“唔…唔…玛格丽塔大师，我差点就见不到你了……唔唔唔……”
十分钟后，被唤醒的柯立伏在玛格丽塔雄伟的胸怀咬着嘴唇，抑声哭泣，而玛格丽塔也只能默默地拍着她的背安慰。
而另一边，惊魂未定的查佩拉，还在颤抖着抱着自己跟着杰洛特小声说话。
而谢元就在书柜整理一些看上去挺有意思的古文资料，并且收入囊中。
看着失态的柯立和查佩拉，所有人都很耐心地抚平着他们的伤痛——这已经是因为大难不死后而逐步缓和的心理状态了。
要知道就在他们醒过来的时候，都要惊声尖叫出来，好在有经验的杰洛特和谢元马上捂住了他们的嘴巴，并通过杰洛特和玛格丽特两个他们各自的熟人来安抚他们。
直到现在，他们才知道自己总算捞回了一条小命。
但即使是这样，大家都不敢大声地释放自己的情感——只因他们还处于险地之中。
不过，就在谢元准备拿出水袋，美美地喝一口的时候，查佩拉瘸着腿走了过来。
“谢谢你，可敬的勇士。”他真诚地致谢，“要不是您，今天我就确实被烧死了。”
“虽然你不是人类…但毕竟经常与人为善，我听说曼吉下克上以前，神殿守卫的名声还是不错的……这应该是你的功劳。”
说着谢元轻抚着查佩拉的肩膀，看着其阴郁的表情安抚道：“但现在世道变了，好名声换不来实际的收益，所以你的下台是必然的——被发现是变形怪只是曼吉的意外之喜。”
变形怪，这是这个世界里特别奇怪的物种，数量稀少，但极富特色。
变形怪还能复制该人的声音、思维方式、行事风格、专业知识技能等等，这是因为——用杰洛特的话讲——它能复制受害者的脑部特征及心智，或者说，灵魂。
至于这种变形原理，无论术士还是猎魔人都无法给出令人满意的解释。原则上他们属于无害物种，一般只将变身能力用于自卫，而不会进一步谋害他人性命。
但即便如此，人类乃至其他类人生物都对变形怪恨之入骨——
按照杰洛特的说法，虽然大部分变形怪都非常善良而不会恶意伤害他人，但是这种能力招来了大部分人的憎恨。因此，人类曾对变形怪展开大规模捕杀，致其数量锐减，等到他这个的时代，很多人甚至以为变形怪只是个传说罢了。
查佩拉的原体作为神殿的护卫长其实跟曼吉是个差不多的人，但因为一次意外去世后，机缘巧合下查佩拉顶替了查佩拉原体，在冒牌的查佩拉的治理之下，诺维格瑞对魔法和非人种族的容忍度越来越开放，也让诺维格瑞越发繁荣。
只可惜，战争的到来真的摧毁了一切。
“往后，你可能要换个地方，暂时过一下低调日子了。”谢元安慰道，“虽然由奢入俭难，但真的不是任何时候都有好心人同时又有能力的人再捞你一把的。”
“我知道……”查佩拉无奈地点点头。
自闭了一会儿后，查佩拉看着谢元和杰洛特：“我待会就变形成动物就马上走，少一个人少一分风险，你们还有什么想要从我这里知道的吗？”
两人对视一眼，马上就来劲了——查佩拉作为神殿的护卫长，恰好就等于是整个诺维格瑞的活字典，可以说，很多秘辛他都了解。
比如说诺维格瑞的大致势力排行：西吉?卢文，“乞丐王”，矮人“克里夫”和霍桑二世就是诺维格瑞地下世界的四个巨头。
和神殿守卫一起掌管着诺维格瑞的一切条条框框。
但从查佩拉的说法里，所谓的西吉?卢文其实就是原瑞达尼亚的情报头子迪科斯彻——此人恰好就是杰洛特的熟识之一，有空猎魔人也可以见一见。
毕竟，从霍桑二世的记忆里，他和曼吉胁迫了丹迪来恩做了一件关乎迪科斯彻的事情——抢了他的宝藏。
而“乞丐王”的老巢腐林，某种意义上，此时是很多法师，甚至涉及法师事务的被牵连者的避风港，而这些松散组织的领头人，就是特莉丝。
