风克兰的黄昏，有种凄迷与肃穆相间的绝美。北城那些大大小小的教堂在余晖之下，显得垂垂老矣，似乎是要快承受不住那生命之重似的。在一众普世教教堂环伺之下，有一座偌大的王府霸气十足地屹立着，生生将周围这些“老头”都扛在了肩上。
此时夏尔亲王那宽敞豪华的会客厅里，来了几位贵客。
“子木啊，你这老秃还知道回来？我还以为你打算袖手旁观了呢？”年逾六旬的夏尔亲王大笑着说道。他精心打理过的络腮胡子随着那夸张的笑意上下颠动起来。
子木老人无奈一笑，“亲王有召，老东西我哪敢哟。”
“若不是遇着这棘手的人物，我也用不着把你这老家伙喊回来。”夏尔亲王收起玩笑的神色，感叹着说道，“你都辛苦大半辈子了，也确实该养养老，好好欣赏欣赏这个世界了。”
“老东西我可是劳碌命，这辈子只怕是闲不下来了喽。”子木笑着摆了摆手说道。
“子木前辈，您可千万不能归隐噢。若是没了您运筹帷幄，那‘自由城邦’那些人，可不得翻了天了？届时帝国以西，都将会脱离亲王的控制了哟。”一位模样艳丽的中年女子娇笑着说道。
说话的这位体态丰腴、风韵犹存的妇人，就是蒂莱尔公国的大公——斯隆公爵夫人。她这话倒是说得极为聪明，不说自由城邦威胁到她的领地了，只说帝国以西要脱离亲王的控制，目的就是要让亲王着急起来，好给予她更多的助力。瞧她这一幅急亲王之所急的样子，演技可比剧团那些女演员们精湛多了。
子木隔着一张沙发都能闻到公爵夫人身上那浓郁的香水味道。即便他已经年逾古稀，对于貌美的女子早就提不起兴致了，可是望着公爵夫人那妖冶的小脸，心旌都不禁摇曳了一番。若不是上了些年纪，这样貌在这美人云集的风克兰，得是数一数二了，子木暗想着。
“听萨尼芬莎的意思，这个年轻人野心颇大，想要一举颠覆贵族的统治哩。”亲王说道。
子木点了点头，撇了撇嘴角后说道：“我来之前才见过这个年轻人，确实是个狠角色。”
“噢？你方才见过这个艾尔文？”夏尔亲王瞪大双眼，来了兴致，“说说，怎么一番故事？”
“说来也巧，老东西我去那通天赌场过过棋瘾，正巧赶上图朗与那艾尔文也来了。”子木笑说道。
“你俩杀了一盘？”夏尔亲王一幅很想知道棋局胜负的样子。
“差点输了。”子木笑着说道。
亲王听到是子木赢了，点头称赞。
而一旁的亲王二儿子兑白却是奇道：“这年头，还有人能让前辈您差点输了棋呢？”
“那小家伙年纪轻轻，心思却是缜密得很，场面大劣还想着给我挖坑呢。。。”子木感慨着说道。
“我本以为是这些传来的情报夸大了，没成想您老都这么看得上他，那这个艾尔文想必是有不凡之处。”兑白思忖了下后说道。
“所以说啊，这么个棘手人物，我只得把你这老秃给喊回来喽。”夏尔亲王笑着说道，“若是西面打起来了，你这老家伙
可得去指挥作战，我怕一般人不是那艾尔文的对手。”
萨尼芬莎望着亲王说道：“亲王殿下，光这样怕是不够噢。在那皇帝会议上，咱们可得把这自由城邦的野心给好好昭示出来。他们都想要掀翻贵族的统治了，这不得群起而伐之？最好能说动陛下，让他号令全帝国一齐剿灭了这股祸因。”
亲王牵了牵嘴角，“陛下嘛，你还是不要指望他了。咱们这位陛下年纪虽小，可却极有主见。这几年他有意无意地疏离普世教教会，意思还不明显吗？就是已经瞧不上原先的统治阶层了。”
“更何况，即便陛下颁布了旨意，那些大大小小的领主们真的会出兵的能有多少？他们可都精着呢，就伯尔公国那点地盘，够他们分？算算军费都不够。”
“而且这次，我也不能出兵帮你。”亲王瞟了萨尼芬莎一眼，淡淡说道。
“为何？”公爵夫人眼中流露出一丝惶然。
“这几年我与亨利那老小子斗得厉害，我若是在那会议上提议大伙出兵帮你，那亨利只定是要出来掺一脚的。”
“你想想，我若是出兵帮了你，亨利铁定就会出兵支持那自由城邦。届时我再把我能动员的力量全数喊上，亨利也是如此，那这馥威帝国规模最大的一场内战就要打响了。你觉得陛下会任由这样的事情发生吗？”亲王望着萨尼芬莎说道。
萨尼芬莎一想确实皇帝不会允许这样的事发生，而后她立马追问道：“那我们该当如何？”
