星月1190年2月2日上午，位于新东京水无月区茶园路的海棠山居会议大厅内，乔万里坐在会议战术桌前，与佐藤润兄妹通过视频会议进行讨论。主要议题是关于前田组内部产业更替交接的安排。田中淳、八神太一以及伊藤正之手下的业务也需要分配合适的人员接手。尽管前田组内部出现了一些叛乱，但这些问题相对来说还是能够轻松解决。乔万里最头疼的是与新日本政府的关系，前田组上层人事变动频繁，与政府私下合作的许多业务都不得不放缓。
就在这时，秋刃、秦江雨、宗政弘、颜如玉和木泰华五人齐齐推门而入。乔万里迅速与佐藤兄妹交流了几句，然后关闭了视频会议，站起身笑着对他们说道：“你们怎么这么早就来了？现在时间还早呢。我原本计划在中午庆功宴结束后，好好与秋少将你们谈谈接下来的合作。”
秋刃并没有立即回答，而是走到乔万里的会议桌对面坐下，其他四人也跟着入座。她轻松地说道：“你所谓的合作，我这边已经按照承诺完成了。现在该轮到你履行对我的承诺了。”
乔万里笑了笑，随即操作桌上的按钮，仿佛在检索某些文件资料。大约过了三十秒，他继续说道：“关于绑架柴新觉的整个过程，从西蒙·安德森第一次找我谈话开始，到我们之间的谈判，所有的语音记录、文字和视频记录，以及时间安排、银行流水，都在这里了。而且所有时间和相关人物都完美吻合。”
乔万里话音刚落，秋刃这边显示已经接收到了他发送的加密文件。
“密码是64-@#\\u0027qwlwd8888。”不等秋刃开口询问，乔万里就把密码报给了她，她这边也同时用语音助手进行了记录。
“你真是个精明的人啊，从一开始就考虑到自己的后路，将对方的一系列证据作为筹码利用。”秦江雨微笑着说道。
“这是我的职业习惯，我相信秋少将也会有同样的想法。”乔万里回答道。
“如果这些证据公之于众，对你也会有影响吧？”秋刃反问乔万里。
“那是肯定的，毕竟我也是绑架的主谋。要知道，在星界，刑事案件是没有时效性的，一旦公开，全星界的星际刑警都会通缉我，赏金猎人组织肯定会第一个除名我。”乔万里回答道。
“虽然如此，但你现在已经拥有数十亿星币的产业，还考虑当赏金猎人，难道不想过上富甲一方的土皇帝生活吗？”秦江雨说道。
“话虽如此，但以后的处境将会更加复杂。”乔万里叹了口气说道。
“台前有山下信子帮你出面，你只需在幕后操控一切就好。”秋刃说道。
“你们不必为我担心，我将这些证据交给你们，就代表我不会担心即将到来的麻烦。我乔万里虽然做事出了名的霸道，但对像秋少将你们这样的爱国者，绝不会虚假其词。”乔万里认真地说道。
“嗯，老乔，你让我看到了你不同的一面。”秋刃说道。
“如果你只是一个普通的掮客，我根本不会与你有如此深入的合作。”乔万里补充道。
“不过你也放心，我们拿这些证据的主要目的并不是要将西门·安德森绳之以法，而是想用它们来交换我想要的东西。”秋刃淡淡地说道。
“这些与我无关，我也不想过多了解。我合作的原则就是对条款以外的秘密越少知道，麻烦也越少。”乔万里一边说着，一边抽着手上的电子烟，神态放松。显然，对于秋刃接下来的行动，他表现出了毫无兴趣。他吐出一个烟圈，并补充道：“而且，你接下来要做的事情可能已经超出了我目前所处的层级，就算我真的想帮你，也是力有未逮。”
“说到底你始终还是个老狐狸，之前我还以为你骨子里仍有点军人的血性。”秋刃此刻说话语气略带轻蔑。
“只能说有过血性，可惜那样的乔万里已经死了。”乔万里回答道。
秋刃听他说完冷冷一笑，也不作答。
“你现在，也算走上了人生巅峰，接下来还有什么追求吗？”秦江雨问。
“说实话，我确实也没什么追求了，之前我做的一切不妨对你们说，都是为了复仇。如今大仇得报，就好像没了猎物的猎人一样，感到空虚。”乔万里一声长叹。
