科兹其实不想来这个小地方。
但他接到了来自安格隆的请求，说父亲想要他派人来自由之路看看有没有幸存者，可安格隆手上已无可用之兵，所以希望兄弟能帮帮这个忙。
……
在此之前，正好科兹为了显示自己的武勇想跟收集者的两公里巡洋舰打一场。
这次交战的目的是为了教训下收集者的同时，锻炼一下自己的子嗣和船员的抗压能力和作战韧性。
他之前接手了父亲送给他的泽塔号，并且他发现这个800米直径的飞船虽然很旧，但体量实际上在这个宇宙不算小了，想磨砺一下实战能力。
但很遗憾，虽然圆盘飞船的缠斗能力不错，可惜收集者巡洋舰的指挥官也非常老道——坚决不让泽塔号近身。
只要泽塔号差不多达到了可以投送突进舱的最大距离，收集者巡洋舰会毫无间歇地把大量截击机送到泽塔附近。
这些战斗机对泽塔号释放大量干扰鱼雷迟滞泽塔号的突进速度，破坏护盾，然后大量的突击舱就会涌进来破坏自己的船。
科兹唯一能做的，就是赶紧让船在进一步受损前脱离敌方巨大的火力范围，并马上发动他新成立的黑甲卫把所有入侵者干掉。
然后一直维持着对巡洋舰进行远程游击，骚扰着他们希望能停下来跟他们缠斗。
但事与愿违，而且不出乎他的意料，泽塔号没有和收集者巡洋舰硬碰硬的能力，也因为全船除了主炮，没有gardian近防系统，每次被收集者的突进部队跳帮后，都需要花很多力量去清缴。
唯一的好消息就是泽塔号的护盾非常厚，而且恢复得非常快，加上每层都有足够的星际战士御敌，总能清理干净。
但最后的结果，就是他得眼睁睁地看着收集者巡洋舰拍拍屁股就赶到了中继器附近完成了迁越——而他必须在一大堆巴塔瑞人的军舰戒备中，即刻停止主炮，慢悠悠地离去。
这已经是非常优待了，要是星联的船过来，早就发生摩擦了。
就算这样，他还得接几个巴塔瑞人贵族的电话轰炸，质问为什么要越境——但话里话外其实就是为什么要阻止收集者巡洋舰。
在他们看来，收集者就像他们的亲密盟友一样，让人类在界神星系中消失，于是他们就夺回领地了。
“愚蠢！”科兹在心里做出了鄙夷的评价，但也不能过多地反驳——青阳佣兵团接受了很多巴塔瑞金主的投资，可以忽悠，但不能和他们交恶。
所以对于他们的质问，科兹直接就用一种能冻死人的眼神看得他们浑身不自在后，他冷冷滴吐了一句：“我刚刚在考验新兵的素质和新船的性能——以后我还会这样训练，你们送过来的新兵种子也要接受这样的训练，有意见吗？”
马上这些金主就被科兹这一盯给熄了火，只能唯唯诺诺地告诉科兹，希望尽量少发生这种越境的事情……除非是给他们做黑活的时候。
其实他也知道再突进去其实是奢望，这个宇宙的太空舰船战技术是非常娴熟地——无畏舰，巡洋舰，驱逐舰和护卫舰各有各的动作范围，再突进去恐怕会遭受非常危险的结局。
君子不立于危墙之下，他必须要为由自己独自建立的战团考虑。
主要是刚刚挂断电话后，收到的伤亡清点数据报告让他一阵皱眉：新兵竟然被干掉了1个，伤了10个；老兵也受伤了一个。
这还是只战兵，真正接受过改造技术的家伙，而非战兵的操作船员伤亡的数量就更多了：死了30个，伤了70个——伤亡率高达12.5%！
这么高伤亡率的原因不外乎于有太多的突击穿梭机撞进了他们的飞船——能算得上成型的收集者尸体大概有上千具。
这些收集者没有死亡的恐惧，似乎再一个统一意志的指引下就像潮水般涌向对面之地，成百上千颗金属搪瓷小球就是这样射向他的士兵和船员。
虽然入侵者都死了，但其作战表现还是让科兹印象深刻。
他此刻已经来到了武器实验室，拿着从敌人手里捡起来的，由生物组织和金属材料混合制成的武器对着靶子进行射击。
