暖潭边的灵草抽出第三茬嫩芽时，胡媚儿在清理木屋后杂草的手忽然顿住了。她蹲在半人高的蕨类植物丛里，指尖拨开一片宽大的草叶，见土中埋着些颗粒——不是寻常的石子，是椭圆形的谷粒，外壳带着淡金色的纹，沾着湿润的黑土，竟隐隐泛着微光。
“铁柱哥！冰瑶姐姐！你们快来看！”她脆生生的喊声惊飞了停在潭边饮水的灵灵，灰蓝色的小身影扑棱棱掠过水面，带起一串细碎的水花。
张铁柱正蹲在木屋前劈柴，闻言扔下斧头就往屋后跑；冰瑶拿着《草木图鉴》从屋里出来，素白的裙摆扫过门槛边的灵草，也快步跟了过去。两人挤在胡媚儿身边蹲下，顺着她指的方向一看，都愣了神。
那片蕨类植物下的土很松，扒开表层的腐叶，竟露出一小片平整的土地，土里嵌着不少同款谷粒，有几颗还发了嫩白的芽，芽尖带着点淡绿，看着比寻常谷种娇贵得多。张铁柱捏起一颗谷粒，指尖能感觉到微弱的暖意，凑近了闻，有股比灵草更清润的香气。
“这是……灵米”冰瑶翻着图鉴，指尖划过一页泛黄的插画——画上的谷穗带着淡金纹路，和手里的谷粒分毫不差，“图鉴上说灵米是聚灵之地才有的作物，埋在土里能吸灵气，煮着吃能滋养经脉，比紫纹参还温和。”
胡媚儿眼睛亮得像潭里的光：“那是不是能种咱们在谷里开片地，把这些谷粒种下去，等熟了就能天天吃灵米粥了！”
张铁柱把谷粒小心放回土里，指尖按了按松软的泥土：“肯定能种。这土带着灵气，潭水又是温的，正适合灵米长。咱们先把这一片的杂草除干净，别伤了刚冒的芽，再找找还有没有散落的谷粒。”
三人说干就干。胡媚儿找了把小竹铲，蹲在地上轻轻扒土，生怕碰断灵米的嫩芽；冰瑶用寒冰气冻松周围的土块，让杂草更容易连根拔起——她控制着寒气只冻土，不伤灵米的根，指尖的白气像细纱似的覆在土上；张铁柱则去潭边搬了块平整的石板，把找到的谷粒一颗颗摆上去，用干净的麻布盖着防落灰。
扒到蕨类丛深处，胡媚儿忽然“呀”了一声，小竹铲碰着个硬东西。张铁柱凑过去一看，竟是个半埋在土里的陶罐，罐口用木塞封着，上面爬满了青苔。他小心地把陶罐挖出来，擦掉罐身的泥，见罐身有模糊的纹路，看着有些年头了。
“这里面会不会也是灵米”胡媚儿凑过来，眼睛瞪得溜圆。
冰瑶指尖碰了碰陶罐，感受着里面的气息：“有灵气波动，应该是。小心点打开，别洒了。”
张铁柱拔掉木塞，往里一看，果然——陶罐里装着小半罐灵米，颗颗饱满，淡金色的纹路在光下看得清清楚楚，比刚才找到的零散谷粒好得多。他倒出一把在手心，沉甸甸的，竟比寻常小米重些。
“这肯定是以前住在谷里的人留下的，”冰瑶摸着陶罐上的纹路，“说不定也是修炼之人，特意种灵米当口粮。”
胡媚儿抱着陶罐笑：“那咱们可捡着宝了！这一罐够种好大一片地了！等种出来，咱们煮灵米粥、蒸灵米糕，还要酿灵米酒！”
三人越说越高兴，连清理杂草的手都快了些。太阳升到头顶时，终于把那片地收拾干净——约莫有两张竹席大，土被翻得松松的，露出黑油油的底色，几颗冒芽的灵米被小心围起来，像护着宝贝。
张铁柱去潭边打了桶温水，冰瑶用灵草叶蘸着水，轻轻洒在土里：“灵米喜温，不能用冷水浇，潭水正好。”胡媚儿则把陶罐里的灵米倒在石板上，挑拣出颗粒不饱满的，只留最壮实的谷种。
“咱们再开片地吧”胡媚儿数着谷种，“这一罐能种三亩地呢，就种在木屋旁边，看着方便。”
张铁柱看着她手里的谷种，又看了看木屋周围的空地——木屋前有片平整的坡地，离潭水近，阳光也足，确实适合种地。“好，”他拿起锄头，“我去翻地，你们俩把谷种分分类，饱满的先种，剩下的留着当备种。”