“内藤彰这个人你熟悉不。”秦江雨突然话风一转。
“大海盗能不熟悉吗？这人还有个名字叫佐野隆司，在新日本有几家公司，跟政府配合一起洗钱纳税。”乔万里说道，同时他大脑很快思索了一下，又问道：“莫非柴新觉现在在内藤手上？”
“人不是你交给海盗的吗？怎么你还来问我们？”秋刃反问道。
“我当时也只是交给一个熟人而已，这些年海盗界也不太平，不断的打来打去，还不停有新人崭露头角。说实话，我那个所谓朋友都几年没音信了，是死是活都不知道，何况柴新觉。”乔万里回答道。
“他确实在内藤手上。”秦江雨说道。
“内藤可不好惹，他的实力相当于大型军阀，海军都拿他没办法，而且还有政府撑腰。”乔万里说道。
“现在我们还就不得不去跟他碰一碰。”秋刃说道。
“哦？就为了柴新觉？”乔万里问。
“没错，他是我整个计划的关键点。”秋刃回道。
“但是海盗的行踪往往飘忽不定，茫茫星海，即使你个人能力再强，想要凭一己之力他们屈服那几乎是不可能的。”乔万里说道，说完他看了一眼木泰华，又继续说：“如果内藤活跃在卫星城，那么你还有可能派木泰华这种人去挟持暗杀来达到自己的目的。”
“所以我不是凭一己之力，我要借助其他海盗的实力。”秋刃说道。
“你是指「赤狐」？”乔万里问。
“是的，看来你也很关心海盗的动态啊。”秋刃说道。
“理论上我跟他们是井水不犯河水，只不过「赤狐」要跟内藤一决胜负的事已经不是他们那个圈子里的事了，可以算整个星界的大新闻了。这我还能不知道吗？”乔万里说道。
“我们的人已经跟邵枫对接上了。”秋刃说道。
“秋少将你的意思是你是代表中国政府去协助「赤狐」的？”乔万里问。
“不是，我已经选择退役，就不可能再为政府做事，我们只是以个人名义去协助邵枫，击败内藤。”秋刃回答道。
乔万里陷入沉默，他换位思考，想办法把自己代入到秋刃的视角去看待整个形势，这是他一贯思考问题的方式。
“现在「赤狐」遇到了麻烦，我们今天下午就要启程去11区跟邵枫会和。”秋刃的话打断了乔万里的思绪。
“什么麻烦？”乔万里开口问道，他已经转变了态度，并不像之前那样采取不闻不问的态度来保护自己。
“「赤狐」的三号人物上官和被内藤策反，带着一部分人打算反叛，虽然叛乱被邵枫平息，上官和也已经伏法，但是「赤狐」的力量也明显被削弱了。原本我还打算借助他们的力量与内藤彰抗衡，现在看来难度很大。”秋刃回答道。
“再加上内藤拿到了新日本政府的大批军援，此消彼长，双方实力差距越来越明显。”秦江雨补充道。
“这对「赤狐」来说确实挺棘手的，要知道海盗大多都是用的都是破船，改造船。除了灵活没别的特点。这次约战邵枫等于是抛弃了自己原有的特长，带着舰队跟内藤打大规模阵地星战，那真是以己之短，攻彼之长啊。”乔万里叹息道。
一旁的宗政弘想到沈充左前他们此刻正在邵枫身边，而乔万里说得又那么危险，不禁开始担心，忍不住开口问道：“那内藤不也是海盗吗？怎么打星战他就有优势了呢？”
乔万里看了宗政弘一眼，微微一笑说道：“看来这位小朋友在海盗团里有熟人啊。”
宗政弘一听他答非所问，也不知道该说是还是不是，于是只是微微点了点头。
乔万里接着说：“刚才秦教官不是说了么，内藤拿到了新日本政府的大批军援，这里面肯定有海军专门打击对付海盗的各类型舰船，所以正面战场「赤狐」必定不占优势。”
“那怎么办？”宗政弘又问。
“这。。你得问秦教官他们的意见，毕竟我也只是个外人。”乔万里意味深长地看了秋刃他们一眼。
这时秋刃也开口了：“就是现在情况棘手我们才要赶去增援，虽然星战指挥江雨有丰富的经验，但是硬实力还是落后对方一大截。所以。。”