“嗡嗡嗡嗡”收集者的突击步枪一旦激发就是奇怪的哨子响，其内部完全是用金属搪瓷小球作为弹药加速射击——这玩意对护盾有致命削减作用。
大部分船员因为身上除了护盾没有其他护甲所以伤亡巨大，反倒是星际战士的护甲很坚固所以问题不大。
真正对星际战士的护甲有致命威胁的还是粒子束——其中一个新兵正是被一道射线直接命中，全身都化为了一滩浆液。
好在粒子束对于科兹而言不是什么不明所以的武器，他已经拥有彷造这种武器的技术——大部分来犯的收集者就是死在自己的粒子束技术手上。
“还需要多练练！”
但整个战团经验不足和船员素质不高也是这次伤亡大的不可忽视的原因，所以回程时，科兹是这么对军官决议的。
接着他就接到了他的兄弟安格隆的求助。
……
在生意划分上，安格隆干的是白道生意，偏远殖民地的安保协防，他组建了一个名叫吞世之勇的加强团。现在最近的主要安保力量都投放在以省会城市命名的，带泛亚资本属性的殖民地。
而科兹干的是进攻性生意，用劫掠，黑吃黑和雇佣战争等等作为副业来维系青阳佣兵团威慑力的同时，也负责维护主要航道安全和武装护航。
第三部分，则是原来隶属于青阳佣兵团首领索利姆·达尔'塞拉的部分，大部分盘踞在欧米加，继续做着之前的活计。
虽然之前闹出了激烈内讧，但因为科兹和安格隆在后续以大量杀戮创造的巨大影响力让青阳佣兵团威望大增，所以哪怕损失了大批的原来的军官，索利姆的实力也扩充得比之前还要广。
至少现如今，他可以当面口花花埃莉亚了——过去他可是只能暗中意淫的。
这就是有强人领导后，带来的附带效应——索利姆无论此时心中有多么仇恨科兹和安格隆，但他都暂时兴不起反抗两兄弟的欲望——他彻底地被打怂了。
不过听闻索里姆的势力现在在欧米加也不好过，他们做的走私生意被一个新出来的义警给破坏了——损失了很多星币。
一个叫大天使的武装团体在欧米加出现，并专门喜欢捣毁银河系三大佣兵组织青阳，天蚀和血囊的危险走私品，其中就有红砂。
红砂是经过提炼后的零号元素，吸入一些雾状的红砂后能让人短暂地获得微弱异能操控能力，同时能放大愉悦和骄傲的心情，显得自己无所不能一样。
是成?瘾?品，而且是欧米加的特产，欧米加女王埃莉亚借以生财的聚宝盆，同时三大佣兵团全都参与了二次销售流程，交上部分销售所得给埃莉亚，这里有个名目叫红砂税。
在科兹和安格隆上台执掌青阳佣兵团后，就严禁他们两方手下人触碰红砂，并且把队伍中有红砂成?瘾?者全部剔给索利姆——郑重警告这个巴塔瑞人不允许把红砂带到他们的队伍来。
但就算是科兹也无法禁绝青阳完全不碰红砂，因为这是佣兵组织在欧米加落脚的入场券。而要想完全禁绝就必须要端了欧米加——但动了欧米加，阿莎丽人政府又要跳起来了。
所以对于科兹个人而言，大天使的行为勇气可嘉，只是没啥卵用，徒生事端；但对作为青阳佣兵团现在的僭主这个身份而言，盖拉斯就是在闲的没事干，却选择一巴掌拍在他的脸上！
是的，在他一注意到大天使这个人时，他就已经预见到了这个人的真实身份：曾经的诺曼底号船员，前c-sec警署的高级职员，突锐人贵族的权二代，盖拉斯?瓦卡里安。
说真的，要不是盖拉斯是诺曼底号的前船员，还是父亲的战友之一，他现在就调动优势兵力碾压他了——突锐人的贵族身份可救不了一个给欧米加造成巨大经济损失的人。
而不是把兵力和资源调给索里姆的手下，让他和天蚀以及血囊的人合力去围捕这个大天使团队。
……
科兹最后决定还是亲自去一趟自由之路，就当去玩一玩，放松一下——带上几个随身护卫乘坐天际游侠号过去，而泽塔号则送到附近青阳的太空船坞进行整修。