而说到特莉丝，杰洛特自然就想知道她去了哪里——杰洛特甚至在这里找到了一束说是“记忆玫瑰”的东西。
但现在看起来，玫瑰也成了干标本。
只是可惜了，在特莉丝开始从这间别墅消失时，查佩拉也基本上成了阶下囚，不仅消息被封锁，而且也失去了权势。
再也问不出什么情报的杰洛特最后还是跟查佩拉握手道别，这位变形怪就在谢元瞪大的眼前缓缓地身体扭曲变成了一只与流浪猫没什么区别的黑猫。
黑猫身上伤痕累累，但他的前肢还是抬起来，对着谢元，杰洛特和玛格丽塔挥了挥手，在完成了道别后，纵身一跃跳出了门外，接着几个纵跃后，身影彻底消失不见了。
“好了，”接下来谢元转头看向了玛格丽塔和柯立，“还能走路不？”
但稀罕的是，这位依旧实习生尝试了一下，并没有成功……虽然她的衣衫还算完整，但同样数不清的血痕和燎痕表明，菲丽霞很明显也吃了不少苦头。
“那这样，”谢元随手从背包里拿出了一个很不像当今风格，抛光金属瓶，打开了旋转盖子，从手上倒出了一粒软胶囊，递到菲丽霞?柯立面前，“吃下这粒口服昏睡药，先睡一觉，我们来给你找暂时的安身之所。”
“这……”柯立顿时有点迟疑起来，感情上刚刚从必死无疑的火刑柱上活下来，她实在不想这么快失去自我掌控。
但另一方面，她也清楚，失去了行动能力的她眼下就是个累赘，与其为了安全感而挑三拣四，不如抱紧玛格丽塔的大腿，听其吩咐——功利性的讲，自己作为女术士学院里唯一的应届毕业生，说不定会得到玛格丽塔的全心全意的辅导。
说到这里，她马上看向了玛格丽塔以示征询，但后者的表现更让她感到惊喜和震惊。
“听他的指挥。”玛格丽塔嘱咐地很认真，“我相信他不会害你的。”
菲丽霞?柯立闻言瞪大了眼睛，猎奇地看了看玛格丽塔和谢元，随后毫不犹豫地把药咽了下去，随后药效迅速发作……很快昏昏沉沉的柯立就这么昏睡过去了。
接着谢元马上下了楼，再度上来时，双手已经环抱着一个一人高的白色柜子爬上了阶梯。
其他两人已经知道了这就是所谓的静滞舱，可以冰封濒死之人，达到延缓生机流逝的时间。
不过杰洛特还是对谢元随身携带这么多静滞舱而感到震撼：“你究竟带着多少这玩意啊。”
“最起码有十具多……”轻车熟路地打开了舱盖，谢元把菲丽霞?柯立拦腰抱起，接着轻轻地让她躺在了静滞舱的内部，放好她的双手。
接着就盖好舱盖，启动了内部供能反应，两人又再一次看到舱内突然白霜一片，只能通过透明的舱盖窗来看到菲丽霞?柯立表情恬静的面容。
这是谢元现在第五具被征用的静滞舱了，好在眼下的三具只是短期使用罢了——很快就要唤醒或者处理的。
接着玛格丽塔和杰洛特也很默契地起身往楼下走去……这也是相处多日后，他们了解的谢元的癖好之一：从不在人前使用空间装备或者手段。
当然，这也耗费不了谢元多少时间，很快他就也跟着下了楼，等着玛格丽塔外部伪装斗篷穿戴完毕后，等杰洛特一出外侧门，谢元和玛格丽塔趁着这关口紧随其后。
他们准备去拜访“乞丐王”了。
……
根据查佩拉的介绍，霍桑二世的记忆，杰洛特的补充，玛格丽塔的查遗补缺，谢元也大致明白了诺维格瑞的地下政府——辛迪加。
辛迪加(syndicate)是诺维格瑞地下世界乃至整个城市的主宰者，是由城中的黑帮、宗教团体、谍机构以金钱为共同目的组建起的联盟，掌控了城市的各个命脉，并将影响力扩展到了整个北方。
辛迪加由六方势力构成，分别是乞丐王领导的暗巷帮、霍桑二世领导的鬼面帮、克利弗领导的黑金会、古德伦·约斯多蒂尔领导的踏浪帮，以及永恒之火大主教赛勒斯·赫姆法特和他狂热信徒们，最后还有原瑞达尼亚情报机构首脑、化名为西吉·卢文的西吉斯蒙德·迪科斯彻。