“所以你想我能不能提供一些援助，对不对？”乔万里明白秋刃的用意。
“差不多吧，毕竟你现在财大气粗。”秋刃回道。
“那也要看跟谁比，我现在的钱，用来生活，养普通人那是绰绰有余。你让我养军队，购买军舰那真是杯水车薪。现在一艘像样的巡洋舰，装备上先进的火炮火炎级巡洋舰，售价都过两亿，猛犸战列舰更是高达十五亿星币，我就算变卖所有资产，也凑不够一个中队。”乔万里说道。
“如果你能帮邵枫打赢这场仗，那么等于你也一只脚跨进了海盗这个圈子，将来能做的生意跟产业同样也会大幅度升级。就看你考虑这些值不值得你一搏。”秦江雨说道。
“秦教官，你不用给我画饼，我乔万里也是无数次经历过大风大浪的人，你让我抛下现在的一切，再去搏一个更大的未来，说实话我对自己没有多少信心。”乔万里说道。
“也是，毕竟你啥也不缺了，没必要再像我们一样去玩命。”秋刃说道。
“现在谁也说服不了我，除非我自己能说服自己。”乔万里说。
“前面我也说了，下午我就会出发。老乔，你好好想想，我不勉强你，只不过我感觉你不会只满足于现在这种状态退休享乐，来十一区一起干一番更大的事业，以你的才智绝对能成为新的传奇。”秋刃一边说一边站起身。其他人也跟着一起站了起来。
乔万里没有回答，也没有像以前那样礼貌地回答他们，仅仅只是轻轻点头示意，并目送秋刃他们离开。
当会议大厅的门再次闭上后，乔万里陷入了沉思。他回想这些年，从海军退役，开杂货店，到后来母亲重病，自己被战友出卖，母亲被害死，自己组织人员用残忍的手段进行复仇。再之后从西门·安德森那里套取第一桶金，打造属于自己势力，凭本事在赏金圈子里站稳脚跟。安插佐藤多香进入前田组，分化瓦解前田组各个高层的实力，最后谋划多年终于将其吞并据为己有。
他这个人从来不相信运气，总感觉自己一路走来凭的都是实力，可真正成功以后复盘过往才发现，这其中有太多突破点都是靠着自己的好运才能走到现在。
“或许我的好运还没有到头！”他开始有了这个念头，同时，他的野心也开始蠢蠢欲动。
。。。
时间来到下午，秋刃等人正在海棠山居的客房收拾行李，设备。秦江雨已经联系好了雇佣船只，把他们送出e10区，再由邵枫派来的船跟他们接头，带他们去「赤狐」据点于沈充他们会和。
“都这个时间了，我看乔万里不会参与进来了吧？”秦江雨突然开口。
“也许吧，不过我总感觉他还是有点心动。”秋刃回道。
“感觉？有依据吗？”秦江雨问。
“没有，第六感吧。女人的直觉！”秋刃微笑着回道。
“那你的第六感有没有告诉你，我俩什么时候结婚？什么时候第一个孩子诞生？”秦江雨也开起了玩笑。
“嗯，直觉告诉我，你会有别的女人，所以我们不会有结果。”秋刃笑着说道。
秦江雨一把搂住秋刃，柔声说道：“如果我被迫有了别的女人，那我宁愿去死。满意了没，老婆大人。”
“哎呀，怎么跟小孩子一样，阿玉他们就在隔壁，万一进来看到多尴尬！”秋刃挣脱了秦江雨的束缚，转身看着他。江雨顺势把她一把搂住，两个人拥吻在一起。
二人甜蜜了大约几分钟，这时秋刃接到了乔万里的留讯。
“秋少将，我乔万里决定参加人生中最后一次赌局，就是跟你一起去援助「赤狐」，打垮内藤彰。请给我一点时间，我把这边的事情安排交接给信子，随后把能调动的所有资金去组建舰队。到时候我们十一区见。期待与你携手缔造传奇！”
“哈，这老乔，到底还是让我刮目相看了。”秋刃听完露出会心一笑。
“这样我们多少还算帮邵枫拉拢了些许力量。”秦江雨说道。
“嗯，但是接下来的路依旧是困难重重。”
“放心，无论天堂还是地狱，我们一起携手共进。”
二人说完继续拥抱在一起缠绵。前方等待他们的或许是一个新的开始。