再打发了这些随从在他指定的方向寻找被通知疏散，躲起来的幸存者后，他就独自一个人等接下来的来客。
他已经知道了整个殖民地内部已经没有了任何人类，只有一个全身裹在防护服里的奎利人在精神失常地操纵着全部安保机器人保护着自己。
不过，接下来到达的奎利人搜寻队伍和塞伯鲁斯搜寻队才是他想要留在这里的原因。
毕竟，他还没见过一个能在全银河系里称呼为英雄的人，他想看看这个人有什么出奇之处。
很快，第一批搜救队的穿梭机就立刻迎面遇到殖民地内部安保机器人的对空反击，逼得这架穿梭机不得不按照降落指引到一出很空旷的场地。
下来的果然是一批奎利人——科兹很好奇这帮裹在防护服的人到底长个什么样子？
可惜，就算在未来的某个支线，这只队伍中有个紫色服饰的奎利少女死亡时，脱下了面罩，也似乎什么都看不到。
而她不死的时候…嗯…好像还是看不到。
这让他古井无波的心中产生了一股好奇心，不过面上平静无痕。
当然，等奎利人看到一个四米巨人，黑发红眼，面无表情地单手拿着动力长戟杵在大门口时，那望而生畏的样子也引发了感叹：“先祖啊！怎么有这么高大的人类？！”
“我是康拉德?科兹，”科兹装作不了解内部情况一样开门见山，带着戟做了一抱手礼，并询问对方，“受命来这里找幸存者，请问诸位奎利人来人类的聚居地有何贵干啊？”
“康拉德?科兹？”所有人咽着唾沫地看着两手戴着腕刃，然后手上持着一把粒子束和带分解力场的刀头结合在一起的长戟，然后紫衣奎利人少女一声惊呼，“你是午夜之主，康拉德?科兹？！”
“是的！”对这个看不出面容的少女，科兹报以一点点耐心，“青阳佣兵团执政官，以后有什么护航和雇佣任务都可以来找我们。”
“怎么…怎么就你一个人？！”其中一个持枪的奎利人惊叫道。
“怎么？！”科兹的面容平静，甚至带着一股微笑，但语气已经渐渐转冷，“你想挑战我？”
这话一出，所有奎利人都下意识地举起了枪——这很容易误解成约战的信号。
“不不不！”紫衣奎利人少女马上就拉住了同伴，“普拉扎，你是疯了还是颠了，让我来处理。”
也许是真的畏惧这个名号，大家也就半推半就地放下了枪，紫衣奎利人少女对着科兹自我介绍道：“科兹先生，我是塔丽?左拉?诺曼底，我们有个同胞过来这里云游，他叫维托，我们是来找他的。”
“刚刚的枪声看起来他不欢迎你们。”科兹另一只空着的手指了指上空，“我听到防空枪声。”
“维托他有点神经紧张……”塔丽解释道。
“她的意思是维托是神经脆弱的，”普拉扎解释道，“估计他的二氧化碳过滤器也受损了，身体正在受到为过滤空气的侵蚀，也许他已经有些神经错乱了。”
“我们在准备登陆的时候，正躲在小镇边缘的仓库里，从这个火力密度看。”塔丽推测道，“我们怀疑他把机器人都设置成了攻击任何会活动的物体。”
“很明显，整个小镇只剩下他一个鉴证者了，好在外面还有幸存者，所以我把我的人派出去接回他们。”
科兹简短地解释了一下，同时希望几个奎利人等一等，“我已经注意到有第二只人类搜救队正在赶过来，要不要等他们下来再一起探索？”
“可要等多久？！”普拉扎提出异议，“要是等个一天，还不如让我们先探索一下，我们又不会拿别的什么的。”
“呵呵……”科兹心中冷笑，“信你就有鬼了，谁都知道宇宙流浪种族有多穷。”
不过心中是这么想，面上却是另一个说法，并指了指远处：“他们到了，正要下来。”
说着还做出了一个向下的手势。
于是塔丽等人就只能老老实实地等第二批人下来，可等到他们看到为首者那一身黑白配色就立即炸了——
“塞伯鲁斯！
！”