聪慧，不必我详说便已猜到了。”
“原来如此...原来是这样？难怪当初在临贺的时候吕寻会查出鹧鸪与付博也曾暗中互相通信过！”
“正是。付博晓得自己在大魏筹措的兵马仍受世家贵族的牵制，就算他手中攥着各世族的秘闻，也无法做到起事时将所有兵马统统召集到一处，不到切合的时机，世族各家皆不可能助他起事。
为了以防万一，也为了在事情暴露后，他仍有一条后路能走。五年前，在鹧鸪潜入大魏后，付博便与他取得了联系，利用涪陵天然的位置优势调换大魏军械，藏于鹧鸪在中朝的秘密据点。同时，付博也通过鹧鸪的力量屯兵，中朝处处皆有他的藏兵，这些兵马既听命于鹧鸪，亦听命于付博。
如今鹧鸪已死，当年刘琦在建宁留下来的人，遂都听了付博的命令。这些人留在中朝，不一定会被发现，但倘若我与付沉扭送鹧鸪的尸体去了中朝，刘潜便一定会向九州宣布四皇子刘琦逝世的消息。
届时...中朝内部那些对刘琦不满的人，定会想尽办法剿除刘琦生前留下的势力。刘潜也必会顺其自然，毁掉四皇子培养多年的人脉。”
江呈佳感叹道：“这付博，还真是深藏不漏...”
她拿起生绢，在宁南忧身上一圈一圈的裹了起来，继续说道：“不过...鹧鸪刘琦怎么会和付博合作？在中朝替付氏屯兵，可不是件容易的事，他需得花费多大力气才能遮掩过去？这样危险的事情，需得完全信任对方才能做得到吧？”
“你说的不错。但若这一切建立在刘琦的野心之上，便不难理解了。在如今的九州之上，刘潜牢牢掌握大权，根本没有任何撼动的机会。假如刘琦欲夺位成为中朝下一任主君，则必须与外敌合作，从中杀出一条血路，放有可能令中朝的巍巍皇权就此动摇。
而付博，恰好也是个充满野心的人，但他与刘琦不同的是，他行事谨慎，筹备多年仍然不敢踏错一步，有着缜密的计划，绝不会轻易行事。这与刘琦的心思契合。他们因利益而聚，彼此掌握着对方的把柄，联盟自然牢固不可破。”
宁南忧这么一解释，江呈佳便明白了过来，不过她还是很惊讶道：“刘琦竟然想要夺位。据我所知...刘潜待他可是如同亲生子般疼爱，他怎么会有这样的心思？”
“未见得。”郎君摇头否定。
他道：“若刘潜真的疼爱刘琦，怎会忍心遣派他前往中朝做密探首领？又怎会在得知刘琦死讯时，还想着阻拦我们前往中朝？他对刘琦，不过是利用罢了。”
江呈佳点点头道：“你说的也是。这两人说到底不过是互相利用。”
她满面愁容道：“只是如此一来，付博又多了一条退路，恐怕我们想逼他造反...没那么容易。”
宁南忧的表情瞬间暗沉了下来，他垂着眸子，浓密的眼睫遮住了他此刻的眼神：“我倒是有一个办法。你可知...付氏这些年来为何日渐富有？除了付博私底下做的那些违背律法之事...他到底哪里来的钱财供他暗中操控那么大的一张密网，几乎将大魏各大世族都揽了进来。他招兵买马的钱两，光靠苛扣民财、私自通商、贩卖走私这三样，可远远不够支撑他做这些事情。”
江呈佳蹙起眉尖：“你是说...付氏背后还有旁的势力支撑？”
宁南忧低低的嗯了一声：“不错。且这个人正是我的父亲。”
“摄政王？！”江呈佳惊了一下，随即摇摇头道：“这怎么可能？他们两人可是势不两立，怎么可能？”
“你若说，付博私下与父亲共同筹谋钱财，我还觉得有几分可信。毕竟，付博、邓国忠以及父亲三人私下串通苛收民财之事已是板上钉钉的事实，虽这些证据被付博一一挑破推翻，但我兄长敢笃定他们三人必有钱财利益方面的牵扯。可是...你若同我说，父亲这些年一直在背后支持付博，我...我真的不敢相信。”