老夫人院。
杨柳摇曳微微，日当头。寒露执伞为五姑娘遮阴，两人于老夫人院门外静候。五姑娘目光紧紧盯着远处游廊，手指不停绞着巾帕，内心稍有不安。直到七姑娘身影现，原紧绷的肩头才松了下来。
五姑娘嘴角忍不住上扬，嘴里念叨好几声七妹妹。一时间，竟有些慌乱得不知该先上前去迎接，还是先抹去眼角泪。
七姑娘一路轻点眼角，这才抹干了些。谁知，这才一见五姑娘又是禁不住哭了起来。这会是提着裙摆快跑起来，直扑五姑娘怀中，哭喊道：“五姐姐！五姐姐…葵儿想你们了...”七姑娘将脸埋在五姑娘怀中，泣不成声。
五姑娘紧紧搂住七姑娘，轻抚着她哭得颤动的背，两人相拥而泣。一旁的女使妈妈们也无不掩面抹泪。哭了好一会，两人才缓过来。
七姑娘点了点泪痕，回头不见六姑娘跟来，故也只字不提她与六姑娘方才之事。仔细为五姑娘擦干脸颊泪迹后，挽起她的手一同往屋内走去。
此时温家众人纷纷闻讯赶来，道贺声与脚步声渐盈满院。
只见四姨娘今日格外光彩照人满面春风。自五姑娘回府来，显然可见她眉眼间的郁气一扫而空，又恢复了往日那般明艳打扮。唇红齿白，肤如凝脂，身材纤瘦，乍看竟似未个出阁的姑娘。
“姨娘如今越发貌美了。”七姑娘见她这般模样，心头重石可算落地。她原最担忧姨娘这些年来的思念成疾，如今总算能宽心。
四姨娘牵起两个女儿的手，面色难藏得意，道：“今时不同往日。”说着，揉了揉五姑娘的手，道：“莲儿的大事已定。”又轻抚七姑娘的发髻，道：“没想我的葵儿，如今也是温保林了。将来入了东宫，皇太子登基你便是娘娘了！”
七姑娘低头垂目，手指拽扯着巾帕，小声道：“若可回头再来，葵儿誓死不参选。入什么王府，做什么温保林…便是皇后又如何？葵儿从不稀罕。”
四姨娘一指轻轻压住七姑娘的嘴唇，只见她眼底泛着泪光，摇头轻声道：“子落无悔。好葵儿，这些话，今后万万不可再说了…”
老夫人这会走近来，握着七姑娘的手，长叹一声道：“好孩子，知晓那朱门深院非你所愿。可今已执棋入局，便无回头路。当下不如看清棋枰，做自个的执棋者，未必不能走出另一番天地。”
“身于其中，如立于牢笼。枯木无春，所见是尽头。”七姑娘望向门外，只见檐下灯笼轻轻摇晃，两只珠颈斑鸠行过庭院草地，又飞枝头。接着道：“落日烛灯燃，字中花世界，手中旧书读烂醉，怎比得此时所见，满院绿杨芳草？”
此时，屋外鸟语叽喳，轻拌脚步声。随之便见温衡轻提衫摆跨入门来，他朝老夫人请了个安，再看向七姑娘道：“待皇太子登基，你便是圣上妃。”温衡向前一步，眼未曾在七姑娘身上移开，接着道：“从今往后，你的一言一行，皆不只是你一人之事。温家上下数百条性命，都系于你一身。他日若口无遮拦，祸从口出，温家上下所有，怕是都要断送在你手里。”
听着，七姑娘的手微微一紧。四姨娘急忙将七姑娘揽入怀中，道：“主君何苦这般吓唬葵儿？她难得回家一趟...”
