车厢里保持着节奏均匀的“哐彻、哐彻”噪音，那是铁轨连接处传来的声响，同时也造成了桌案上的抖动。小荷沏好了茶，将一块丝帕垫在桌案上，然后将茶杯放在那里。橙红色的茶水在杯中，左右荡漾着。
朱高煦看着她细心的动作，便道：“你知道为何、朕给你取了这个名儿吗？”
小荷水灵的眼睛看着他，摇了摇头。
朱高煦便道：“以前有个宫女也叫小荷，沏茶的时候与你有点像。那时候朕才三十来岁，真是年轻啊……”
眼前的小荷惊讶道：“那不得好几十年前的事了。”
朱高煦点了点头。
小荷道：“圣上，她是怎样的人，很漂亮很漂亮吗？”
朱高煦答不上来，连那个宫女模样、在他脑海里也很模糊，不过他还记得她好像不太漂亮。一时间，他已分不清自己究竟是还记得小荷，还是惦记自己年轻的岁月。
小荷又好奇地问道：“她后来怎么样了？”
朱高煦道：“还能怎么样？朕认识她的时候到现在，已过去五六十年，老死在宫里了呗。”
小荷悻悻然“哦”了一声。
就在这时，朱高煦忽然伸手按着胸口感觉一阵剧痛，连呼吸也困难起来。小荷大惊。
“别叫。”朱高煦咬牙道。
小荷张着嘴，不知所措地看着他。
朱高煦缓了一阵，用力地喘了口气，有气无力地说道：“朕这些毛病，太医院也没办法，叫来车上的医官没用。到时候他们还得停车，不然谁负责？瞎耽误工夫。”
小荷道：“圣上好点了吗？快喝点水。”
“好些了。”朱高煦缓缓道，“其实朕只有一个毛病，就是老了。”
小荷又说了甚么，朱高煦没听清，他闭上眼睛靠在椅子上歇着。过了一会儿他感觉有人往他身上盖毯子。
最近特别嗜睡，他又睡了不知多久，然后才醒来。发现小荷依旧在旁边守着。
“朕在梦里想起了很久以前北巡那次，也是走京师去北|京。那时候还叫北平。”朱高煦道。
小荷将一碗汤端过来，认真地听着。
朱高煦见状道：“朕要不是皇帝，你这样的姑娘，肯定不想听朕啰嗦。”
小荷道：“圣上的话都好有见识啊，还愿意与奴婢说话，奴婢很幸运呢。”
朱高煦笑了笑，闭上了嘴。
他转头看着车窗玻璃外面，见太阳已经西垂，便犹自想着以前的事。
那次北巡后，明军与蒙古人打了一仗，顺妃阿莎丽便是在那之后、来到了京师。她可能也没想过，之后一辈子就再也没有离开朱高煦。阿莎丽是色目人，给朱高煦生了个混血女儿，后来嫁给了韦达的儿子。
想到这些事，朱高煦的回忆渐渐清晰了。那时瓦剌人马哈木、趁机攻击鞑靼人，不料反被阿岱汗与阿鲁台的军队打败，马哈木自己还被杀死了，可谓偷鸡不成蚀把米。
马哈木的儿子脱欢，继承了瓦剌诸部首领的位置。脱欢拥立了一个傀儡大汗，与阿鲁台势不两立。脱欢终于在十多年后报了仇，在战场杀死了阿鲁台与阿岱汗，并欲向辽东北部扩张，瓦剌人在草原上彻底失去了制衡。但那时明军又进行了一番革新，比之前更强，重新把脱欢赶回了西面。
兀良哈人在名义上，得到了当年阿鲁台的牧场。因为大明国策是开发整个辽东地区，需要他们把土地慢慢让出来。
而现在的辽东、已经有大片良田与工厂，早已没有了游牧的土地。草原上蒙古诸部终于变成一盘散沙、陆续受到大明官府的管理，他们主要出产肉制品、皮革、羊毛、奶制品等商品；进入了大明内地的产业链，日子过得还不错，没多少人想打仗了。那些干着劫掠勾当的人马，不仅被明军打|击，连蒙古部落的人也在对付他们。
因天气原因畜牧业减产时，辽东的商品粮会帮助他们度过难关，并且一些部落会移民到澳洲畜牧、减少北方牧场上的人口压力。
明军发现了澳洲大陆后，现在那边已经有一批移民。除了汉人，还有蒙古人，以及各国破产的农民，主要从事畜牧业。
前些年蒸汽机投入实用之后，龙江造船厂首先制造出了轮船。明军穿过浩瀚的太平洋，抵达了北美洲，建立了一处叫“新州”的港口据点，朱高煦认为那里可能在加拿大温哥华附近。
美洲的新作物传入大明，改变了人们的食谱，并且提高了粮食产量，进一步刺激着国内的工业化进程。
