蒙恬的先世为齐国人，战国时，祖父蒙骜于齐投靠秦昭王，领军攻打韩、赵，累官至“上卿”。父亲蒙武也为秦将，曾任秦内史，与秦将王翦联手灭掉楚国。蒙恬出身于一个世代名将之家。祖父蒙骜为秦国名将，事秦昭王，官至上卿。蒙恬成长于武将之家，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志，立志冲锋陷阵，报效国家。他天资聪颖，熟读兵书，逐渐培养了较高的军事素养。蒙恬也因为战功被封为将军，攻齐，因破齐有功被拜为内史，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊宠，蒙恬担任外事，蒙毅常为内谋，号称“忠信”。其他诸将都不敢与他们争宠。
秦统一六国后蒙恬奉命率三十万大军北击匈奴。收复河南地，自榆中至阴山，设三十四县。又渡过黄河，占据阳山，迁徙人民充实边县。其后修筑西起陇西的临洮，东至辽东的万里长城，把原燕、赵、秦长城连为一体。长城利用地形，籍着天险，设置要塞，有力的遏制了匈奴的南进。后受遣为秦始皇巡游天下开直道，从九原郡直达甘泉宫，截断山脉，填塞深谷，全长一千八百里，可惜没有修竣完工。蒙恬征战北疆十多年，威震匈奴。
蒙骜的儿子叫蒙武，他也就是蒙恬的父亲。蒙恬曾学狱法为狱官，并负责掌管有关文件和狱讼档案。蒙恬还有一个弟弟叫蒙毅，后来官至上卿，是秦始皇的得力助手，成为了秦朝的重臣。
在秦始皇统一中国的大业中，蒙恬的祖父蒙骜、父亲蒙武，都是秦国着名的将领。为秦国攻城略地，出生入死;为秦国疆土的开拓，为始皇统一中国，立下了汗马功劳。因此，秦始皇对蒙氏家族非常信任器重。
蒙恬由于出身将门做了秦国的将军，于是率大军攻破齐都，实现了秦始皇梦寐以求的全国统一，秦始皇授给他内史的官职。其实，蒙恬在统一六国的战斗中虽然并没有立下赫赫战功，但却积累了足够的战争经验，他的才华也得到了秦始皇的认可。
统一六国后，秦始皇三十三年，率领30万秦军征伐匈奴，次年收复河南地，击退匈奴700余里，屯兵上郡蒙恬吸取战国时期据险防御的经验，从榆中沿黄河至阴山构筑城塞，连接燕、赵、秦5000余里旧长城，据阳山逶迤而北。并修筑北起九原、南至云阳的直道，构成了北方漫长的防御线。蒙恬守北防十余年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。
而当时蒙恬之弟蒙毅也在作上卿。蒙毅曾判处中车府令赵高死刑，但赵高又被赦免，从此蒙氏兄弟和赵高结怨。赵高和秦始皇幼子胡亥关系密切，曾私下教授胡亥法律方面知识，颇受胡亥重用。
战国末年，烽烟四起，秦国以一国之力，横扫中原六国，建成了中国历史上第一个封建帝国。在中原混战的同时，中国的北方一直活跃着一个善于骑射凶悍无比的民族——匈奴，他们利用中原战乱之机，不断骚扰北方各国。在秦统一中原的同时，他们乘机跨过黄河，占领了河套以南的大片土地，直接威胁着秦都咸阳的安全。成为整个帝国最后的心腹之患。就在此时，秦始皇派出蒙恬北击匈奴。
秦始皇以蒙恬为帅，统领30万秦军北击匈奴。在黄河之滨，以步兵为主的秦军与匈奴骑兵展开了一场生死之战。蒙恬率领的军队以锐不可当的破竹之势，在黄河上游，击败匈奴各部大军，迫使匈奴望风而逃，远去大漠以北七百里。汉代贾谊就评价当时匈奴的状态说：“不敢南下而牧马。”蒙恬仅一战就将彪悍勇猛的匈奴重创，使其溃不成军，四处狼奔。匈奴几十年不敢进汉地，蒙恬功至高也。蒙恬统率重兵坐镇上郡，为加强河套地区的防线，在河套黄河以北，筑亭障，修城堡，作为黄河防线前哨阵地。经过这次战斗，给北方带来了十几年安定的社会环境，为河套地区的开发创造了条件。
蒙恬的弟弟蒙毅，他深受秦始皇宠信，位至上卿。蒙毅法治严明，从不偏护权贵，满朝文武，无人敢与之争锋。某日，内侍赵高犯有大罪，蒙毅依法判其死罪，除去他的宦职，但却被秦始皇给赦免了。从此时起，蒙氏兄弟便成了赵高的心病。
赵高担心扶苏成为皇帝以后，蒙恬会掌握大权，于是欲除之而后快。
蒙毅、蒙恬兄弟二人一文一武，蒙恬管军事在外统兵，蒙毅掌朝政在内辅佐秦始皇，官拜上卿。蒙毅深受秦始皇的亲近，外出陪秦始皇同乘一车，居内则侍从秦始皇左右。秦始皇统一六国、建立秦朝后，派遣蒙恬率领三十万大军，向北驱逐匈奴，收取黄河以南的土地，构筑长城，利用地形，设置要塞，西起临洮，东至辽东，绵延一万余里。蒙恬有十余年，驻守在上郡，威震匈奴，秦始皇非常尊宠蒙氏，信任夸奖蒙恬的才干，并且亲近蒙毅，蒙毅官至上卿，外出则陪秦始皇同乘一辆车子，居内则侍从在秦始皇的跟前。曾经有一次，中车府令赵高犯了大罪，秦始皇让蒙毅依法惩治他。蒙毅不敢枉屈法律，判定赵高死罪，剥夺他的官职。秦始皇顾念赵高平时做事很认真，就赦免并恢复他的官职。
应侯范雎失去封邑原韩地的汝南。秦昭襄王对范雎说:“贤卿丧失自己的封地汝南以后，是不是很难过呢?“范雎回答说:“臣并不难过。“秦昭襄王说:“为什么不难过?“范雎说:“梁国有一个名叫东门吴的人，他的儿子虽然死了，可是他并不感到忧愁，因此他的管家就问他:'主人你疼爱儿子，可以说是天下少见，现在不幸儿子死了，为什么不难过呢?'东门吴回答说:'我当初本来没儿子，没儿子时并不难过;现在儿子死了等于恢复没儿子时的原状，我为什么难过呢?'臣当初只不过是一个小民，当平民的时候并不忧愁，如今失去封地汝南，就等于恢复原来平民身份，我又有什么好难过的呢?“
秦昭襄王不信，于是就对蒙骜说:“如果有一个城池被敌人围困，寡人就会愁得寝食不安，可是范雎丢了自己的封土，反而说自己毫不难过，寡人认为他这话不合情理。“蒙骜说:“让我去了解一下，到底是怎么回事!“
蒙骜就去拜会范雎说:“我想要自杀!“范雎很惊讶的说:“将军你怎么能说这种话呢?“蒙骜回答说:“君王拜阁下为师，全天下的人都知道这件事。现在我蒙骜侥幸成为秦国将军，眼看弱小的韩国竟敢违逆秦国夺走阁下的封土，我蒙骜还有什么脸活着?还不如早点死了好!“范雎赶紧向蒙骜答拜说:“我愿意把夺回汝南之事托付您!“于是蒙傲就把范睢的话告诉秦昭襄王。从此每当范雎谈论到韩国，秦昭襄王就不想再听，认为他是在为夺回汝南而谋划。