“正因难得回来，才更该趁此多教导几句。三言两语就叫她难忍耐，焉有她可承受之事？若因他人几句风雨便按耐不住，这入了东宫，怕是只有死路一条了。”温衡到一旁落座，语重心长道：“待入了东宫，便是想教，也难了。”
屋内一时寂静，只闻屋外鸟语草动。温衡说的不无道理，故七姑娘伤心难过，也无人敢上前反驳安抚。
只见七姑娘垂着头，瞧不清神情，手里紧紧揉着帕子，心事重重。片刻，她缓抬眼看着温衡，落泪道：“葵儿谨记父亲教导。自身在外，从不敢妄议家中事。一言一行皆顾念父亲的脸面。”说着，七姑娘指尖微微发颤，却仍挺直脊背，道：“若真有失言那日，葵儿宁愿以死谢罪，也绝不连累温家分毫。”
五姑娘凄声唤了一声七妹妹，连扑上前将人紧紧搂住，泪水浸湿了衣襟，道：“何至于此…”
贺知书这会上前来劝解道：“好妹妹，父亲不过是怕你在外言行不慎，平白得罪了人，讨不得好。”
似感同身受般，吴雯钗这会也走了来，她紧牵着七姑娘略冰凉的手，柔声道：“天大的难关总有过去时，七妹妹可记得，这温家上下都是你的倚仗。纵是九重宫阙也有缝隙可寻，一封家书便可通达心意。无论何时，家里总有人为你撑腰，切莫有自我了断之想法。”
哥嫂几个轮着安抚，句句定心。七姑娘也是听进去了，只见她情绪有所好转。这会抬起兰花指轻抹眼角，嘴角微微上扬道：“多谢哥哥嫂嫂劝解。”说着，七姑娘将屋内所有人挨个看了个遍，举动神情皆谨记于心。此时心中万般珍惜这难得的团聚，只知往后再难得。
周妈妈见屋内气氛稍缓，这才轻步到七姑娘跟前请示，问道：“姑娘此次回来，带了一整车的礼品，不知要如何安置？”
七姑娘这才记起，嘴角微微上扬回道：“劳周妈妈费心，就按旧例分送便是。另有一些大娘娘赐下的绸缎和补品，是特意留给祖母的，就放里屋。母亲那头稍后我亲自去送。”
周妈妈连忙应下，道：“姑娘想得周到，老奴这就去安排人分送下去。”
“好孩子，你有心了，身在外也不忘惦记祖母我。”老夫人甚是欣慰。看着礼品一一被抬进来，老夫人抬手拦下，道：“只是，葵儿今身在东宫，免不了请人打点照顾，这些既是大娘娘所赐，便都是稀罕好物。祖母领你这份孝心，留下一件做念想。其余葵儿带回去，自个留着傍身用？”
七姑娘挽着老夫人，道：“祖母疼惜葵儿，葵儿都知晓。只是王爷与王妃平日赏赐甚多，葵儿实在不缺。今日这些是特地孝敬祖母的，祖母若不肯收下，反叫葵儿心中难安了。”
四姨娘在一旁听着，忍不住握了握七姑娘的手，眼中满是欣慰。这会也含笑劝道：“老夫人便成全葵儿这片孝心吧。葵儿在外头时常惦记着您，您收了，她才能安心。”
“好好好，祖母收下便是！”老夫人此时这才点头应下，叫女使小心搬入里屋。
见泪下，七姑娘轻柔的为四姨娘点去腮边泪痕，道：“王爷说了，特准我们回娘家探望两日，姨娘莫再伤怀。”
四姨娘连点头笑道：“近日姨娘新学了一道甜汤，葵儿还未曾尝过。赌你今日定来，我已做好温着了，这就去给你盛来！”
七姑娘拉住四姨娘，道：“姨娘。听闻母亲伤了腿，我也来好一会了，现下得过去探望，免叫母亲久等。甜汤可待我回院里再仔细品尝，指不定还可向姨娘学一手。”
“瞧我瞧我，一时高兴竟给忘了，葵儿理该如此。”四姨娘道。
七姑娘问五姑娘道：“五姐姐陪我同去可好？”
五姑娘反握住七姑娘微凉的手，道：“自然。”转头吩咐女使道：“去将厨院新蒸的淮山糕装一碟送母亲屋里，母亲近日最爱吃这个。这糕点还是大姐姐自个来教的，与外面所卖不同，如今厨房就一妈妈会做，稍后七妹妹也一同尝尝。”
七姑娘点了点头。一女使领命，这就去办了。
......