翻地比清理杂草费劲。谷里的土虽松，却藏着不少碎石，张铁柱得用锄头把碎石刨出来，再把土块敲碎。冰瑶怕他累着，时不时用寒冰气冻裂大土块，让他省些力气；胡媚儿则端着水跟在后面，见他额头冒汗就递上布巾，嘴里还念叨着“慢点刨，别累着腰”。
灵灵也来凑热闹，落在张铁柱的锄头把上，啾啾叫着，好像在给他加油。胡媚儿笑着把它捧下来：“小机灵鬼，别添乱，等种完灵米，给你喂灵米糠吃。”
忙到日头偏西，终于翻出两片平整的地。张铁柱把土耙匀，冰瑶蹲在地上划垄——每隔半尺划一道浅沟，好撒种；胡媚儿则跟着往沟里撒灵米，一颗一颗摆得匀匀的，像在绣东西。
“撒完要盖层薄土，”冰瑶从图鉴上看到法子，“不能太厚，不然芽钻不出来；也不能太薄，怕被鸟啄。”
张铁柱依言用锄头轻轻覆上薄土，又用潭水浇了遍——温水渗进土里，带着灵气往下走，土面上很快冒出层淡淡的水汽。三人站在田埂上看着，心里竟比采到紫纹参时还踏实。
“等出苗了，我天天来浇水，”胡媚儿拍着胸脯，“还要搭个稻草人，防灵灵和小鸟来啄。”
冰瑶点头：“我会用灵气滋养土壤，让灵米长得快些。图鉴上说灵米三个月就能熟，咱们冬天就能吃上新米了。”
张铁柱看着两片整齐的土地，又看了看身边笑盈盈的两人，忽然觉得这谷里更像家了——有木屋，有暖潭，现在还要有灵米田，烟火气混着灵气，比哪处都让人安心。
接下来几天，三人天天往灵米田跑。胡媚儿用树枝编了个小稻草人，插在田埂上，还给它戴了顶张铁柱的旧草帽；冰瑶每天用灵草水浇地，指尖的灵气顺着水渗进土里，土面渐渐泛出淡绿的光；张铁柱则在田边围了圈矮篱笆，防野兽踩坏幼苗。
第五天早上，胡媚儿刚跑到田边就尖叫起来：“发芽了！铁柱哥！冰瑶姐姐！灵米发芽了！”
张铁柱和冰瑶赶紧跑过去，只见土面上冒出点点嫩白，芽尖顶着淡绿的叶，像无数个小拳头从土里钻出来，看着精神得很。胡媚儿蹲在田埂上，手指悬在芽尖上方，不敢碰，眼里却含着笑：“它们长得好快呀，比家里种的小米芽壮实多了。”
冰瑶指尖碰了碰土面，感受着灵气的流动：“灵气足，长得自然快。再过几天就能长叶了，到时候要施肥。”
“施肥用什么施”胡媚儿好奇地问。
“用灵草沤的肥，”冰瑶说，“谷里的灵草长得快，割些嫩的沤在潭边，既能肥田，又不伤苗。”
张铁柱立刻去割灵草：“我去弄，你们在这看着苗。”
灵草沤肥得用潭边的湿土捂着，张铁柱挖了个浅坑，把割来的灵草铺进去，上面盖层土，又浇了些潭水。冰瑶说这样过十天就能用，肥效比寻常的草木灰还好。
日子一天天过，灵米苗长得飞快。先是抽出两片圆叶，接着茎秆往上拔，半个月后竟长到半尺高，叶色是深绿的，叶脉间泛着银光，风一吹，整片田像浪似的晃，好看得很。
胡媚儿每天早上都要数苗，少了一棵就急得找半天，直到发现是被风吹歪了才松口气。冰瑶则教她辨认杂草，哪些是抢养分的，哪些是无害的，两人蹲在田埂上，像两只认真的小松鼠。
张铁柱看着她们，有时会想起小时候在村里种地的日子——那时候跟着爹娘种麦子，累了就躺在田埂上晒太阳，总盼着麦子快点熟。现在种着灵米，身边换了人，心里的盼头却更足了——不是盼着收成，是盼着和她们一起收灵米，一起煮新米粥。
这天修炼完，三人坐在潭边歇脚。灵米田就在旁边，深绿的苗随风晃，灵灵站在田埂上啄虫子，一派热闹景象。胡媚儿靠在张铁柱肩上，手里编着草绳——要给灵米苗绑支架，怕长高了被风吹倒。
“等灵米熟了，咱们先蒸一笼灵米糕，”她轻声说，“放些蜜枣，甜乎乎的。再给灵灵留一小碗，让它也尝尝鲜。”
冰瑶点头：“还要酿灵米酒，用谷里的灵泉水酿，肯定比果酒更醇厚。酿好了装在陶坛里，埋在潭边的土里，等明年开春再喝。”
张铁柱笑着揉她们的头发：“都依你们。收灵米那天，咱们杀只山鸡，炖灵米粥，再蒸米糕，好好庆祝。”