北美洲发现了大量本地人，应该是“印第安人”，但朱高煦叫他们“殷人”。朝廷派官员到当地四处宣讲，告诉本地人，原来海上有一块大陆架，可以从神洲走到北美洲。所以殷人是殷商朝代的时候，从神洲土地出走迁徙的人口；以此拉拢当地人，减少冲突。但朱高煦见过殷人来使后，觉得自己好像在瞎扯。
不过仁政依旧在推行。因路途遥远，长达几万里的航程，新州港的军户特别少，移民更少。朝廷需要殷人的人口，尽快在北美洲进行开发。否则过不了多少年，欧洲那边的人可能也会去了，他们一旦开始移民、难度会降低十倍不止。
大明对欧洲的控制微乎其微，仍然是因为太远，目前以贸易为主，若想进一步扩张、非得长时间不行。最近这些年朝廷的重点，主要还在埃及。并且朝廷在东非、印度、南洋等地建立了不少总督府，为了巩固东面制海权，已经有些力不从心。
当年明军与马木留克爆发了冲突，大明海军远征军击溃了数倍的马木留克军队，彻底控制了东部地区，并在尼罗河流域支持了一个当地人的势力，派遣官员和驻军，修建屯堡。马木留克四处逃散，一些人逃到了欧洲、回回教门地区成为了雇佣军。
但是朝廷想打通苏伊士运河，并没有想象中那么容易。运河直到现在尚未修通，已经耗费了大量的钱粮。
十年前，地中海东面的回回教门势力向西扩张，攻陷君士但丁堡，灭亡了东罗马。东罗马国王曾遣使到埃及，向明军求援，许诺了大量无法兑现的好处。但是那边的情况非常复杂，朝廷权衡之后只以售卖的名义提供了一批军|火。
因为大明的货物如果绕行非洲，运费会成倍地增加。所以在地中海建立了一个“西部港”，东线海运的货物到达红海后，在埃及走陆路运到西部港，然后与中间商交易。
当地的中间商，大多是回回教门的人、以及葡萄牙人。朝廷与回回教门地区撕破脸，会在短期内损失巨额利益，引起国内经济动荡。何况明军在埃及的人数很少、增援更在几万里之外，海军还得绕行非洲，就算直接加入战争也不一定有多大的效果。
回回教门也与景教地区的生意做得火热，他们有句话叫“黄金是黄金，上帝是上帝”。
最后君士但丁堡没能改变宿命，在重炮与燧发枪的轰鸣中陷落。文艺复兴的浪潮也加速在向欧洲大陆扩散。
大明无法完全阻止技术外流，特别是燧发枪与火炮这种比较容易学习的技术，对于回回教门与景教地区的人、都只是改进，他们本来已经有铸炮铸枪的低级技术了。西面各国军事冲突不断，尤其重视改变武器。
半个世纪以来，朱高煦在国内也做了很多事。诸如推恩法，让宗室藩国逐代降级，郡王之后就可以经商自谋出路。
这些藩王后代一开始怨气不断，不过后来他们发现了出路，依靠宗室的一些潜在特权，一部分有能耐的人把生意做得越来越大，成了名副其实的皇商大资|本家。同时还有一些士绅大地主变成了大商人，以前的商帮加入了其中分羹，勋贵势力也不例外。这些有钱的人，都通过扶植科举、往朝廷里塞代言人。
卫所军将官的世袭早已取消，现在主要通过考试、军功后代等多种标准选拔军官。因为技术与制度的革新，历朝克扣军饷的情况大为好转，军官要干这种事风险极大，军饷规格都会以内部报纸的形式、让士卒知道。
军籍成了香饽饽，哪怕有在战场上送命的危险，却收入稳定。大明在海内外庞大的经济规模，让军队的福利与装备得到了充分的保障。
而针对平民的普及教育也早就铺开，礼部每年投入大量资金补足。
摊子实在铺得太大，随着利益的刺|激、就算朱高煦再想控制也控制不了。
朱高煦在位时，凭借在军中的威信，以及多年的积威，大抵还能压住各路势力。只要不想死的人，就得老老实实交税、遵守朝廷法令。但以后会怎么样，朱高煦实在无能为力。可能没有人能掌控一切。
帝国应该也有它自有的宿命，人类还从没有过千年帝国；就像人本身到了年纪、也得面对死亡。
朱高煦觉得有些累了，何况不管怎样，国运应该不会再差到哪里去。
他从记忆中回过神来时，发现外面的光线已经黯淡。