其中永恒之火教会已经转为明面上的统治者，经常要与官方力量接洽；而古德伦·约斯多蒂尔只接手了整个码头的运输工作，她是只要收益，不管庶务和城中利息纠纷的。
于是，诺维利亚里就只有四个人是真正说的上话的——乞丐王，霍桑二世，克里夫和西吉?卢文。
所以乞丐王则是
诺维格瑞里地下秩序常驻四巨头的其中一个大诸侯。
他本名法兰西斯·贝兰，管理一群遍布全城的小偷、乞丐、流浪汉与街头孤儿，他们自命名这个团体为“暗巷帮”。
这群眼线让他总是听得到最新的谣言和最宝贵的消息，而他对“臣民”收入所收的税，也让他有着相当庞天的收入，得以维持在腐林的“宫廷”。
乞丐王的手下以服黄红色格子花纹，黄绿色搭配的服饰而区分。
至于为什么要定义自己为“乞丐王”？
这是由于自由之城诺维格瑞已经有将近两百年没有国王统治，法兰西斯·贝兰应该是考虑到这点，才会自封乞丐王，在嘲讽宫廷的繁文缛节同时，却也偷一点自己来用。
他的老巢就在腐林，这是一个坐落于鱼市区，类似一个九龙城寨，但是严格控制进出口的城中之寨。
乞丐王对狂热与歧视是同等的憎恨，所以想逃离女巫猎人的术士常常会寻求他的保护，自然，这位务实的国王会收取一定的好处费。
当瑞达尼亚国王拉多维德五世发起猎物行动后，暗巷帮成为了落难法师的庇护者。菲丽霞?柯立要想找地方安置的话，绕不开这个人；而特莉丝要是还处于自由状态的话，想要做什么事情就必须要找这个人去接洽的。
所以，腐林就是接下来三人必须要拜访和接触的地方。
腐林因为有查佩拉的帮助，定位还是很快的，也正如其形容地那样，就是个城中之寨，但出口被密封地严严实实的——货运大门和人员进出门均在另一面被封死。
要想沟通，就必须要敲击在人员进出口大门上的小气窗。
“冬冬冬！”谢元来到了门前，有规律的敲击。
“刷！”很快，门内的气窗被拉开，露出了一个有点肥硕的中年人不耐烦的脸，他看着谢元带着戒备。
很明显，他并不认识谢元，因此很不耐烦地询问道：“你想干什么？”
“我要进去，找一位特殊技艺者有点事情。”
“哈！”中年嗤笑，“你以为这是ji.院吗？这不是你要找的地方。”
说着正要关上气窗，谢元马上回复道：“我正是要来腐林找一个被接受庇护的人，她此时应该就在里面。”
“暗号呢？”中年人也不开玩笑了，一切只是公事公办，“有了暗号，你就可以进来。”
谢元的处置倒是很简单，他瞪大了双眼，将自己的意志对着中年人的眼睛说出了一番带有蛊惑能力的话语：“我刚刚已经跟你说过暗号了。”
话语幽幽，声音也是细不可闻，但在一会儿之后，中年人却是同意了谢元说得话：“非常正确，欢迎来到腐林！”
看着被打开了一个刚好一人进出的小门，三人各自对视一眼，接着以谢元为首一个个走进了腐林的内部。
不过，谢元却是有点小小的失望……腐林的风格确实看起来并没有什么特色——既不是整个环境脏乱差，也没有怎么富丽堂皇，也就一个城中村。
只是，此刻在这个小巷子里，很罕见地有着许多穿着昂贵，神态优雅……但正在给小混混和流氓推销产品的家伙！
斯文扫地啊……当然，斯文也确实不能当饭吃。不过，看起来这些法师神色自若，就不知道是真的安贫乐道还是装的了。
但三人已经无暇顾及，因为走近了乞丐王的办公室，就听到了一个中年男性和一个年轻女子一样的谈话声轻飘飘地传出来。
很明显，他们在争执，一个是游刃有余，另一个是有的死鸭子嘴硬……故作坚强。
但感受到杰洛特和玛格丽塔听到女子声音后的微微颤抖……估摸着这应该就是他们的共同熟人，特莉丝?梅瑞垂德。
她果然就在这里。