胡媚儿眼睛一亮：“还要请灵灵当‘监工’！让它站在稻草人上看着咱们收，谁偷懒就啄谁！”
冰瑶被她逗笑了，指尖凝出片小冰花，放在胡媚儿手心里：“到时候用灵米壳给灵灵编个小窝，铺在窗台上，让它冬天也暖和。”
夕阳把三人的影子拉得很长，落在灵米田上，和苗影叠在一起。暖潭的水汽飘过来，带着灵草和泥土的香，灵灵的啾啾声混着风声，竟比任何曲子都好听。
又过了一个月，灵米抽穗了。穗子是淡金色的，沉甸甸地垂着，风一吹，穗粒摩擦着发出“沙沙”的响，淡金的纹路在光下闪，看得人心里发暖。胡媚儿每天都要去摸穗子，盼着快点熟。
这天早上，冰瑶去田边查看，回来时手里捏着颗谷粒：“能收了。谷粒硬了，纹路也亮了，正是最好的时候。”
胡媚儿一听就跳起来，跑去屋里拿布包：“现在就收！我去拿剪刀，剪穗子不伤茎！”
张铁柱也跟着起身，找了两个竹筐：“剪下来的穗子先晒在木屋前的石板上，晒干了再脱粒。”
三人拿着工具去灵米田。胡媚儿蹲在田埂上，用小剪刀小心地剪穗子，生怕把穗粒碰掉；冰瑶把剪好的穗子放进竹筐，轻轻摆好，不挤压；张铁柱则负责把竹筐搬到石板上，摊开晾晒。
灵灵也来帮忙，站在穗子旁，把掉落的谷粒一颗颗啄到石板中间，引得胡媚儿直夸它“懂事”。
剪到日头正中，终于把两亩地的灵米穗都收完了。石板上、木屋前的空地上，都铺着淡金色的穗子，像撒了层碎金，谷里飘着浓浓的米香，比灵草的香气更实在。
“晚上就煮灵米粥！”胡媚儿拍着手上的灰，眼睛亮晶晶的，“摘点潭边的嫩灵草一起煮，肯定更香！”
冰瑶点头：“我去捡些干柴，烧火用。”
张铁柱看着满地的穗子，心里踏实得很。他拿起一束穗子，轻轻揉了揉，谷粒落在手心，沉甸甸的，带着温温的灵气。这是他和她们一起种出来的，从捡谷种到翻地，从浇水到施肥，每一步都带着仨人的温度，比任何天材地宝都珍贵。
傍晚时，第一锅灵米粥煮好了。陶锅里的粥是淡金色的，飘着灵草的绿，米香混着草香，掀开锅盖时，热气裹着香气“呼”地涌出来，灵灵都扑棱棱飞到锅边，啾啾叫着要吃。
三人坐在木屋前的青石上，捧着粗瓷碗喝粥。灵米粥糯糯的，不用放糖都带着甜，咽下去时，丹田处暖暖的，比练半个时辰功还舒服。胡媚儿喝了两口就红了眼眶：“比我小时候吃过的任何粥都好吃……”
冰瑶轻轻拍着她的背，自己也喝得慢——她以前在山里吃野果喝泉水，从没尝过这样暖的粥，米香里好像混着张铁柱劈柴的汗味，混着胡媚儿编草绳的指尖温度，暖得人心头发颤。
张铁柱没说话，只是把自己碗里的灵米草叶夹给两人——她们喜欢吃这个，说带着清甜味。
夜里，三人挤在木屋的床上，窗外是晒着的灵米穗，月光透过窗棂照进来，把穗子的影子投在墙上，轻轻晃。胡媚儿靠在张铁柱怀里，手里还攥着颗没吃完的灵米糕：“明天开始脱粒吧脱完了装在陶罐里，埋在屋下的土里，能存好久。”
“好。”张铁柱应着，摸了摸她的头发。
冰瑶靠在他肩上，轻声说：“等明年开春，咱们再多种些，种满木屋周围的空地。再种点灵麦、灵豆，以后就不用总去山里找吃的了。”
“嗯。”
张铁柱闭上眼睛，闻着两人身上的气息——胡媚儿的甜里混着米香，冰瑶的清里带着灵气，都是让人安心的味道。他知道，有这片灵米田在，这谷里就永远有烟火气，有盼头。
不用急着变强，不用想着冒险，就守着这木屋，守着灵米田，守着身边的人，等着明年灵米再熟，等着灵灵孵出小鸟，等着谷里的春去秋来。
第二天一早，三人开始脱粒。张铁柱用连枷打穗子，冰瑶和胡媚儿用簸箕扬谷，谷粒落在竹筐里，发出“哗啦啦”的响，像在唱歌。灵灵站在竹筐边，啄着偶尔蹦出来的谷粒，谷里的日子，就这么在米香和笑声里，慢慢淌着。