“在那会议上，自然是先把‘自由城邦’这个事摊出来讲，看看陛下究竟作何反应。”夏尔亲王说道，“然后再给陛下施施压。至少咱们要让舆论站在我们这边，即便说那些领主们不见得会出手帮忙，但也得让他们搞清楚，这‘自由城邦’的出现，就是在毁坏帝国统治阶层的根基。”
“要让这些手握权柄的愚蠢领主们明白，像艾尔文这样一批人，其实都是他们的敌人，会威胁到他们的统治。”亲王说道，“总而言之，先把这个艾尔文给我孤立起来。”
“是该如此，”子木点了点头，“这样一来，即便宰相那一派想替这‘自由城邦’申辩什么，也开不得口了。至少明面上，自由城邦是不会有盟友了。”
“至于私底下嘛，宰相肯定还是会对艾尔文伸出援手的，毕竟他是不会眼睁睁看着帝国西面全数被亲王控制住的。”子木接着分析道。
“这是肯定的。”兑白附和道。
“终究还是要在战场上分胜负的，不过你到底在怕什么？有布剑神与子木这两个老家伙在，难不成在那战场上还打不赢他们？”亲王望着萨尼芬莎不解问道，“据我所知，你手底下可是有十万人马呢，他们那自由城邦才多少军队？”
“我的亲王殿下呀，您可能忘了，我北面还有一个焚蒂文洛斯公国在那虎视眈眈呢，我可不敢把兵力全数抽调去南线啊。”萨尼芬莎面露苦色地说道。
“哎哟，我都忘了，还有兀华这号臭搅屎棍呢。”亲王拍了拍自己的脑袋叹说着。
“你不是号称能迷倒全天下男人嘛，怎么那兀华公爵没拜倒在你的石榴裙下
？”亲王调侃着说道，“你就没试着勾搭勾搭他？”
“哎，别说勾搭了，去的信使都被宰了几十个了。”萨尼芬莎苦叹道。
兑白一听这话，噗嗤笑了出来。
萨尼芬莎对这个比自己小十多岁的年轻人幽怨嗔怪地望了一眼。
就这么一个眼神，就惹得兑白耳根烧红，不敢再与这女人对视了。
亲王见到自己这儿子如此无措，咳嗽了一声以示提醒。
兑白暗自惊心，才想着说这女人老了，颜老色衰了，没成想自己遭了个眼神就破功了，这等魅惑之力，真是令人咋舌。
“那就是个油盐不进的家伙。这么些年了，从不与我有任何往来，就陈兵边境，时刻想着南下侵袭。”萨尼芬莎无奈说道。
亲王深知萨尼芬莎的百出手段，能让她都束手无策之人，那想必是不好对付。
“这个兀华公爵，可能只是单纯地有其自己的谋算吧。他也不是宰相那一派的。”兑白望着自己的父亲说道。
“呵，这种怪异之人，亨利收服不了，我也收服不得，只能由着他去了。”亲王冷哼道。
“蒂莱尔北部的居鹰堡，扼住南北的通道。只要这座城堡在手里，兀华公爵南下就不会有任何作为。”子木说着望了一眼萨尼芬莎，“夫人，您留了多少守军在居鹰堡？”
“我只是把原来的守将凯文调到了南线，守军还是留了四万人在那儿。”萨尼芬莎答道。
子木闻言点了点头，心赞这斯隆公爵夫人这么多年了还是这般有决断，遇大事从不糊涂，难怪亲王能这般信任她呢。
“只要另择一名老成持重的大将在居鹰堡镇守，以焚蒂文洛斯公国的军力，哪怕这兀华公爵是当世战神，他也拿不下这座要塞。”
“其余的人马，可以尽数派往南线。这艾尔文可不好对付。”子木接着提点道。
观其棋，阅其人，子木已然察觉艾尔文这厮是个用兵高手。
“此番有了子木前辈指挥作战，布剑神临阵对敌，我这悬着的心也算是落下来不少。”萨尼芬莎松了口气说道，“要真让我这无用的寡妇去面对那浩浩荡荡的普世教自由军，只怕是有些为难我了。”
“欸，可别对我这老东西抱太大的希望。我都多少年没上过战场了。”子木笑着说道，“你们呐，还是指望阿布那老家伙在战场上多杀些关键人员才好。”
“少来噢，你这老东西，不是才赢了那艾尔文嘛。”亲王大笑着说道。
“打仗要是能跟下棋这般简单，就好咯。。。”子木苦笑着道。
“唉，说到阿布，阿布人呢？”亲王望向兑白。
“布剑神昨晚又喝了一夜的酒，到现在人还未醒呢。”兑白面露尴尬地说道。
“嗯？怎么回事？”亲王蹙起眉来。
“好像从下大雨的那日起，布剑神就把自己关在房间里喝闷酒。。。”兑白小意地望了一眼自己的父亲，欲言又止。
亲王自然领会过来儿子的意思，想来是不方便当着萨尼芬莎的面聊的事，于是他的脸倏而转做云淡风轻。