丹山姨道：“她一早就去珍珠铺了。你不在，铺里的生意全靠她打理。她早上出门的时候还说，今天要早点回家来等你的，可是近来珍珠的出产很不好，铺里一时一刻也走不开，所以她刚刚叫人来传信，说要等吃晚饭的时候才能回来了。”
阿烈口中的阿染，是她序齿最大的妹妹，只比她小两岁。除了阿染之外，阿烈还有三个弟妹，最小的不过五岁，最大的也只有十二岁。
阿染父亲生前，除了做渔船生意外，还兼营一间珍珠铺。父亲在海上失踪了以后，就全靠她和阿染姐妹两个打理家业。姐妹两个身上，不仅承担了一家六口的生计，还有航船上的船工以及珍珠铺伙计们的生计。
阿烈的母亲，也就是丹山姨，曾经建议阿烈把渔船卖了，专心经营珍珠铺。这么做，一来是心疼女儿在外奔波劳苦，二来已承受丧夫之痛的她，着实不愿意让女儿再重蹈覆辙。
不过阿烈执意不肯，说什么也不同意卖了父亲留下的船。她是一个意志坚定的人，很难被人说服，就连她的母亲也不例外。父亲去世后，阿烈俨然已成了一家之主。
作为家中的长姐，阿烈手把手地教了最年长的妹妹阿染如何看账，如何跟人谈生意，把珍珠铺的生意交给她来打理，自己则专心在海运这块上。
到了吃晚饭的时候，果然有一个十七八岁的女孩子从外面回来了，小谢听见丹山姨和阿烈都叫她阿染。
小谢仔细打量阿染，她的皮肤不像姐姐那么黝黑，有点接近于健康的小麦色，五官也比姐姐的更精致小巧，长在她那张圆圆的脸蛋上，显得恰到好处。
阿染见到家里有陌生的男子，似乎有些害羞，很腼腆地退到帘子后面去和她姐姐说话。
小谢见状，对狐狸道：“一定是你把人家吓着了。”
狐狸听了，小声嘀咕道：“我的尾巴又没露出来，怎么会吓着人。”又指了指秦鸦鸦母子，道：“你怎么不说是这几个怪物把她给吓着的？”
秦鸦鸦听了狐狸的话，脸色很尴尬。小谢暗暗踩了狐狸一脚，示意他不要乱说话，免得让秦鸦鸦难堪。
正好阿烈和阿染从帘子后走了出来，小谢注意到，阿烈的表情不大好看。吃饭的时候，小谢找阿烈说话，她的回应也淡淡的，一副心不在焉的样子。
阿染坐在他们对面，大多数时候都低着头闷声吃饭，别人不问她，她也不主动开口。只有偶尔抬头时，余光似乎不经意地瞥向狐狸。
小谢发现，阿染说话的时候声音轻轻的，听上去很温柔，跟她姐姐爽朗干练的作风大不相同。
吃罢晚饭，小谢本来想去找阿烈商量一下怎么继续出海航行的事，结果却发现阿烈独自一人坐在花园的葡萄架下，眉头紧皱。
见小谢问起，阿烈不禁叹气道：“近来确实有一件事犯愁。贯匈国的国王和王后一直没有子嗣，就在去年十月，年过不惑的王后终于生下了一个小王子。国王非常高兴，为了隆重庆祝小王子的周岁生日，他就让人制作一座珍珠塔，预备在周年庆典的时候敬献给小王子，而要制成这座珍珠塔，总共需要十万颗上等的珍珠来点缀。”
“十万颗？”小谢咂舌不已，“这得是多少珍珠啊？”